Tiền Tố Trinh, mọi phương diện, đều đáp ứng yêu cầu của vợ chồng Lý Vân. Nàng vốn là người Tuyên Châu, xuất thân từ dòng dõi trung thần của Lý hoàng đế. Phụ thân nàng, Tiền Trung, lại càng là một bề tôi trung thành bậc nhất của thiên tử. Hơn nữa, Tiền Tố Trinh vốn duyên dáng, tính cách lại tự nhiên, hào phóng, tuổi tác cũng chỉ kém Thái tử khoảng hai tuổi. Quả là một Thái tử phi không thể phù hợp hơn.

Tiết hoàng hậu kéo tay Tiền Tố Trinh, tâm sự hồi lâu, sau đó bà chỉ vào Tiền Trung, vừa cười vừa nói: "Năm đó khi chưa có con, cha con theo đội cướp làm việc, lúc ấy ông ta đen lắm, đứng giữa đám đông chẳng ai nhận ra đâu. Đâu được uy phong như bây giờ."

Mười mấy năm, gần hai mươi năm đã trôi qua, Tiền Cẩu Nhi ngày nào nay đã làm tướng quân nhiều năm, mấy năm gần đây lại trở thành đại tướng trấn thủ một phương, khí chất tự nhiên cũng đã khác xưa rất nhiều. Tiền Tố Trinh nghe Hoàng hậu nói vậy, cũng liếc nhìn phụ thân mình, nhịn không được che miệng khúc khích cười. Sau đó, nàng chợt nhớ đây là đang trước mặt Hoàng hậu, vội vàng che miệng lại, không dám cười nữa.

Tiết hoàng hậu kéo tay nàng đứng dậy, rồi nhìn sang Tiền phu nhân, vừa cười vừa nói: "Đi đi đi, chị em chúng ta sang chỗ ta tâm sự, cứ để đàn ông họ nói chuyện đàn ông với nhau."

Tiền phu nhân liền vội vàng gật đầu, vâng dạ liên hồi, đi cùng Tiết hoàng hậu, đưa con gái rời khỏi Hàm Nguyên điện.

Sau khi bọn họ rời đi, Lý Vân mới nhìn sang Tiền Trung, cười nói: "Hai năm nay, ta đã tìm hiểu qua mười gia đình rồi, con gái nhà khanh không tệ. Trẫm rất hài lòng. Hoàng hậu chắc cũng hài lòng thôi."

Nói đoạn, Lý hoàng đế vừa cười vừa nói: "Chờ thêm hai ngày nữa, sắp xếp Thái tử gặp mặt nàng một lần. Nếu hai đứa nhỏ cũng không có ý kiến gì, việc này chúng ta có thể định đoạt. Năm nay vừa qua khỏi cửa ải cuối năm, liền có thể an bài hôn sự cho chúng."

Tiền Trung hít một hơi thật sâu, rồi cúi đầu thật thấp nói: "Bệ hạ, việc này..."

Lý Vân liếc nhìn hắn, cau mày nói: "Sao vậy, khanh không đồng ý ư?"

"Không, không phải vậy."

Tiền Trung cúi đầu, cười khổ đáp: "Thuộc hạ chỉ là cảm thấy, tiểu nữ không xứng với địa vị cao quý này."

"Đâu có gì là không xứng."

Lý hoàng đế vừa cười vừa nói: "Hai mươi năm trước, khanh với ta đều ở trên núi kiếm ăn. Nếu không có những sự việc trong hai mươi năm qua, chúng ta vốn dĩ môn đăng hộ đối. Hơn nữa, hiện nay khanh cũng là một trong số những võ tướng nổi bật nhất triều đình, con gái khanh làm Thái tử phi là chuyện đương nhiên."

Tiền Trung cúi đầu thật sâu, nói: "Thuộc hạ bái tạ Bệ hạ."

"Được rồi."

Lý Vân khoát tay nói: "Chuyện này tạm thời cứ quyết định như vậy. Hôm nay ta sẽ ban cho khanh một chỉ lệnh, khanh cứ đến Ưng Dương Vệ xem xét một chút. Ngày mai, khanh đến Xu Mật viện, rồi đến Binh bộ làm thủ tục, sau đó liền đi Ưng Dương Vệ nhậm chức."

Tiền Trung cúi đầu thật sâu, hết sức cung kính vâng dạ.

Khác với việc Tiết hoàng hậu và Tiền phu nhân có thể nói chuyện hàng mấy canh giờ, Lý Vân và Tiền Trung, dù mối quan hệ vô cùng tốt, thì chuyện của đàn ông chỉ cần dăm ba câu là xong.

