Khi Lý Vân xuống núi, Chu Lương đã khoảng bốn mươi tuổi. Giờ đây, sau gần hai mươi năm, vị Tam đương gia của Thương Sơn đại trại ấy đã gần sáu mươi, tóc bạc hơn nửa, trên mặt cũng hằn sâu những nếp nhăn.

Lúc đứng dậy từ dưới đất, người Chu Lương loạng choạng, đã đứng không vững.

Nhớ lại lời Chu Tất từng nói, Lý hoàng đế đỡ Chu Lương ngồi xuống, thở dài: "Trước đây Chu Tất có nói với ta, rằng mấy năm gần đây thân thể tam thúc không được khỏe lắm. Đã vậy thì đâu cần vội vã chạy đến, dù sao ta cũng sẽ đến Kim Lăng mà thôi."

Chu Lương khẽ cúi đầu, thưa: "Thần không quá vội, một đường đi xe tới. Bệ hạ đã đến Đông Nam, thần tự nhiên phải ra nghênh đón."

Chu Lương đồn trú tại Kim Lăng, trấn giữ ba đạo Giang Nam – chính là đại bản doanh nơi Lý Vân gây dựng cơ nghiệp. Có thể nói, toàn bộ ba đạo Giang Nam đều thuộc quyền quản hạt quân sự của ông. Vậy nên, khi Lý Vân đã đặt chân đến địa phận của ông, Chu Lương đương nhiên phải đến nghênh đón.

"Vả lại..."

Chu Lương ngẩng đầu nhìn Lý Vân, thở dài: "Bệ hạ, chuyến này thần về Thanh Dương, sẽ không định quay lại Kim Lăng nữa."

Lý Vân khẽ giật mình, lập tức hiểu ra, ông ấy muốn về hưu.

Chu Lương ở tuổi này, trong thời đại đó đã tương đối cao. Huống hồ, cuộc sống trước kia của ông cũng không dễ dàng, nên đến giờ trên người quả thật có không ít bệnh tật và vết thương cũ.

Cũng đã đến lúc nên lui về an dư���ng mấy năm.

Hoàng đế bệ hạ suy nghĩ nghiêm túc, rồi ngồi xuống cạnh Chu Lương, thở dài: "Tam thúc những năm qua đã cống hiến không ít cho ta. Chú đã mở lời, ta cũng không nỡ giữ chú lại."

"Nếu chú rút khỏi vị trí này, ai thích hợp đồn trú Kim Lăng?"

"Đặng Dương."

Chu Lương hiển nhiên đã cân nhắc kỹ vấn đề này, trả lời không chút do dự: "Đặng Dương từng đảm nhiệm Kim Lăng tướng quân. Mặc dù những năm gần đây ông ta không có công lao gì lớn, nhưng rất ổn định, tư lịch cũng đã đủ."

Nói đến đây, Chu Lương dừng một chút rồi tiếp lời: "Nếu Đặng Dương bận việc trên chiến trường không thể rút về được, thần còn có một nhân tuyển khác."

Lý Vân nhìn ông: "Tam thúc cứ nói thẳng."

"Dương Châu Chu Sưởng."

Chu Lương cúi đầu thưa: "Thần đã cân nhắc kỹ. Chu gia hiện tại không thể có ý đồ gì khác nữa, vả lại binh lính ở Kim Lăng cũng không phải do ông ta mang đến. Cho dù có ý đồ gì, ông ta cũng không làm nên trò trống gì."

"Với tư lịch và năng lực của Chu Sưởng, ông ta đảm nhiệm một hoặc hai nhiệm kỳ cũng không thành vấn đề."

Lý Vân nghe vậy, cũng có chút giật mình. Ông vuốt cằm suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Tam thúc gan lớn hơn ta nhiều. Trước nay ta chưa từng nghĩ tới việc để người ngoài đến đảm nhiệm chức vụ này."

Chu Lương nhìn Lý Vân, nhắc nhở: "Bệ hạ, đây là chuyện sớm muộn."

"Thiên hạ rộng lớn như vậy, chỉ ngư���i của chúng ta thì không đủ. Điều quan trọng là phải thiết lập một chế độ hợp lý, đảm bảo rằng dù cho ai đảm nhiệm chức vụ gì, dù họ có ý đồ gì, cũng không thể đối kháng triều đình."

Lý Vân nghiêm túc suy nghĩ lời của Chu Lương, sau đó gật đầu nói: "Lời Tam thúc nói vẫn có lý. Sau khi Chu Lạc, con trai của Chu Sưởng, tiếp quản Thanh Châu quân, Chu Sưởng vẫn có thể phái đến địa phương khác mà dùng. Bất quá, hiện giờ ông ta vẫn đang chịu tang."

Hoàng đế yên lặng nói: "Việc ở Kim Lăng, vẫn cứ giao cho Đặng Dương xử lý đi. Tam thúc chịu khó thêm mấy tháng nữa, qua xong cái cửa ải cuối năm nay, sang năm ta sẽ điều Đặng Dương từ vị trí Thái Nguyên tướng quân về nhậm chức ở Kim Lăng."

