Đương nhiên Tô Tĩnh đang rất thiếu tiền, đặc biệt là thiếu thịt thà.

Mặc dù triều đình bổ nhiệm hắn làm Hành quân tổng quản, ban cho quyền kiểm soát mọi châu quận, quyền lực quân sự và chính trị đều nằm gọn trong tay, nhưng có một điều triều đình không trao cho hắn.

Đó chính là khoản thuế ruộng.

Toàn bộ chi phí, tiền lương của đại quân, đều do võ tướng Khương Yển, người được phái từ kinh thành đến, phụ trách.

Đây cũng là lẽ thường tình, dù sao, nếu đã ban binh quyền, trao quyền kiểm soát địa phương, mà lại để chính Tô Tĩnh phụ trách tiền lương cho binh lính dưới trướng, thì quân đội của hắn sẽ mất đi sự ràng buộc.

Một khi đã mất đi sự ràng buộc, chẳng khác nào ngựa hoang không dây cương, không có bất kỳ vị vua nào lại dung thứ chuyện đó xảy ra.

Khương Yển tuy nghe theo mệnh lệnh của Tô Tĩnh, lương thực chưa từng thiếu thốn, nhưng cũng chẳng dư dả gì. Thêm vào đó, việc công thành Việt Châu đã lâu mà chưa hạ được, khiến trong quân các tướng sĩ đã có đôi chút lời ra tiếng vào.

Đại tướng quân Tô Tĩnh khẽ nhắm mắt, trầm ngâm một lát rồi nói: "Gia súc thì ta nhận, còn tiền bạc..."

Lý Vân từ trong tay áo lấy ra một bản công văn, nói: "Đại tướng quân mời xem, đây là công văn liên danh của các nhà giàu ở Tiền Đường, ghi rõ là quyên góp cho triều đình để dẹp loạn. Khoản tiền này hoàn toàn minh bạch, không có vấn đề gì."

"Cho dù sau này những nhà giàu này có phản bội, với công lao của Đại tướng quân, bọn họ cũng chẳng thể làm khó ngài được."

"Các huynh đệ dưới trướng Đại tướng quân thời gian qua chinh chiến vất vả, nên khao thưởng cho họ một trận ra trò. Nếu không, qua một thời gian ngắn nữa tiếp tục công thành Việt Châu, đại quân sẽ mất hết sĩ khí."

Tô Tĩnh vuốt vuốt sợi râu trên cằm, cất lời: "Ngươi..."

Ông nhìn Lý Vân, hỏi: "Ngươi tích cực làm những chuyện vốn không thuộc phận sự của mình như vậy, có mong cầu gì sao?"

Lý Vân cười nói: "Đại tướng quân điều ta đồn trú ở Tiền Đường, chưa hẳn đã không có ý để ta làm những chuyện này, phải không ạ?"

Tô Tĩnh cúi đầu uống trà, im lặng không đáp.

Lý Vân ngồi xuống, nói: "Đại tướng quân, loạn Việt Châu đoán chừng mấy tháng nữa là có thể bình định. Vài tháng sau, thuộc hạ sẽ không theo Đại tướng quân về Trung Nguyên nữa, nhưng thời gian qua thuộc hạ cũng coi như lập được chút công lao, vì vậy muốn xin một chức quan ở Giang Nam đạo."

Tô Tĩnh híp mắt: "Lúc trước ngươi chẳng phải nói mình không màng quan trường sao?"

"Không màng hoạn lộ là thật, nhưng xin một chức quan cũng là thật."

Lý Vân cười nói: "Đại tướng quân chắc hẳn cũng biết, trước kia ta là người trong giang hồ, từng làm Đô đầu ở Thanh Dương. Huyện tôn họ Tiết ở Thanh Dương có một cô con gái..."

Tô Tĩnh nhíu mày.

"Thằng nhóc nhà ngươi, để ý con gái nhà người ta ư?"