Tiền Trung cáo từ rời đi, Lý hoàng đế đứng dậy, rời khỏi Hàm Nguyên điện, một mạch đi tới Cam Lộ điện. Lúc này, bên trong Cam Lộ điện, văn thư đã chồng cao hơn hai mươi bản. Với việc xử lý những chính sự này, Lý Vân đã khá thành thục. Hắn chỉ khẽ lắc đầu, an tọa trở lại vị trí của mình, bắt đầu lật xem công văn. Sau khi lật vài phần, hắn chọn ra một phần, đọc kỹ xong liền không khỏi nhíu chặt lông mày.

"Cố Thường!" Hắn gọi một tiếng.

Thái giám trực ngoài cửa lập tức cúi đầu đi tới, hết sức cung kính: "Bệ hạ."

"Đi, gọi Hứa Ngang đến đây."

"Vâng ạ."

Cố Thường liền vội vàng gật đầu, vâng lời, sau đó bước đi nhanh nhẹn rời đi.

Chưa đầy nửa giờ sau, Cố Thường dẫn Hứa Ngang vào Cam Lộ điện. Khi đến cửa đại điện, hắn hơi cúi đầu nói: "Hứa đại nhân, Bệ hạ đã chờ ngài bên trong rồi."

Hứa Ngang liếc nhìn Cố Thường, khẽ gật đầu đáp lại, sau đó hít một hơi thật sâu, cất bước vào Cam Lộ điện, một mạch đi đến trước mặt thiên tử. Lúc này, hắn mới cúi đầu mở miệng nói: "Thần Hứa Ngang, bái kiến Bệ hạ."

Lý hoàng đế ngẩng đầu nhìn hắn một chút, vẫy tay nói: "Tới đây, lại gần đây."

Hứa Ngang liền vội vàng bước tới. Lý Vân chọn ra năm sáu phần công văn, cau mày nói: "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mấy ngày trước, một nhóm Ngự sử ở Ngự Sử Đài tấu tội Trương Toại tham ô. Hôm nay lại là một nhóm Ngự sử đồng loạt tấu tội Từ Khôn ngược dân."

Hứa Ngang cầm lấy công văn Lý Vân đưa, đọc kỹ một lượt rồi đặt xuống. Sau một hồi trầm mặc, ông mở miệng nói: "Ngự Sử Đài tấu sự việc dựa trên tin đồn. Ngự sử cấp dưới nghe được tin đồn liền có thể tấu lên, thần cũng không tiện đàn áp họ. Nếu thật sự đàn áp, e rằng sẽ mang tiếng bao che. Hơn nữa, hai người này... Thật sự là không được trong sạch cho lắm."

Lý hoàng đế xoa xoa thái dương, lặng lẽ nói: "Chuyện của Trương Toại không lớn, ta đã lệnh Tấn vương cảnh cáo hắn, đồng thời điều hắn ra khỏi Kinh Triệu phủ, chuẩn bị giáng chức một nhiệm kỳ. Còn về phần Từ Khôn."

Lý hoàng đế nhìn Hứa Ngang một cái, tiếp tục nói: "Chuyện của hắn, Cửu ti cũng đã điều tra rồi, không có vấn đề gì quá lớn. Ngự Sử Đài..."

Lý hoàng đế cau mày nói: "Rốt cuộc là sao chứ?"

Hứa Ngang cũng không sợ hãi, chỉ hơi cúi đầu nói: "Bệ hạ, nếu mọi việc đều do Cửu ti định đoạt, thì Ngự Sử Đài cũng không cần thiết phải lập ra làm gì. Ngự Sử Đài chỉ thực hiện chức trách công vụ của mình. Hơn nữa."

Hắn nhìn Lý Vân một cái, khẽ thở dài: "Triều đình hiện tại đã rất phức tạp, nhiều khi không phải thần có thể can dự được."

Lý hoàng đế nhìn ông ta một cái, hỏi: "Quan văn tranh đấu, trẫm biết, nhưng đấu đá thì đấu đá, không thể ảnh hưởng đến vận hành bình thường của triều đình. Hiện nay, phía Bắc đang có chiến sự."

Lý Vân đập bàn một cái, mở miệng nói: "Về sau loại chuyện này, khanh phải kìm nén lại."

Hứa Ngang nhìn Lý Vân, cười khổ nói: "Chuyện này đằng sau là hai vị tể tướng, e rằng thần không thể nào theo kịp."

"Vậy sau này, khanh cũng vào Chính Sự đường nghị sự."

Lý hoàng đế đập bàn một cái, mở miệng nói: "Sau đó, lại sắc phong Đào Văn Uyên làm tướng, Lễ bộ đổi người khác làm Thượng thư."

