Cho đến ngày nay, Lý Đường lập quốc đã hơn bảy năm.

Mấy năm qua, tuy các nơi vẫn xảy ra phản loạn, nhưng hễ phản loạn nổ ra đều nhanh chóng bị triều đình trấn áp. Hơn nữa, dưới sự quản lý của tân triều, những vết sẹo của những năm cuối triều Cựu Chu đang dần hồi phục rõ rệt, khắp nơi cũng đã xuất hiện cảnh tượng trăm nghề thịnh vượng.

Đây là những điều mọi người đều có thể tận mắt chứng kiến.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy, vương triều nhà Đường mới thành lập này vô cùng vững chắc và sẽ còn tiếp tục tồn tại rất lâu.

Cùng với sự ổn định của thiên hạ, rất nhiều người từng ôm những toan tính khác trong những năm đầu lập quốc cũng dần dập tắt ý đồ đó, đặc biệt là những quân phiệt từng quy phục Lý Hoàng đế.

Trong số đó, Chu gia chính là một điển hình nhất.

Trước đây họ là kẻ thù của Lý Hoàng đế, nhưng trong số rất nhiều Tiết độ sứ cuối triều Cựu Chu, họ lại là người đầu tiên quy thuận triều đình. Sau khi khai quốc, phần thưởng họ nhận được cũng nặng nhất.

Cho đến nay, Bình Lư quân năm xưa đã sớm tan thành mây khói, đội quân Thanh Châu dưới trướng Chu Sưởng, vị Thanh Châu tướng quân hiện tại, cũng khó lòng nghe theo sự chỉ huy tuyệt đối của riêng ông ta nữa.

Ngay cả khi hai vạn quân Thanh Châu nghe theo chỉ huy của ông ta, thì trước cả nhà Đường mới thành lập, con số đó cũng trở nên vô cùng nhỏ bé.

Trong tình cảnh đó, thái độ của Chu gia liền tự nhiên có m���t chút thay đổi, trở nên thận trọng hơn.

Hơn nữa, Chu gia sẽ cố gắng hết sức để biểu lộ lòng trung thành với Lý Hoàng đế, đồng thời không muốn Hoàng đế Bệ hạ tìm ra bất kỳ sai sót nào của mình.

Dù sao, Lý Hoàng đế lúc bấy giờ đã hoàn toàn có khả năng trở mặt, cũng đủ bản lĩnh để thanh trừng những Tiết độ sứ từng quy hàng triều cũ.

Lúc này mà không thành thật an phận, biết đâu một ngày nào đó Bệ hạ sẽ tính sổ sau.

Bởi vì những nguyên nhân phức tạp này, Chu Sưởng vừa nghe Tiết Khuê nói một câu, liền khép nép cung kính quỳ xuống.

Cần biết rằng, lúc này ở Lạc Dương, ngoài buổi triều, phần lớn thời gian các đại thần trong triều gặp Lý Vân đều không cần quỳ xuống.

Họ chẳng thể nào cung kính được như Chu Sưởng.

Thái độ của Chu Sưởng thậm chí làm Tiết Khuê giật mình, Tiết Khuê vội vàng đưa tay, đỡ Chu Sưởng dậy, rồi cười nói: "Chu tướng quân không cần đại lễ như vậy. Bệ hạ nói chỉ là muốn thương lượng một chút với tướng quân thôi."

Chu Sưởng vẫn cúi đầu hơi thấp: "Công tử cứ nói."

Tiết Khuê ho khan một tiếng, mở lời: "Chu tướng quân, ý của Bệ hạ là, Giang Đô vương qua đời, tước vị của Chu gia sẽ thuộc về tướng quân. Bệ hạ nói, tướng quân có thể tùy thời kế thừa tước vị Dương quốc công."

"Chỉ là, khi kế thừa tước vị, cần phải đến Lạc Dương để nhận tước."

