Thiên Mục sơn nằm giữa Ninh Quốc và quận Tiền Đường.

Nếu quân phản loạn của Cầu Điển đánh chiếm quận Tiền Đường, khi muốn mở rộng thế lực về phía tây hoặc phía bắc, nhất định chúng sẽ phải đi qua Thiên Mục sơn, hoặc ít nhất là vùng phụ cận nơi đây.

Việc Lý Vân chiếm giữ Thiên Mục sơn có nghĩa là hắn đã nắm trong tay một cứ điểm chiến lược ở vị trí then chốt này.

Dù chỉ có chưa đến hai trăm người, trông có vẻ yếu ớt, không đáng một đòn trước binh lực vài vạn mà Cầu Điển tự xưng, nhưng cả hai bên đều xuất thân từ chốn thảo dã. Hơn nữa, thời gian Cầu Điển làm phản còn chưa bằng thời gian Lý mỗ làm sơn tặc.

Chỉ trong vòng vài tháng, nếu có thể tay không biến ra vài vạn binh lực, thì đúng là chuyện quỷ dị.

Cho dù là chiêu hàng được một vài quan quân triều đình, Lý Vân cũng có thể chắc chắn rằng binh lực dưới trướng Cầu Điển này nhiều nhất cũng chỉ khoảng vài ngàn người.

Mà trong số vài ngàn người đó, số quân lính thực sự thiện chiến có bao nhiêu thì rất khó nói.

Sở dĩ thanh thế lớn như vậy, nói thẳng ra là do quan quân địa phương quá mục nát. Vốn dĩ họ đã là một cái thùng rỗng tuếch, chỉ là bấy lâu nay không ai dám chọc thủng tấm da hổ mà triều đình khoác lên mình.

Cầu Điển tự xưng có vài vạn quân cũng chỉ là để bản thân có thể giương oai, nói thẳng hơn nữa, là để cổ vũ những kẻ theo hắn làm phản, giúp chúng thêm dũng khí.

Mà trong lịch sử, những ghi chép về việc vài trăm, thậm chí vài chục người đánh bại vài ngàn, vài vạn người nói chung đều bắt nguồn từ đây.

Nếu thực sự là vài chục người đuổi theo vài ngàn người mà đánh, chỉ cần họ quay đầu lại, mỗi người ném một hòn đá cũng đủ để đập chết mấy chục người đó rồi.

Có Lý Vân ở đây, đội trộm cướp này liền có người dẫn dắt, vì vậy bọn họ nhanh chóng làm theo ý Lý Vân, tạm thời mặc kệ các băng sơn tặc khác ở Ninh Quốc, thẳng tiến về Thiên Mục sơn.

Đến khoảng cách Thiên Mục sơn ba mươi, bốn mươi dặm, Lý Vân cùng hơn một trăm thuộc hạ nghỉ lại trong một ngôi miếu đổ nát giữa đồng không mông quạnh. Ngôi miếu này tuy không nhỏ nhưng cũng chẳng quá lớn, tất nhiên không đủ chỗ cho hơn một trăm người ngủ, thế là, dưới chân tường cũng đầy người nằm ngủ.

May mắn là những người này đều xuất thân sơn tặc, vốn dĩ đã quen chịu khổ, lại thêm Lý Vân cũng cùng ngủ miếu hoang với họ, nên chẳng ai than phiền gì.

Đến ngày thứ hai, mọi người lại tiếp tục lên đường. Gần trưa, một thôn trang ẩn hiện trong tầm m���t không xa, Lý Vân liền vẫy Lý Chính đến gần, nói: "Khỉ ốm, đi trước thám thính tình hình. Nơi này cách Thiên Mục sơn không xa, chắc hẳn sẽ biết ít nhiều về tình hình sơn tặc trên Thiên Mục sơn."

Lý Chính vâng lời, cưỡi một trong số ít ngựa mà đội trộm cướp có được, phi nước đại về phía thôn xóm phía trước. Chẳng bao lâu sau, hắn đã nhanh như chớp biến mất khỏi tầm mắt Lý Vân.

Lý đô đầu quay đầu nhìn đội trộm cướp, rồi ngẩng đầu nhìn mặt trời, thản nhiên nói: "Mọi người tự tìm bóng cây tránh nắng đi. Chờ Khỉ ốm trở về, nếu thôn làng phía trước có cơm nước, chúng ta sẽ vào làng dùng bữa, còn nếu không có, thì nhóm lửa nấu ăn."

Sau khi mọi người đã tìm chỗ nghỉ ngơi, Chu Lương ngồi cạnh Lý Vân, thấp giọng nói: "Trại chủ, cứ màn trời chiếu đất thế này quả thực không phải cách, đã có vài người bị ốm rồi, tối nay nhất định phải tìm chỗ trú ngụ."