"Đôi bên tình nguyện, đôi bên tình nguyện ạ."

Lý Vân vội vàng nói: "Nhưng xuất thân của thuộc hạ quá thấp, không dám ngỏ lời với Tiết Huyện tôn. Lần này may mắn được Đại tướng quân đề bạt, cũng coi như lập được chút công lao, vì vậy mới nghĩ liệu có thể xin được một chức quan nho nhỏ, để khi về Thanh Dương, tiện bề ngỏ lời với Tiết Huyện tôn."

Tô Tĩnh nhíu mày, hỏi: "Ngươi muốn làm chức quan gì?"

Lý Vân ho khan một tiếng, nói nhỏ: "Tuyên Châu Tư Mã."

"Không được."

Tô Tĩnh lắc đầu nói: "Vô duyên vô cớ mà xin chức quan này cho ngươi thì tuyệt đối không thể được. Tuy nhiên, chức Tư Mã này lại có chút cơ hội, nhưng không phải ở Tuyên Châu."

Lý Vân nhíu mày, hỏi: "Thế là ở đâu ạ?"

"Việt Châu."

Tô Tĩnh thản nhiên nói: "Lão phu muốn từ nhiệm vào cuối năm nay, chỉ còn chưa đầy nửa năm. Tối đa cũng chỉ có thể đánh tan chủ lực phản quân, chứ không thể quét sạch toàn bộ. Nói không chừng vẫn sẽ có một ít tàn dư phản quân ẩn nấp ở Việt Châu. Lấy lý do này mà xin cho ngươi chức Việt Châu Tư Mã thì mới hợp tình hợp lý."

"Tuy nhiên, chuyện này phải đến cuối năm mới có thể tiến hành. Hiện tại cần phải tấu lên triều đình công lao của ngươi trong việc ngăn chặn chủ lực phản quân, giết địch ngàn người."

"Đợi cuối năm, trước khi lão phu từ nhiệm, sẽ tiến cử ngươi làm Việt Châu Tư Mã với triều đình."

Lý Vân liền vội vàng đứng dậy, cúi mình cung kính hành lễ: "Đa tạ Đại tướng quân đã thành toàn!"

Đại tướng quân Tô Tĩnh nhìn hắn, trầm mặc một lát rồi nói: "Với thân phận của ngươi, cho dù làm Tư Mã, tương lai cũng khó lòng thăng tiến thêm. Nam nhi lập công phải trên chiến trường. Ngươi thực sự không muốn cùng lão phu về Trung Nguyên sao?"

Lý Vân cười nói: "Nếu Đại tướng quân dùng quân lệnh điều thuộc hạ đi, thuộc hạ đương nhiên sẽ đi..."

"Thôi được."

Tô Tĩnh lắc đầu nói: "Đại trượng phu không làm khó người. Ngươi đã không muốn đi, vậy lão phu sẽ không ép buộc ngươi nữa."

Nếu là Tô Tĩnh của trước kia, lúc này sẽ chẳng nói lời vô ích, mà trực tiếp cưỡng ép Lý Vân tiếp tục tòng quân. Nhưng sau chuyện lần trước, Tô Tĩnh qua những lời nói bóng nói gió cũng ít nhiều hiểu được ý của triều đình.

Triều đình dường như cũng không muốn ông mang theo quá nhiều nhân sự từ Giang Nam đạo đi.

Nếu không phải Trung Nguyên lại nổi lên biến loạn, thì sau khi dẹp yên loạn Việt Châu lần này, các tướng sĩ dưới trướng Tô Tĩnh sẽ bị giải tán tại chỗ.

Xét theo đó, việc để Lý Vân, "công thần bình định", ở lại địa phương, dường như lại rất hợp ý triều đình.

Đại tướng quân Tô Tĩnh nhìn Lý Vân, nói tiếp: "Vậy chuyện này cứ quyết định như vậy đi. Ngươi cứ giao đồ đạc cho Tô Thịnh."

