Thuốc nổ đã được chế tạo thành công, vậy thì pháo lửa thực ra không còn khó khăn kỹ thuật nào đáng kể nữa.

Thực tế, vào khoảng năm Chiêu Định thứ năm, Lý Vân đã chế tạo thành công khẩu pháo đầu tiên.

Tuy nhiên, lúc ấy, nó còn khá thô sơ, lại đặc biệt cồng kềnh, và các thông số kỹ thuật đều chưa đạt đến kỳ vọng của Lý Vân.

Thêm vào đó, khi ấy Giang Đông đang trong giai đoạn khai cương thác thổ, tính cơ động của pháo lửa hoàn toàn không đáp ứng được nhu cầu tác chiến của Lý Vân lúc bấy giờ.

Đối với quân Giang Đông lúc bấy giờ, việc trang bị thêm ngựa chiến thực tế và hữu ích hơn nhiều so với pháo lửa.

Thế nhưng hiện tại, chiến sự đã bước sang một giai đoạn mới. Dưới sự chỉ đạo của Lý Hoàng đế, pháo lửa của Quân Khí Giám cũng đã được cải tiến đến đời thứ ba, về cơ bản đã có thể đưa vào sử dụng trên chiến trường.

Quan trọng hơn là, tình hình chiến trường hiện tại cũng đã khác. Quân Giang Đông trước đây chủ yếu là tác chiến cơ động, còn quân Đường hiện tại có nhiệm vụ chính là thôn tính U Yến và Quan Trung.

Tứ quan ở Quan Trung thì khỏi phải nói, còn thành U Châu của U Yến cũng là một trọng trấn. Mấy năm nay, sau khi Gia Luật Ức chiếm U Châu, nơi này đã được gia cố thêm nhiều lần, thậm chí còn kiên cố hơn trước rất nhiều so với thời Tiêu Hiến nắm giữ.

Muốn đánh hạ những nơi này đều cần công phá kiên cố, vậy thì pháo lửa thực sự rất có đất dụng võ.

Dù sao, thứ này còn chưa chính thức được ứng dụng trên chiến trường. Đột nhiên sử dụng nó, chắc chắn sẽ tạo ra hiệu quả bất ngờ.

Mạnh Thanh tiến đến, quan sát hai khẩu pháo lửa có bánh xe trước mặt. Anh ta nhìn quanh, rồi nhìn mấy vị thợ thủ công gần đó, sau đó lại nhìn Lý Vân, hỏi: “Bệ hạ, đây là thứ gì?”

Lý Vân ra hiệu cho mấy vị thợ thủ công. Những người gần đó lập tức nạp đạn, sau đó đưa đuốc cho Mạnh Thanh.

Lý Vân cười nói: “Ngươi thử một chút sẽ rõ.”

Mạnh Thanh tuy không biết đây là thứ gì, nhưng anh ta tuyệt đối tin tưởng Lý Vân, vì vậy không chút do dự nhận lấy đuốc và châm ngòi.

Ngòi đốt cháy rất nhanh.

“Đoàng!”

Cùng với một tiếng nổ lớn, viên đạn từ nòng pháo bay vút ra, rơi xuống rất xa, tạo thành một cái hố không nhỏ trên mặt đất.

Mấy vị thợ thủ công thử pháo ở gần đó đã sớm bịt tai, ngay cả Lý Vân cũng phải bịt tai một chút. Chỉ có Mạnh Thanh không hề chuẩn bị, anh ta dường như bị dọa sợ, ngẩn ngơ tại chỗ một lúc lâu, rồi mới chợt phản ứng lại. Anh ta không đi về phía Lý Vân mà sải bước chạy về phía cái hố đạn ở xa kia.

Một lúc lâu sau, Mạnh Thanh mới chạy đến chỗ hố đạn. Anh ta chỉ thấy viên đạn đã biến mất, chỉ còn lại bùn đất văng tung tóe quanh hố đạn.

Đây không phải do uy lực của vụ nổ gây ra, mà là cái hố đơn thuần do sức va đập tạo thành.

Anh ta nhìn một lúc lâu, sau đó m���i vội vã chạy lại trước mặt Lý Vân, thở hổn hển, nhưng ánh mắt lại sáng rực.

“Bệ hạ, cái này, cái này...”

Lý Vân thần sắc bình tĩnh, cười nói: “Đây là một cách dùng khác của thuốc nổ. So với Chấn Thiên Lôi thì nó có thể bắn xa hơn, hơn nữa uy lực còn lớn hơn một chút.”

“Chỉ là, viên đạn của nó hiện tại vẫn chưa được thiết kế để nổ tung.”

Mạnh Thanh mừng rỡ như điên, quay đầu nhìn hai khẩu pháo lửa này, thấp giọng hỏi: “Bệ hạ, thứ này có thể ban cho thuộc hạ bao nhiêu khẩu?”

Lý Vân liếc nhìn anh ta, cười mắng: “Chẳng phải ban nãy đã nói với ngươi rồi sao? Hiện tại chỉ có hai mươi khẩu, ngươi và Tô Đại Tướng quân, mỗi người sẽ có một nửa.”

