Mặc dù Công Tôn Hạo bị thương rất nặng, nhưng lúc đó ông đã cố gắng chống đỡ, và sau đó hồi phục cũng không chậm. Thực ra, vết thương của ông đã lành hẳn từ mấy tháng trước rồi. Có điều, ông vẫn luôn lấy việc dưỡng thương làm lý do để không trở về Lạc Dương.

Mục đích quan trọng nhất của ông đương nhiên là né tránh sự chú ý. Với thân phận không phải dòng dõi ho��ng tộc, lại là tướng lĩnh duy nhất được phong tước quốc công, ông không muốn trở về vào thời điểm vừa được phong thưởng mấy tháng trước, vì như thế sẽ gây quá nhiều xôn xao. Hiện tại, khi dư âm của việc phong tước đã lắng xuống một chút, ông mới trở về Lạc Dương. Bởi vậy, vết thương ở cánh tay ông đã không còn là chuyện gì to tát nữa.

Vị Công Tôn tướng quân này cũng là một người rất sảng khoái, sau khi cùng Mạnh Thanh thương lượng nửa ngày, hai người liền cùng nhau vào cung yết kiến hoàng đế bệ hạ. Đến ngày thứ ba sau đó, Công Tôn Hạo liền cùng Mạnh Thanh rời Lạc Dương, thẳng tiến Thanh Châu.

Ban đầu, Công Tôn Hách muốn đi theo phụ thân mình, nhưng Công Tôn Hạo lại không mang theo cậu, chỉ để cậu ở lại Kinh thành, chờ đợi sự sắp xếp của triều đình.

Sau khi ra khỏi thành, Mạnh Thanh nhìn Công Tôn Hạo, hỏi: "Lão tướng quân, ông còn cưỡi ngựa được không?"

Công Tôn Hạo vừa cười vừa nói: "Chỉ là cụt một cánh tay, chứ đâu phải không có chân, làm sao lại không cưỡi ngựa được?"

Mạnh Thanh do dự một chút, mở lời nói: "Lần này đi Thanh Châu cũng không vội vàng gì. Hay là ta chuẩn bị xe ngựa, cho người hộ tống tướng quân đến Thanh Châu."

Công Tôn Hạo lắc đầu nói: "Không cần đâu, ngồi xe ngựa sẽ chậm hơn ít nhất một nửa hành trình."

Ông nhìn Mạnh Thanh, vừa cười vừa nói: "Lão phu đã mấy năm không gặp những huynh đệ già của Bình Lư quân rồi, lần này nhân tiện đi gặp một lần." Nói rồi, ông khẽ thở dài: "Biết đâu, đây chính là lần cuối cùng trong đời gặp mặt."

Mạnh Thanh nghe vậy, cũng không tiếp tục ngăn cản, bèn tiến đến trước ngựa Công Tôn Hạo, đỡ ông lên yên.

Tuy nhiên, lần này ông đến Thanh Châu không phải chỉ đi đường bộ đơn thuần, mà là dẫn theo một vạn quân đội do triều đình đã chuẩn bị sẵn tiến về Thanh Châu. Tốc độ hành quân của quân đội không nhanh, nên Công Tôn Hạo cũng không cần thiết phải liên tục cưỡi ngựa. Trên đường đi, Công Tôn Hạo hơn nửa thời gian vẫn ngồi xe, chỉ có gần một nửa thời gian là cưỡi ngựa.

Cứ như vậy, quân đội từ hạ tuần tháng năm, kéo dài cho đến gần tháng bảy mới cuối cùng đ���n được Thanh Châu.

Không lâu sau khi tiến vào địa giới Thanh Châu, từ xa đã thấy quân đội Bình Lư đến nghênh đón. Đợi Mạnh Thanh tiến sâu vào địa phận Thanh Châu hơn mười dặm, Chu Sưởng đã dẫn người đến trước quan đạo, đứng đối diện Mạnh Thanh ôm quyền hành lễ: "Mạnh hầu gia."

Mạnh Thanh xuống ngựa đáp lễ, và cất tiếng gọi "Thế tử".

Chu Sưởng khoát tay, nói một tiếng "Không dám". Đang định tiếp tục nói chuyện với Mạnh Thanh, thì thấy Mạnh Thanh tránh người sang một bên, chỉ vào vị tướng quân cụt tay đang ngồi trên ngựa phía sau, vừa cười vừa nói: "Lần này đến Thanh Châu, ta có mang theo một người quen của Thế tử đến, Thế tử có nhận ra không?"

Chu Sưởng ngẩng đầu nhìn kỹ, dụi dụi mắt, bỗng nhiên kinh ngạc lẫn mừng rỡ nói: "Hạo thúc!"

Cậu chạy vội tới, đỡ Công Tôn Hạo xuống ngựa. Thấy cánh tay phải của Công Tôn Hạo trống rỗng, Chu Sưởng khẽ thở dài: "Hạo thúc bị thương nặng như vậy, sao còn đi lại khắp nơi?"

