Vừa tới Tuyên Châu mà có thể gọi đúng tên các tri huyện cấp dưới thì chuyện đó không có gì lạ. Nhưng để biết chính xác từng người là ai thì lại không đơn giản chút nào.

Tiết tri huyện ngẩng đầu, nhìn vị tân thứ sử trẻ tuổi. Lúc này, bên cạnh Thôi Thiệu còn có một vị quan lại địa phương ở Tuyên Châu, chắc hẳn ông ta đang giới thiệu các quan lại địa phương này cho Thôi Thiệu.

Tiết tri huyện khẽ nhíu mày một cách kín đáo.

Việc gọi thẳng tên là hành vi cực kỳ thiếu tôn trọng. Mặc dù cấp trên xưng hô như vậy với cấp dưới không có gì đáng ngại lớn, nhưng vì Tiết Tung là tri huyện có tuổi đã cao, cộng thêm ông đậu Tiến sĩ từ lâu nên hầu hết mọi người khi gặp ông đều dùng tên tự mà gọi. Ngay cả Tào Vinh, Tào Tư mã, cũng gọi ông một tiếng "Nhạc Cực huynh". Mà dù là Cố Văn Xuyên hay Điền Thứ sử, họ đều xưng hô như thế, chỉ có vị tân thứ sử này lại gọi thẳng tên ông.

Tuy nhiên, phép tắc quan trường là vậy, Tiết tri huyện dù trong lòng có chút không vui nhưng vẫn tiến lên một bước, chắp tay hành lễ với vị tân thứ sử: "Sứ quân." "Hạ quan xin mạn phép hỏi, châu lý dự định yêu cầu Thanh Dương nộp bao nhiêu thuế ruộng?"

Thôi Thiệu cau mày nói: "Bổn quan hỏi các ngươi Thanh Dương có thể nộp bao nhiêu, ngươi cứ nói thẳng ra." "Các ngươi cứ kê khai đầy đủ, bổn quan tiện bề sắp xếp, điều phối chung."

Tiết tri huyện lặng thinh một lát, mở miệng nói: "Sứ quân, nếu theo Thanh Dương mà nói, Thanh Dương thực sự không còn bao nhiêu thuế ruộng để nộp."

Thôi Thiệu sắc mặt chợt biến đổi: "Ngươi nói cái gì?"

"Hạ quan nói, Thanh Dương không còn tiền lương để nộp."

Tiết lão gia không hề sợ hãi, chỉ bình tĩnh nói: "Trước khi sứ quân đến Tuyên Châu, chắc hẳn đã biết, năm ngoái Thạch Đại vừa xảy ra dân biến." "Dân biến xảy ra là bởi vì triều đình tăng thu thuế, mà năm ngoái, Thanh Dương chúng ta cũng bị tăng thu thuế." "Nay vừa qua thời điểm cuối năm, sứ quân muốn các huyện châu lý nộp thuế ruộng. Trong kho bạc huyện nha Thanh Dương chỉ còn khoảng hai ba trăm quan tiền, đội tuần phòng Thanh Dương cũng còn vài trăm quan tiền. Nhưng nếu số tiền này cũng nộp cho châu lý, vậy huyện nha Thanh Dương sẽ vận hành thế nào đây?" "Chỉ có thể lại tăng thuế dân, thu tiền nộp lương, chuyển giao cho sứ quân." Tiết lão gia bình tĩnh nói: "Nếu như là sứ quân hạ lệnh, Thanh Dương chúng ta nhất định phải nộp bao nhiêu tiền lương, như vậy hạ quan tuân theo chính lệnh của châu, phải nộp bao nhiêu, hạ quan sẽ dốc sức thực hiện." "Mà nếu sứ quân hỏi Thanh Dương có thể chủ động nộp bao nhiêu tiền lương." Tiết tri huyện lắc đầu nói: "Thanh Dương không còn thuế ruộng để nộp."