“Nhưng thứ này vẫn là lần đầu tiên được dùng trên chiến trường. Khi ngươi vận chuyển nó, phải hết sức cẩn thận, đừng để lộ bí mật.”

Lý Vân trầm giọng nói: “Thứ này, ta đã giấu kín mấy năm rồi. Khi lần đầu tiên được sử dụng, nó luôn đặc biệt dễ phát huy hiệu quả.”

Mạnh Thanh không chớp mắt nhìn chằm chằm hai khẩu pháo này, sau đó quay đầu nhìn Lý Vân, cười nói: “Bệ hạ, trước đây ở Kim Lăng, người ta đồn rằng ở ngoại ô thành thường xuyên nghe thấy tiếng sấm, nhưng lại chẳng thấy mây sấm đâu.”

“Còn có người đồn rằng, là Lôi Thanh Phổ Hóa Thiên Tôn giáng thế.”

Anh ta cười nói: “Thì ra là thứ này.”

“Bệ hạ giấu kỹ quá, mấy năm nay, ngay cả người trong quân chúng ta cũng không một ai hay biết.”

Lý Vân khẽ lắc đầu, nói: “Khi ở Kim Lăng, ta từng dẫn Tô Thịnh, Triệu Thành và những người khác đi xem thứ này. Hai người họ sau khi thử xong đều nói rằng nó quá cồng kềnh, không thực dụng trên chiến trường.”

“Vì vậy mới không chế tạo quy mô lớn.”

Lý Vân tiếp tục nói: “Bây giờ, đến lúc công thành, phá trại, thứ này cũng đã giảm trọng lượng rất nhiều, lại còn được gắn thêm bánh xe. Ta nghĩ đã đến lúc dùng chúng rồi.”

Nói đến đây, Lý Vân vẫy tay với mấy vị thợ thủ công bên cạnh pháo lửa. Mấy người lập tức đi tới, cúi đầu hành lễ với Lý Vân.

Lý Vân nhìn vị thợ thủ công đứng đầu, cười nói: “Đoạn sư phụ, những người tham gia chế tạo pháo lửa đều được thưởng trăm quán tiền. Ngươi đi nói với bọn họ, vài tháng nữa, họ có thể trở về nhà, đoàn tụ với người thân rồi.”

“Chỉ là sau khi trở về nhà, cũng không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào về pháo lửa.”

Đoạn sư phụ thở phào một hơi dài, khấu đầu hành lễ rồi nói: “Tiểu nhân bái tạ Bệ hạ, bái tạ Bệ hạ.”

Lý Vân đưa tay đỡ ông ta dậy, thở dài: “Mấy năm nay, các ngươi cũng đã vất vả nhiều rồi.”

Đoạn sư phụ cúi đầu nói: “Bệ hạ đối đãi với chúng thần rất tốt, người thân cũng đều được hậu đãi, đây đều là việc chúng thần nên làm.”

Nói xong, ông ta lại cúi đầu nói mấy lời tạ ơn, rồi mới dẫn các thợ thủ công đi, lòng tràn ngàn ơn vạn tạ.

Mạnh Thanh có chút hiếu kỳ, hỏi: “Bệ hạ, những thợ thủ công này...”

“Phàm là những người tham gia chế tạo pháo lửa, ngay từ đầu, họ đều ăn ở tại công xưởng, chưa từng rời đi. Khi công xưởng từ Kim Lăng chuyển đến Lạc Dương, những người này cũng vậy, bị người của chúng ta theo dõi sát sao đến tận Lạc Dương, không một ai được phép rời đi.”

Lý Vân thần sắc bình tĩnh, chậm rãi nói: “Thoáng chốc đã năm sáu năm rồi.”

Mạnh Thanh hơi biến sắc mặt, sau đó ngẩng đầu nhìn hai khẩu pháo lửa này, thấp giọng nói: “Bệ hạ vì việc này, cũng đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết.”

“Cũng không hẳn.”

Lý Vân nhìn hai khẩu pháo này, cười nói: “Ta chẳng qua chỉ là động miệng thôi.”

“Khẩu pháo lửa này có thể hữu dụng đến mức nào trên chiến trường, trong lòng ta cũng chưa nắm chắc. Cần ngươi và Tô Đại Tướng quân sử dụng thử mới biết. Nếu có thể dựa vào nó mà phá được Đồng Quan và U Châu,”

“Mấy năm nay che giấu bấy lâu nay, liền không uổng phí công sức. Nếu không thành...”

Lý Vân nheo mắt lại, khẽ nói: “Chỉ cần xác định là có ích, vậy chẳng qua chỉ là thêm mấy khẩu pháo mà thôi.”

“Chỉ cần có thể đánh hạ U Yến, vài năm nữa ta sẽ cho ngươi một trăm khẩu pháo, cũng không thành vấn đề.”

Mạnh Thanh cúi đầu đáp một tiếng, rồi chậm rãi nói:

“Thuộc hạ, trước tiên phải thử nghiệm trên chiến trường một chút.”