Công Tôn Hạo hơi cúi đầu, gọi một tiếng "Thiếu tướng quân", rồi nghiêm mặt nói: "Là do ta tự nguyện đến." Ông nhìn Chu Sưởng, vừa cười vừa nói: "Tuổi tác đã cao như thế này, mà không đến thăm nom một chút, e rằng sau này sẽ khó gặp lại những huynh đệ già." Nói đến đây, ông hơi cúi đầu, rồi nói: "Lúc trước ta đi Giang Nam, Thiếu tướng quân và Đại tướng quân đã không sát hại người nhà của ta."

"Trong lòng ta rất cảm kích."

Chu Sưởng lắc đầu nói: "Hạo thúc lúc đó cũng là vì ta mà bị bắt. Nếu ta lại ra tay với người nhà của Hạo thúc, chẳng phải là súc sinh còn không bằng sao?"

Hai người trò chuyện một hồi lâu, Chu Sưởng quay đầu nhìn Mạnh Thanh, thấy xung quanh không có ai, liền quay sang Công Tôn Hạo, cười cười: "Bệ hạ vẫn không yên lòng Thanh Châu chúng ta, nên mới mời Hạo thúc đến."

Công Tôn Hạo nghiêm mặt đáp: "Thiếu tướng quân, ta không lừa cậu đâu, chuyện này không liên quan đến bệ hạ, là ta tự nguyện đến." Ông nói: "Tuổi già thì bắt đầu nhớ tình bạn cũ. Lần này bị thương, lại một lần đi qua Quỷ Môn quan, nên vẫn luôn muốn có thể trở lại Thanh Châu thăm thú."

"Đợi chuyến này đi xong..."

Công Tôn Hạo thở dài: "Cũng không biết lần tiếp theo là khi nào nữa."

Chu Sưởng nghe vậy, ngẩng đầu nhìn mái tóc của Công Tôn Hạo, chỉ thấy vị phó tướng Bình Lư quân năm xưa, nay đã tóc hoa râm.

Hai người ôn chuyện một hồi lâu, Công Tôn Hạo mới hỏi: "Đại tướng quân dạo này, thân thể vẫn tốt chứ?"

Chu Sưởng nghe vậy, trầm mặc một hồi, khẽ lắc đầu: "Mấy năm trước đã không còn cường tráng như xưa. Mấy năm nay cũng chẳng có thêm thê thiếp nào."

"Mấy tháng trước, sau khi từ Lạc Dương trở về, trong lòng ông ấy chắc hẳn có chút chuyện, nên vẫn luôn không được vui vẻ cho lắm."

Công Tôn Hạo nhìn Chu Sưởng.

Chu Sưởng do dự một chút, vẫn không nói ra. Dù sao, giờ đây Công Tôn Hạo cũng không còn là người để cậu có thể tâm sự mọi điều như trước.

Công Tôn Hạo quay đầu nhìn đội quân phía sau mình, rồi nói: "Thiếu tướng quân, Vương sư tối nay e rằng sẽ đóng quân bên ngoài Thanh Châu thành. Cậu ở lại đây, cùng Mạnh tướng quân làm quen thêm một chút."

"Ta muốn, vào thành gặp Đại tướng quân một lần."

"Được."

Chu Sưởng nhanh chóng gật đầu đồng ý. Cậu đi đến bên cạnh Mạnh Thanh, nói chuyện vài câu với Mạnh Thanh, rồi lại dặn dò mấy người thuộc hạ bên cạnh vài câu. Rất nhanh, đã có người tiến lên, hộ tống Công Tôn Hạo vào Thanh Châu thành.

Còn Chu Sưởng thì ôm quyền trước Mạnh Thanh, cười nói: "Mạnh hầu gia đường xa vất vả."

Mạnh Thanh khoát tay, lắc đầu nói: "Đâu dám nhận, đâu dám nhận."

Chu Sưởng vừa cười vừa nói: "Trên dưới triều chính ai mà chẳng biết, Mạnh tướng quân là vị tướng quân tài ba nhất của Đại Đường chúng ta."

"Tướng quân đường xa tới là khách quý, hôm nay Chu mỗ xin được làm chủ, chúng ta hãy uống một trận thật say!"

Mạnh Thanh nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Ta đang cầm quân, không thể uống rượu."

"Thế tử thứ lỗi cho."

Chu Sưởng cũng không tức giận, chỉ là vừa cười vừa nói: "Không sao, không sao cả."

"Vậy chúng ta lấy trà thay rượu."

"Được."

Cậu kéo Mạnh Thanh, vừa cười vừa nói: "Ta mời Hầu gia dùng bữa."

............

Thanh Châu thành, Chu phủ.

Tòa phủ Tiết độ sứ năm xưa đã được tháo tấm biển xuống, thay bằng hai chữ "Chu phủ" giản dị. Thực ra, một thời gian trước nó vẫn là phủ Lâm Truy Vương, chỉ là triều đình đã đổi phong tước thành Giang Đô Vương, nên bảng hiệu phủ Lâm Truy Vương cũng bị gỡ bỏ. Nhưng mà phủ đệ thì cuối cùng vẫn là tòa phủ này.

