Từ trước đến nay, muối là mặt hàng độc quyền của triều đình. Lý mỗ chỉ là Việt Châu Tư Mã, cùng lắm cũng chỉ là một quan võ chỉ huy quân lính. Chuyện muối ở Việt Châu, Lý mỗ chẳng hề tham gia, còn chuyện muối ở Minh Châu thì lại càng không phải là việc Lý mỗ có thể quản lý.

Lý Vân với vẻ mặt ôn hòa, vừa cười vừa nói: “Bởi vậy, nếu triều đình có hỏi, Việt Châu có thể bẩm báo rằng nơi đây có một đám giặc cướp muối hoành hành, nhưng chuyện bên Minh Châu xảy ra thế nào, tổn thất bao nhiêu, thì…”

Lý mỗ ngẩng đầu nhìn Chu Thông, vừa cười vừa nói: “Thì không liên quan gì đến Lý mỗ.”

“Còn nữa,”

Hắn với vẻ mặt nghiêm nghị, trầm giọng nói: “Bản đồ các cứ điểm ẩn náu của bọn phản tặc kia là công sức mấy tháng trời của Lý mỗ. Về sau, nếu việc tiễu phỉ thuận lợi thì Lý mỗ tự nhiên không có gì để nói. Nhưng nếu việc tiễu phỉ không thuận lợi, triều đình có hỏi…”

“Chu sứ quân à, cũng đừng trách ta ăn ngay nói thật với triều đình đâu.”

Chu Thông sắc mặt tối sầm lại, trong lòng đã nghiến răng ken két.

Cái gã họ Lý này, rõ ràng là đang dùng Minh Châu để gây áp lực.

Nhưng lúc này, hắn lại chẳng có cách nào, dù sao thì nếu triều đình có chất vấn, hắn cũng có thể có lời để giải thích. Bèn hít một hơi thật sâu, rồi trầm giọng nói: “Phản tặc Việt Châu, cũng không liên quan gì đến Minh Châu.”

Nói xong câu đó, Chu Thông hơi cúi đầu, tiếp tục nói: “Bất quá, nếu Lý Tư Mã chịu thay Minh Châu bẩm báo, phân trần với triều đình, thì xem như hợp tác của chúng ta đã thành công. Sau khi việc này thành, bản quan sẽ sai người mang lễ vật đến cho Lý Tư Mã.”

Dứt lời, hắn nâng chén rượu, nhìn Lý Vân nói: “Chúng ta xem như không đánh không quen, Lý Tư Mã, ta mời ngươi một chén.”

Lý Vân cười uống cạn chén rượu trong tay, mở miệng hỏi: “Minh Châu có nhiều ruộng muối như vậy, lại thêm nhiều khoản nợ rối rắm, chắc hẳn Chu sứ quân đã kiếm được bộn tiền rồi chứ?”

Chu Thông liếc nhìn Lý Vân, thấy trong phòng không có người khác, hắn cũng không kiêng dè gì, hừ khẽ một tiếng, thấp giọng nói: “Nói trắng ra, đây là miếng mồi béo bở từ việc buôn bán muối. Quan địa phương như chúng ta cùng lắm cũng chỉ được ngửi mùi. Những thương nhân buôn muối kia đa phần đều có người chống lưng, ai cũng muốn kiếm tiền, mà các quan viên quản lý đường muối cũng vậy.”

“Ngay cả các đại nhân trong kinh thành, chẳng lẽ không muốn kiếm tiền sao?”

“Quan địa phương như chúng ta, chỉ có thể kiếm được một chút ít lợi lộc, mà có chuyện gì thì vẫn phải thay bọn họ chạy đôn chạy đáo.”

Chu Thông híp mắt lại, hiển nhiên có chút bất mãn: “Chức quan này mà, vẫn là càng lớn càng tốt.”

Lý Vân cúi đầu nhấp rượu, ánh mắt cũng hơi trầm tư.

