Lý Hộc mình khoác giáp trụ, đứng trên cổng thành Tiêu Quan, đôi mắt đã đỏ hoe.

Lúc này, quân Hà Đông do hắn chỉ huy đã giao chiến với quân Sóc Phương ròng rã năm sáu ngày. Trước trận giao chiến này, để hạ được Tiêu Quan, quân Hà Đông đã phải trả giá bằng sinh mạng của hơn một vạn tướng sĩ. Có thể nói là thương vong thảm khốc. Giờ đây, quân Sóc Phương đang liên tục công thành Tiêu Quan từ phía dưới. Tiêu Quan khi mới thiết kế vốn dùng để đối phó quân địch từ bên ngoài quan ải, nhưng lúc này, quân Sóc Phương lại đang ở bên trong quan thành mà đánh lên, khiến địa thế hiểm trở của Tiêu Quan đã không còn như tưởng tượng. Bởi vì bên trong quan thành có cầu thang có thể leo lên lầu thành! Vì vậy, Lý Hộc đành phải chọn cách đóng quân Hà Đông bên trong quan thành, hai bên gần như dàn trận, đao thật thương thật chém giết nhau. Không còn bất cứ chiến thuật hay mưu kế nào để sử dụng. Oái oăm hơn là, phía sau quân Sóc Phương hiện có Tô đại tướng quân Tô Thịnh đang truy đuổi. Quân chủ lực của họ vô cùng cần thiết phải thoát khỏi Quan Trung, nên ý chí tiến công cực kỳ mãnh liệt. Chỉ trong năm sáu ngày, quân Hà Đông đã lại gánh chịu thương vong vượt quá sức chịu đựng.

Đánh đến giờ, Lý Hộc đã đỏ ngầu cả mắt. Cầm kính viễn vọng trong tay, nhìn thấy quân Sóc Phương cách đó không xa lại rục rịch chuẩn bị tấn công, Lý Hộc lúc này cuối cùng không kìm được nỗi bực dọc trong lòng. Hắn quay đầu nhìn Hà Mãn, Ty chính Quan Trung đang đứng bên cạnh, giọng khàn đặc hỏi: "Hà ty chính, Chín Ty các ông không phải có thể điều phối các lộ quân đội sao? Ông nói cho ta biết, quân đội của Tô đại tướng quân hiện đã đến đâu rồi? Còn mấy ngày nữa thì có thể tới Tiêu Quan?"

Hà Mãn nhìn Lý Hộc, trầm mặc một lát rồi nói: "Lý tướng quân, lúc này chiến cuộc Quan Trung do Tô đại tướng quân thống lĩnh. Chín Ty chúng tôi trong thời chiến cũng thuộc quyền quản lý của Tô đại tướng quân, nếu không có lệnh cho phép của đại tướng quân, tôi không thể nói cho ngài biết quân đội của đại tướng quân rốt cuộc đã tới đâu." Hà Mãn nói đến đây, thấy sắc mặt Lý Hộc khó coi, vội bổ sung: "Tuy nhiên, Chín Ty vẫn đang tích cực liên lạc, chỉ cần đại tướng quân đồng ý, tôi sẽ lập tức thông báo cho tướng quân. Mà có một điều này, tôi có thể nói cho tướng quân."

Hà Mãn nói nhỏ: "Đại tướng quân cách Tiêu Quan chỉ hai ba trăm dặm thôi."

"Hai ba trăm dặm..." Lý Hộc sắc mặt tái nhợt đôi chút: "Ít nhất cũng phải mất năm sáu ngày mới đuổi kịp."

Hà Mãn do dự một lát, khẽ lắc đầu nói: "Tướng quân, quân Giang Đông chúng ta chiến ý dâng cao, tốc độ hành quân cũng nhanh hơn. Nếu chỉ đơn thuần hành quân thì quãng đường hơn hai trăm dặm, bốn ngày là có thể tới nơi. Tuy nhiên, đại tướng quân có lẽ còn có những sắp đặt chiến thuật khác." Hà Mãn lắc đầu: "Tôi không thể, cũng không dám cam đoan bất cứ điều gì với tướng quân."

Lý Hộc nắm chặt nắm đấm, sắc mặt khó coi đến cực điểm: "Hà ty chính, đánh đến giờ, quân Sóc Phương thương vong tuy không nhỏ, nhưng quân Hà Đông của chúng ta lại càng tổn thất nặng nề. Cứ tiếp tục đánh như vậy, quân Sóc Phương chưa sụp đổ, thì quân Hà Đông của ta đã muốn tan rã rồi! Nếu không phải những bộ hạ cũ của ta trấn áp, thì lúc này e rằng đã binh biến bất cứ lúc nào rồi!"