Tiết Khuê nghĩ một lát, nói tiếp: "Bệ hạ còn nói, Chu Lạc đã đến tuổi trưởng thành, nếu như tướng quân đồng ý, Chu Lạc có thể vào quân Thanh Châu nhậm chức, dần dần tiếp quản quân Thanh Châu."

"Khi đó, tướng quân có thể ở Dương Châu, hoặc ở Lạc Dương đảm nhiệm Dương quốc công, để Chu Lạc kế nhiệm Thanh Châu tướng quân."

Chu Sưởng nghe vậy, trầm mặc một lúc lâu.

Một lúc lâu sau, ông ta mới thở hắt ra một hơi sâu, ngẩng đầu nhìn Tiết Khuê, rồi lại cúi đầu: "Tiết công tử, đây có phải chiếu chỉ của thiên tử không?"

Tiết Khuê vội vàng lắc đầu: "Không phải chiếu chỉ của Bệ hạ, Bệ hạ chỉ là muốn thương lượng với tướng quân."

"Nếu tướng quân muốn tiếp tục đảm nhiệm Thanh Châu tướng quân, cũng có thể với thân phận Dương quốc công để tiếp tục đảm nhiệm Thanh Châu tướng quân."

Chu Sưởng thở phào nhẹ nhõm, lùi lại một hai bước, đối mặt Tiết Khuê thở dài nói: "Tiết công tử, xin chuyển lời bẩm báo lên Bệ hạ, cha tôi vừa mất, thân làm con, tôi muốn ở Dương Châu canh mộ cho ông ấy ba năm."

"Trong ba năm này, Lạc nhi sẽ vào quân Thanh Châu nhậm chức, dần dần tiếp xúc với quân Thanh Châu."

"Ba năm sau đó."

Chu Sưởng nói nhỏ: "Ba năm sau đó, tôi sẽ đến Lạc Dương kế thừa tước vị. Đến lúc đó, con tôi sẽ kế nhiệm Thanh Châu tướng quân."

Nếu lúc này Chu Sưởng trực tiếp kế thừa tước vị, thì dù Chu Lạc có đảm nhiệm Thanh Châu tướng quân, cũng e rằng khó lòng tiếp quản binh quyền quân Thanh Châu.

Có ba năm thời gian đệm, phụ tử Chu gia sẽ có thể dễ dàng bàn giao việc quân Thanh Châu.

Nói đến đây, Chu Sưởng lại cúi đầu nói: "Việc này, tôi cũng sẽ có thư tấu lên, bẩm báo Thiên tử."

Tiết Khuê vốn dĩ không có ý định bàn chuyện này với ông ta, nghe vậy liền vội vàng cười nói: "Việc này đương nhiên là do Chu tướng quân quyết định."

Thấy Chu Sưởng thần sắc ngưng trọng, Tiết Khuê vội vàng an ủi: "Tướng quân, Bệ hạ là người dễ tính lắm, ngài đừng suy nghĩ nhiều."

"Bệ hạ nhất định sẽ đồng ý thỉnh cầu của ngài."

Chu Sưởng nghe vậy, sắc mặt trở nên hơi lạ.

Ông ta nhìn Tiết Khuê, mở miệng hỏi: "Tiết công tử và Bệ hạ, quan hệ vẫn tốt chứ?"

Tiết Khuê cười nói: "Ta từ năm mười hai, mười ba tuổi đã lớn lên trong nhà Bệ hạ."

"Khó trách."

Chu Sưởng khẽ gật đầu, nói: "Bệ hạ đối xử với những người thân cận bên cạnh..."

"Trước nay vẫn luôn rất tốt." ..................

Hà Bắc đạo, bờ sông Chương Hà, trong đại trướng trung quân của Đường quân.

