Chương Võ nguyên niên, đại tướng quân Tô Thịnh bình định vùng Quan Trung, bắt sống cha con thủ lĩnh đạo tặc Vi Toàn Trung. Cuối năm, chiếu chỉ ngũ mã phanh thây được ban ra, truyền khắp Quan Trung. Tháng chạp, Thiên tử ra chiếu miễn ba năm thuế má cho Quan Trung, đồng thời, long giá cũng trở về Lạc Dương.

Năm sau, Quan Trung đạo phòng ngự sứ Trần Bá Trung công phá Linh Châu, tiêu diệt tàn quân Sóc Phương, triều đình hạ lệnh tru diệt tam tộc họ Vi, như vậy loạn lạc ở Quan Trung mới thực sự yên bình.

Sau đó, ngày tháng thoi đưa, thoắt cái đã bảy năm trôi qua. Thời gian đi tới mùa xuân năm Chương Võ thứ tám.

Trong bảy năm ròng rã ấy, ngoại trừ việc triều đình vẫn chưa dẹp loạn binh đao ở U Yến, còn lại không hề động chạm đến binh đao quy mô lớn. Mặc dù chưa hoàn toàn bỏ võ tu văn, nhưng đích xác đã cho dân chúng nghỉ ngơi, dưỡng sức ròng rã bảy năm.

Trải qua bảy năm, sức dân khắp thiên hạ vẫn chưa hoàn toàn khôi phục, chỉ là có thêm không ít con trẻ mới sinh. Thế nhưng, nhân khẩu Lạc Dương đã một lần nữa tăng lên, đạt đến hàng triệu dân. Toàn bộ thành Lạc Dương có thể nói là trăm nghề thịnh vượng, trở thành thành phố lớn nhất hiện nay, đã sắp sánh ngang với kinh thành Trường An thời Cựu Chu.

Toàn bộ Đại Đường mới cũng tràn đầy sức sống.

Hôm ấy, trong thành Lạc Dương khắp nơi giăng đèn kết hoa. Đến giữa trưa, tiếng sáo tiếng trống càng lúc càng vang, không ngớt. Đặc biệt là ở An Nhân phường, đường ph�� đông nghẹt người, đến nỗi không tài nào nhích mình nổi. Bởi vì hôm nay, An Nhân phường có quý nhân thành hôn, bày tiệc thiết đãi ròng rã ba ngày. Cả An Nhân phường lẫn các khu lân cận đều có thể đến dự, thế nên đường sá đông nghịt người, chen chúc chật như nêm cối.

Mãi đến khi những tiếng hô thô kệch vang lên: "Tránh ra! Tránh ra!"

Đám đông quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đội giáp sĩ mặc huyền giáp, che chở một cỗ kiệu màu vàng son, sải bước tiến vào An Nhân phường. Nhìn những vũ sĩ giáp đen này, những người tinh mắt đã nhận ra, đều biến sắc mặt.

"Vũ Lâm Quân!"

Thấy Vũ Lâm Quân mở đường, đám đông vội vàng dạt ra một lối đi, nhưng vẫn chen chúc hai bên đường, bàn tán xôn xao.

Có người thấp giọng nói: "Nhà nào quý nhân mà có thể để Vũ Lâm Vệ mở đường vậy?"

Một người đọc sách ăn vận thư sinh đứng bên cạnh, liếc xéo một cái, bĩu môi nói: "Xem ra ngươi không phải người Kinh thành. Trong thiên hạ này, người nào có thể dùng cỗ kiệu màu hoàng gia, lại được Vũ Lâm Vệ mở đường, ngoại trừ tôn thất hoàng tộc?"

Hắn cũng hạ giọng, nói: "Hơn nữa nhất định là hoàng tử. Ngay cả Tấn vương gia cũng không có phô trương lớn đến vậy."

"Hoàng tử?"

Có người nhao nhao ngẩng đầu, duỗi cổ, muốn xem xem vị hoàng tử trong kiệu thường ngày trông như thế nào.

Người đọc sách này là dân bản xứ Lạc Dương. Nói đến đây, hắn có chút đắc ý, khẽ phẩy cây quạt xếp trong tay, chắc chắn nói: "Không phải Thái tử điện hạ thì cũng là Càng vương điện hạ."

Hắn nghĩ nghĩ, còn nói thêm: "Bất quá nghe nói Càng vương điện hạ đã theo Mạnh đại tướng quân ở Hà Bắc đạo tòng quân rồi, vậy đây chắc chắn là Thái tử điện hạ."

Càng vương là thứ tử của đương kim Thiên tử, được phong vương vào năm Chương Võ thứ năm, trời sinh vũ dũng, yêu thích võ sự.

"Thái tử điện hạ?"

Có người giật mình nói: "Sao Thái tử điện hạ lại đến An Nhân phường?"

"Bởi vì hôm nay, hỉ sự là ở nhà Đỗ tướng công."

Người đọc sách này vừa cười vừa nói: "Là công tử nhà Đỗ tướng công thành hôn."