Lý Vân gặm miếng lương khô, khẽ nói: "Biết rồi."

Trong lúc hai người đang nói chuyện, một trận tiếng vó ngựa vang lên. Lý Chính phi nhanh trở về, xuống ng���a, vội vàng đi đến trước mặt Lý Vân, ngồi phịch xuống rồi thấp giọng nói: "Nhị ca, có mã phỉ đã từng ghé qua ngôi làng phía trước."

Hắn nuốt nước bọt, rồi mới thấp giọng nói: "Rất nhiều người đã chết."

Lý Vân sững người, ngẩng đầu nhìn về phía Lý Chính, cau mày nói: "Chúng ra tay tàn độc vậy sao?"

Mã phỉ khác sơn tặc khá nhiều.

Sơn tặc thường có cứ điểm cố định, phạm vi hoạt động thường không quá rộng. Còn những mã phỉ này, dù bình thường cũng có sào huyệt của mình, nhưng vì hầu hết chúng đều có ngựa, phạm vi hoạt động sẽ lớn hơn nhiều.

Hơn nữa, nói một cách tương đối, chúng cũng hung hãn hơn nhiều.

Lý Chính uống một ngụm nước, khẽ nói: "Ta đã đi khắp thôn một vòng, ngoại trừ tiếng khóc than, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác."

Lý Vân khẽ nhíu mày, rồi đứng dậy.

"Chúng ta cùng đi xem thử."

Là một người hành động, hắn chẳng nói thêm lời nào, kéo Lý Chính cùng lên ngựa, hai người cùng phi ngựa về phía thôn xóm phía trước.

Đến cửa thôn, mới nhìn thấy một tấm bảng gỗ ở cổng ghi tên thôn xóm, gọi là Hạ Áo Thôn.

Chưa kịp vào cổng thôn, một mùi máu tanh nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi. Lý Vân cau mày xuống ngựa, buộc ngựa cẩn thận. Vừa vào trong làng, ngay trước mắt là cánh cửa căn nhà đầu tiên, loang lổ những vết máu đỏ tươi.

Đi thêm vài bước, trong sân của một gia đình tường thấp, có một nữ tử trần truồng bị ném vứt, mặt đã sưng vù, một cánh tay cũng bị chặt đứt.

Nhìn xa hơn nữa, lại thấy một nữ tử trần truồng khác bị vứt nằm giữa đường.

Nơi xa, còn có đầu của nam nhân bị chặt rời, treo trên cây.

"Chuyện này..."

Lý Vân híp mắt, thấp giọng nói: "Chuyện tối hôm qua."

Lý Chính gật đầu, siết chặt tay nói: "Chắc khoảng sau nửa đêm."

Lý mỗ ngẩng đầu nhìn bầu trời, lẩm bẩm: "Chưa từng nghe nói có mã phỉ nổi tiếng nào đến vùng Thiên Mục sơn. Nếu là đạo tặc gần Thiên Mục sơn đến cướp bóc thì không lạ, nhưng chắc chắn không làm những chuyện tày trời như vậy."

Hai người đi khắp thôn một vòng, ngôi làng chỉ có năm sáu mươi hộ dân này đã chẳng còn lại mấy người.

Chỉ riêng s��� thi thể nhìn thấy đã có đến hai ba chục, trong đó phần lớn là phụ nữ.

Cũng không phải nói tất cả người trong thôn đều bị giết, hẳn là có một phần lớn đã vì sợ hãi mà trốn khỏi làng, đến giờ vẫn chưa dám về.

Mà số còn lại là những thôn dân may mắn sống sót đêm đó, cùng với một số đứa trẻ được giấu kín, tất cả đều đang khóc lóc không ngừng.

Lý Vân nhìn thấy, có vài đứa trẻ mười mấy tuổi ngồi trước cửa nhà mình, khóc nỉ non không dứt.

Lý Chính siết chặt tay, cắn răng nói: "Nhị ca, chúng ta cũng là người trong lục lâm mà. Vùng Tuyên Châu phụ cận, đã bao nhiêu năm không nghe nói chuyện như thế này!"

"Thiên Mục sơn này lại nằm trong quận Tiền Đường. Quận Tiền Đường chẳng phải là một quận lớn phồn hoa sao, mà lại xảy ra chuyện thế này!"

Lý Vân trầm mặc không nói. Một lúc lâu sau, hắn mới nói: "Hẳn là quan phủ nơi đó không thể quản lý, vì vậy những tên mã phỉ này mới dám ngang nhiên lộng hành như thế."

"Ngươi đi, gọi các huynh đệ vào trong thôn, giúp đỡ chôn cất những người đã khuất."

Lý Chính vâng lời, quay đầu đi gọi người.