Chuyện chốn quan trường này, quả thực phức tạp hơn hắn tưởng tượng. Nói không chừng, ngay cả Quan Sát Sứ Trịnh Quỳ với vẻ ngoài phong độ nhẹ nhàng kia, cũng có một phần lợi ích trong đường muối.

Mối quan hệ chằng chịt, khó lòng gỡ bỏ, đúng là ngươi có ta, ta có ngươi.

Đừng nói Lý Vân chỉ là một Việt Châu Tư Mã, dù hắn có là Đại Chu Hoàng đế, lúc này muốn triệt để làm rõ đường muối, đem toàn bộ thu nhập từ đường muối đưa về túi mình, cũng là chuyện tuyệt đối không thể nào.

Tuy nhiên, Hoàng đế làm không được, nhưng Lý Vân chưa hẳn không làm được.

Đại Chu...

Cần phải đập nát để xây dựng lại!

Sau khi uống cạn chén rượu, hắn cười hỏi: “Vậy Minh Châu chắc hẳn có không ít phú thương phải không?”

“Đều ở Giang Ninh.”

Chu Thông cũng uống cạn chén rượu, liếc nhìn Lý Vân, mở miệng thở dài: “Những người đó, ai nấy đều sống cuộc sống như thần tiên, nào có bận tâm đến Minh Châu?”

Lý Vân “À” một tiếng, tỏ vẻ hơi tiếc nuối.

“Vốn còn định lúc nào đó sẽ đến Minh Châu xem thử, nhưng Minh Châu không bằng Giang Ninh, có dịp, Lý mỗ thật sự muốn đến Giang Ninh một chuyến để xem sao.”

Hai người hàn huyên một lúc, Chu Thông đối xử với Lý Vân lại thân thiện hơn nhiều. Hắn vừa cười vừa nói: “Nơi ấy quả thực là một cái động không đáy chuyên đốt tiền, bao nhiêu tiền đổ vào Giang Ninh cũng chẳng thấm tháp vào đâu. Chúng ta đã quen biết, có dịp, ta sẽ dẫn Lý huynh đệ đến Giang Ninh thăm thú một chút.”

Lý Vân liếc nhìn hắn, nặn ra một nụ cười.

Hắn đã nhìn ra, cái gã họ Chu này tuyệt đối không có ý tốt gì.

Điểm yếu lớn nhất của người trẻ tuổi chính là không kiềm chế được dục vọng cá nhân. Hắn chủ động lấy lòng, mời Lý Vân đi Giang Ninh, có lẽ là muốn bày ra cái bẫy gì đó, dụ Lý Vân mắc câu, để báo mối thù ngày hôm nay.

Cứ như vậy, hai người với những toan tính riêng, cười nói vui vẻ mà ăn hết bữa cơm này. Mặc dù trời đã xế chiều, nhưng Chu Thông vẫn một mực muốn đi, Lý Vân cũng không níu giữ hắn. Hắn cười ha hả tiễn Chu Thông ra ngoài thành Việt Châu, hai người phất tay từ biệt nhau.

Sau khi tiễn Lý Chính và những người khác cùng đám quan quân Minh Châu rời đi, nụ cười trên mặt Lý Vân mới từ từ tắt hẳn. Hắn nhìn Lý Chính, thản nhiên bảo: “Cử vài huynh đệ theo dõi bọn họ, xem bọn họ có quay về Minh Châu hay không.”

Lý Chính vâng lời, phất tay gọi hai người đến, sau khi phân phó vài câu, hai người lập tức đi theo hướng Chu Thông vừa đi.

Sau khi xong việc, Lý Chính mới nhìn Lý Vân, hơi khó hiểu gãi đầu: “Nhị ca, sáng nay vừa gặp mặt, huynh và gã họ Chu kia còn muốn đối đầu gay gắt, sao vừa rồi đệ lại thấy hai người như biến thành người khác vậy, cứ như anh em tốt vậy.”