Đông đảo người dân mặc dù đang chen lấn dự tiệc mừng, nhưng đại đa số đều chỉ biết là nhà quý nhân thành hôn. Ngẫu nhiên có người hỏi, cũng chỉ biết là nhà quan lớn có hỉ. Lại thêm không ít người không biết chữ, thật sự không biết là phủ Đỗ tướng công đang tổ chức hỉ sự.

Người đọc sách này nhìn theo cỗ kiệu của Thái tử điện hạ, vừa phe phẩy quạt vừa cười nói: "Đỗ tướng công là thủ lĩnh bách quan Đại Đường chúng ta. Ngay cả tên An Nhân phường cũng là do Đỗ tướng công mà có. Nay nhà ông ấy có hỉ sự, Thái tử điện hạ đích thân đến thì có gì lạ đâu."

"Nghe nói năm đó, Thái tử điện hạ muốn bái Đỗ tướng công làm thầy, nhưng Đỗ tướng công cũng không chịu thu đó."

Lúc này, đoàn hộ vệ Vũ Lâm Quân đã đi qua, mọi người nhìn thấy đỉnh cỗ kiệu màu hoàng gia, vẫn bàn tán xôn xao không ngớt.

Có người nhìn người đọc sách vừa nói chuyện, tán thán nói: "Tiên sinh quả là hiểu biết rộng!"

Người đọc sách này phe phẩy quạt, có chút đắc ý: "Ta chính là người của An Nhân phường này mà."

Một người dân sống cùng phường liếc hắn một cái, ý tứ khinh thường: "Vậy ngươi tại sao không nói tiếng Lạc Dương của chúng ta?"

Người đọc sách này vươn cổ, lớn tiếng nói: "Biết nói tiếng Lạc Dương thì có gì ghê gớm? Hiện nay trong thành Lạc Dương này, quá nửa người còn chẳng biết nói tiếng Lạc Dương!"

Hắn vốn thích sĩ diện, nói mấy câu như vậy xong, lại đỏ mặt nói: "Ngay cả Bệ hạ, cũng đâu phải người Lạc Dương. Sao ngươi không bảo Bệ hạ cũng nói tiếng Lạc Dương của các ngươi đi!"

Người địa phương kia nghe vậy, thấy đuối lý, lẩm bẩm chửi vài câu, thở phì phì rời đi.

Người đọc sách này hừ lạnh một tiếng đầy giận dữ, nhổ bọt xuống đất, mắng: "Khinh người à? Đợi năm sau ta cao trung, ta sẽ dạy ngươi phải gọi ta một tiếng tướng công!"

Vừa nhắc tới khảo học, trong số những người xem náo nhiệt gần đó, vài người đọc sách cũng xúm lại. Mấy người cùng rủ nhau đến một quán trà ngồi xuống, trò chuyện một hồi về chuyện khảo học, có người vừa cười vừa nói: "Nói đến, ta nghe nói năm nay, triều đình muốn cho Thái tử điện hạ hành quan lễ, biết đâu năm nay Bệ hạ sẽ đặc cách mở thêm một khoa chế khoa."

Lời vừa dứt, có người đáp lời theo, lại có người lắc đầu liên tục, nói: "Mặc kệ thường khoa hay chế khoa, nội dung thực tế và thi sách đều quá khó. Năm ngoái trận khoa khảo đó, Trác tướng công tự mình chủ khảo, rốt cuộc đề thi sách lại là về Đông Doanh, Thổ Phiên, những vùng đất xa xôi đó, ai mà biết được?"

"Chẳng phải sao!"

Một người trung niên lắc đầu nói: "Năm ngoái khó quá, tiến sĩ chỉ đậu có trăm người."

Người trung niên này nhìn khắp lượt mọi người, ngửa đầu uống một hớp rượu, nói: "Muốn ta nói, thi thường khoa hay chế khoa đều không phải đường ra. Thi vào Nông sự viện mới là đường ra. Nông sự viện mấy năm nay cũng đã tuyển được hơn hai trăm người. Nghe nói những người từ Nông sự viện ra đều được Bệ hạ yêu thích, còn được trao chức quan."

"Thi vào Nông sự viện có lẽ dễ hơn nhiều so với thi khoa cử."

Nói rồi, hắn nhìn mọi người, nói: "Ta đã mua mười mẫu đất ở ngoại ô bằng tiền của mình, đang chuẩn bị chuyên tâm nghiên cứu nông học mấy năm, để thi vào Nông sự viện. Biết đâu cũng có thể làm quan."

Có người phụ họa: "Không sai. Năm nay triều đình tuyển quan, phân bổ làm huyện lệnh, huyện thừa ở các địa phương, đã có không ít người xuất thân từ Nông sự viện."

"Đó cũng là một con đường."

Một nhóm người đọc sách vây quanh một chỗ, bàn tán xôn xao.

Trong khi đó, dưới sự mở đường của Vũ Lâm Vệ, cỗ kiệu của Thái tử điện hạ cuối cùng cũng dừng trước cửa Đỗ phủ. Đợi Thái tử điện hạ xuống kiệu, Đỗ tướng công đã chờ sẵn ở cửa. Ông ấy từ xa đã vội ra đón, định quỳ lạy, nhưng được Thái tử điện hạ đỡ dậy ngay.

