Ở cấp bậc như Chu Tự, Công Tôn Hạo, họ đã quen với việc không bộc lộ hết tâm tư khi đối diện người ngoài.

Tuy nhiên, việc giữ kẽ đó thường xuất phát từ những lợi ích liên quan.

Nhưng giờ đây, giữa hai người đồng nghiệp cũ này đã không còn lợi ích nào ràng buộc. Bởi lẽ, sau khi lập công ở Lĩnh Nam, Công Tôn Hạo được Lý Vân trọng dụng, hoàn toàn thoát ly khỏi thân phận cựu tướng Bình Lư quân, không còn nhiều ràng buộc với Bình Lư quân nữa.

Bình Lư quân sau này sẽ ra sao, tướng lĩnh hay binh sĩ của Bình Lư quân sẽ có số phận thế nào, tất cả đều không còn liên quan hay ràng buộc gì đến hắn.

Chính vì không còn bất kỳ vướng bận nào, những lời Công Tôn Hạo nói ra lúc này mới đặc biệt chân thành. Hắn nhìn Chu Tự, thần sắc vô cùng thành khẩn.

Chu Tự nghe vậy, cũng trầm ngâm một lúc lâu, mới nhìn Công Tôn Hạo: “Thứ bệ hạ muốn, trên dưới Bình Lư quân chúng ta, những gì có thể cho đều đã dâng hết rồi. Bình Lư quân sắp bị hắn chia cắt.”

“Ngay cả ta đây còn sắp chuyển đến Dương Châu sinh sống, muốn ra sức thì ra sức bằng cách nào?”

Công Tôn Hạo ngồi đối diện Chu Tự, lên tiếng nói: “Đại tướng quân, toàn thể Bình Lư quân chưa chắc đã hiểu rõ tình hình, cho nên cần Đại tướng quân cùng Thiếu tướng quân ra mặt, giải thích cặn kẽ cho họ hiểu.”

“Hơn nữa, có thể phái những tướng lĩnh này theo Mạnh tướng quân lên phía bắc. Những huynh đệ lão làng này chỉ cần có thể lập công ở U Yến, sau này ít nhất cũng có thể có chỗ lập thân, có kế sinh nhai.”

“Đại tướng quân.”

Hắn tiếp tục nói: “Chỉ cần quân chủ đời sau xứng đáng, đó càng là kế sinh nhai của bao đời sau này.”

“Đại tướng quân chí ít cũng phải để Thiên tử thấy được thành ý của Chu gia.”

Thấy Chu Tự biến sắc, Công Tôn Hạo thở dài một tiếng, hạ giọng nói: “Đại tướng quân, những năm qua ta ở Giang Đông, không còn liên quan nhiều đến Bình Lư quân. Ta nói những lời này, chỉ đơn thuần vì nhớ tình cũ mà thôi.”

“Ta biết.”

Chu Đại tướng quân vỗ vai Công Tôn Hạo, thở dài một tiếng: “Tình huống của ngươi, vốn không cần ngàn dặm xa xôi, lặn lội đến Thanh Châu làm gì.”

Nói xong, trên mặt Chu Tự lộ ra nụ cười, cười nói: “Bây giờ, ngươi đã là Quốc Công rồi, hơn nữa Quốc Công này của ngươi, có thực quyền hơn nhiều so với cái tước Quận Vương vô dụng của ta. Sau này ở triều đình, nói không chừng Chu gia còn phải nhờ cậy lão huynh đệ giúp đỡ.”

Tước vị chỉ đại diện cho vinh dự, cho ý nghĩa chính trị, nhưng không đại diện cho thực quyền, đôi khi còn chẳng thể hiện được địa vị.

Ví dụ như Công Tôn Hạo, với tước hiệu Lai Quốc Công này, địa vị ở Giang Đông quân kém xa Thanh Dương Hầu Mạnh Thanh, thậm chí còn kém Trần Đại.

Thực quyền của hắn cũng không nặng.

Tuy nhiên, so với Giang Đô Vương Chu Tự, cùng Chu Sưởng – người có khả năng sẽ được phong Dương Quốc Công trong tương lai – địa vị và quyền lực ở Tân Triều của họ thậm chí còn kém hơn Công Tôn Hạo một bậc, nói không chừng thật sự cần Công Tôn Hạo chiếu cố giúp đỡ.

Công Tôn Hạo lắc đầu, thở dài nói: “Đại tướng quân, nếu ta không tàn phế, nói không chừng thật sự có thể giúp Đại tướng quân một tay, nhưng với bộ dạng hiện giờ, ngay cả việc có theo đến Hà Bắc đạo được hay không cũng không chắc.”

“Trước mắt Đại tướng quân, có một cơ hội tốt hơn.”

Chu Tự lặng lẽ nói: “Ngươi nói Mạnh Thanh.”

“Ừm.”

“Lần này, Đại tướng quân không chỉ phải thể hiện thái độ với bệ hạ, mà còn phải dốc hết sức mình giúp đỡ Mạnh tướng quân ở những chỗ có thể.”