"Bây giờ ngươi có thể quay về Tiền Đường, hoặc cũng có thể ở lại đại doanh Việt Châu thêm một thời gian ngắn, tùy ngươi tiện."

Lý Vân cúi đầu cảm ơn, cười nói: "Đa tạ Đại tướng quân!"

Hiếm khi thấy Tô Tĩnh nở nụ cười, ông nói: "Nếu ngươi và tiểu thư nhà họ Tiết thành đôi, nhớ phải ghi nhớ tấm lòng của lão phu."

"Chắc chắn rồi ạ."

Lý Vân khom người hành lễ: "Tuyệt không dám quên!"

----------

Tháng Tám, năm Hiển Đức thứ tư.

Hạn hán kéo dài mấy tháng liền, đã định trước năm nay lại một lần nữa mất mùa.

Tuy nhiên, triều đình không thể không thu thuế. Nếu không, khoản tài chính vốn đã thu không đủ chi sẽ càng khó duy trì. Khi công văn thúc thuế của triều đình ban xuống, các quan viên ở khu vực Trung Nguyên rất nhanh đã tấu lên triều đình tình hình hạn hán, xin triều đình miễn giảm thuế ruộng năm nay cho hơn hai mươi châu ở Trung Nguyên.

Công văn nhanh chóng được đưa đến triều đình, rồi đến Chính sự đường, và từ đó, các vị Tể tướng của Chính sự đường lại chuyển đến tay Hoàng đế.

Tể tướng Thôi Viên cùng Vương Độ cùng nhau dâng công văn lên bàn Hoàng đế. Thôi tướng cúi đầu nói: "Bẩm Bệ hạ, các châu ở Trung Nguyên đã liên tục hai năm đại hạn, năm nay e rằng phần lớn các địa phương lại mất mùa. Quan địa phương không thu được thuế ruộng, vì vậy đã dâng thư lên triều đình, xin Bệ hạ miễn giảm thuế má, thuế ruộng năm nay cho hai mươi châu."

Hoàng đế chỉ liếc qua công văn trước mắt, ngay cả ý muốn mở ra cũng không có. Ông nhíu mày, nhìn hai vị Tể tướng, giọng nói không vui không buồn: "Thái tử và Chính sự đường nghĩ sao về việc này?"

Hai vị Tể tướng liếc nhìn nhau. Tể tướng Vương Độ, người có tính tình thẳng thắn hơn, bước tới, cúi mình hành lễ: "Bẩm Bệ hạ, Thái tử điện hạ nghĩ thế nào, Chính sự đường thần chưa rõ, nhưng tình hình hạn hán ở các châu Trung Nguyên quả thực rất nghiêm trọng. Bộc Châu đã lại nổi loạn. Nếu không miễn trừ thuế ruộng năm nay, e rằng loạn ở Trung Nguyên sẽ tiếp tục lan rộng."

"Ý của Chính sự đường là..."

Nói đến đây, Vương Độ nhìn Thôi Viên. Vị kia khẽ gật đầu, tỏ ý ủng hộ.

Thế là, Vương tướng mới tiếp tục nói: "Nên miễn trừ thuế ruộng năm nay."

"Các ngươi muốn miễn thì cứ miễn."

Hoàng ��ế đứng dậy, giãn gân cốt một chút, nói: "Nếu triều đình có thể xoay sở được, Trẫm sẽ không can thiệp. Chỉ là đừng để đến lúc triều đình không xoay sở nổi, lại đến chỗ Trẫm mà than thở."

Nói đoạn, Hoàng đế liếc nhìn hai người, hỏi: "Bên Hộ Bộ, đã hỏi qua chưa?"

Thôi Viên cúi đầu nói: "Dương Thượng thư Bộ Hộ nói rằng, nếu giảm bớt chi phí năm nay, cắn răng một chút là có thể ứng phó qua được."