Hà Mãn hít một hơi thật sâu, nói: "Tướng quân đừng nóng vội. Chín Ty đã vận chuyển một lô chấn thiên lôi tới, ngày mai là có thể giao đến tay tướng quân." Hắn ngừng một chút, nhìn Lý Hộc rồi nói tiếp: "Còn một việc nữa, Chín Ty có thể thông báo cho tướng quân." Hắn nhìn Lý Hộc, chậm rãi nói: "Bệ hạ đã tiến vào Quan Trung, hiện đang ở trong cố đô Chu, lặng lẽ dõi theo chiến trường Tiêu Quan." Hắn xòe năm ngón tay, nói: "Năm ngày, tướng quân chỉ cần cầm cự thêm năm ngày. Đến ngày thứ năm sẽ là thời điểm kết thúc kỳ hạn mười ngày tối thiểu mà Bệ hạ đã định ra."

Vị Ty chính Quan Trung này liếc nhìn chiến trường bên dưới quan thành, trầm mặc một lát rồi cắn răng nói: "Sau năm ngày, nếu đại tướng quân vẫn chưa tới, tướng quân không cần phải cố gắng kiên trì nữa. Đến lúc đó nếu Bệ hạ có giáng tội xuống... ta liều bỏ chức ty chính này, cũng sẽ dâng thư lên Bệ hạ, biện hộ cho tướng quân."

Nghe đến đó, Lý Hộc cuối cùng trầm mặc. Một hồi lâu sau, hắn quay đầu nhìn vị Hà ty chính này, chắp tay hành lễ nói: "Đa tạ."

"Đó là điều nên làm." Hà Mãn nghiêm mặt nói: "Tướng quân tuy không phải người của quân Giang Đông chúng tôi, nhưng nhìn quân Hà Đông chiến đấu đến giờ, trong lòng tôi rất mực khâm phục tướng quân. Có thể làm chút gì trong khả năng của mình vì tướng quân, Hà mỗ đây vô cùng hoan hỉ."

Lý Hộc hít một hơi thật sâu, chắp tay nói với Hà Mãn: "Nếu có thể sống sót qua được cửa ải này, tương lai Lạc Dương tái ngộ, ta xin mời Hà ty chính một chầu rượu."

Hà Mãn gật đầu, nói "Được thôi."

Hai người cùng lúc ngẩng đầu, nhìn quân Sóc Phương lại một lần nữa xông vào chém giết. Một lát sau, Lý Hộc đặt kính viễn vọng xuống, đội mũ trụ lên, nắm chặt cây trường thương trong tay, trầm giọng nói: "Nếu ta chết ở đây, Hà ty chính hãy thay ta, chuyển lời tới đại huynh ở Lạc Dương. Cứ nói rằng, làm đệ đệ, ta đã không phụ lòng huynh ấy!"

Nói đoạn, hắn hít một hơi thật sâu, chuẩn bị đích thân xông pha trận mạc.

Hà Mãn kéo ống tay áo hắn, lắc đầu nói: "Tướng quân làm sao lại liều mạng đến vậy? Chỉ cần tướng quân bảo toàn bản thân, thắng bại của trận chiến Tiêu Quan, thực ra không liên quan nhiều đến tướng quân." Hà ty chính không kìm được hạ giọng: "Nói một câu có vẻ không lọt tai, lúc này quân Hà Đông thương vong càng lớn, sau này Bệ hạ sẽ càng ban thưởng hậu hĩnh cho tướng quân."

Lý Hộc gạt tay Hà Mãn ra, quát khẽ: "Nếu ta là loại người ấy, thì lúc này đã sớm phò trợ đại huynh ta, làm quốc công ở Lạc Dương rồi!" Nói đoạn, hắn chân bước nhanh về phía chiến trường.

Hà Mãn không còn ngăn cản hắn, mà lặng lẽ nhìn theo hắn chạy tới chiến trường, trong ánh mắt ánh lên vẻ khâm phục.

"Anh hùng trong thiên hạ. Mà đâu phải tất cả đều ở Giang Đông."

Năm ngày sau, tại An Nhân phường trong thành Trường An.

Lý hoàng đế cùng Tiết Tung, dưới sự dẫn dắt của Đỗ Khiêm, đi tới tổ trạch họ Đỗ. Tổ trạch họ Đỗ, năm đó đã bị thiêu hủy một nửa. Những năm chiến loạn này, đã chẳng còn lại căn trạch viện nào nguyên vẹn, chỉ lác đác vài gian phòng còn giữ được chút hình hài. Đỗ Khiêm dẫn Lý Vân và Tiết Tung vào một trong những gian phòng còn tương đối nguyên vẹn. Lúc này, bên trong căn phòng đã chẳng còn đồ vật gì, chỉ trơ lại gạch ngói vụn. Đỗ Khiêm nhìn quanh một lượt, trong mắt long lanh chút lệ: "Bệ hạ, Tiết công, đây chính là nơi thần đọc sách khi còn bé." Hắn thở dài: "Thoáng cái đã hơn hai mươi năm, người còn đó nhưng cảnh vật đã đổi thay."

