Qua các triều đại, đối với những quân phiệt của thời trước, vương triều mới phần lớn sẽ không nương tay.

Hoặc là hợp nhất, hoặc là suy yếu.

Một số triều đại tàn bạo hơn thì dứt khoát dùng đủ loại thủ đoạn để xử lý những thế lực cũ này, hoặc mượn đao giết người, hoặc trực tiếp động võ.

Xét về mặt này, Lý Vân đã cho Hà Đông quân một cơ hội, dù sao Hà Đông quân đầu hàng quá muộn, vả lại trước đây từng nhiều lần xung đột với Lý mỗ nhân.

Việc có thể cho họ một cơ hội thể hiện trên chiến trường, nếu xét từ góc độ của một vị hoàng đế, đã có thể coi là nhân từ rồi.

Lúc này, Tiết Tung đã xem xong văn thư do Cửu ti gửi tới, Tiết lão gia không kìm được cảm thán nói: "Vị Lý tướng quân Lý Hộc này quả thật rất có huyết tính, thân trúng vài đao mà vẫn kiên cường chém giết không ngừng, một mình dẫn dắt Hà Đông quân, ngăn chặn thành công việc Sóc Phương quân phá vây."

Sau khi cảm thán như vậy, ông ta nhìn Lý Vân, hỏi: "Bệ hạ, Sóc Phương quân có phải sẽ sớm đền tội không?"

Lúc này, Lý Vân cũng đang suy nghĩ về chuyện của Lý Hộc.

Mặc dù gặp mặt chưa lâu, nhưng Lý Vân và Lý Hộc đã tiếp xúc với nhau khá nhiều. Trước đó, Lý Hộc trong ấn tượng của hắn là một tướng lĩnh khá xảo quyệt.

Nhưng giờ đây, hắn lại bất ngờ thể hiện một mặt cương liệt.

Chỉ có thể nói, con người vốn phức tạp, không thể định nghĩa chỉ bằng một hai nhãn hiệu.

Nghe Tiết lão gia hỏi, Lý Vân mới hoàn hồn. Ông nhìn Tiết Tung, lắc đầu nói: "Không dễ dàng vậy đâu. Tình hình hiện tại chỉ đảm bảo chủ lực Sóc Phương quân rất khó thoát thân, nhưng nếu họ tìm được cơ hội phá vây, một đội quân nhỏ len lỏi vào sâu trong núi thì sẽ rất khó tìm ra."

Nói đến đây, Lý hoàng đế vừa cười vừa nói: "Nói cách khác, phụ tử họ Vi chưa chắc đã bắt được, nhưng xem như đã tóm gọn được con cá lớn Sóc Phương quân rồi."

Đỗ Khiêm đứng một bên, cũng mỉm cười: "Căn cơ của Sóc Phương quân hiện đã hoàn toàn sụp đổ, các tướng sĩ Sóc Phương quân lại chẳng phải vật vô tri. Thật sự đến bước đường cùng, phần lớn họ sẽ không bỏ mặc phụ tử họ Vi chạy trốn, mà sẽ có người bắt họ giao nộp cho Bệ hạ để lĩnh thưởng."

Đỗ tướng công nhìn Lý Vân, nghiêm mặt nói: "Thần nghĩ, chẳng bao lâu nữa, Bệ hạ sẽ được thấy phụ tử họ Vi."

Nghe vậy, Lý Vân sờ cằm, vừa cười vừa nói: "Ta thật sự chưa từng gặp cha con họ. Đến khi gặp được, nhất định phải cùng họ 'thân cận' một chút mới được."

Đỗ Khiêm hít m��t hơi thật sâu, nhìn Lý Vân, hơi cúi đầu nói: "Bệ hạ, nếu bắt được phụ tử họ Vi, liệu có thể giao cho thần toàn quyền xử lý họ không?"

Ông ta ngẩng đầu nhìn Lý Vân, ánh mắt khẩn thiết.

