Ở những gia đình quyền quý, cửa chính giữa (trung môn) thường không bao giờ mở. Ngay cả chủ nhà cũng chỉ đi lại bằng cửa hông. Còn bọn hạ nhân thì phải đi những cửa nhỏ hơn, ở phía hông hoặc góc khuất. Chỉ khi có khách quý, địa vị cao hơn chủ nhà rất nhiều, thì cửa giữa mới được mở rộng để bày tỏ sự cung kính tột cùng.

Chu Tất là Tì chính Xu Mật viện, quyền hành cực nặng. Hơn nữa, hắn lại là con của quốc công, và còn là em rể của Tô Thịnh, Tô đại tướng quân. Với thân phận như vậy, bất kể Chu Tất đến thăm gia đình nào, họ cũng đều phải mở cửa giữa để đón tiếp.

Thế nhưng, Trác gia cũng có quốc công, thậm chí là tể tướng trong triều đình. Chỉ riêng về xuất thân, Trác gia cũng không hề kém cạnh Chu Tất. Lần này, dù Trác gia không mở cửa giữa nghênh đón, nhưng việc gia chủ đích thân ra tiếp đón đã cho thấy ông ta xem Chu Tất như một người ngang hàng. Tình huống này xét ra cũng không quá nghiêm trọng, chưa đến mức bị coi là thất lễ.

Tuy nhiên, sắc mặt Chu Tất đã trầm xuống. Trước đó, hắn đã nói rõ mình phụng mệnh đến, đồng thời cũng xuất trình lệnh bài. Việc Thiên tử rời kinh lần này, ai đi cùng, không phải là chuyện bí mật gì. Với thân phận Tì chính Xu Mật viện, việc Chu Tất xuất hiện ở đất Giang Nam lúc này cũng không khó đoán. Trác thị có thể phát triển đến trình độ như hiện nay ở Giang Đông, đương nhiên sẽ không phải là những kẻ ngu dốt. Thậm chí có thể suy đoán, bọn họ nhất ��ịnh đã đoán được Chu Tất phụng mệnh của ai mà đến. Trong điều kiện tiên quyết như vậy, cách nghênh đón này có vẻ hơi ngạo mạn.

Đầu tiên, Chu Tất quan sát vị gia chủ Trác gia Trác Quang Khánh này. Đó là một người đàn ông trung niên chừng năm mươi tuổi, vóc người trung bình, mặt mày bóng bẩy.

Sắc mặt Chu Tất lập tức lạnh xuống, chậm rãi nói: "Trác lão gia ra oai thật lớn."

Trác Quang Khánh sững sờ, nụ cười trên mặt cũng thu lại. Ông ta chắp tay với Chu Tất nói: "Tiểu công gia, hình như đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, cớ sao lời nói lại lạnh nhạt như vậy?"

Chu Tất không thèm để ý đến ông ta, mà từ trong ngực lấy ra khế đất, khế nhà ghi chép tại Kim Lăng phủ, đưa đến trước mặt Trác Quang Khánh, khẽ hừ một tiếng: "Chu mỗ đã nói, ta phụng mệnh mà đến. Chu mỗ lần này là người đi theo hộ giá trong chuyến đông tuần, phụng mệnh của ai mà đến, lẽ nào lại khó nói đến thế sao?"

"Trác thị các ngươi, ngay cả cửa giữa cũng không mở, thật sự là quá xem trọng bản thân!"

Hắn ép khế đất, khế nhà vào tay Trác lão gia, l���nh lùng nói: "Thứ này bệ hạ bảo, trả lại cho Trác gia. Bệ hạ dặn rằng..."

"Mười mấy năm qua, nếu Trác gia định thu tiền thuê của bệ hạ, thì không lâu nữa, số tiền thuê sẽ được gửi đến đầy đủ, đúng theo giá thị trường!"

Nói xong câu đó, Chu Tất chẳng thèm nhìn Trác Quang Khánh lấy một cái, chỉ làm động tác ôm quyền xã giao, rồi quay đầu rời đi. Hắn đi đến cây cột buộc ngựa gần đó, nhìn hai tên tùy tùng, trầm giọng nói: "Chúng ta đi thôi!"