Lý Vân chắp tay sau lưng, đưa mắt nhìn quanh, không nói gì.

Lão gia Tiết Tung thì nhìn Đỗ Khiêm, an ủi rằng: "Mười mấy năm chiến loạn, trong thiên hạ ít có nơi nào còn nguyên vẹn được. Đỗ gia năm xưa ở Kinh Triệu phủ, tổ chim đã vỡ thì trứng lành sao còn." Lão gia Tiết Tung ngừng một chút, nói với Đỗ Khiêm: "Kinh Triệu Đỗ trạch năm xưa dù đã thành ra thế này, nhưng Đỗ tướng dù sao cũng đã đạt được thành tựu. Nay Đỗ tướng có thể ở đây trùng kiến cố trạch rồi. Nói gì thì nói, đây vẫn là cảnh vật đổi thay chứ không phải người đổi lòng."

Đỗ Khiêm cười khổ một tiếng, lấy tay vuốt mớ tóc sau đầu, thở dài nói: "Tiết công ngài xem, thần đã điểm bạc từng sợi rồi." Đỗ Khiêm lớn hơn Lý Vân chừng sáu tuổi. Hiện nay, Hoàng đế Lý Vân đã ba mươi hai tuổi, còn Đỗ tướng công cũng đã gần bốn mươi. Thêm nữa, gần mười năm qua, ông ta có thể nói là đã dày công sức, hao tâm tổn trí, trên đầu quả thực đã có không ít tóc bạc. Lão gia Tiết Tung cười nói: "Nói đến tóc bạc, lão phu đây cả đầu đều bạc trắng, còn nhiều hơn Đỗ tướng ấy chứ."

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Dương Hỉ, người phụ trách công tác bảo an, tất tả chạy tới. Hắn đầu tiên cúi đầu hành lễ với Lý Vân, sau đó chào Đỗ tướng và Tiết công, rồi mới tiếp lời với Lý Vân: "Bệ hạ, tiền tuyến vừa gửi về tin tức khẩn." Hắn ngừng một chút, nói tiếp: "Tô đại tướng quân đã dẫn binh, cơ bản hoàn thành việc vây hãm chủ lực quân Sóc Phương. Sau đó chỉ cần từ từ siết chặt vòng vây là có thể từng bước tiêu diệt quân Sóc Phương."

Nghe tin này, Lý Vân vội vã đón lấy văn thư từ tay Dương Hỉ. Số văn thư này không chỉ có một, bao gồm cả từ Chín Ty gửi tới, và cả từ Tô đại tướng quân Tô Thịnh gửi thông qua Chín Ty. Cùng với tấu thư của Lý Hộc thuộc quân Hà Đông gửi cho Lý Vân. Lý hoàng đế đứng tại chỗ, xem xét từng bản một. Cuối cùng, ông mở bản mật tấu do Hà Mãn, Ty chính Quan Trung thuộc Chín Ty gửi tới. Sau khi đọc xong văn thư cuối cùng, Lý hoàng đế đầu tiên khẽ nhíu mày, rồi lại giãn ra.

Đỗ Khiêm bên cạnh đang định mở lời hỏi, thì Lý Vân đã trao văn thư vào tay ông. Sau đó, Lý Vân nhìn Tiết Tung, lắc đầu nói: "Mọi việc chỉ cân nhắc lợi hại, e rằng cũng chưa hẳn là đúng." Lão gia Tiết Tung bị câu nói này khiến ông ta như lạc vào sương mù, bèn hỏi: "Bệ hạ, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Lý hoàng đế khẽ lắc đầu, thở dài: "Quân đội của Trần ��ại đã hợp quân với đội quân của Tô Thịnh, cơ bản đã hoàn thành việc vây hãm. Quân Hà Đông cũng tác chiến dũng cảm, kiên cường giữ vững Tiêu Quan, không để quân Sóc Phương đột phá. Nhưng, quân Hà Đông thương vong không nhỏ." Lý hoàng đế chậm rãi nói: "Để cổ vũ sĩ khí, Lý Hộc mỗi trận đều xung phong đi đầu... Bị thương không nhẹ, hiện đang hôn mê bất tỉnh."

Lúc này, Đỗ Khiêm đã xem xong những văn thư này. Ông dùng cả hai tay trao văn thư cho Tiết Tung, sau đó nhìn Lý Vân, nói: "Bệ hạ làm như vậy không có bất cứ sai lầm nào. Vì bách tính thiên hạ mà cân nhắc, trên đời cũng không nên tồn tại phiên trấn nữa. Còn về quân Hà Đông..." Ông tiếp tục nói: "Ngay cả quân Giang Đông của chúng ta ngày trước, cũng nên được đối xử như vậy. Đợi sau này sẽ luận công ban thưởng."

Lý Vân "Ừ" một tiếng, rồi nói: "Lý Hộc người này không tệ, đợi hắn bình phục. Trẫm muốn trọng dụng y."

Bản văn được biên tập kỹ lưỡng này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.