Bắt đầu từ năm Chương Võ thứ ba, Lý hoàng đế tiến hành cải cách quân chế, không còn áp dụng quân chế cũ của triều trước.

Ngoài các đạo phòng ngự sứ chuyên chỉ huy và điều hành một đạo binh sĩ ở biên cương, triều đình còn đồn trú quân tại một số địa phương trọng yếu, thiết lập các chức Tổng binh quan.

Số lượng quân sĩ dao động từ năm nghìn đến hai vạn người.

Những Tổng binh quan này chỉ có quyền luyện binh và trấn thủ địa phương, không được phép tự ý điều động binh sĩ; hơn nữa, họ chỉ có quân quyền mà không có chính quyền, cần tài chính từ triều đình để nuôi dưỡng. Chính vì vậy, họ không thể phát triển thành những Tiết độ sứ như triều cũ.

Về nhân sự cho các vị trí Tổng binh quan ở những địa phương yếu hại này thì không cần nói cũng biết.

Trừ một số ít là bộ hạ cũ của Tô Thịnh, Triệu Thành và những người tương tự, đại bộ phận còn lại đều là những huynh đệ lão làng xuất thân từ đội quân cướp bóc ngày trước của Lý hoàng đế.

Những huynh đệ này, trong quân Giang Đông ban đầu, phần lớn đều ở cấp Đô úy, một số đã làm đến Phó tướng. Việc để họ ra ngoài làm Tổng binh ở những vùng đất mới, thực chất cũng là hợp tình hợp lý.

Các Tổng binh quan cứ hai ba năm lại luân phiên một lần, phải về triều đình báo cáo. Hiện tại chính là thời điểm luân phiên, một phần trong số các Tổng binh quan ở các địa phương đã về Lạc Dương diện kiến thiên tử, đồng thời báo cáo công việc và tiếp nhận sự sắp xếp cho nhiệm vụ tiếp theo.

Đến nay, triều đình đã khai quốc được bảy, tám năm. Những huynh đệ xuất thân là sơn tặc, thổ phỉ từ đội quân cướp bóc ngày trước cũng đã rũ bỏ cái chất giang hồ, trở thành những ông chủ đàng hoàng.

Lòng tham của con người là vô cùng. Khi đã làm ông chủ, sống qua những ngày tháng tốt đẹp, họ tự nhiên sẽ muốn cuộc sống tốt đẹp hơn nữa: muốn xây nhà, mua đất, muốn tu sửa dinh thự, nuôi thêm thê thiếp.

Hơn nữa, những Tổng binh quan ở các địa phương này, trong tay nắm giữ binh quyền, rất dễ dàng nảy sinh lòng ngang ngược.

Suốt năm năm qua, Lý Vân gần như đã gặp và căn dặn từng người trong số những tướng lĩnh xuất thân từ đội quân cướp bóc được cử ra ngoài làm Tổng binh trước khi nhậm chức.

Thậm chí, nếu chỉ là những lợi lộc nhỏ nhặt, Lý hoàng đế đôi khi cũng nhắm mắt cho qua.

Dù sao, không điếc không câm thì khó làm chủ một gia đình lớn.

Nếu mọi việc đều quá minh bạch, gia đình này cũng khó mà duy trì được; hơn nữa, thật sự sẽ có người oán trách ông chủ quá hẹp hòi.

Năm xưa cùng nhau đánh thiên hạ, nay ngươi làm hoàng đế, trở thành c���u ngũ chí tôn, những huynh đệ lão làng được hưởng chút lợi lộc, mà ngươi lại tính toán chi li sao?

Điều Lý hoàng đế thực sự không thể chịu đựng được, chính là những kẻ khi ra đến địa phương lại trở nên ngang ngược vô lối, thậm chí coi mạng người như cỏ rác.

Bị Lý Vân quát hỏi một tiếng như vậy, vị Tổng binh tên Lục Hoằng liền trợn mắt nhìn Lý Vân, một lát sau, hắn cúi đầu xuống, "bịch" một tiếng quỳ sụp trên mặt đất, dập đầu sâu, không dám nói lời nào.

"Không lời nào để nói sao?"

Lý hoàng đế cũng trừng mắt nhìn hắn, tức giận nói: "Ngươi chết tiệt, còn dám khiêu chiến lão tử à!"

Vị Lục Tổng binh này cúi đầu, quỳ trên mặt đất, cắn răng nói: "Thượng vị, hôm đó thuộc hạ uống rượu quá nhiều, không biết chuyện, mới xảy ra xung đột với người khác..."