"Giảm bớt chi phí ư?"

Hoàng đế chậm rãi hỏi: "Giảm bớt chi phí ở những khoản nào?"

"Tất cả các khoản chi phí đều giảm bớt."

Thôi Viên cúi đầu nói: "Ước chừng một thành rưỡi."

Hoàng đế hỏi: "Vậy chi phí trong cung có giảm bớt không?"

Thôi Viên trầm mặc không đáp.

Hoàng đế vốn luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh, bỗng nhiên lộ vẻ tức giận, ông vỗ bàn, quát khẽ: "Thái tử vì sao không cầu được mưa xuống!"

Hai vị Tể tướng giật mình, vội vàng quỳ rạp xuống đất, nơm nớp lo sợ, không dám nói thêm lời nào.

Hoàng đế hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại, hỏi: "Tình hình chiến sự ở Việt Châu thế nào rồi?"

"Tình hình chiến sự rất tốt, liên tục báo tin thắng trận."

Thôi Viên vội vàng nói: "Tô Tĩnh nói, cuối năm nay là có thể dẹp yên."

Hoàng đế híp mắt.

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

"Chuyện thuế ruộng ở Trung Nguyên."

Ông chắp tay sau lưng, khẽ hừ một tiếng: "Chuyện này, các ngươi cứ đi thương nghị với Thái tử, đừng có hỏi Trẫm nữa!"

"Các ngươi muốn miễn thì cứ miễn!"

Dứt lời, ông nghênh ngang rời đi.

Hai vị Tể tướng đứng dậy, liếc nhìn nhau, trong ánh mắt đều có chút bất đắc dĩ. Sau khi ra khỏi Sùng Đức Điện, Vương Độ mới quay sang Thôi Viên, nói: "Thôi tướng, lời Bệ hạ nói như lọt vào trong sương mù, chẳng đâu vào đâu. Ngài nói Bệ hạ có ý gì?"

"Chuyện này còn không dễ hiểu sao? Ngài không nhận ra Bệ hạ đã không vui rồi ư?"

Thôi tướng công chắp tay sau lưng, nói nhỏ: "Miễn trừ thuế ruộng, loại chuyện như vậy, nếu làm được thì sẽ là ân đức của Thiên tử."

"Bệ hạ đã để chúng ta làm chủ, như vậy tự nhiên không phải để chúng ta đi làm người tốt, làm ra ân đức cho ngài."

Nói đến đây, Thôi tướng công lắc đầu, thở dài: "Thôi đành gặp Thái tử, xem Thái tử nói thế nào vậy."

............

"Chư vị, thuế ruộng cần miễn thì cứ miễn."

Thái tử đứng trong Chính sự đường, nhìn các vị Tể tướng, chậm rãi nói: "Nhưng chi phí trong cung thì không thể cắt giảm! Bệ hạ là Quân phụ của muôn dân chín châu, không thể để ai chịu ủy khuất, càng không thể để Bệ hạ chịu ủy khuất!"

Điện hạ đưa tay gõ bàn, nói: "Hãy để Bộ Hộ bàn bạc lại phương án, móc thêm chút tiền từ các địa phương khác ra để tiếp tế trong cung."

Mấy vị Tể tướng đều im lặng.

Vương Độ không kìm được, nói: "Dương Thượng thư Bộ Hộ đã xin từ quan."

"Hắn từ quan, thì sẽ có người khác thay thế."

Thái tử hít một hơi thật sâu.

"Chư vị tướng công, hãy vì quân mà chia sẻ lo toan!"

"Chẳng lẽ còn sợ mang tiếng xấu một chút sao?"

Mới chỉ là đầu tháng thôi, xin các vị độc giả hãy ủng hộ nguyệt phiếu nhiệt tình vào ạ!

Bản văn này được biên tập và chịu trách nhiệm bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.