Sau khi dừng lại một chút, ông tiếp tục nói: "Tháng sau, ta sẽ lệnh triều đình gia phong tam thúc làm Đại tướng quân. Tam thúc sẽ lấy thân phận Đại tướng quân để an dưỡng tuổi già."

Cho đến bây giờ, trong quân đội Lý Đường, Tướng quân hoặc Đại tướng quân giống như một loại danh hiệu vinh dự hơn, và ít liên quan đến chức vụ thực tế.

Ví dụ như, Mạnh Thanh hiện đang dẫn mười mấy vạn quân chiến đấu với người Khiết Đan ở phía bắc, vậy mà vẫn mang danh Tướng quân. Nhưng chức vụ thực sự của ông ấy là Hà Bắc Đạo Hành Quân Tổng Quản, dưới trướng có không biết bao nhiêu vị tướng quân, chính là đại soái tiền tuyến.

Hay như các chủ tướng của Thập Nhị Vệ Cấm quân, cũng không ai là Đại tướng quân. Chức vụ thực sự của họ là Vũ Lâm Vệ Tướng quân, Ưng Dương Vệ Tướng quân.

Thái Nguyên Tướng quân, Thành Đô Tướng quân, Kim Lăng Tướng quân đồn trú các nơi, vân vân... chỉ khi có tiền tố phía trước chữ tướng quân, mới được xem là chức vụ.

Còn chỉ riêng hai chữ "Tướng quân", chỉ có thể coi là một loại xưng hào.

Hiện nay, toàn bộ triều đình vẫn chỉ có một Đại tướng quân thực sự, đó chính là Tô Thịnh Đại tướng quân. Danh hiệu Đại tướng quân này cũng chỉ là danh dự, chức vụ thực sự của ông ấy là Xu Mật Sứ của Xu Mật Viện.

Chu Lương liền vội lắc đầu nói: "Bệ hạ, thần không có công tích gì lớn lao. Những năm qua cũng chỉ là có chút công lao vất vả, được phong Quốc công đã là quá thể rồi..."

Lý Vân vỗ vai ông, cười nói: "Tam thúc đừng khiêm tốn như vậy. Năm đó Giang Đông quân vẫn lấy chú làm chủ, Tô sư huynh bọn họ vẫn là người đến sau."

"Việc này cứ quyết định vậy đi, chú không cần từ chối. Người già chúng ta cũng cần tiếng tăm một chút chứ."

Chu Lương nghiêm túc nghĩ nghĩ, rồi mới gật đầu, cất lời thưa: "Thần... đa tạ bệ hạ."

"Người một nhà không nói hai nhà lời nói."

Lý Vân nhìn ông, hỏi: "Trong trại cũ còn bao nhiêu trưởng bối?"

Nghe câu hỏi này, Chu Lương im lặng một lúc, đáp: "Trong số những chủ trại trước đây, chỉ còn lại Viên Nhị ca, lão Ngũ và lão Lục."

"Lão Ngũ đã đến Lạc Dương. Ở lại Thanh Dương phủ, chỉ còn Viên Nhị ca và lão Lục."

Trong số các trưởng bối của Thương Sơn đại trại, người ủng hộ Lý Vân nhất trước đây chính là Tam đương gia Chu Lương và Ngũ đương gia Chử Hành. Chử Hành là một đại phu, sớm đã cùng Lý Vân đến Lạc Dương, trước đây còn giúp Lý Vân thành lập Thái Y Viện, hiện đang an dưỡng tuổi già trong thành Lạc Dương.

Còn vị Nhị đương gia Viên Chính Minh thì không hợp ý Lý Vân lắm.

Lý hoàng đế nhớ lại chuyện năm đó, thở dài: "Chỉ chớp mắt, đã gần hai mươi năm trôi qua. Những chuyện năm ấy, giờ nghĩ lại, đã không còn khiến ta đau lòng nữa."

"Nhị thúc vẫn còn sống, sau khi tam thúc về hưu, có thể giúp được ông ấy thì giúp một chút. Chỉ là phải trông chừng nhà họ, không cho phép hai người họ ỷ thế làm càn."

Chu Lương vội vàng cúi đầu, đáp: "Bệ hạ yên tâm, sau khi thần cáo lão, sẽ ở lại Thanh Dương phủ. Thần còn tại thế một ngày, bọn họ sẽ không thể làm càn."

Lý Vân nhìn ông, cười nói: "Tam thúc chắc là chưa từng đến Lạc Dương bao giờ nhỉ? Chờ ta trở về, tam thúc có muốn cùng ta đến Lạc Dương xem thử một chuyến không? Đến lúc đó có ở lại Lạc Dương hay không cũng không cần vội. Nếu tam thúc không muốn ở lại Lạc Dương, ta sẽ để Chu Tất đưa chú về."