Ngay lúc Chu Tất và hai tên tùy tùng đang gỡ dây cương ngựa, Trác Quang Khánh đã mở thứ mà Chu Tất vừa đưa qua. Chỉ vừa lướt mắt qua, gia chủ Trác gia đã biến sắc. Tòa Lý Viên ở Kim Lăng đó là do phụ thân ông ta đã tặng cho Lý Vân. Lúc ban đầu, cả Trác gia trên dưới ít nhiều cũng có chút bất mãn về chuyện này, dù sao tòa nhà đó năm xưa là một trong những phủ đệ đẹp nhất Kim Lăng thành. Đối với Trác gia khi ấy đang có phần sa sút, nó đã chiếm một phần đáng kể tài sản của họ. Thế nhưng, Trác lão gia đã dẹp bỏ mọi ý kiến phản đối để hoàn thành việc này. Mãi đến sau này Lý Vân trở thành Ngô vương, Trác gia trên dưới mới hiểu được quyết định năm đó của Trác lão gia là một quyết định anh minh đến nhường nào. Bởi vì tòa phủ đệ này, hai nhà Lý, Trác đã có mối thâm tình khó dứt. Cũng bởi vì tòa phủ đệ này mà ngay cả Trác tướng công dù ở xa ngàn dặm tại Lạc Dương, hay các quan địa phương ở Giang Đông, cũng vẫn phải nể mặt Trác gia, thậm chí còn tương đối cung kính.

Mà giờ đây, phần khế đất này bị trả lại. Trác Quang Khánh dù có ngu đến mấy cũng hiểu được rằng, Hoàng đế bệ hạ đã cực kỳ bất mãn với gia đình mình. Trong lòng ông ta nhanh chóng suy tính, vừa kịp hoàn hồn, ngẩng đầu đã thấy Chu Tất cưỡi ngựa chuẩn bị rời đi. Vị Trác lão gia này ba bước hai bước đuổi theo, suýt chút nữa đã ngã nhào, cuối cùng cũng đuổi kịp trước khi Chu Tất rời đi, vịn lấy ống tay áo của Chu Tất.

Sắc mặt Trác Quang Khánh hơi tái nhợt, giọng run run: "Tiểu công gia, tiểu công gia."

"Chuyện này, rốt cuộc là sao? Rốt cuộc là sao chứ..."

Ông ta dùng một tay khác lau mồ hôi trên trán, hỏi: "Có phải vì nhà tôi đã không ra nghênh giá nên đã khiến Bệ hạ không vui?"

Chu Tất chỉ liếc mắt nhìn ông ta, cười lạnh nói: "Trác gia đã làm gì, Trác lão gia trong lòng tự rõ."

Nói xong câu đó, Chu Tất cũng không dừng lại, giật dây cương, thúc ngựa rời đi.

Trác lão gia nhìn theo bóng lưng Chu Tất khuất dần, người ông ta đờ ra tại chỗ. Mãi đến khi hạ nhân trong nhà dìu đỡ, ông ta mới trở lại chính đường của Trác gia. Chưa đầy nửa giờ sau khi ngồi xuống, Trác Hoành, con trai trưởng của ông ta, đã hối hả trở về nhà. Trác Hoành hiện là muối chính Giang Đông, phụ trách toàn bộ việc muối mỏ ở Giang Đông, và đã giữ vị trí này được gần mười năm. Nhìn thấy phụ thân, ông ta vội hỏi han về chuyện vừa xảy ra. Nghe phụ thân kể xong, sắc mặt của vị muối chính Giang Đông này cũng trở nên khó coi.

Trác Quang Khánh nhìn con trai mình, giọng nói vẫn còn chút run rẩy: "Trác thị chúng ta bấy lâu nay vẫn luôn trung thực, an phận, chưa từng làm điều gì trái với lẽ thường, cớ sao lại khiến Thiên tử tức giận?"

Ông ta nhìn con trai, hỏi: "Có phải chuyện con động tay động chân trên đường vận muối đã bị triều đình biết, nên mới..."

Trác muối chính nghe vậy, hít một hơi thật sâu, khẽ lắc đầu: "Cha à, quan trong thiên hạ ai mà chẳng tham? Chuyện nhỏ nhặt như hạt vừng này làm sao có thể khiến Thiên tử tức giận được?"

"Với lại," Trác Hoành nói khẽ, "Ông nội năm đó đã cống hiến không biết bao nhiêu sức lực cho Đại Đường. Đại bá những năm qua cũng tận tâm tận lực vì triều đình."

"Đường muối này, vốn là do Bệ hạ hứa cho nhà ta. Lúc hứa, Bệ hạ cũng đã ngầm đồng ý, tuyệt đối không thể vì chuyện này mà trở mặt." Theo một nghĩa nào đó, lời của vị muối chính này không phải là hoàn toàn vô lý, bởi vì Thiên tử cũng hiểu rõ, trên đời này không có nhiều người thanh liêm đến vậy. Nếu Trác gia chỉ làm ít tiền trên đường vận muối, miễn là không ảnh hưởng đến việc vận chuyển muối ở Giang Đông, Lý Hoàng đế quả thực sẽ không vì thế mà làm khó dễ.

"Con hiểu." Trác Hoành hít một hơi thật sâu, sắc mặt cũng hơi tái đi: "Mấy hôm trước con đã nghe nói, Đại bá đã gặp chuyện trong triều, liên lụy đến một vụ án lớn. Tuy nhiên, việc này cũng chỉ là tin đồn, triều đình chưa có tin tức xác thực."