Phụ thân Đỗ Khiêm, tức Đỗ Thượng thư Đỗ Đình, chính là chết dưới tay Vi Toàn Trung.

Đương nhiên Lý Vân vẫn nhớ rõ mối thù cũ này, và cũng nhớ rõ điều mình từng hứa với Đỗ Khiêm. Ông vỗ vai Đỗ Khiêm, nói: "Năm đó, ta đã từng nói sẽ giúp Thụ Ích huynh báo mối thù lớn của gia đình. Việc ta đưa Thụ Ích huynh từ Lạc Dương đến Trường An chính là vì chuyện này."

"Sau khi cả nhà họ Vi đến Trường An, đều có thể giao cho Thụ Ích huynh xử lý."

Đỗ Khiêm nghe vậy, lập tức đỏ hoe mắt, cúi lạy thật sâu trước Lý Vân: "Thần xin bái tạ long ân của Bệ hạ!"

Lý Vân đỡ ông ta dậy, lắc đầu nói: "Huynh đệ chúng ta năm đó có thể nói là cùng nhau gây dựng sự nghiệp. Suốt mười năm qua, Thụ Ích huynh vẫn luôn tận tâm tận lực, công lao lớn nhất. Giữa huynh và ta, không cần phải nói lời cảm ơn."

Đỗ Khiêm hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh, sau đó ngẩng đầu nhìn Lý Vân, nói: "Bệ hạ, sau này bất kể trong trường hợp nào, tuyệt đối không thể nhắc lại hai chữ 'kết nhóm'."

"Bệ hạ là thánh nhân trời giáng, đến cứu vớt lê dân khỏi lầm than. Nay thiên hạ đã định, danh phận cũng đã rõ ràng, lời nói không thể lại tùy tiện."

Ông ta nghiêm mặt nói: "Sau này sách sử ghi chép chuyện thần đến Càng Châu, cũng sẽ chỉ ghi chép rằng thần thấy Bệ hạ oai hùng, túc trí đa mưu, bởi vậy đã tìm đến quy thuận dưới trướng Bệ hạ."

Lý Vân nghe vậy, không kìm được bật cười.

Năm đó, khi Đỗ Khiêm vừa đến Càng Châu nhậm chức Thứ sử, Lý Vân lúc ấy vẫn là Tư mã Càng Châu, xét về lý, ông ta là cấp dưới của Đỗ Khiêm.

Khi đó, quan hệ giữa hai người khá vi diệu. Đỗ Khiêm và ông ta chủ yếu là quan hệ hợp tác, tuyệt đối không có khả năng cúi đầu quy phục ngay lập tức.

Thế nhưng, trên sử sách tương lai, rất có thể sẽ được ghi chép như vậy, vả lại bản thân Đỗ Khiêm chắc chắn sẽ không phủ nhận điểm này.

Hai người trò chuyện một lát, Lý Vân nhìn sang Tiết lão gia, ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Nhạc phụ, trong nhiệm kỳ Bố chính sứ Quan Trung này, người phải thay triều đình cố gắng khôi phục Quan Trung, đặc biệt là thành Trường An này, cũng phải ra sức khôi phục."

"Khi khôi phục Trường An, nhớ phải sửa chữa xong trước tiên An Nhân phường, phủ đệ tổ tiên của Đỗ gia."

Lý hoàng đế vừa cười vừa nói: "Đến lúc đó, căn nhà này vẫn sẽ được trả lại cho Thụ Ích huynh."

Tiết lão gia đang định đáp lời, thì Đỗ Khiêm đứng bên cạnh khẽ lắc đầu nói: "Bệ hạ, phủ đệ tổ tiên Đỗ gia nên do chính Đỗ gia bỏ tiền ra khôi phục, không thể dùng tiền bạc của triều đình. Hơn nữa, sau khi khôi phục, phủ đệ này cũng không nên thuộc về thần."

