Với những nhân vật ở đẳng cấp như Chu Tự, Công Tôn Hạo, họ đã quen với việc chỉ nói nửa vời khi đối diện người ngoài. Sự che giấu ấy, thường xuất phát từ những lợi ích ràng buộc. Thế nhưng lúc này, giữa hai người bạn già họ đã không còn bất cứ ràng buộc lợi ích nào, bởi vì kể từ công lao ở Lĩnh Nam, Công Tôn Hạo đã nhờ Lý Vân mà triệt để rũ bỏ xuất thân Bình Lư quân, không còn liên quan quá nhiều đến lực lượng này. Tương lai Bình Lư quân sẽ đi về đâu, các tướng lĩnh, binh sĩ Bình Lư quân sẽ có vận mệnh ra sao, tất cả đều không còn liên quan quá nhiều đến ông ta, cũng không vướng bận đến ông ta nữa.

Chính vì không còn bất kỳ vướng bận nào, những lời Công Tôn Hạo nói ra lúc này mới trở nên chân thành đến lạ, ông nhìn Chu Tự với thần sắc vô cùng thành khẩn.

Chu Tự nghe vậy, cũng trầm mặc hồi lâu rồi mới nhìn Công Tôn Hạo: "Những gì Bệ hạ muốn, Bình Lư quân trên dưới chúng ta, gì có thể cho đều đã dâng hết. Bình Lư quân cũng sắp phải phân tách theo ý ngài ấy rồi. Ngay cả ta đây cũng sắp chuyển tới Dương Châu sinh sống. Ta muốn cống hiến sức lực, nhưng làm sao mà cống hiến được đây?"

Công Tôn Hạo ngồi đối diện Chu Tự, mở miệng nói: "Đại tướng quân, Bình Lư quân trên dưới, chưa chắc đã hiểu rõ tình hình, cho nên cần Đại tướng quân và Thiếu tướng quân cùng họ trò chuyện, giải thích rõ ràng. Mặt khác, những tướng lĩnh nào có thể đi theo Mạnh tướng quân, thì cứ để ông ấy mang theo đi lên phía bắc. Những huynh đệ già này, hễ là có thể lập công ở U Yến, tương lai ít nhất cũng có thể có một chỗ dung thân, một miếng cơm manh áo. Đại tướng quân."

Công Tôn Hạo thấp giọng nói: "Hiện nay tân triều, trong tầm mắt của sự nhất thống, hiện giờ chỉ có hai chúng ta ở đây, tôi xin nói một lời đại nghịch bất đạo: Bệ hạ còn trẻ, dù chỉ là quãng thời gian trị vì của Chương Võ, cũng ít nhất là ba mươi năm. Ba mươi năm, chính là hai thế hệ."

Ông ấy tiếp tục nói: "Chỉ cần quân vương đời sau xứng đáng, thì đó càng là sinh kế của mười mấy đời người. Đại tướng quân ít nhất phải khiến Thiên tử thấy được thành ý của Chu gia."

Thấy sắc mặt Chu Tự biến đổi, Công Tôn Hạo thở dài, thấp giọng nói: "Đại tướng quân, mấy năm nay tôi ở Giang Đông, đã không còn liên quan quá nhiều đến Bình Lư quân. Những điều tôi nói đây, đơn thuần là nhớ tình xưa nghĩa cũ."

"Ta biết."

Chu đại tướng quân vỗ vỗ vai Công Tôn Hạo, thở dài: "Với tình cảnh của ngươi, vốn không cần lặn lội ngàn dặm đến Thanh Châu làm gì."

Nói rồi, Chu Tự trên mặt nở nụ cười, nói tiếp: "Hiện nay, ngươi đã là quốc công, mà chức quốc công này của ngươi, so với chức quận vương bỏ đi của ta, còn cao hơn nhiều. Tương lai ở trong triều đình, Chu gia biết đâu còn phải nhờ cậy lão huynh đệ ngươi giúp đỡ."