Khai quốc được hơn bảy năm, thân là Quốc công lại trấn thủ Đông Nam, Chu Lương đương nhiên đã từng đến Kinh thành. Chỉ riêng việc báo cáo, ông đã đi kh��ng chỉ một lần.

Nghe vậy, vị Chu Quốc công này khẽ lắc đầu nói: "Bệ hạ, thần tuổi đã cao, thân thể lại không được khỏe lắm, nên không đi Lạc Dương nữa."

"Chu Tất... Chu Tất cũng có việc của Chu Tất phải bận rộn."

Sau khi thở dài, Chu Lương tiếp tục nói: "Đợi khi lui về, không còn nhậm chức, thần sẽ trở lại vùng lân cận Thương Sơn, xây một ngôi nhà, vì bệ hạ trông coi tổ lăng."

Lý Vân im lặng: "Chuyện như vậy, sao có thể để tam thúc đi xử lý?"

Hai người trò chuyện phiếm một lát, còn nhắc lại không ít chuyện năm xưa. Khi hàn huyên đến cuối cùng, mới có đôi lời thăm hỏi việc nhà. Chu Lương nhìn Lý Vân, hỏi: "Bệ hạ lần này rời Lạc Dương, khi nào trở về?"

Lý Vân nghĩ một lát, nói: "Ta chuẩn bị ăn tết ở Kim Lăng, qua năm rồi mới tính chuyện quay về."

"Lâu như vậy?"

Chu Lương có chút giật mình, lo lắng nói: "Bệ hạ không ở Lạc Dương, chẳng lẽ Lạc Dương sẽ... xảy ra biến cố gì ư?"

"Sẽ không."

Lý hoàng đế thần sắc bình thản, cười nói: "Nếu chân trước ta vừa đi, chân sau triều đình đã loạn cả l��n, vậy thì mấy năm làm hoàng đế của ta cũng quá thất bại rồi."

"Vả lại..."

Hoàng đế bệ hạ cười nói: "Ta không rời đi lâu một chút, rất nhiều chuyện sẽ không rõ ràng. Lần này,"

Ông chậm rãi nói: "Phải chỉnh đốn thật kỹ mới được."

Những chuyện trong triều đình, tuy hoàng đế bệ hạ không toàn trí toàn năng, nhưng lại có Cửu ti và rất nhiều thân tín, nên việc ông ấy không biết là rất khó xảy ra.

Nếu đã biết, vậy thì phải bắt tay vào xử lý.

Đối với hoàng đế bệ hạ lúc này mà nói, dù là chuyện gì, điều khó xử nhất thực ra chính là làm sao để phân biệt kẻ địch.

Dù là loại kẻ địch nào, chỉ cần phân biệt ra được, hoàng đế bệ hạ đều có thể đánh bại. Lần này, ông muốn tóm gọn tất cả những kẻ địch ẩn mình trong bóng tối.

Cho dù không thể một mẻ hốt trọn, ít nhất cũng phải khiến chúng thấy rõ thế nào là thiết quyền của thiên tử.

Sau khi thiết quyền giáng xuống, toàn bộ triều Chương Võ sẽ thanh tịnh hơn rất nhiều.

Chờ sau khi sự kiện lớn này kết thúc, Lý hoàng đế sẽ không còn kẻ địch nào đáng kể nữa. Kẻ địch lớn nhất của ông ấy sẽ trở thành thời gian.

Mà muốn ứng phó kẻ địch này, cũng chỉ có một biện pháp, đó chính là...

Trong số các hoàng tử, chọn ra một người thừa kế thực sự có thể kế thừa ý chí của mình.

Người thừa kế này đương nhiên có thể là thái tử, nhưng nếu thái tử không làm được...

Nghĩ tới đây, hoàng đế bệ hạ không khỏi có chút xuất thần.

Chu Lương là một võ phu, tự nhiên không hoàn toàn hiểu được ý tứ trong lời nói của Lý Vân. Ông nhìn Lý Vân, không chọn nói tiếp mà hỏi: "Bệ hạ dừng chân tại Thanh Dương bao lâu?"

"Khoảng mười ngày nữa, sau đó chúng ta sẽ lên đường đến Kim Lăng."

"Đúng."

Lý Vân nhớ ra một chuyện, hỏi: "Tòa nhà của Tiết gia ở Kim Lăng, hiện tại còn có người ở không?"

Chu Lương khẽ lắc đầu: "Không có người ở, chỉ có vài hạ nhân trông coi."

Lý Vân gật đầu, nói: "Để Chu Tất thay ta đi một chuyến, lấy giấy tờ nhà đất của tòa nhà kia."

"Sau đó để Chu Tất đi một chuyến nữa."

Hoàng đế bệ hạ nhẹ nhàng gõ bàn một cái, rồi nói.

"Rồi cấp cho Trác gia ở Ngô quận."

Từng câu chữ trong đoạn văn này đã được kiểm duyệt và thuộc bản quyền của truyen.free.