"Gia đình thần hiện chỉ có mười một người. Không nói gì khác, so với thần thì tam huynh của thần còn thân cận hơn, xét công bằng, tòa nhà này cũng nên thuộc về ông ấy."

Lý Vân nhìn ông ta, vừa cười vừa nói: "Chẳng lẽ Đỗ Thượng thư dám tranh giành vị trí đại tông với Thụ Ích huynh sao?"

Đỗ Khiêm vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói: "Bệ hạ, thần nghĩ cái gì ra cái đó, không thể ỷ thế hiếp người."

Ông ta ngẩng đầu nhìn Lý Vân, rồi lại nhìn Tiết Tung, vừa cười vừa nói: "Ý thần là, phủ đệ tổ tiên Đỗ gia này, sau này để tam huynh tự mình về sửa chữa. Nếu Bệ hạ nể tình chút công lao của thần trong mấy năm qua, thì xin hãy ban thưởng cho thần một căn nhà nhỏ khác ngay trong thành Trường An này."

"Chờ khi thần về già, cáo lão hồi hương, sẽ về Trường An sinh sống."

Lý hoàng đế trầm ngâm nói: "Một căn nhà lớn như vậy, nếu thật để Đỗ Thượng thư tự sửa, chẳng phải là ép Hộ bộ thượng thư của ta phải thò tay vào quốc khố sao?"

"Vả lại,"

Ông ta nhìn Đỗ Khiêm, vừa cười vừa nói: "Tương lai Thụ Ích huynh sẽ được phối hưởng thái miếu, chôn cất cạnh đế lăng của ta, vậy thì không nhất thiết phải về Trường An nữa."

Những lời Lý Vân nói ra thật nhẹ tựa mây khói.

Thế nhưng, Tiết Tung và Đỗ Khiêm đều sửng sốt đồng thời. Mãi một lúc lâu sau, Tiết lão gia mới trao cho Đỗ Khiêm một ánh mắt. Đỗ tướng công sực tỉnh, lập tức quỳ rạp trước mặt Lý Vân, cúi đầu dập mạnh, giọng nói có chút kích động.

"Thần, khấu tạ long ân của Bệ hạ!"

Phối hưởng Thái Miếu, chôn cất cùng đế lăng!

Chỉ vỏn vẹn tám chữ ấy, nhưng đã là vinh dự tột bậc mà một bề tôi có thể đạt được.

Về sau này, trong toàn bộ Lý Đường, một khi đã trừ tôn thất ra, thì giữa các ngoại thần, e rằng sẽ chẳng có mấy ai có thể đạt được vinh hạnh đặc biệt như vậy.

Vinh hạnh đặc biệt này, thậm chí còn quý trọng hơn cả tước vị Tần Quốc công mà Đỗ tướng công đang mang.

Không nói gì khác, con cháu Đỗ gia đời sau, trước mặt người khác, chỉ cần nói một câu "tổ tiên nhà ta được phối hưởng Thái Miếu", đã đủ để ngẩng cao đầu mà đi rồi.

Phối hưởng Thái Miếu kia mà!

Hoàng đế đời sau, đến ngày lễ ngày tết cũng phải lên hương cúng tế!

Bản thân Lý Vân không có quá nhiều cảm xúc đặc biệt về việc này. Suốt những năm qua, ông ta bận rộn ngược xuôi. Phần lớn công việc nội chính, hậu cần đều do Đỗ Khiêm gánh vác, thậm chí vào một số thời kỳ đặc biệt, ông ta còn giống như một vị tướng lĩnh cầm quân, chỉ việc khoanh tay đứng nhìn.

Trong đó, công lao khổ cực của Đỗ Khiêm là không thể phủ nhận, bao nhiêu vinh dự cũng đều là xứng đáng.

Ông ta xoay người đỡ Đỗ Khiêm dậy, vừa cười vừa nói: "Nơi này lại không có người ngoài, quỳ làm gì?"