Công Tôn Hạo nghiêm túc nói: “Đại tướng quân, tương lai của Chu gia…”

“Nằm ở Chu Lạc.”

Nghe được câu nói này, Chu Tự vẫn luôn giữ vẻ mặt vô cảm, cuối cùng cũng biến sắc đôi chút. Hắn ngẩng đầu nhìn Công Tôn Hạo, cười khổ một tiếng: “Lão già ngươi, thật mẹ nó khiến người ta tức chết!”

Chu Tự thở dài thườn thượt, nhắm mắt lại, chậm rãi thở ra một hơi trọc khí: “Chỉ mong Lý Nhị là người đáng tin.”

Công Tôn Hạo vỗ ngực cam đoan: “Đại tướng quân, ta sẽ làm bảo chứng cho bệ hạ. Nếu Chu thị không có kết cục tốt đẹp, Công Tôn thị ta cũng xin đoạn tuyệt với Tân Triều!”

“Không đến nỗi, không đến nỗi.”

Chu Tự ngẩng đầu nhìn Công Tôn Hạo, cười cười: “Lão già ngươi đã thoát khỏi vũng lầy rồi, bây giờ là tân quý của triều đình. Sau này huân quý nhà Tân Đường, không cần phải dây dưa với Chu gia chúng ta nữa.”

“Sau này, nếu Chu gia thật sự không may biến mất.”

Hắn nhìn Công Tôn Hạo, nhẹ giọng nói: “Lão huynh đệ, thay ta giữ lại một nén nhang khói.”

Công Tôn Hạo trầm ngâm một lát, chậm rãi gật đầu, chỉ đáp gọn một chữ.

“Được.”

…

Ngày hôm sau, Mạnh Thanh được mời đến Chu phủ, đến bái kiến Chu Vương gia.

Mạnh Thanh mặc thường phục, rất chỉnh tề, dưới sự tháp tùng của Chu Sưởng, bước nhanh vào chính sảnh, ôm quyền hành lễ với Chu Tự: “Mạnh Thanh bái kiến Vương gia.”

Chu Tự đứng dậy, cũng ôm quyền đáp lễ, trên mặt lộ ra một nụ cười bất đắc dĩ: “Vương gia gì đâu, chỉ là một lão già vô dụng mà thôi.”

“Mạnh tướng quân mời ngồi.”

Mạnh Thanh cúi đầu cảm tạ. Chu Tự kéo Mạnh Thanh ngồi xuống, rồi nhìn con trai Chu Sưởng.

“Ngươi cũng ngồi đi.”

“Vâng.”

Sau khi ba người đều ngồi xuống, Chu Vương gia từ trong tay áo lấy ra một phần danh sách, đặt lên bàn, rồi nhìn Mạnh Thanh, lên tiếng nói: “Mạnh tướng quân, lão phu không biết ngươi muốn xử lý Bình Lư quân như thế nào, nhưng Công Tôn tướng quân hôm qua đến gặp lão phu, đã kể lão phu nghe về tình hình hiện tại.”

“Triều đình hẳn là vẫn muốn trọng dụng Bình Lư quân chúng ta, nếu không cũng sẽ không để Mạnh tướng quân phải lặn lội đến đây một chuyến như vậy.”

“Bình Lư quân nên được sắp xếp ra sao, lão phu đã không muốn hỏi đến nữa. Trong khoảng thời gian này, tướng quân có thể cùng con trai ta và Công Tôn tướng quân, chung tay xử lý Bình Lư quân.”

“Nếu Mạnh tướng quân còn cần một số tướng lĩnh đáng tin cậy.”

Chu Tự nhìn danh sách trước mặt, lặng lẽ nói: “Đêm qua, lão phu suốt đêm chỉnh lý một số danh sách. Những người này vẫn còn có thể trọng dụng, nếu để họ về quê thì cũng đáng tiếc.”

Nói đến đây, hắn đứng dậy, ôm quyền cúi đầu hành lễ với Mạnh Thanh, nói: “Tiểu Mạnh tướng quân, tùy tình hình mà trọng dụng đi.”

Mạnh Thanh vội vàng đứng dậy, cúi đầu hành lễ nói: “Vương gia và bệ hạ là huynh đệ, không dám nhận đại lễ này.”

Sau khi đáp lễ, đỡ Chu Tự ngồi xuống, Mạnh Thanh tiếp lời: “Tại hạ đến đây chính là vì việc này. Tuy tòng quân đã gần mười năm, nhưng dù sao vẫn còn quá trẻ, cần một số tướng lĩnh giàu kinh nghiệm hỗ trợ.”

“Vương gia nguyện ý giúp đỡ việc này, tại hạ vô cùng cảm kích.”

“Cũng chẳng phải giúp riêng tướng quân đâu.”

Chu Đại tướng quân cười khổ nói: “Những người đó đã theo nhà chúng ta nửa đời người rồi. Bây giờ quân vụ của Chu gia chúng ta không còn nữa, tổng phải tìm cho họ một con đường sống chứ?”