"Sau đó, sau đó gia đình kia cũng đã đồng ý hòa giải..."

Lý Vân lạnh lùng nhìn hắn: "Uống rượu quá nhiều, tại sao sau khi tỉnh rượu không báo cáo? Còn định giấu giếm cho qua phải không?"

"Ngươi ở Lĩnh Nam đạo ba năm, không chỉ có một vụ án mạng đâu."

"Ngoài vụ ngươi lỡ tay giết người ra, ít nhất còn có ba bốn vụ khác có thể liên quan đến ngươi và những thuộc hạ của ngươi!"

"Ta để các ngươi ra ngoài làm Tổng binh, là để các ngươi làm cái loại Tổng binh như vậy sao?"

Lý Vân bước đến trước mặt hắn, hung dữ nhìn hắn, tức giận nói: "Ta làm hoàng đế hơn bảy năm nay, tự thấy chưa từng giết oan một người nào."

"Ngươi chết tiệt nói ta hẹp hòi, trước khi ngươi đi Lĩnh Nam đạo, ngươi từng nhậm chức Tổng binh ở Giang Đông đạo. Trong một nhiệm kỳ ở Giang Đông, ngươi đã xây nhà, nạp thiếp."

Hoàng đế bệ hạ một cước đá vào vai Lục Tổng binh, tức giận nói: "Lão tử có so đo với ngươi không hả?"

Lục Tổng binh không dám nói thêm lời nào, cúi đầu run rẩy, dập đầu nói: "Thượng vị, Thượng vị..."

"Trong nhà thuộc hạ còn có con thơ mười mấy tuổi..."

Lý Vân im lặng nhìn hắn, nhắm mắt lại rồi mở lời: "Nể tình ngươi thật sự là lỡ tay giết người, sau đó cũng đã bồi thường tiền bạc, ta sẽ xử lý ngươi một cách khoan dung."

"Bãi bỏ tất cả chức vụ của ngươi. Ngươi tự mình đến Binh bộ lĩnh năm mươi quân côn, sau đó thu dọn đồ đạc. Hoặc là cút về quê, hoặc là đi đến quân doanh của Mạnh Thanh ở Hà Bắc đạo, bắt đầu lại từ thằng đại đầu binh chết tiệt kia!"

Lục Tổng binh nghe vậy, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lý Vân, vẻ mặt kinh ngạc. Lúc này, Lý Vân cũng đang nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Nể tình tình bạn cũ, ta còn chưa truy cứu tội ngươi quấy phá cung cấm."

"Nếu không chỉ riêng tội này thôi, cả nhà già trẻ của ngươi đều sẽ cùng ngươi chung số phận."

Lục Tổng binh cúi đầu, nước mắt chảy ròng. Hắn dập đầu vái Lý Vân, dùng tay áo lau nước mắt, cúi đầu nói: "Đa tạ Thượng vị, đa tạ Thượng vị..."

"Thuộc hạ... thuộc hạ nguyện ý đi đến quân của Mạnh tướng quân."

Hắn cúi đầu nức nở nói: "Nếu thuộc hạ một đi không trở lại, xin Thượng vị..."

Lý Vân không nhìn hắn, chỉ thản nhiên nói: "Hài nhi trong nhà ngươi tự có người chăm sóc."

Lục Tổng binh dập đầu một cái nữa trước mặt Lý Vân, rồi cẩn thận từng li từng tí lùi xuống.

Đợi đến khi hắn rời đi, Lý hoàng đế mới ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng hắn, trầm mặc một lúc rồi đứng dậy, trầm giọng nói: "Đi, mời Bùi tiên sinh đến Ngự Hoa Viên."

Lúc này, các cung nhân trong cung cũng đã được phân chia đẳng cấp rõ ràng. Bên cạnh Lý hoàng đế cũng có một hai cung nhân đáng tin cậy. Vị cung nhân này nghe vậy, lập tức cúi đầu "dạ" một tiếng, rồi lui xuống truyền lệnh.

Lý Vân nán lại Cam Lộ điện thêm một lát, lật xem vài phần văn thư, sau đó mới đứng dậy thay y phục thường ngày, rồi đi thẳng đến Ngự Hoa Viên.

Trong Ngự Hoa Viên, Bùi Trang đã chờ ông một lúc. Thấy Lý Vân đến, Bùi Trang vội vàng tiến lên, cúi đầu hành lễ nói: "Bệ hạ."