Tước vị chỉ đại biểu cho vinh dự, ý nghĩa chính trị, nhưng không đại biểu thực quyền, và đôi khi cũng không thể đại biểu địa vị. Chẳng hạn như Công Tôn Hạo, Quốc công vừa được phong này, địa vị trong Giang Đông quân còn kém xa Thanh Dương hầu Mạnh Thanh, thậm chí kém xa Trần Đại. Thực tế quyền hành cũng không tính là quá lớn. Thế nhưng so sánh dưới, Giang Đô vương Chu Tự, và Chu Sưởng, người có khả năng sẽ được phong Dương Quốc công trong tương lai, địa vị và quyền lực trong tân triều thậm chí còn kém hơn Công Tôn Hạo một chút, biết đâu thật sự cần Công Tôn Hạo chiếu cố.

Công Tôn Hạo lắc đầu, thở dài nói: "Đại tướng quân, nếu không tàn phế, biết đâu tôi thật sự có thể giúp được Đại tướng quân một tay, nhưng với bộ dạng hiện giờ, lần này liệu có đi được Hà Bắc đạo hay không cũng chưa chắc. Ngay trước mắt Đại tướng quân, có một cơ hội tốt hơn nhiều."

Chu Tự trầm ngâm nói: "Ngươi là nói Mạnh Thanh."

"Ừm."

Công Tôn Hạo thấp giọng nói: "Tiểu Mạnh tướng quân, trước mặt Bệ hạ thân thiết như em ruột, tuổi còn trẻ đã muốn làm soái, tương lai trong toàn quân, nhất định sẽ trở thành thủ lĩnh. Lần này, Đại tướng quân không chỉ muốn thể hiện thái độ với Bệ hạ, mà những chỗ nào có thể giúp Mạnh tướng quân, cũng phải hết sức giúp đỡ ông ta."

Công Tôn Hạo nói nghiêm nghị: "Đại tướng quân, tương lai của Chu gia..."

"Nằm trên người Chu Lạc."

Nghe được câu này, Chu Tự, người vẫn luôn không lộ vẻ gì, cuối cùng cũng biến sắc đôi chút. Ông ngẩng đầu nhìn Công Tôn Hạo, cười khổ một tiếng: "Cái lão tiểu tử nhà ngươi, thật mẹ nó..."

"Thật mẹ nó đâm thấu ruột gan."

Chu Tự thở dài một hơi thật dài, nhắm mắt lại, chậm rãi nhả ra một hơi trọc khí: "Chỉ mong, chỉ mong Lý Nhị là một người đáng tin cậy."

Công Tôn Hạo một tay vỗ ngực nói: "Đại t��ớng quân, tôi xin đảm bảo với Bệ hạ. Nếu Chu thị không có được kết cục tốt, thì Công Tôn thị tôi cũng sẽ tự tuyệt với tân triều!"

"Không đến mức, không đến mức."

Chu Tự ngẩng đầu nhìn Công Tôn Hạo, cười cười: "Cái lão tiểu tử nhà ngươi, đã từ vũng bùn bước lên bờ, hiện là tân quý của triều đình, là dòng dõi huân quý mới nổi trong tương lai, không cần thiết phải dây dưa với Chu gia chúng ta."

"Tương lai, nếu Chu gia thật sự không còn gì."

Ông ấy nhìn Công Tôn Hạo, nói khẽ: "Lão huynh đệ, thay ta giữ lại một chút hương hỏa thôi."

Công Tôn Hạo trầm mặc một lát, chậm rãi gật đầu, chỉ nói một chữ.

"Được."

Ngày hôm sau, Mạnh Thanh được mời đến Chu phủ, bái kiến Chu vương gia.

Mạnh Thanh trong bộ thường phục, trông rất chững chạc, cùng Chu Sưởng đi theo, sải bước tiến vào chính đường, đối diện Chu Tự mà ôm quyền hành lễ: "Mạnh Thanh bái kiến Vương gia."