Lời này vừa dứt, sắc mặt Thôi Thiệu càng thêm khó coi. Nói trắng ra, đây thực chất là vấn đề ai sẽ gánh vác trách nhiệm. Hầu hết các tri huyện ngồi đây đều có thể nhìn thấu tầng này vấn đề, nhưng Thôi Thiệu là quan trên, lại xuất thân từ gia đình quyền quý. Dù họ có hiểu rõ rằng Thôi Thiệu muốn thoái thác trách nhiệm, lại còn muốn gặt hái công trạng, thì cũng khó lòng mà nói ra. Quan lớn một cấp có thể đè chết người, họ chỉ có thể cúi đầu tuân lệnh. Mà Tiết tri huyện, lúc này với con đường làm quan đã không còn quá nhiều luyến tiếc. Không thiết tiến thân, nên chẳng còn gì phải e ngại.

Thôi Thiệu đập bàn, giận dữ nói: "Tiết Tung, ngươi cứ thế mà chỉ biết lo cái danh tiếng cá nhân nhỏ nhoi của mình! Hoàn toàn không màng đến đại cục của triều đình sao?"

Tiết lão gia cười nhạt: "Sứ quân." "Hạ quan xin mạn phép nói vài lời không phải." "Ngài là tân Thứ sử Tuyên Châu, thì nên nghĩ cho Tuyên Châu chúng ta, chứ không phải một lòng lo cho Càng Châu." "Càng Châu... là châu thuộc Giang Nam Đông Đạo, thậm chí không nằm ở Giang Nam Tây Đạo của chúng ta. Lời sứ quân nói về quan sát sứ, e rằng cũng không phải là quan sát sứ của Tuyên Châu chúng ta." "Giả sử triều đình muốn Tuyên Châu chi viện thuế ruộng cho tiền tuyến, quan lại địa phương chúng tôi sẽ thu sớm thuế má năm nay, nhanh chóng chuyển đến tiền tuyến." "Nếu như sứ quân ngài cũng nói rằng, muốn dùng thuế má để chi viện tiền tuyến, thì hạ quan đây cũng không còn lời nào để nói." "Nhưng nếu đó là khoản phân chia ngoài định mức." Tiết lão gia hít vào một hơi thật sâu, chậm rãi nói: "Vậy thì đây, lại là tăng thuế."

Sắc mặt Thôi Thứ sử khó coi vô cùng, sau khi hít một hơi thật sâu, ông mới dần dần bình tĩnh lại. Ông nhìn Tiết tri huyện, rồi nở nụ cười: "Tốt, tốt, tốt. Khi ở Kinh thành, ta đã nghe nói quan lại địa phương khó chiều, khó bề giải quyết. Nay bổn quan cuối cùng cũng được mục sở thị." "Tiết Tung, nơi đây không cần ngươi tham gia bàn bạc, ngươi cứ về chờ bị hạch tội đi."

Tiết tri huyện chắp tay hành lễ nói: "Hạ quan xin cáo lui." Ông không chút do dự quay người rời đi. Khi đi ngang qua Thái Bình huyện lệnh Đỗ Ứng, Đỗ tri huyện giơ ngón tay cái lên với ông. Ý tứ thì ai cũng hiểu: "Quá tuyệt!"

Mà Thôi Thứ sử thì nhìn sang các quan viên khác, trầm giọng nói: "Còn có ai giống như Tiết Tung không? Ai như thế thì bây giờ có thể đi ra ngoài, bổn quan không ngại có thêm một người để xử lý."

Hơn mười vị huyện lệnh đang có mặt không dám nhúc nhích. Không phải ai cũng có thể vượt qua cám dỗ quyền lực, họ không thể nào buông bỏ được chiếc mũ ô sa này. Chỉ có Thái Bình huyện lệnh Đỗ Ứng cắn răng một tiếng, cũng chắp tay hướng Thôi Thứ sử nói: "Hạ quan cũng xin trở về chờ bị hạch tội." Dứt lời, ông quay người bước đi. Sắc mặt Thôi Thứ sử khó coi vô cùng, sau đó lại hung hăng vỗ bàn một cái. "Tiếp tục nghị sự!"