Lý Vân gật đầu, cười nói: “Xem xét cũng gần xong rồi, chúng ta về thành thôi. Ta ở trong cung, còn không ít việc phải xử lý.”

Mạnh Thanh suy nghĩ một chút, khom người hành lễ với Lý Vân, rồi cúi đầu nói: “Bệ hạ, thuộc hạ muốn ở lại Quân Khí Giám này thêm mấy ngày...”

Lý Vân nhìn anh ta, ngạc nhiên nói: “Hầu phủ của ngươi không ở, ở đây làm gì?”

Mạnh Thanh nhìn hai khẩu pháo này, mở miệng nói: “Thuộc hạ muốn thỉnh giáo các thợ thủ công một số vấn đề, nhân tiện còn muốn...”

“Bắn thêm mấy phát pháo.”

“Để nắm rõ hơn về thứ này.”

Lý Vân suy nghĩ một chút, gật đầu cười nói: “Cũng chỉ có ngươi thôi, người khác thì ta sẽ không cho phép.”

“Được thôi, ngươi cứ ở lại đây mấy ngày, nhưng đừng quá lâu. Nếu không, phu nhân ở nhà ngươi sẽ trách ta bắt cóc phu quân tân hôn của nàng mất.”

Mạnh Thanh cung kính, cúi đầu đáp vâng.

Lý Vân chắp tay sau lưng, sải bước rời khỏi Quân Khí Giám.

Hai ngày sau, một cỗ xe ngựa, dưới sự hộ tống của hàng chục kỵ binh, đã đến chân thành Lạc Dương. Chưa kịp vào thành, ở cửa thành Lạc Dương, đã có một vị tướng quân trung niên xuống ngựa, sải bước tiến lên, chắp tay hành lễ với chiếc xe ngựa: “Có phải Công Tôn tướng quân không?”

Trong xe ngựa, Công Tôn Hạo, chỉ còn một cánh tay, vén rèm xe lên. Sau khi nhìn vị tướng quân đang nói chuyện bên ngoài, ông lập tức nói với con trai mình, người đang đánh xe: “Mau, đỡ ta xuống xe.”

Công Tôn Hách, người đang đánh xe, không dám chậm trễ, lập tức đỡ phụ thân mình xuống xe ngựa. Sau khi Công Tôn Hạo xuống xe, ông cúi đầu đáp lễ với vị tướng quân trung niên kia: “Bái kiến Dương tướng quân.”

Vị tướng quân trung niên này chính là Thống lĩnh Vũ Lâm quân, thủ lĩnh Cấm vệ của Hoàng đế, cận thần của Thiên tử.

Trung Nghị Hầu Dương Hỉ.

Dương Hỉ vội vàng tiến lên, đỡ Công Tôn Hạo, cười nói: “Không dám nhận lễ của Quốc công gia. Quốc công gia một đường vất vả. Bệ hạ biết Quốc công gia hôm nay về Lạc Dương, đã ở trong cung chờ Quốc công gia rồi.”

“Đặc biệt sai ta ở đây chờ Quốc công gia, nghênh đón Quốc công gia vào cung.”

C��ng Tôn Hạo là người Lai Châu, cách đây không lâu đã được triều đình sắc phong làm Lai Quốc Công.

Sở dĩ ông có thể được tước Công, phần lớn là vì lập công ở Tây Nam, và còn bị trọng thương.

Nhưng cho dù như vậy, ông dù sao cũng xuất thân từ hàng tướng, hơn nữa công lao không đủ sâu dày để thế tập. Vì vậy, tước Quốc công này của ông không thể thế tập, thậm chí việc giáng cấp truyền đời cũng rất khó khăn.

Là tước vị trọn đời.

Đợi ông không còn nữa, tước Công này cũng không còn. Đến đời Công Tôn Hách, triều đình phần lớn sẽ phong tước Hầu, nhưng tước Hầu này có thể thế tập hay không lại còn phải xem Công Tôn Hách sau này thể hiện trên chiến trường ra sao.

Công Tôn Hạo nghe vậy, nhìn Dương Hỉ, thở dài nói: “Tướng quân gọi ta như vậy, thật là đánh vào mặt ta, một kẻ phế nhân này rồi.”

Bản thân Công Tôn Hạo tất nhiên cũng biết tước Quốc công này của mình hoàn toàn không có giá trị bằng các Quốc công khác, vì vậy khi đối mặt với Dương Hỉ, ông mới có lời cảm thán này.

Dương Hỉ nghiêm mặt nói: “Quốc công gia là Lai Quốc công do Bệ hạ sắc phong, trên dưới thành Lạc Dương, ai dám không tôn kính ngài?”

“Người khác không dám nói, nhưng ta họ Dương, là người đầu tiên trở mặt với kẻ đó.”

Hai người khách sáo vài câu, Dương Hỉ nghiêng người cười nói: “Xe đã chuẩn bị xong rồi, Quốc công gia mời.”

Công Tôn Hạo quay đầu dặn dò con trai mình vài câu, sau đó mới nhìn Dương Hỉ, hơi cúi đầu.

“Làm phiền rồi.”

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.