Chu Tự đứng lên, cũng ôm quyền đáp lễ, trên mặt lộ ra nụ cười bất đắc dĩ: "Vương gia gì chứ, chỉ là một lão già thôi. Mạnh tướng quân mời ngồi."

Mạnh Thanh cúi đầu, nói lời cảm ơn.

Chu Tự kéo ông ấy ngồi xuống, sau đó liếc nhìn con trai Chu Sưởng.

"Ngươi cũng ngồi đi."

"Dạ."

Ngồi xuống cả ba, Chu vương gia từ trong tay áo lấy ra một phần danh sách, đặt lên bàn, rồi nhìn Mạnh Thanh, mở miệng nói: "Mạnh tướng quân, lão phu không biết ngươi sẽ xử trí Bình Lư quân ra sao, nhưng Công Tôn tướng quân hôm qua tới gặp lão phu, và nói cho lão phu về tình hình hiện tại. Triều đình có lẽ vẫn muốn dùng Bình Lư quân chúng ta, nếu không đã chẳng để Mạnh tướng quân phải lặn lội đến đây một chuyến như vậy. Bình Lư quân an bài thế nào, lão phu đã không còn muốn hỏi nữa. Trong khoảng thời gian này, tướng quân có thể cùng thằng con này của ta, và Công Tôn tướng quân, cùng nhau xử lý các vấn đề của Bình Lư quân. Nếu như Mạnh tướng quân còn cần thêm vài tướng lĩnh đáng tin cậy."

Chu Tự nhìn qua danh sách trước mặt, trầm ngâm nói: "Đêm qua, lão phu đã chỉnh lý một ít trong đêm. Những người này đều vẫn có thể dùng được, nếu trả về quê nhà, cũng thật đáng tiếc."

Nói đến đây, ông ấy đứng lên, đứng đối diện Mạnh Thanh, ôm quyền cúi đầu hành lễ nói: "Tiểu Mạnh tướng quân, xin hãy xem xét giữ lại họ."

Mạnh Thanh vội vàng đứng bật dậy, cúi đầu hành lễ nói: "Vương gia cùng Bệ hạ chính là huynh đệ, ngàn vạn lần không thể làm như vậy."

Đáp lễ xong, ông ấy đỡ Chu Tự ngồi xuống, sau đó mở miệng nói: "Tại hạ đến đây chính là vì chuyện này. Tại hạ dù tòng quân đã gần mười năm, nhưng dù sao vẫn còn quá trẻ, cần thêm một số tướng lĩnh có kinh nghiệm. Vương gia nguyện ý giúp chuyện này, tại hạ vô cùng cảm kích."

"Cũng không tính là giúp tướng quân đâu."

Chu đại tướng quân cười khổ nói: "Những người đó đã theo Chu gia ta nửa đời người rồi. Giờ Chu gia ta không làm cái 'sự nghiệp' này nữa, cũng nên tìm cho họ một con đường chứ?"

Nói rồi, ông ấy nhìn sang Chu Sưởng, mở miệng nói: "Dựa theo ý của Bệ hạ, Bình Lư quân chỉ giữ lại một vạn quân, sau đó hợp nhập với một vạn vương sư do Mạnh tướng quân mang đến, đồn trú tại Thanh Châu. Số người còn lại, con hãy giúp đỡ Mạnh tướng quân sắp xếp thỏa đáng."

Chu Tự chậm rãi nói: "Mau chóng hoàn thành việc này, để có thể báo cáo rõ ràng với triều đình."

Chu Sưởng đứng dậy, cúi đầu nói: "Dạ, phụ thân."

Chu Tự nhìn Mạnh Thanh một chút, rồi lại nhìn Chu Sưởng, thở dài nói: "Lão phu sẽ ở lại Thanh Châu thêm một tháng nữa. Nếu có ai trong quân còn khúc mắc, thì trong tháng này hãy để họ đến gặp ta. Sau một tháng, ta sẽ đi Dương Châu nhậm chức."