..................

Hai ngày sau.

Một chiếc xe ngựa dừng trước cổng nha môn huyện Thanh Dương. Tiết lão gia với vẻ mặt mỏi mệt, chắp tay sau lưng đi vào huyện nha. Các quan lại huyện nha nhao nhao cúi đầu, miệng không ngừng gọi "huyện tôn". Tiết tri huyện lần lượt gật đầu đáp lời, chắp tay sau lưng đi vào hậu sảnh. Chưa đến cửa thư phòng, ông đã nghe thấy giọng của con gái mình vọng ra từ bên trong. "Không được đặt quân ở đây!" Sau đó, giọng Lý Chiêu vọng đến, rất vui vẻ: "Go-Moku tiểu thư đâu phải đối thủ của ta, chúng ta đổi trò khác đi." "Đổi gì chứ? Cờ vây thì chàng cũng đâu thắng được thiếp." "Chúng ta chơi cờ hổ đi." Lý Đô đầu vừa cười vừa nói: "Ta dạy cho chàng cách chơi."

Lý Vân đang định bày bàn cờ thì cửa phòng từ từ mở ra. Tiết lão gia với vẻ mặt không cảm xúc, nhìn đôi nam nữ trẻ tuổi đang chơi cờ ngay trong thư phòng của mình. Tiết Vận giật mình khẽ kêu, cuống quýt đứng dậy: "Cha, sao cha về sớm vậy ạ..." Tiết lão gia bất đắc dĩ lắc đầu: "Sao vậy, cha không được về nhà ư?" Tiết tiểu thư đỏ bừng mặt, quay đầu lén nhìn Lý Vân một cái, sau đó cúi đầu giải thích: "Con gái là đang tìm sách cho hắn, sau đó rảnh rỗi nên chơi một ván cờ..."

"Tốt, tốt." Tiết tri huyện thở dài nói: "Con gái yêu, con về trước đi. Cha có vài lời muốn nói với Lý Chiêu." Tiết tiểu thư liền vội vàng gật đầu, hành lễ với Tiết lão gia rồi nhanh chóng chạy ra ngoài. Chạy đến cửa thư phòng, nàng còn quay đầu nhìn Lý Vân đang bình thản như không có gì, rồi chạy thục mạng đi mất.

Tiết tiểu thư rời đi rồi, Tiết lão gia mới trừng mắt nhìn Lý Vân, mắng: "Để ngươi ở lại bảo vệ an toàn cho Thanh Dương, mà ngươi bảo vệ kiểu gì thế này?"

Lý Đô đầu nhếch mép cười: "Huyện tôn, ngài nói vậy thì oan cho hạ quan quá. Thanh Dương chẳng phải đang yên ổn đó sao? Đâu có tên cường phỉ nào dám quấy nhiễu."

Tiết lão gia ngồi vào ghế chủ tọa của mình, lặng lẽ thở dài. Lý Vân tiến tới châm trà cho ông, sau đó vừa cười vừa nói: "Sao huyện tôn trông không vui vậy ạ? Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy?" "Vị tân thứ sử kia khó tính lắm ư?"

"Đâu chỉ là khó tính." Tiết lão gia cau mày nói: "Quả thực là không coi ai ra gì! Xuất thân đại gia tộc, hoàn toàn không xem chúng ta những thuộc hạ này ra gì, dựa vào trong triều có người chống lưng mà kiêu ngạo đến mức không có giới hạn!" Nói đến đây, Tiết lão gia khẽ hừ một tiếng: "Ngươi quả nhiên không nói sai, còn không bằng Điền Thứ sử!"