Hứa Ngang suy nghĩ một chút, sau đó cúi đầu nói: "Bệ hạ thánh minh."

Hoàng đế nhìn Hứa Ngang một cái, cũng thở dài: "Trẫm cũng không biết là các khanh thật sự đấu đá dữ dội, hay là tranh giành để trẫm xem, làm ra vẻ mà thôi."

Hứa Ngang nghe vậy, trầm mặc một hồi, cười khổ nói: "Thần cũng không dám nói rõ."

Hắn nhìn Lý Vân, mở miệng nói: "Có lẽ, ban đầu thì là làm ra vẻ một chút."

Ngự sử đại phu này thở dài nói: "Hiện tại thì, trò đùa lại hóa thành thật rồi."

Lý hoàng đế khẽ hừ một tiếng: "Sau khi khanh vào Chính Sự đường, phải đứng ra hòa giải. Các khanh cứ đấu đá mặc các khanh, trẫm sẽ không can thiệp. Nhưng nếu ai vượt quá giới hạn, làm xấu chuyện triều đình, làm hỏng việc của trẫm... Trẫm sẽ không tha cho kẻ đó."

Hứa Ngang hít một hơi thật sâu, mở miệng nói: "Thần... sẽ cố hết sức."

Bên ngoài U Châu thành, cách bốn mươi dặm.

Công Tôn Hách cưỡi trên chiến mã, phía sau dẫn theo mấy ngàn quân tiên phong, đứng từ xa nhìn về U Châu thành. Sau khi tiến vào U Châu, hắn một đường thuận lợi, chỉ gặp phải quân Khiết Đan lẻ tẻ, chẳng gặp chút trở ngại nào. Chính lúc hắn đang chuẩn bị phái trinh sát tiếp tục thám thính phía trước, một giáo úy của doanh trinh sát vội vã chạy tới, cúi đầu lớn tiếng báo: "Tướng quân!"

"Quân ta đã phát hiện một lượng lớn quân Khiết Đan cách đây hơn mười dặm về phía trước!"

Công Tôn Hách sững sờ, lập tức nghiêm nghị, thấp giọng hỏi dồn: "Bao nhiêu người? Bộ binh hay kỵ binh?"

"Có cả hai ạ!"

Vị giáo úy này thấp giọng nói: "Kỵ binh chiếm đa số, ít nhất có ba, bốn ngàn người trở lên. Chúng tôi không thấy rõ lắm, nhưng nếu tính theo số lượng lớn, có thể lên đến hơn vạn người!"

"Chủ lực Khiết Đan."

Công Tôn Hách khẳng định thân phận của nhóm quân Khiết Đan này, sau đó liếc nhìn hướng U Châu thành, chợt hiểu ra: "Đúng vậy, bọn chúng không định đánh thủ thành với chúng ta."

Hỏa pháo Đại Đường xuất hiện, hay nói đúng hơn là lần đầu tiên được sử dụng thực chiến, đến nay đã hơn bảy năm. Trong bảy năm đó, hỏa pháo về cơ bản đã trở thành trang bị tiêu chuẩn trong quân đội, cũng không còn là bí ẩn gì nữa. Mà dù vậy, thì người Khiết Đan cũng không thể nào chế tạo ra được loại vũ khí này. Tuy nhiên, người Khiết Đan dù không có hỏa pháo, nhưng chúng đã biết về thứ vũ khí này, và cũng biết phải ứng phó thế nào. Nếu cứ để Đường quân dùng hỏa pháo điên cuồng công kích, thì thành trì dù cao đến mấy cũng chẳng giữ được bao lâu. Như vậy, biện pháp tốt nhất, tất nhiên chính là chủ động ra khỏi thành nghênh địch.

Công Tôn Hách một mặt sai người về trung quân, báo tin cho chủ soái Mạnh Thanh; mặt khác, hắn tự mình dẫn người xông về phía tiền tuyến. Rất nhanh, hắn đã nhìn thấy quân đội Khiết Đan ngay tại tiền tuyến.

Kỵ binh Khiết Đan đã phân tán hai bên, đi đầu chính là bộ binh Khiết Đan. Mà ở phía trước nhất của những bộ binh này, là những người dân Hán quần áo rách rưới, bị quân Khiết Đan trói chặt hoặc lùa tới tiền tuyến.

Công Tôn Hách chỉ nhìn qua một chút, liền đặt kính viễn vọng trong tay xuống, nghiến răng chửi thề một tiếng.

"Khốn nạn!"

Hắn nghiến răng nghiến lợi.

"Đám súc sinh này!"

Đừng quên rằng toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free.