"Hiện tại xem ra, Đại bá..."

"Hơn phân nửa là đã thất thế thật rồi." Trác Hoành nhìn cha mình, nói khẽ: "Vì vậy, Bệ hạ còn chưa đến Giang Đông đã bắt đầu gây khó dễ cho Trác gia chúng ta!"

Trác Quang Khánh nghe vậy, chau chặt lông mày: "Chuyện xảy ra khi nào, tại sao con không nói với cha?"

"Lúc trước con còn tưởng là lời đồn..." Trác Hoành thở dài nói: "Dù sao, Đại bá là một trong những người đã đặt nền móng cho Đại Đường..."

Thần sắc Trác Quang Khánh âm trầm bất định, nói khẽ: "Đại huynh của ta nhiều năm như vậy đã tận tâm tận lực vì triều đình, Thiên tử sao lại bạc bẽo đến thế!"

"Cha!" Trác muối chính vội kéo ống tay áo cha mình, cười khổ nói: "Cửu ti tai mắt khắp nơi, coi chừng họa từ miệng mà ra!"

Hắn hít một hơi thật sâu, mở miệng nói: "Chuyện đã đến nước này, vậy giờ chỉ còn một con đường: cha hãy lập tức khởi hành đi Kim Lăng chuẩn bị tiếp giá."

"Con cũng sẽ lập tức lên đường, đón giá trên đường đi và thỉnh tội với Thiên tử."

Hai cha con thương nghị một lát, Trác lão gia chậm rãi gật đầu, thở dài: "Nhắc mới nhớ, lạ thật. Nếu Đại huynh con thật sự gặp chuyện gì, mà triều đình chưa bắt người, thì ông ấy ít nhất cũng phải gửi đôi ba lời về chứ..."

Trác Hoành khẽ lắc đầu, nói khẽ: "Biết đâu, Đại bá đã sớm bị Cửu ti để mắt tới rồi!"

............

Thanh Dương phủ, dưới chân Thương Sơn.

Lúc này, Thương Sơn giờ đây đã khác hẳn trước kia. Bởi vì tổ lăng của Thiên tử được xây ở đây, cộng thêm một đô úy doanh đóng quân lâu dài, nên dưới chân Thương Sơn giờ đây náo nhiệt hơn hẳn trước kia rất nhiều, thậm chí đã hình thành một trấn lớn. Đã mang dáng dấp ban đầu của một huyện thành. Có thể đoán được, nếu cứ tiếp tục phát triển như thế, nơi đây tương lai rất có thể sẽ trở thành một huyện mới. Tên gọi cũng rất dễ đặt, cứ gọi là huyện Thương Sơn thôi.

Lúc này, đoàn giá của Hoàng đế đã đến Thương Sơn, đồng thời đã tế bái tổ lăng. Thiên tử đã dừng chân ở đây được ba ngày.

Dưới sự dẫn dắt của Chu Lương, vài vị trưởng lão của trại lớn Thương Sơn đã tiến vào hậu viện nơi Thiên tử nghỉ. Hiện đang là mùa thu, thời tiết dần trở nên mát mẻ, cộng thêm vùng phụ cận nhiều núi, càng thêm thanh tịnh. Hoàng đế cũng khoác thêm một chiếc áo ngoài, một mình đi tới hậu viện. Ngài không có mang theo hai phi tử, cũng không có công chúa trưởng thành.

Đợi đến khi ngài an tọa ở chủ vị, mới nhìn về phía mọi người, vừa cười vừa nói: "Bao nhiêu năm không gặp, ngồi cả đi."

Mọi người dạ một tiếng, rồi mới ngồi xuống.

Dưới sự dẫn dắt của Chu Lương, mọi người cùng nâng chén kính Lý Vân. Chờ khi chén rượu đã cạn, Lý Hoàng đế mới nhìn quanh, trầm mặc một lúc rồi mở miệng nói: "Đời này còn có thể gặp lại một lần như thế, thật khó được. Các vị có lời gì..."

"Cứ nói thẳng đi."

Viên Chính Minh, vị nhị đương gia tóc đã gần bạc trắng, nhìn Lý Vân, thở dài: "Gần hai mươi năm rồi, chuyện năm xưa..."

"Xin Bệ hạ hãy quên đi."

"Chuyện trong trại, trẫm đã sớm quên rồi." Lý Vân nhìn Viên Chính Minh, vừa cười vừa nói: "Nhưng năm đó khi trẫm còn làm quan, lại có người ở sau lưng nói ra nói vào."

"Sau này trẫm trở thành Ngô vương."

"Thậm chí có người còn tìm đến Đại huynh của trẫm."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, chúng tôi không ngừng nỗ lực mang đến những tác phẩm chất lượng nhất.