Công Tôn Hạo cụt tay được dẫn đường đi vào hậu viện Chu gia. Đợi đến khi trời tối hẳn, ông mới được đưa đến trước cửa phòng Chu Sưởng.

Sau khi hạ nhân thông báo, một hồi lâu sau, cánh cửa phòng từ từ mở ra.

Công Tôn Hạo cụt tay đứng ngoài cửa, ngẩng đầu nhìn thấy một lão nhân tóc bạc trắng quá nửa, đứng ngược sáng trong phòng, liền ngây người tại chỗ, không thốt nên lời. Mà Giang Đô Vương trong phòng cũng kinh ngạc nhìn vị tướng quân cụt tay đang đứng ngoài cửa, cũng nửa ngày không nói nên lời.

Một hồi lâu sau, Giang Đô Vương đã bạc đầu mới thở phào một tiếng, đưa tay kéo ống tay áo Công Tôn Hạo, thở dài: "Lão huynh đệ, không ngờ, chúng ta còn có ngày gặp lại."

Công Tôn Hạo dùng cánh tay trái lau lau nước mắt, rồi cúi đầu hành lễ với Chu Tự, nói: "Đại tướng quân."

Đầu ông còn chưa cúi hẳn xuống đã bị Chu Tự đỡ dậy, chỉ nghe vị Giang Đô Vương này vừa cười vừa nói: "Giờ đây ngươi ta đều là bề tôi của triều đình, ta đã sớm không còn là Đại tướng quân gì nữa rồi."

"Huynh đệ chúng ta cứ lấy tình huynh đệ mà luận giao."

Nói rồi, ông kéo Công Tôn Hạo vào thư phòng của mình, rồi đóng cửa phòng lại. Nhìn cánh tay phải của Công Tôn Hạo, vị Chu vương gia vốn tinh thông tính kế từ trước đến nay, cũng có chút ảm đạm: "Làm việc cho Lý hoàng đế, cứ túc tắc mà làm là được, hà cớ gì phải phí sức đến thế?"

Ông kéo ống tay áo Công Tôn Hạo, lại trầm mặc một hồi, một lát sau mới nói thêm một câu.

"Đau thì cũng đau chết rồi."

Nghe lời này, Công Tôn Hạo cảm thấy lòng mình chua xót. Ông ngẩng đầu nhìn mái tóc của Chu Tự, cũng thở dài: "Chưa đến mười năm, sao Đại tướng quân lại... lại già nua đến vậy."

"Ta cũng không biết."

Chu vương gia là người có tính cách phóng khoáng, ông khẽ lắc đầu, trên mặt nở nụ cười: "Có thể là do những lối sống khắc nghiệt năm xưa đã gây ra vấn đề, hoặc cũng có thể là những món nợ phong lưu thời trẻ đã tìm đến cửa."

"Cũng có thể là..."

Ông cúi đầu uống một ngụm trà, thở dài nói: "Cũng có thể là không còn lòng dạ phấn đấu."

"Không còn lòng dạ, tự nhiên sẽ già đi thôi."

Công Tôn Hạo nghe vậy, trầm m���c một hồi, rồi nói: "Đại tướng quân, giờ đây..."

"Là một thiên tử vô cùng tốt."

Ông nhìn Chu Tự, nghĩ nghĩ rồi nói tiếp: "Ít nhất cũng hơn xa vị vua cũ."

"Ta biết."

Chu Tự liếc nhìn Công Tôn Hạo, vừa cười vừa nói: "Bằng không, ta đã chẳng chịu phục hắn rồi."

"Ta đây cũng đã đầu hàng rồi, cậu nhóc ngươi còn muốn đến khuyên ta đầu hàng nữa sao?"

"Không phải khuyên hàng."

Công Tôn Hạo lắc đầu nói: "Là luận bàn việc nước."

"Nói về mười năm gần đây, thì bệ hạ đã đưa ra lựa chọn tốt nhất."

Chu Tự ừm một tiếng, cười khổ mà nói: "Chỉ là hắn đa nghi quá nặng, ta đã đầu hàng rồi mà hắn còn muốn ta chuyển đến Dương Châu, làm cái Giang Đô Vương vô vị đó."

"Mắt thấy sắp phải chuyển nhà đến nơi, trong lòng ta khó chịu lắm."

Nói đến đây, ông chỉ chỉ tóc của mình.

"Ta tuổi tác đã lớn như vậy, giờ chỉ muốn chết ở Thanh Châu, chứ không còn bất kỳ ý nghĩ nào khác trong đầu nữa."

Công Tôn Hạo không nói tiếp lời, mà nhìn Chu Tự, nói: "Đại tướng quân, sau khi Mạnh tướng quân đến Thanh Châu, liền sẽ đi Hà Bắc đạo."

"Chuyện ở U Yên, Thanh Châu cần phải dốc sức."

Ông nhìn Chu Tự, sắc mặt nghiêm túc.

"Dốc sức, mới có thể ở tân triều..."

"Triệt để đứng vững gót chân."

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.