Lý Vân rót xong trà, đẩy chén về phía ông, vừa cười vừa nói: "Huyện tôn bớt giận đi ạ, rốt cuộc đã có chuyện gì vậy?." "Chức tri huyện này của lão phu, chắc không làm được bao lâu nữa rồi." Tiết lão gia nhấc chén trà lên, nhấp một ngụm rồi chỉ thấy vị đắng chát nơi đầu lưỡi. Ông lại đặt chén trà xuống, lắc đầu thở dài. Gần hai mươi năm chìm nổi trong quan trường, ông luôn không thăng tiến được cũng là vì tính tình có phần thẳng thắn. Tuy nhiên, dù sao cũng đã nửa đời người làm quan, nay phải giã từ, trong lòng ông cũng muôn vàn suy nghĩ.

Sau một hồi im lặng thật lâu, ông mới ngẩng đầu nhìn Lý Chiêu, chậm rãi nói: "Khi đó, con cứ cùng lão phu về nhà thôi. Tiết gia tuy không phải thế gia hiển hách ở quê nhà, nhưng cũng xem như một gia tộc không lớn không nhỏ. Khi đó sẽ tìm cho con một việc gì đó để làm ở quê, còn con với, con với..." Ông không nói hết, nhưng ý tứ trong lời nói đã quá rõ ràng. Ý là Lý Vân và Tiết tiểu thư cũng sẽ có một kế sinh nhai.

Lý Vân nhìn Tiết lão gia với vẻ mặt u sầu, cười tủm tỉm ngồi xuống, sau đó mở miệng nói: "Huyện tôn, rốt cuộc đã có chuyện gì vậy? Ngài mới đến châu lý được mấy ngày thôi mà đã đắc tội với tân thượng cấp rồi sao?" "Huyện tôn dường như cũng không phải loại người thiếu suy nghĩ như vậy."

"Là đắc tội hắn." Nhắc đến Thôi Thiệu, Tiết lão gia không khỏi nhíu mày, trầm giọng nói: "Cho dù làm lại lần nữa, lão phu vẫn sẽ đắc tội hắn, cái đồ khốn nạn này..." Ông khẽ hạ giọng một cách vô thức. "Đồ cẩu vật." "Dựa vào gia thế hiển hách của mình, vừa đến địa phương đã ngang ngược làm càn. Làm quan Kinh đô đã lâu, hắn nào có hiểu gì về tình hình địa phương, mà dám ra lệnh thế này!" Tiết lão gia mắng vài câu xong, ông nghiến răng nghiến lợi nói: "Còn nói gì triều đình đại cục, rõ ràng có kẻ giật dây hắn, muốn chia một phần công lao dẹp loạn Càng Châu. Đến lúc Càng Châu dẹp loạn xong xuôi, hắn nhờ công mà thăng quan, rồi phủi đít bỏ đi! Nào còn thiết gì đến mớ hỗn độn ở Tuyên Châu này nữa!"

Nghe Tiết lão gia nói vậy, Lý Vân đại khái đoán được vị tân thứ sử kia là hạng người gì. Anh cũng rót cho mình một chén trà, uống một ngụm rồi chậm rãi nói: "Huyện tôn đừng vội, xin hãy kể rõ ngọn ngành cho ta nghe." "Việc này, biết đâu ta cũng có thể giúp ngài giải quyết."

Tiết lão gia không khỏi trợn mắt nhìn Lý Vân. "Người ta là con cháu nhà tướng, quý nhân Kinh thành, ngươi nghĩ là sơn tặc chắc?"

Lý Đô đầu mỉm cười. "Huyện tôn cứ kể cho ta nghe đi, coi như tìm người trút bầu tâm sự vậy." "Vạn nhất ta có biện pháp đâu?"

Những dòng chữ này được chắp bút và hoàn thiện bởi truyen.free, mời quý độc giả tiếp tục theo dõi để khám phá diễn biến hấp dẫn của câu chuyện.