Lúc này Thái tử điện hạ đã mười bảy mười tám tuổi. Diện mạo chàng có chút giống Thiên tử, nhưng đường nét lại giống Hoàng hậu nương nương hơn. Bất quá, chiều cao của Thái tử điện hạ thì kém xa đương kim Thiên tử, thấp hơn Thiên tử nửa cái đầu. Thêm vào đó lại không được khỏe mạnh, trông không được uy vũ như đương kim Thiên tử. Nhưng bởi vì đường nét giống Hoàng hậu nương nương, nên toát lên khí chất thư sinh hơn hẳn.

Sau khi đ�� Đỗ tướng công dậy, Thái tử điện hạ cười khổ nói: "Thúc phụ lần này nếu mà quỳ xuống, con về đến cung lại kiểu gì cũng bị phụ hoàng mắng cho một trận nên thân."

Đỗ tướng công nghe vậy, lắc đầu mỉm cười nói: "Thần bái Điện hạ, đó chính là quân thần chi lễ, chuyện nên làm, chẳng ai có thể nói được gì Điện hạ đâu."

"Nếu Bệ hạ vì chuyện này mà quở trách Điện hạ, thần sẽ vào cung phân trần giúp Điện hạ."

Thái tử lắc đầu, nói: "Thôi, không dám đâu, không dám đâu."

Nói đến đây, chàng chắp tay mỉm cười với Đỗ Khiêm: "Chúc mừng thúc phụ."

Đỗ Khiêm kéo tay áo Thái tử điện hạ, mời chàng vào Đỗ phủ, vừa đi vừa nói: "Hôn sự của tiểu nhi mà làm phiền Thái tử điện hạ đích thân đến một chuyến như vậy."

Thái tử cùng Đỗ tướng công đồng hành, vừa cười vừa nói: "Phụ hoàng nói, hai nhà chúng ta về sau là thế giao. Đỗ gia có việc mừng, nhà ta đương nhiên phải có người đến. Chuyến này con cũng là thay phụ hoàng đến. Thúc phụ cứ coi như phụ hoàng tự mình đến là được."

Đỗ Khiêm mời Thái tử điện hạ vào chính đường nội thất, dẫn theo cả nhà và tân lang quan ra mắt Thái tử điện hạ. Sau đó ông tự mình rót trà cho Thái tử Lý Nguyên, rồi cùng tiếp chuyện, ngồi tại chính đường, hỏi: "Đã mấy ngày không được gặp Bệ hạ, cũng không nghe nói Bệ hạ có gặp gỡ ai. Hôm nay Điện hạ có gặp Bệ hạ không?"

"C�� gặp."

Lý Nguyên thành thật trả lời: "Con vừa rồi có đến gặp phụ hoàng, được phụ hoàng cho phép rồi mới xuất cung."

Đỗ Khiêm đưa chén trà tới, hỏi: "Gần đây Bệ hạ đang bận rộn việc gì vậy?"

Lời này, vốn là một câu thần tử không nên hỏi, nhưng Đỗ Khiêm có thể hỏi, Thái tử điện hạ cũng vui vẻ trả lời. Chỉ thấy Thái tử điện hạ cúi đầu nghĩ nghĩ, nói: "Gần đây, vài vị tổng binh đang đổi phiên. Trước khi đến Binh bộ, dường như cũng phải đến cung một chuyến, diện kiến phụ hoàng."

Đỗ Khiêm nghe vậy, trầm ngâm nói: "Đó đều là huynh đệ ngày xưa của Bệ hạ, gặp gỡ là chuyện thường tình."

"Không chỉ là gặp mặt đâu."

Thái tử điện hạ liếc nhìn xung quanh một chút, sau đó rụt rè nói nhỏ: "Phụ hoàng... Phụ hoàng tựa hồ đang mắng người, cứ luôn mắng chửi bọn họ..."

Đỗ tướng công nghe vậy, chén trà trong tay khựng lại giữa chừng, lắc đầu mỉm cười nói: "Tính tình Bệ hạ vẫn nóng nảy như năm nào."

***

Cùng lúc ấy, tại Cam Lộ điện.

Vị tổng binh mặc quan võ bào phục ngẩng đầu nhìn thẳng Lý Vân, cắn răng nói: "Thượng vị, ngài muốn phạt thuộc hạ thế nào, thuộc hạ đều nhận, cùng lắm thì chết thôi! Nhưng thuộc hạ vẫn muốn nói một câu, nói thay cho các huynh đệ! Thượng vị đã được thiên hạ, sao lại không thể để chúng thuộc hạ cũng được chia chút lợi lộc? Thượng vị có biết không, bao nhiêu lão huynh đệ vẫn đang bí mật nói ngài keo kiệt đấy!"

Lý hoàng đế nghe vậy, vỗ mạnh xuống bàn, giận không kìm được: "Để ngươi tham tiền, để ngươi giết người đấy à!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.