Trong đại trướng, Mạnh Thanh trong bộ giáp trụ, ngồi thẳng tắp trên soái vị. Ông cúi đầu lật xem vài phần văn thư do Cửu Ti gửi đến. Sau khi xem xét kỹ lưỡng một lát, ông ngẩng đầu nhìn các tướng lĩnh đang đứng trước mặt, mở lời hỏi: "Chuyến này, đụng độ bao nhiêu quân Khiết Đan?"

Vị tướng lĩnh đứng trước mặt Mạnh Thanh, thực ra không kém tuổi ông ta là bao, thậm chí còn lớn hơn một hai tuổi. Nghe Mạnh Thanh hỏi, ông ta vội vàng ôm quyền hành lễ: "Bẩm tướng quân, chuyến này đi U Châu, chỉ đụng độ một toán binh Khiết Đan không đến hai trăm người, hơn nữa, trông có vẻ là quân trinh sát của người Khiết Đan."

"Ngoài ra, không hề đụng độ với quân Khiết Đan nào nữa. Đơn vị của mạt tướng một đường thẳng tiến đến dưới chân thành U Châu."

Mạnh Thanh chậm rãi gật đầu, thốt ra một tiếng "Tốt".

Ông cúi đầu suy tư một phen, sau đó mở lời: "Xem ra, người Khiết Đan đã không còn ý chí chiến đấu. Công Tôn tướng quân, ngươi lập tức xuống chuẩn bị binh lực, ngày mai, đại quân chúng ta sẽ vượt sông Chương Thủy, thẳng tiến về phía thành U Châu!"

Vị tướng quân được Mạnh Thanh gọi là Công Tôn chính là Công Tôn Hách, con trai của lão tướng quân Công Tôn.

Lúc này, Công Tôn Hách cũng đã trở thành một tướng lĩnh trẻ tuổi tài ba trong quân Đường, ở Hà Bắc đạo Đường quân, ông đã được phong tướng quân, chỉ dưới Mạnh Thanh và một số ít tướng lĩnh khác.

Nghe Mạnh Thanh nói vậy, ông lập tức cúi đầu ôm quyền, đáp "Vâng", sau đó sải bước rời đi.

Công Tôn Hách rời đi, Mạnh Thanh quay đầu nhìn sang một lão tướng quân bên cạnh, hỏi: "Lạc tướng quân, ông có ý kiến gì không?"

Lạc Chân cũng là một trong những tướng lĩnh quan trọng của Bình Lư quân. Ông đã theo Mạnh Thanh đến Hà Bắc đạo ngay từ năm Chương Võ nguyên niên, những năm qua luôn giúp Mạnh Thanh xử lý quân vụ, giúp đỡ Mạnh Thanh rất nhiều.

Dù sao, vào thời Chương Võ nguyên niên, Mạnh Thanh khi ấy chỉ hơn hai mươi tuổi, còn là một thanh niên trẻ. Nhiều việc trong quân cần phải có một người như Lạc Chân giúp đỡ xử lý.

Lạc Chân cúi đầu nghĩ một lát, sau đó đáp: "Tướng quân, thời cơ tấn công U Yến đã chín muồi từ mấy năm trước. Chỉ là Bệ hạ vẫn chần chừ chưa ra lệnh. Nay chiếu mệnh của Bệ hạ đã đến, hậu cần phía sau cũng đã chuẩn bị chu đáo."

"Mạt tướng cảm thấy, nên dứt khoát hơn. Chúng ta thậm chí có thể trực tiếp chia binh làm hai đường, một đường đánh chiếm U Châu, một đường đánh chiếm Kế Châu!"

Ông trầm giọng nói: "Thay mặt triều đình, thu hồi U Yến, đuổi người Khiết Đan hoàn toàn ra khỏi Quan Nội!"

Mạnh Thanh xoa cằm, đang định nói chuyện thì một binh sĩ truyền tin vội vã bước vào từ bên ngoài, quỳ nửa gối trước Mạnh Thanh, cúi đầu hành lễ nói: "Đại soái!"