Trong tiếng thở dài ấy, tràn đầy nỗi nhớ quê hương. Mặc dù trong số các tiết độ sứ cuối thời Võ Chu, Chu gia đã có kết cục tốt nhất, nhưng ở cái tuổi này, phải rời khỏi Thanh Châu, nơi đã gắn bó gần cả một đời, trong lòng ông ấy vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Mạnh Thanh ôm quyền hành lễ: "Đa tạ Vương gia giúp đỡ!"

Chu Sưởng liếc nhìn cha mình, trầm mặc một lát rồi hỏi Mạnh Thanh: "Mạnh tướng quân, con ta có ở trong quân của tướng quân không?"

Mạnh Thanh khẽ lắc đầu: "Trước khi rời kinh, ta có gặp qua công tử nhà ngài. Cậu ấy muốn ở lại quân đội của tôi, nhưng Bệ hạ không cho phép. Hiện nay, công tử nhà ngài có lẽ vẫn đang nhậm chức trong Vũ Lâm Quân."

Chu Sưởng nhẹ gật đầu, nói một tiếng đã biết, sau đó đối diện Mạnh Thanh ôm quyền nói: "Trưa hôm nay chiêu đãi tướng quân xong, buổi chiều..."

"Ta sẽ dẫn tướng quân, đến Bình Lư quân, trước tiên xem xét tình hình."

Việc chỉnh biên và xử lý mấy vạn người chí ít cần hai ba tháng thời gian, đây là chuyện không thể vội vàng được. Mạnh Thanh cũng hiểu điều đó, nghe vậy liền lập tức ôm quyền hành lễ: "Đa tạ tướng quân."

"Là đồng liêu cả mà."

Chu Sưởng trên mặt nở nụ cười.

"Hẳn là."

Tháng 7, trong Cam Lộ điện của Hoàng cung thành Lạc Dương, Lý Vân đang cùng Đỗ Khiêm và Triệu Thành xem xét tin tức từ Hà Bắc đạo. Lúc này, Hà Đông quân đã thành thật nghe theo mệnh lệnh của Tô Thịnh, đi lên phía bắc đồn trú tại Tiêu Quan. Họ không có bất kỳ điều kiện gì thêm, có lẽ chỉ là yêu cầu triều đình cung cấp lương thảo tác chiến cho họ. Điều này hiển nhiên không có vấn đề gì, dù sao Hà Đông quân hiện tại về cơ bản cũng coi như là người của Lý mỗ ta, việc cung cấp ăn uống cũng là lẽ dĩ nhiên. Mà lúc này, Tô Thịnh đang tập kết quân đội, chuẩn bị cho chiến sự ở Quan Trung.

Đỗ Khiêm cùng Binh bộ thượng thư Triệu Thành, sau khi xem hết tin tức từ Hà Đông đạo, Đỗ Khiêm không nói gì, chỉ nhìn Triệu Thành. Triệu Thành suy tư hồi lâu, cuối cùng mới mở miệng nói: "Bệ hạ, việc đã đến nước này, thần thấy, thời cơ tấn công Quan Trung đã chín muồi. Ít nhất là chín muồi về mặt quân sự."

Lý Vân nhìn Đỗ Khiêm, Đỗ Khiêm đang chờ câu này, liền vội vàng thấp giọng nói: "Bệ hạ, chỉ còn hai ba tháng nữa là đến mùa thu hoạch. Sau mùa thu hoạch, quân lương bổng chưa chắc đã đầy đủ, nhưng việc cung cấp quân lương... Chỉ cần Hà Bắc đạo không động thủ, chiến trường Quan Trung sẽ hoàn toàn không có bất cứ vấn đề gì."

Lý hoàng đế nhẹ gật đầu, đưa tay gõ bàn một tiếng, nói: "Vậy được, Binh bộ cùng Hộ bộ giải quyết."

Ông ấy nhìn ra ngoài điện, giọng nói bình tĩnh.

"Có thể bắt đầu chuẩn bị."

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ tại trang chính thức.