Tiết lão gia đi xe ngựa đến Tuyên châu thành thì đã là hai ngày sau đó.

Dù đường sá mệt mỏi, vừa xuống xe, Tiết tri huyện cũng chẳng dám chểnh mảng, lập tức đi thẳng tới nha môn tri châu.

Vào lúc này, các huyện lệnh dưới quyền tri châu như Thái Bình, Tinh Đức, Thạch Đại... đều đã có mặt từ sớm ở Tuyên châu, chờ bái kiến tân thượng cấp vừa nhậm chức.

Dù sao, trong một thời gian không hề ngắn sắp tới, vị thứ sử mới này chính là "trời" của cả Tuyên châu.

Thời Đại Chu sơ, thứ sử là quan chức địa phương cao nhất. Ví dụ như Tuyên châu, một châu quản hạt hơn mười huyện, phạm vi cực kỳ rộng lớn.

Những quan viên như Điền thứ sử, thông thường mà nói, đừng nói là chỉ thu thêm của dân chúng chút thuế má dẫn đến loạn lạc, mà ngay cả khi họ vơ vét tài sản, khiến dân chúng lầm than, chỉ cần có người chống lưng trong triều, cũng rất khó bị bãi chức.

Dù sao, nếu không phải mấy chục năm gần đây, các địa phương thường xuyên xảy ra nhiễu loạn, triều đình đã không cần thiết lập chức Quan sát sứ ở các đạo. Khi đó, tri châu đích thực là quan lớn ở địa phương, quyền hành nối thẳng đến triều đình.

Trên thực tế, Điền thứ sử rơi đài không hẳn vì ông ta phạm quốc pháp gì, mà thật ra, sự việc ở huyện Thạch Đại đã tạo cơ hội cho một số người trong triều can thiệp vào Tuyên châu. Chính vì cuộc đấu đá chốn triều đình, Điền thứ sử mới bị cuốn vào và phải mang về Kinh Thành hỏi tội.

Đối với một nhân vật lớn như vậy ở địa phương, các tri huyện Tuyên châu đương nhiên không dám thất lễ, đều đến nghênh đón từ sớm. Một số huyện thậm chí có cả huyện lệnh lẫn huyện thừa cùng đến để bái kiến tân sứ quân Tuyên châu.

Tiết lão gia đảo mắt nhìn khắp lượt các tri huyện, đầu tiên chào hỏi vài người quen biết, sau đó mới thấy Từ Độ, biệt giá Tuyên châu. Ông liền tiến lên phía trước, chắp tay hành lễ: "Sứ quân."

Biệt giá là phụ tá của thứ sử. Nếu thứ sử có mặt, Tiết lão gia chắc chắn sẽ gọi một tiếng "phó sứ", nhưng lúc này thứ sử vắng mặt, ông liền dùng "sứ quân" để xưng hô, cho thấy sự tương xứng về địa vị nhất định trong bối cảnh đó.

Từ Độ lúc này đang ngồi xuất thần trên ghế, nghe tiếng liền ngẩng đầu nhìn Tiết Tung, có vẻ hơi ngạc nhiên. Một lúc lâu sau ông mới trấn tĩnh lại, cười khổ nói: "Người sắp bị xử tội rồi, Nhạc Cực huynh chớ có xưng hô như vậy."

Nói đến đây, ông lại thở dài, nhìn quanh một lượt các tri huyện đang ngồi rồi cảm khái: "Bao nhiêu cố nhân, vậy mà chỉ có Nhạc Cực huynh dám chủ động tiến lên bắt chuyện với Từ mỗ đây."

Việc Tuyên châu thu thuế quá mức, ông ta cũng là một trong số những người có liên quan.

Dù sao, cấp trên đều đã nhận rồi, ông ta là một phụ tá thì không thể không nhận, không nhận chẳng khác nào tự cắt đứt đường với lãnh đạo.

Sau khi Điền thứ sử bị mang đi, sở dĩ ông ta không sao là vì công việc ở Tuyên châu lớn như vậy không thể thiếu người quản lý. Vị Cố tiên sinh kia đã vội vàng về Kinh Thành, không có thời gian nán lại Tuyên châu để chờ triều đình phái quan mới đến.

Bởi vậy, vị biệt giá này được sắp xếp ở lại Tuyên châu thay thứ sử xử lý công vụ, ở trong tình trạng "giữ chức đợi xét tội".

Tình trạng như vậy đương nhiên chẳng khiến ai ưa thích. Các quan viên khác ở Tuyên châu giờ đây đều tránh ông ta như tránh ôn thần.

Tiết tri huyện vốn đã chẳng còn mặn mà gì với chốn quan trường, nên hoàn toàn không bận tâm những chuyện này, vừa cười vừa nói: "Bọn họ đều là người cầu thăng tiến. Hạ quan đã lớn tuổi rồi, chẳng còn màng công danh nữa."

Ông dừng một chút rồi hỏi: "Khi nào thì tân thứ sử đến?"

"Phần lớn là vào buổi chiều."