Khi hai người mới gặp nhau, Lý Vân chỉ mới hai mươi tuổi, Bùi Trang cũng chỉ hơn ba mươi. Giờ đây, mười mấy năm thời gian trôi qua, Lý hoàng đế đã ngoài ba mươi, gần bốn mươi tuổi, còn Bùi Trang thì đã ngót nghét năm mươi.

Đầu ông đã điểm bạc.

Lúc này, Bùi Trang là tổng giáo đầu của tất cả quân đồn trú tại Kinh Triệu phủ, đồng thời cũng đã lập gia đình. Chỉ có điều ông kết hôn quá muộn, nên con cái lúc này mới khoảng mười tuổi.

Lý Vân nhìn Bùi Trang, phất tay ra hiệu cho các cung nhân lui xuống, sau đó vận động cơ thể một chút rồi nói: "Trong lòng phiền muộn quá, đến đây, chúng ta giao đấu vài chiêu."

Bùi Trang ngẩng đầu nhìn Lý Vân, rồi lại cúi đầu nhìn hai bàn tay mình, cười khổ nói: "Bệ hạ, thần đã hơn năm mươi tuổi rồi."

Lý Vân hơi sốt ruột: "Cứ giao đấu vài chiêu thôi, điểm đến là dừng, đâu phải đánh thật." Bùi Trang lúc này mới hít sâu một hơi, lùi ra sau vài bước, triển khai thế quyền, cùng Lý Vân lao vào nhau.

Cả hai đều là cao thủ, lúc này đều tập trung tinh thần. Ông đến tôi đi, chỉ sau vài hiệp, cả hai đều đã mồ hôi đầm đìa.

Hoàng đế bệ hạ vẫn ra đòn đại khai đại hợp, tung một quyền mạnh mẽ về phía mặt Bùi Trang. Bùi Trang dùng hai cánh tay chống đỡ, nhưng vẫn không chịu nổi lực, bị đánh lùi năm, sáu bước.

Lý Vân thở dốc một hơi, nhìn Bùi Trang, lắc đầu nói: "Vô vị, vô vị."

Ông tự mình tìm một chỗ ngồi xuống, sau đó nhìn hai bàn tay mình.

"Ta có thể cảm nhận được, ngươi đã giữ sức."

Ông ngẩng đầu nhìn về phía Bùi Trang: "Ngày trước chúng ta giao đấu, ngươi không dám giữ sức."

Lý hoàng đế cau mày nói: "Chẳng lẽ ta không còn như trước nữa sao?"

Bùi Trang cũng lau mồ hôi, nghe vậy cười nói: "Bệ hạ đang ở tuổi tráng niên, làm sao có thể không bằng ngày trước? Chỉ là trước đây, lực đạo của Bệ hạ cương mãnh vô song, còn giờ đây, Bệ hạ càng thêm thành thục ổn trọng."

"Ngươi đúng là khéo ăn nói."

Lý hoàng đế thở dài một hơi, mở lời nói: "Ta cảm thấy mình không còn thẳng tiến không lùi như trước nữa."

Bùi Trang suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu nói: "Những năm nay, bản lĩnh trên người Bệ hạ vẫn luôn không hề mai một, tuyệt đối sẽ không kém hơn trước kia. Có lẽ là Bệ hạ, trong lòng đang có tâm sự."

Lý Vân trầm mặc một lát, không nói gì.

Một lát sau, ông mới quay sang Bùi Trang cười cười: "Cũng có thể là Bùi huynh mấy năm nay càng tiến bộ hơn."

Bùi Trang khoát tay, liên tục nói không dám.

Lý Vân hàn huyên chuyện cũ với ông, sau đó lại cười nói: "Học trò của ngươi, giờ cũng đã đến quân doanh Hà Bắc đạo rồi, chỉ là không biết đã ra chiến trường hay chưa."

Thiên tử cười hỏi: "Bùi huynh thấy hắn, so với ta năm đó thì thế nào?"

Học trò mà Lý Vân nhắc đến chính là thứ tử của ông, Lý Tranh.

Lý Tranh từ nhỏ đã thích tập võ. Khi lớn hơn một chút, Lý Vân tự nhiên để Bùi Trang dạy dỗ hắn. Hai người có thể nói là quan hệ thầy trò, chỉ là chưa chính thức xác lập danh phận.