Nói xong, hắn nhìn về phía Chu Sưởng, lên tiếng dặn dò: “Theo ý của bệ hạ, Bình Lư quân chỉ giữ lại một vạn, sau đó hợp nhất với một vạn Vương Sư do Mạnh tướng quân dẫn đến, đóng quân ở Thanh Châu.”

“Số người còn lại, ngươi giúp Mạnh tướng quân sắp xếp thỏa đáng cho họ.”

Chu Tự chậm rãi nói: “Nhanh chóng hoàn thành việc này, giao lại cho triều đình.”

Chu Sưởng đứng dậy, cúi đầu nói: “Vâng, phụ thân.”

Chu Tự nhìn Mạnh Thanh, lại nhìn Chu Sưởng, thở dài nói: “Lão phu còn ở Thanh Châu thêm một tháng. Trong quân có ai còn vướng mắc, trong tháng này cứ để họ đến gặp ta.”

“Một tháng sau, ta sẽ đi Dương Châu nhậm chức.”

Trong tiếng thở dài này của hắn, chan chứa nỗi nhớ quê hương.

Tuy rằng trong số các Tiết độ sứ cuối thời Vũ Chu, Chu gia đã có được kết cục tốt nhất, nhưng ở cái tuổi này, phải rời xa Thanh Châu nơi đã sống gần cả đời, lòng hắn vẫn vô cùng đau khổ.

Mạnh Thanh ôm quyền hành lễ: “Đa tạ Vương gia giúp đỡ!”

Chu Sưởng nhìn phụ thân mình, trầm ngâm một lát, hỏi Mạnh Thanh: “Mạnh tướng quân, con trai ta có đang phục vụ trong quân của tướng quân không?”

Mạnh Thanh khẽ lắc đầu: “Trước khi rời kinh, ta đã gặp công tử nhà ngài. Cậu ấy muốn vào quân ta, nhưng bệ hạ không cho phép, chắc hẳn công tử nhà ngài vẫn đang làm việc trong Vũ Lâm quân.”

Chu Sưởng gật đầu tỏ vẻ đã biết, rồi ôm quyền với Mạnh Thanh nói: “Trưa nay tiếp phong cho tướng quân xong xuôi, buổi chiều…”

“Ta sẽ cùng tướng quân đến Bình Lư quân, trước tiên xem xét tình hình.”

Việc biên chế và xử lý hàng vạn người, ít nhất cần hai ba tháng, đây là việc không thể vội vàng được. Mạnh Thanh cũng hiểu điều đó, nghe vậy lập tức ôm quyền hành lễ đáp: “Đa tạ tướng quân.”

“Chúng ta đều là quan trong triều mà.”

Trên mặt Chu Sưởng nở nụ cười gượng gạo.

“Nên làm.”

…………

Tháng bảy, tại Cam Lộ điện trong cung Lạc Dương thành, Lý Vân đang cùng Đỗ Khiêm và Triệu Thành xem tin tức từ Hà Bắc đạo.

Lúc này, Hà Đông quân đã ngoan ngoãn tuân theo lệnh của Tô Thịnh, tiến lên phía bắc đóng quân tại Tiêu Quan. Họ không đưa ra bất kỳ điều kiện phụ nào, điều kiện duy nhất có lẽ là triều đ��nh phải cung cấp lương thảo tác chiến cho họ.

Điều này đương nhiên không thành vấn đề, dù sao Hà Đông quân bây giờ về cơ bản cũng được coi là người của Lý mỗ nhân, việc cung cấp quân lương cũng là điều nên làm.

Đỗ Khiêm và Binh bộ Thượng thư Triệu Thành xem xong tin tức từ Hà Đông đạo. Đỗ Khiêm không nói gì, chỉ nhìn sang Triệu Thành. Triệu Thành trầm tư rất lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Bệ hạ, sự việc đã đến nước này, thần thấy thời cơ tấn công Quan Trung đã chín muồi.”

“Ít nhất là về mặt quân sự đã chín muồi.”

Lý Vân nhìn Đỗ Khiêm. Đỗ Khiêm chờ đợi chính là câu nói này, vội vàng hạ giọng tâu: “Bệ hạ, còn hai ba tháng nữa là đến mùa thu hoạch. Sau thu hoạch mùa thu, tuy quân lương chưa chắc dồi dào, nhưng việc cung cấp vẫn sẽ được đảm bảo.”

“Chỉ cần Hà Bắc đạo không có biến động, chiến trường Quan Trung hoàn toàn không có vấn đề gì.”

Lý Hoàng đế gật đầu, đưa tay gõ gõ xuống mặt bàn.

“Vậy tốt, Binh bộ sẽ phối hợp với Hộ bộ.”

Hắn nhìn ra ngoài điện, giọng nói bình tĩnh.

“Có thể bắt tay vào chuẩn bị rồi.”

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, rất mong nhận được sự đồng hành từ quý độc giả.