Lý Vân mỉm cười nói: “Hắn không thể làm gì được chúng ta, chúng ta cũng không thể giữ chân bọn họ ở Việt Châu. Kẻ này chẳng làm gì được kẻ kia, tất nhiên phải như vậy. Bất quá…”

Lý Vân nhìn về hướng Minh Châu, thản nhiên nói: “Minh Châu có mười ruộng muối, nhiều năm như vậy, quan viên địa phương chắc hẳn đã béo bở lắm rồi…”

Hắn nói đến đây thì không nói tiếp nữa.

Theo tình hình hiện tại mà xét, đợi đến khi thời cuộc loạn lạc hơn một chút, các nơi tất nhiên sẽ tự tiện hành động, không còn bận tâm đến triều đình nữa, mà triều đình cũng vô lực quản lý các địa phương.

Đến lúc đó, Lý Vân sẽ không có tất yếu phải nói chuyện quy củ của triều đình với những kẻ sâu mọt này làm gì.

Bọn họ rất béo bở, thì Lý Vân cũng sẽ trở nên rất béo bở.

Nói đến đây, Lý mỗ quay người lại, nhìn về phía thành Việt Châu, trầm giọng nói: “Được! Chuyện này dừng ở đây. Năm nay chúng ta chủ yếu là xây dựng Việt Châu thật tốt, qua năm sau, lại tuyển thêm ít nhất năm trăm tân binh vào Việt Châu doanh huấn luyện.”

“Lý Chính!”

Lý Chính vội vàng cúi đầu: “Thuộc hạ có mặt!”

“Bữa ăn ở Việt Châu doanh không được sơ sài. Sau này, theo quy định, mỗi ba ngày phải có thịt ít nhất một lần, mỗi người không được ít hơn nửa bát thịt.”

“Thiếu tiền thì cứ nói với ta, chỉ cần liệt kê chi phí rõ ràng và chi tiết, có đập nồi bán sắt ta cũng sẽ lo liệu. Nhưng nếu ta kiểm tra mà phát hiện ra có người cắt xén bữa ăn…”

Lý Vân nói với giọng nghiêm khắc, sắc mặt lạnh lùng.

“Bất kể là ai, đừng trách ta không nể tình cũ!”

Đây là một thời đại không có tín ngưỡng, đồng thời cũng là một niên đại thiếu thốn tài nguyên vật chất. Lý Vân không có khả năng chỉ dựa vào một mình mình, trong thời gian ngắn bồi dưỡng được một đội quân có sức mạnh đoàn kết về mặt tinh thần, nhưng hắn có thể bắt đầu từ khía cạnh vật chất.

Ăn ngon, còn được phát tiền, chết có trợ cấp, người đã vào Việt Châu doanh rồi thì sẽ không dễ dàng muốn rời đi. Một đội quân như vậy, so với những đội quân cưỡng ép chiêu mộ trong thời đại này, sẽ mạnh hơn rất nhiều về sức chiến đấu lẫn tinh thần đoàn kết.

Cho nên, bữa ăn là một phần cực kỳ trọng yếu.

Đương nhiên, chi phí làm như vậy cũng sẽ tương ứng tăng lên. Vì vậy, sắp tới, Lý Vân còn muốn nghĩ đủ mọi cách.

Kiếm tiền, kiếm tiền, và vẫn là kiếm tiền!

Lý Chính thấy Lý Vân sắc mặt nghiêm túc, cũng vội vàng cúi đầu, chắp tay nói: “Thuộc hạ, tuân mệnh!”

Một tháng thời gian nữa lại trôi qua.

Thời gian đã là tháng Mười Hai, năm Hiển Đức thứ tư, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến cuối năm.

Bên ngoài thành Lạc Dương thuộc phủ Hà Nam, có mấy vạn quân lính vây kín mít.

Những đội quân này thậm chí không có quân phục chỉnh tề, đa số đều gầy trơ xương, nhưng quy mô lại đông đảo. Liếc mắt nhìn qua chẳng thấy đâu là điểm cuối, đông nghịt như kiến cỏ.