Sau khi đỡ Đỗ Khiêm đứng dậy, Lý hoàng đế lại nhìn ông ta, nghiêm mặt nói: "Thụ Ích huynh cứ yên tâm, ta không phải tùy tiện nói một câu, ta nói chuyện xưa nay đều giữ lời."

Đỗ Khiêm dùng tay áo dụi mắt, giọng có chút nghẹn ngào: "Thần hiểu lòng Bệ hạ."

"Bệ hạ chưa từng thất tín."

Lý hoàng đế nhìn Đỗ Khiêm với đôi mắt hơi đỏ hoe, có chút ngạc nhiên: "Sao Thụ Ích huynh lại khóc?"

Tiết lão gia đứng một bên, giọng có chút chua chát nói: "Đỗ tướng công chỉ đỏ hoe mắt thôi đã là tu dưỡng cực kỳ sâu sắc rồi. Nếu là người bình thường, e rằng đã sắp phát điên."

Lý hoàng đế trầm ngâm nói: "Đến mức đó sao?"

Ông ta nhìn Tiết lão gia, hỏi: "Nhạc phụ cũng muốn được chôn cất cùng ta sao?"

Tiết lão gia lắc đầu lia lịa, cười khổ nói: "Ta tự biết mình có bao nhiêu công lao, trong lòng tự rõ, nên không dám làm phiền thêm."

Ông ta thở dài: "Chờ ta trăm tuổi, cứ chôn về quê là được."

Lý Vân nhìn ông ta, rồi lại nhìn Đỗ Khiêm, như có điều suy nghĩ.

Rất nhanh, ông ta chấn chỉnh lại tinh thần, chắp tay sau lưng đi ra khỏi An Nhân phường.

"Đi thôi, hôm nay còn phải gặp rất nhiều người được gọi là hiền nhân ở Quan Trung. Trước tiên chúng ta hãy sắp xếp, xử lý đám quan chức Quan Trung đạo đã."

Cả hai người đều cúi đầu dạ một tiếng, theo sau Lý Vân, rời khỏi An Nhân phường.

***

Cùng lúc đó, gần Tiêu Quan ở phía bắc.

Tô Thịnh, vị đại tướng quân ấy, đã bao vây chủ lực Sóc Phương quân. Bản thân ông ta dẫn theo trung quân của mình, một đường tiến đến gần Tiêu Quan, tìm thấy đại doanh của Hà Đông quân.

Tại cổng đại doanh Hà Đông quân, Hà Mãn, chức Tư chính Quan Trung ti, cung kính cúi đầu hành lễ trước Tô Thịnh: "Đại tướng quân!"

Tô Thịnh nhìn ông ta, chỉ khẽ gật đầu, sau đó hỏi: "Lý tướng quân thế nào rồi?"

"Bị mất máu quá nhiều."

Hà Mãn cúi đầu nói: "Hai ba ngày nay, ông ấy luôn sốt cao, đôi khi tỉnh lại nhưng không bao lâu lại mê man ngủ thiếp đi."

"Đại phu nói, phải đợi chính ông ấy tự mình vượt qua được."

Tô Thịnh nghe vậy, đầu tiên khẽ gật đầu, sau đó thở dài nói: "Không ngờ, ông ta lại bị thương nặng đến mức này."

Hà Mãn do dự một lát, vẫn cúi đầu nói: "Hà Đông quân thương vong quá nặng. Nếu Lý tướng quân không tiên phong xông trận, e rằng binh lính phía dưới đã không còn chịu nổi nữa rồi."

Tô Thịnh nghe vậy, như có điều suy nghĩ, sau đó nói: "Ta sẽ đi xử lý công việc. Đợi Lý tướng quân tỉnh lại..."

"...thì báo cho ta một tiếng."

Hà Mãn cúi đầu thật sâu, ôm quyền hành lễ.

"Vâng."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận và ủng hộ.