"Bên ngoài có người muốn gặp ngài, nói là... Tổng ti Cửu Ti."

"Tổng ti..."

Mạnh Thanh thoạt đ��u khẽ giật mình, lập tức trấn tĩnh lại. Ông vội vàng đứng dậy, quay sang nói với Lạc Chân: "Là Anh quốc công đến. Nhanh, triệu tập các tướng lĩnh trong quân, cùng ta ra nghênh đón Anh quốc công!"

Vừa dứt lời, ông vội vàng đứng dậy, đi thẳng ra ngoài đại trướng. Quả nhiên thấy Anh quốc công Lưu Bác đang chờ ở bên ngoài. Mạnh Thanh liền vội vàng tiến lên, ôm quyền hành lễ nói: "Tham kiến Anh quốc công!"

Lưu Bác tiến lên, vỗ vai Mạnh Thanh, cười nói: "Quốc công gì mà quốc công. Sao làm Đại Soái lại trở nên cổ hủ thế?"

Trong lúc nói chuyện, các tướng lĩnh trung quân đã tề tựu, đều hướng Lưu Bác ôm quyền hành lễ, đồng thanh cúi đầu nói: "Chúng mạt tướng, tham kiến Anh quốc công!"

Lưu Bác lắc đầu, kéo tay áo Mạnh Thanh, mở lời: "Ta không thích kiểu này nhất. Mau bảo họ tản đi. Ta có việc gấp, cần thương lượng với ngươi."

Mạnh Thanh lúc này mới quay đầu lại, chỉ phất phất tay, các tướng lĩnh dưới quyền ông ta liền lập tức tản ra. Mạnh Thanh đích thân dẫn Lưu Bác đi thẳng vào trong đại trướng trung quân, mời ông ngồi vào ghế chủ.

Lưu Bác vội vàng lắc đầu nói: "Ở đây ngươi là Đại Soái, lẽ nào có chuyện khách lấn lướt chủ?"

Thấy Mạnh Thanh vẫn muốn từ chối, Lưu Bác mặt nghiêm lại nói: "Làm Đại Soái mà không nghe lời khuyên bảo phải không?"

Mạnh Thanh lúc này mới ngồi vào ghế chủ, kéo Lưu Bác ngồi xuống, rồi hỏi: "Cửu ca, có chuyện gì mà ngài phải đích thân đến vậy?"

Mạnh Thanh gọi "Cửu ca" tuy có ý nhận vơ quan hệ, nhưng ông và ba huynh đệ Lý Vân vốn có mối quan hệ vô cùng tốt, Lưu Bác cũng rất quý mến ông. Nghe xưng hô này, Lưu Bác cảm thấy rất hài lòng. Sau một tiếng cười, nét cười trên mặt ông lại thu lại.

"Có một tin tức quan trọng cần nói với ngươi."

Ông nghiêm mặt nói: "Một phần quân Khiết Đan đóng giữ U Yến đã không còn ở trong Quan Nội nữa."

Mạnh Thanh khẽ giật mình, lập tức nhìn Lưu Bác rồi hỏi: "Trinh sát của ta không hề có chút tin tức nào. Cửu ca, tin tức này huynh lấy từ đâu ra?"

"Từ đâu ra ư..."

Sắc mặt Anh quốc công hơi khó coi. Ông trầm mặc một lúc lâu, mới nhìn Mạnh Thanh, thở dài một hơi: "Vài ng��y trước, người Khiết Đan đã chia binh ra ngoài Quan Ngoại, thảo phạt một bộ trong số các bộ tộc Khiết Đan."

Nói đến đây, Lưu Bác nắm chặt nắm đấm.

Người Khiết Đan vây đánh, chính là bộ lạc của hắn ở ngoài Quan Ngoại.

Nói cách khác, vợ con Khiết Đan của hắn lúc này đang trong cảnh hiểm nguy.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép và đăng tải lại đều không được cho phép.