Một người đàn ông trung niên mặc y phục màu vàng, dáng vẻ hết sức bình thường, thậm chí hơi có vẻ ti tiện, nhưng lại khoác bộ giáp sáng loáng. Hắn cưỡi trên lưng ngựa, ánh mắt nhìn về phía thành Lạc Dương xa xăm, sáng rực lên.

Bọn họ đã vây quanh Lạc Dương hơn một tháng, mà vẫn chưa thể hạ được.

Thế nhưng, Lạc Dương trước mắt đối với hắn mà nói, lại tràn đầy sức hấp dẫn.

Nơi đây là cố đô của nhiều triều đại. Mặc dù quốc đô Đại Chu không đặt ở đây, nhưng Lạc Dương vẫn là một trong những thành lớn nhất thiên hạ.

Càng quan trọng hơn là, thành Lạc Dương trong lòng người dân thiên hạ, có ý nghĩa phi phàm!

Nếu không hạ được Lạc Dương, bọn họ vẫn chỉ là một đám lưu tặc, cùng lắm cũng chỉ là phản quân tạo phản. Nhưng nếu bọn họ đánh hạ Lạc Dương, thì ngấm ngầm sẽ t���o được “thế”. Đến lúc đó, bất kể là thế gia vọng tộc Lạc Dương, hay thế gia vọng tộc trong thiên hạ, đều sẽ nhìn bọn họ bằng con mắt khác.

Lúc đó, bọn họ cũng có thể đường hoàng lên mặt, cung cấp cho những “kẻ đánh bạc” tư cách đặt cược.

Càng quan trọng hơn là, trong thành Lạc Dương đã có sẵn cung điện. Đánh vào Lạc Dương, nhiều nhất chỉ cần “trang trí” lại một chút, là có thể trực tiếp vào ở trong hoàng cung. Đến lúc đó, xưng vương xưng đế cũng chỉ là chuyện một lời mà thôi!

Ngoài những điều này ra, Lạc Dương bị vây lâu không hạ được cũng làm tổn hại sĩ khí, mà thứ quân khởi nghĩa sợ nhất chính là sĩ khí sa sút.

Ôm những ý niệm này, Đồng Bình Thiên Bổ Địa Đại tướng quân Vương Quân Bình vung tay hô lớn, hét to: “Từ giờ trở đi, tấn công mạnh Lạc Dương!”

“Lạc Dương một ngày chưa hạ, việc công thành một ngày không ngừng!”

Theo lệnh của vị Đồng Bình Thiên Bổ Địa Đại tướng quân này, mấy vạn quân khởi nghĩa như kiến cỏ, ùa về phía thành Lạc Dương.

Lần công thành này kéo dài ròng rã bảy ngày.

Bảy ngày sau đó, thành Lạc Dương thất thủ. Vương Quân Bình vui mừng khôn xiết, đắc chí vừa lòng tiến vào Lạc Dương, hạ lệnh khao thưởng ba quân.

Khi phản quân tiến vào thành Lạc Dương, trời chiều chiếu nghiêng xuống, chỉ rọi sáng những thi thể chất chồng như núi bên ngoài thành Lạc Dương.

Đối lập với vị Đồng Bình Thiên Bổ Địa Đại tướng quân đang uống rượu làm vui, cảnh tượng ấy lại hiện lên vẻ châm chọc đến lạ.

Thành Lạc Dương thất thủ không lâu sau đó, tin tức Lạc Dương cũng truyền đến kinh thành, truyền đến tai Hoàng đế bệ hạ.

Ngoài việc tự mình hạ lệnh lăng trì Cầu Điển một nhà, vị Hoàng đế bệ hạ mấy tháng gần đây không làm gì cả, giờ nghe thấy tin ấy thì giận tím mặt, hung hăng vỗ bàn.

“Cho gọi Chính sự đường và Thái tử!”

“Lập tức đến gặp trẫm!”

Bản dịch này được thực hiện và cung cấp bởi truyen.free.