Đến chiều, hơn một trăm người của đội trộm cướp đều tiến vào Hạ Áo Thôn. Cho dù là những sơn tặc thổ phỉ thường xuyên giết người, nhìn thấy thảm trạng trong làng cũng phải nhíu mày.

Một vài kẻ nóng tính, trực tiếp đến tìm Lý Vân, lớn tiếng nói: "Lý đô đầu, những súc sinh này làm việc quá vô đạo! Là kẻ nào làm, ngươi dẫn đầu, huynh đệ chúng ta sẽ san phẳng chúng ngay trong đêm!"

Lý Vân ngẩng đầu nhìn Thiên Mục sơn, khẽ lắc đầu, nói: "Kẻ dám làm chuyện tày trời thế này, lúc này phần lớn đã không còn ở phụ cận nữa. Chúng ta cứ ở lại thôn một hai ngày, chắc hẳn sẽ có người dần dần trở về."

"Đến lúc đó, hỏi rõ ràng là được."

Hơn một trăm người cùng nhau hỗ trợ dọn dẹp. Đến sau nửa đêm, tất cả thi thể đã được chôn cất. Lý Vân an ủi vài người sống sót trong làng, cho người mang đồ ăn thức uống đến cho họ, rồi cùng đội trộm cướp ở lại trong thôn.

Đến ngày thứ hai, Lý Vân phái người đi thám thính tình hình trên Thiên Mục sơn, còn hắn thì dẫn theo một nửa đội trộm cướp, vẫn ở lại trong làng.

Lúc này, có vài người lén lút nhìn quanh làng từ xa, khi thấy trong làng có người lạ liền sợ hãi quay đầu bỏ chạy, không dám quay lại nữa.

Lý Vân cũng rất kiên nhẫn, kiên nhẫn chờ đến ngày thứ ba mới thấy có một trung niên nhân, bất chấp tất cả mà xông thẳng vào làng. Người này xông vào một căn nhà, tìm mãi không thấy người thân liền ngồi phịch xuống đất gào khóc.

Lý Vân nghe được động tĩnh, tự mình đi đến. Chưa kịp bước vào sân, liền thấy người đàn ông trung niên này đã cầm một con dao phay trong tay, xông ra, la lớn rồi lao về phía Lý Vân.

Lý đô đầu khẽ nhíu mày, nghiêng người tránh được một đao, rồi đưa tay nhẹ nhàng đẩy, đẩy ngã hắn xuống đất, con dao cũng rơi xuống.

Người đàn ông này kêu lên một tiếng, liền ngất lịm.

Đến ngày thứ tư, cuối cùng cũng có thêm nhiều thôn dân không chịu nổi mà quay về làng. Lý Vân cũng gặp được một lão nhân trong thôn.

Sau khi gặp Lý Vân, lão nhân đầu tiên nhìn qua y phục hắn, do dự một lúc rồi hỏi: "Có phải... quan gia đó không?"

Lý Vân chẳng nói thêm lời nào, trực tiếp hỏi: "Ta là quan quân tiễu phỉ ở Ninh Quốc. Hạ Áo Thôn rốt cuộc xảy ra chuyện gì, là ai làm?"

Lão nhân hơi sợ hãi nhìn Lý Vân, do dự một lúc rồi mới cúi đầu nói: "Quan gia minh giám."

"Là những tên tặc nhân trên Thiên Mục sơn, đột nhiên phát điên, xông vào làng, cướp bóc, đốt giết, còn bắt rất nhiều cô gái trẻ lên núi..."

Lão nhân lại nhìn qua bộ y phục của Lý Vân, thở dài một tiếng, rồi ngồi phịch xuống đất, lau nước mắt: "Cháu gái nhà tôi cũng bị chúng cướp đi!"

"Đột nhiên phát điên? Có nghĩa là trước đây chúng không làm thế."

Lý Vân nhíu mày, khẽ nói: "Chưa kể quan phủ, chẳng lẽ chúng không sợ sau này không còn gì để cướp sao?"

Lão nhân thở dài thườn thượt: "Nghe nói trong quận đang có chiến tranh, những tên sơn tặc kia chắc chắn cũng nghe được tin. Đêm hôm đó, còn có người nghe thấy chúng nói..."

"Chúng nói gì?"

Lão đầu nói chuyện ấp úng, nhưng Lý Vân vẫn nghe hiểu hắn đang nói gì.

"Nghe những tên tặc nhân kia nói, chúng chuẩn bị cướp hết những gì có thể cướp, sau đó mang đồ vật đi tìm nơi nương tựa một "Thiên Vương" nào đó..."

Lý Vân nghe vậy, trước tiên nhíu mày, rồi nhìn về hướng Việt Châu.

"Thiên Vương, Thiên Vương..."

Quyền sở hữu bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free.