Điều ngu xuẩn nhất mà Triệu Thành làm chính là một lần nữa trở lại khu vực lân cận Việt Châu.

Việt Châu và các châu quận lân cận vừa mới trải qua loạn Cầu Điển. Chỉ riêng Việt Châu, dân số đã tổn thất tới một phần ba – một con số không thể chấp nhận đối với bách tính bình thường.

Thực ra, các châu quận lân cận Việt Châu cũng chịu những tổn thất ít nhiều. Hiện t���i, khu vực này không còn mảnh đất màu mỡ cho sự phản loạn kiểu "hô một tiếng trăm người hưởng ứng" nữa.

Đặc biệt là Việt Châu, sau khi Lý Vân hoàn thành chính sách bình điền của mình, phần lớn bách tính đều trông mong vụ mùa năm nay sẽ có thu hoạch, ai nấy cũng chẳng muốn lại đi làm cái chuyện mất mạng đó.

Mặc dù các châu quận lân cận Việt Châu không đến mức độ như Việt Châu, nhưng ít nhiều gì cũng chịu ảnh hưởng từ loạn Cầu Điển. Việc cả nhà họ Cừu bị lăng trì, bị ngũ mã phanh thây, tự nhiên đã khiến các châu quận lân cận Việt Châu phải tỉnh ngộ phần nào.

Vì tất cả những nguyên nhân này cộng lại, hiện giờ Triệu Thành không thể nào hô hào một tiếng, thu hút người hưởng ứng như Cầu Điển trước kia nữa. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng thân phận từng là thuộc hạ của Cầu Điển đã là một vết nhơ khó gột rửa.

Ngay cả Cầu Điển còn chẳng làm nên trò trống gì, vậy ngươi dựa vào đâu mà dám làm? Theo Cầu Điển đã là cái chết rồi, theo ngươi chẳng phải càng vô vọng hơn sao?

Hơn nữa, khi Việt Châu bị phá, Triệu Thành đã bị truy đuổi một cách chật vật khỏi Giang Đông, và còn bị người ta lên án. Không ít người sau lưng đã nói hắn tham sống sợ chết, ruồng bỏ chúa công.

Đủ loại điều kiện ràng buộc đã định sẵn rằng Giang Đông không còn phù hợp để Triệu Thành phát triển. Nếu hắn có thể hạ quyết tâm, dẫn dắt các tướng sĩ dưới trướng chạy đến Trung Nguyên, nhân lúc loạn lạc chiếm được vài châu quận, khiến nhân số tăng lên gấp bội, thì về sau dù là tìm nơi nương tựa Vương Quân Bình hay chấp nhận triều đình chiêu an, đều có lối thoát.

Một lần nữa quay lại Giang Đông, đó chính là một sai lầm lớn.

Thế nhưng, điều này cũng không thể đổ lỗi hoàn toàn cho Triệu Thành.

Sở dĩ hắn chọn quay lại khu vực lân cận Việt Châu, đại khái là bởi vì đội quân toàn người Việt Châu dưới trướng hắn đã gần như tan rã.

Nếu không quay về Giang Đông, những căn cơ còn sót lại trong tay hắn cũng sẽ tan thành mây khói. Hắn buộc phải quay lại Giang Đông, cố gắng gây dựng lại sự nghiệp ở đó.

Mà nếu đặt mình vào vị trí đó, dù cho dưới trướng chỉ còn một trăm người trong số hai ngàn ban đầu, Lý Vân cũng sẽ tìm đường đến Trung Nguyên loạn lạc mà tìm kế sinh tồn trên chiến trường. Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Triệu Thành và Lý Vân.

Hắn... nhiều mưu mà không quyết đoán.

Bởi vậy, theo Lý Vân, mặc dù trận chiến Vụ Châu vẫn gian nan, nhưng với mấy nghìn thuộc hạ, hắn vẫn nắm chắc phần thắng. Nếu không, hắn đã chẳng đến chỗ Trịnh Quỳ để đòi quyền chỉ huy.

Lý Vân chờ thêm hai ngày ở Diệm huyện, thậm chí cưỡi ngựa mang theo Lý Chính, đến thị sát một vòng khu vực Đông Dương huyện thuộc Vụ Châu.