Biệt giá Từ đáp: "Bọn họ đang bàn bạc xem sẽ ra ngoài thành bao nhiêu dặm để nghênh đón."

Tiết tri huyện quay đầu nhìn nhóm đồng liêu của mình, lắc đầu rồi mở miệng hỏi: "Sứ quân ở đây có tin tức gì về Điền thứ sử không?"

Từ Độ lắc đầu, lặng lẽ thở dài: "Về Kinh Thành rồi thì bặt vô âm tín, các nha môn trong triều đình có lẽ vẫn còn muốn tranh giành thêm một thời gian nữa..."

"Tiền đồ của Điền thứ sử thì chưa biết ra sao, còn tiền đồ của Từ mỗ thì đã có thể đoán được rõ ràng rồi."

Ông ta lắc đầu cười khổ: "Tân thứ sử vừa nhậm chức, ta e rằng sẽ phải vào ngục."

Tiết Tung cũng thở dài theo. Đang định nói gì đó thì có một huyện lệnh hô lên: "Canh giờ đã không còn sớm, chư vị đồng liêu, chúng ta cùng ra khỏi thành nghênh đón tân sứ quân thôi."

Mọi người nhao nhao đáp lời. Tiết tri huyện cũng bị vài tri huyện quen biết kéo đi, chuẩn bị ra khỏi thành để nghênh đón vị thứ sử mới đến.

Trước khi đi, ông nhìn Từ Độ vẫn còn ngồi trên ghế, mở miệng hỏi: "Sứ quân không đi cùng chúng ta sao?"

"Ta sẽ không đi."

Từ Độ lắc đầu nói: "Ta là tội nhân, có đi hay không cũng chẳng khác gì."

Tiết Tung đành bất đắc dĩ, chỉ có thể theo đám tri huyện đồng liêu ra khỏi thành, đi nghênh đón tân thứ sử.

Lúc này vẫn là đầu mùa xuân. Một đám lão gia mặc quan phục, tốp năm tốp ba đi trên quan đạo. Gió rét thổi tới, khiến họ co ro như chim cút, rụt cổ lại mà bước.

Mãi đến khi xe ngựa của tân nhiệm thứ sử chậm rãi tiến lại gần, rồi từ từ dừng lại, một người trẻ tuổi mới thò đầu ra từ trong xe.

Người trẻ tuổi kia nom chừng chỉ khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, mày kiếm mắt sáng, để ria mép kiểu râu cá trê, dáng vẻ toát lên chút khí khái hào hùng.

Nhìn thấy các huyện lệnh chờ đón hai bên đường, ông ta hơi nhíu mày, sau đó đứng thẳng trên xe ngựa, chắp tay hành lễ với đám đông: "Chư vị đồng liêu."

"Ta là Thôi Thiệu, tân nhiệm thứ sử Tuyên châu."

Ông ta lớn tiếng nói: "Mọi người không cần phí thời gian ở đây nữa, ta sẽ vào thành trước, đợi chư vị tại nha môn tri châu. Chúng ta sẽ gặp nhau ở nha môn tri châu!"

Dứt lời, xe ngựa lại một lần nữa chuyển động, nhanh chóng tiến vào Tuyên châu thành.

Vị huyện lệnh huyện Thái Bình đứng cạnh Tiết Tung, cũng ngoài bốn mươi tuổi gần năm mươi, quen biết Tiết tri huyện. Thấy vậy, ông ta khẽ lắc đầu, tặc lưỡi một tiếng: "Đến cả xe ngựa cũng chẳng chịu xuống."

"Trời rét thế này, chúng ta đây thật đúng là "mặt lạnh dán mông lạnh" của người ta rồi."

Tiết lão gia bất đắc dĩ nói: "Ông không nghe họ gì à?"

Vị huyện lệnh Thái Bình kia đầu tiên sững sờ, sau đó lặng lẽ cười một tiếng.

"Phải, họ Thôi."

"Thế thì còn nói làm gì nữa."

Vị huyện lệnh Thái Bình kia kéo ống tay áo Tiết tri huyện, vừa cười vừa nói: "Đi thôi, xem thử vị sứ quân mới này có gì khác thường."

Hơn mười vị huyện lệnh ở đó, lúc này ai nấy thần sắc khác nhau.

Một số huyện lệnh trẻ tuổi, khi nghe đến họ "Thôi", lập tức trở nên hưng phấn, mặt mày hớn hở bàn tán.

Còn một số khác là "thân tín" của Điền thứ sử, lúc này cũng ít nhiều lo sợ bất an.

Một đám người lại cùng nhau trở về Tuyên châu thành, cuối cùng tại nha môn tri châu, chính thức diện kiến vị thứ sử mới này.

Thôi Thiệu, người vừa rồi trên xe ngựa còn mặc thường phục, giờ đã đổi sang quan phục thứ sử. Ông ta ôn tồn lễ độ gật đầu chào các huyện lệnh, đồng thời sai người sắp xếp chỗ ngồi, để Tiết Tung cùng các tri huyện ngồi thành hàng trước mặt mình.