Bùi Trang suy nghĩ một chút, sau đó khẽ lắc đầu nói: "Việt vương điện hạ, xét về lực đạo thì so với Bệ hạ năm đó còn kém hơn không ít."

Ông dừng một chút, rồi bổ sung: "Bất quá từ xưa đến nay, người có thần lực như Bệ hạ cũng rất hiếm. Võ nghệ của Việt vương điện hạ, so với người thường, đã có thể một mình chống mười."

Lý Vân nghe vậy, cười nói: "Đợi hắn trở về, ta sẽ đích thân khảo hạch hắn."

Bùi Trang còn định lên tiếng, thì một thái giám bên cạnh cẩn thận từng li từng tí tiến đến gần, cúi đầu nói với Lý Vân: "Bệ hạ, Thái tử điện hạ đã hồi cung."

Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Tấn vương điện hạ cũng cùng đến."

Lý Vân nhẹ gật đầu, "ừ" một tiếng tỏ vẻ đã biết. Sau đó, ông đứng dậy, nhìn Bùi Trang, cười nói: "Đợi ngày nào ta tâm trạng phiền muộn, lại tìm Bùi huynh ôn chuyện."

Bùi Trang cúi đầu thật sâu, dạ một tiếng, rồi cung kính lui xuống.

Lý hoàng đế trở lại Cam Lộ điện, Thái tử Lý Nguyên và Tấn vương Lý Chính đều đang ở đó. Cả hai vội vàng tiến lên, cúi mình hành lễ với Lý Vân. Lý Vân phất tay áo, ngồi vào chủ vị, nhìn hai người, cười nói: "Hai người sao lại ở cùng nhau thế này?"

Lý Chính cũng cười cười: "Tại An Nhân phường ăn cưới, tình cờ gặp nhau, nên thần cùng điện hạ vào cung luôn."

Nói rồi, hắn do dự một chút, mở lời: "Bệ hạ."

Lý Vân nhìn con trai mình, nói vài câu với Thái tử, rồi phất tay: "Con về nghỉ ngơi đi, ta có chuyện muốn nói với tam thúc của con."

Thái tử điện hạ vội vàng gật đầu, quay sang chào Lý Chính rồi rời đi.

Sau khi Thái tử rời đi, Tấn vương Lý Chính mới ngẩng đầu nhìn Lý Vân, thở dài: "Ngoài cung, Lục Hoằng đã tìm đến thần, vừa thở dài vừa dập đầu cầu xin."

"Nhị ca."

Lý Chính mở lời: "Người cũ của đội quân cướp bóc năm xưa chúng ta không còn lại bao nhiêu, thần cảm thấy, ít nhiều gì cũng nên khoan dung một chút."

Lý Vân liếc mắt nhìn hắn, hỏi: "Ngươi là đến cầu tình cho hắn sao?"

"Cũng không hẳn là vậy."

Lý Chính lắc đầu, lấy từ trong ngực ra một phần văn thư, hai tay dâng lên cho Lý Vân.

"Đây là sổ sách Hộ bộ kho tiền, kho lương mà nhị ca đã giao thần kiểm kê, thần đã kiểm kê xong rồi."

Nói đến đây, hắn nhìn Lý Vân, mở lời: "Nhị ca... có phải lại muốn động binh rồi không?"

Lý Vân nhận lấy phần văn thư này, vừa lật xem vừa thản nhiên nói: "Trước đây ở U Yến, nói là hai ba năm hay ba năm năm gì đó, chớp mắt đã kéo dài bảy năm rồi, phải không?"

Lý Chính lắc đầu nói: "Trong bảy năm đó, quân đội đồn trú ở U Yến không ít. Thần cảm thấy nếu nhị ca muốn đánh, đáng lẽ đã đánh từ trước rồi."

Lý hoàng đế không nói thêm, chỉ im lặng xem hết sổ sách của Hộ bộ trong tay.

Sổ sách Hộ bộ này, Lý Vân cố ý để người ngoài Hộ bộ đi kiểm kê một lần. Với thân phận Kinh Triệu Doãn, Lý Chính đương nhiên là một nhân tuyển thích hợp.

Xem hết toàn bộ sổ sách, Lý hoàng đế ngẩng đầu nhìn Lý Chính, rồi cười nói.

"Lần này, mục tiêu của ta không chỉ là U Yến."

Ông đưa tay gõ nhẹ bàn, nói.

"Mà còn là toàn bộ Liêu Đông."

Tác phẩm này ��ược bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.