Đợi tất cả mọi người đã an vị, vị tân nhiệm thứ sử mới chậm rãi nói: "Thôi mỗ mới nhậm chức, đối với Tuyên châu, từ con người đến công việc, đều còn chưa quen thuộc. Trong quá trình làm quen, nếu có gì sơ suất, mong các vị cứ nói thẳng, không cần kiêng kỵ gì."

Ông ta dừng một chút rồi tiếp lời: "Nhưng có một việc, Thôi mỗ muốn nói rõ ràng với chư vị đồng liêu ngay bây giờ."

Thôi thứ sử hắng giọng một cái rồi mở miệng: "Chuyện này, có lẽ chư vị đều đã nghe nói rồi, Càng châu đang có giặc Cừu làm loạn."

"Càng châu là trọng trấn phía Đông Nam. Bệ hạ sau khi hay tin, hết sức quan tâm biến cố ở Càng châu. Khi bản quan rời Kinh Thành, bệ hạ còn đặc biệt dặn dò, bảo ta ở Tuyên châu phải hết sức lưu tâm đến Càng châu."

"Tuyên châu chúng ta cách Càng châu không xa, vậy thì không thể đùn đẩy trách nhiệm được. Bản quan trên đường đi đã liên hệ với Trịnh công, Quan sát sứ Giang Nam đông đạo."

"Trịnh công nói, việc dẹp giặc yên bình, quan trọng nhất chính là thuế ruộng. Chỉ cần thuế ruộng đầy đủ, giặc Cừu ở Chiết Đông sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt, bị áp giải về kinh hỏi tội."

Nói đến đây, Thôi thứ sử ho khan một tiếng rồi mở miệng: "Bản quan đã bàn bạc xong với Trịnh công, Tuyên châu sẽ cố gắng hết sức ủng hộ việc dẹp giặc ở Càng châu."

"Giờ đây giặc Cừu đã trở nên lớn mạnh. Kho lương ở địa phương đều bị chúng cướp phá, áp lực thuế ruộng ở bên đó rất lớn."

Thôi thứ sử trầm giọng nói: "Bởi vậy, Tuyên châu chúng ta phải cung cấp thuế ruộng cho quân lính Càng châu, không thể để các tướng sĩ ở tiền tuyến bị đứt lương."

"Chuyện này, bản quan đã bàn bạc xong với Trịnh công rồi."

Ông ta nhìn khắp lượt mọi người, vuốt râu nói: "Tuyên châu chúng ta, mỗi tháng sẽ cung cấp cho tiền tuyến Càng châu hai ngàn thạch lương thực, cùng với tiền bạc vật tư tương ứng, để đảm bảo tiền tuyến có thể giữ vững."

"Việc này nên làm sớm không nên chậm trễ, giải quyết càng sớm thì áp lực bên Càng châu càng giảm đi một chút."

Thôi thứ sử lướt nhìn những người đang ngồi, mặt không biểu cảm nói: "Các huyện hãy đứng lên, mỗi người nhận lấy phần tiền khoản của mình."

"Thật quá mạnh mẽ."

Vị tri huyện Thái Bình cạnh Tiết tri huyện nghe vậy, khẽ nói nhỏ: "Đúng là quá tích cực, vừa đến Tuyên châu, còn chưa kịp ấm chỗ đã muốn dùng thuế ruộng của Tuyên châu để tạo ân tình cho bản thân."

Vị thứ sử họ Thôi này, vừa nhậm chức đã muốn dùng tài nguyên Tuyên châu để lấy lòng hai nhóm người.

Một là Hoàng đế bệ hạ. Hai là vị Quan sát sứ đang chiến đấu với phản tặc ở Càng châu kia...

Tiết lão gia ngẩng đầu nhìn về phía vị thứ sử trẻ tuổi họ Thôi, rồi rất nhanh lại cúi đầu xuống, chậm rãi nói với lão bằng hữu đang đối diện.

"Xem ra, hình như là người ham làm việc công."

Huyện lệnh Thái Bình hơi cúi đầu.

"Vậy còn phải xem làm việc công theo cách nào, có những công lao sự nghiệp ngược lại là hại dân."

"Nói ít thôi."

Tiết Tung nói khẽ.

Huyện lệnh Thái Bình cười hắc hắc: "Nhạc Cực huynh cứ xem rồi sẽ rõ."

"Với loại thượng quan này."

"E rằng mấy năm tới đây, anh em ta sẽ chẳng dễ sống đâu."

Ông ta vừa dứt lời thì nghe Thôi Thiệu gọi tên họ.

"Tiết Tung, Đỗ Ứng."

Đợi hai người bước lên, Thôi thứ sử không chút hoang mang nhìn họ, hỏi: "Thanh Dương huyện và Thái Bình huyện của các ngươi có thể nộp bao nhiêu thuế ruộng?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với sự trau chuốt tỉ mỉ từ từng câu chữ.