Đông Dương huyện không phát hiện bóng dáng phản quân, chứng tỏ đội quân của Triệu Thành vẫn co cụm lại gần thành Vụ Châu, thế lực chưa lan tới các huyện khác của Vụ Châu.

Sau khi thị sát một vòng ở Đông Dương huyện, Lý Vân không chần chừ nữa. Trở về Diệm huyện, hắn lập tức cho gọi Đặng Dương.

"Đặng Dương, ngươi dẫn năm trăm người đi, đóng giữ Đông Dương huyện, ít nhất để Triệu Thành không dám tùy tiện cướp lương thực trong địa phận Vụ Châu nữa."

Đặng Dương cúi đầu tuân lệnh, Lý Chính thì hạ giọng nói: "Nhị ca, có thể nào chúng ta mai phục một chút ở Đông Dương huyện không? Vạn nhất phản quân lại đến Đông Dương cướp lương thực, ít nhất cũng có thể tiêu diệt một bộ phận phản quân."

Lý Vân lắc đầu: "Chủ lực của Triệu Thành vẫn còn ở Vụ Châu. Người thăm dò tin tức của hắn đã từng đến doanh trại chúng ta ở Việt Châu, hắn không thể nào hoàn toàn không hay biết gì về động thái của chúng ta ở đây. E rằng ngay khi đại quân vừa bắt đầu đóng quân ở Diệm huyện, hắn đã ngừng cướp bóc ở Đông Dương rồi."

"Vậy chuyện này cứ theo lời ta mà làm."

Lý Vân chậm rãi nói: "Ngày mai, Trịnh Quỳ và Đỗ Thứ sử đều sẽ đến Diệm huyện. Lúc này, quân Việt Châu chúng ta dẫn đầu chiếm được một huyện, ngày mai ta cũng dễ bề ăn nói hơn."

Lý Chính bấy giờ mới gật đầu, không nói thêm gì.

Và Đặng Dương, liền dẫn năm trăm binh sĩ Việt Châu, thẳng tiến Đông Dương huyện.

............

Ngày hôm sau, trong thành Diệm huyện.

Trịnh Quỳ ngồi ở ghế chủ tọa, Thứ sử Việt Châu Đỗ Khiêm ngồi cạnh ông ta. Những người từ các châu quận khác có mặt, đa phần là các Tư Mã phụ trách quân sự, chỉ có một vài thứ sử các châu có mặt.

Trịnh phủ công ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa, tức giận đập bàn thùm thụp: "Bản quan ra lệnh, yêu cầu trong vòng mười ngày, tất cả phải có mặt ở Diệm huyện. Giờ thời hạn mười ngày đã hết, bản quan vừa rồi đã cho người hỏi thăm... chưa kể đến binh lực của Việt Châu, hiện chỉ có hơn ba nghìn hai trăm người có mặt!"

"Thật sự là hết thuốc chữa!"

Trịnh Quỳ tức giận nói: "Hiện giờ Vụ Châu xảy ra chuyện, các ngươi các châu đều nghĩ đó không phải chuyện của mình. Nếu các ngươi các châu xảy ra chuyện, những châu quận khác cũng ung dung đến trễ, vậy các ngươi sẽ nghĩ thế nào?!"

Trịnh Quỳ với thân phận Quan Sát Sứ, không thể thực sự thống lĩnh các châu quận về mặt hành chính. Hơn nữa, những người có mặt cũng chẳng mấy ai là Thứ sử các châu, nên có vài Tư Mã liền kêu oan rằng: "Trịnh phủ công, chúng tôi hôm nay có mặt, quân lính đều đã đến đông đủ rồi. Những người khác vẫn còn trên đường, dù ngài có bực tức, cũng không thể trút lên đầu chúng tôi."

"Đúng vậy!"

Những người khác phụ họa nói: "Phủ công, chúng tôi đều đến đúng giờ và đủ quân số."

Trịnh Quỳ càng thêm nổi nóng, mắng: "Kẻ nào không đến hôm nay, ta sẽ tính sổ kẻ đó! Lão phu nhất định sẽ lần lượt hạch tội trước triều đình!"

Trong sảnh, mọi người vẫn cười toe toét, chẳng coi ra gì.

Thứ nhất là bởi vì, những người đang ngồi ở đây hôm nay, quả thực đều đã đến đúng hẹn.

Thứ hai là...

Triều đình không còn quyền uy như trước nữa.

Điểm thực tế nhất chính là, những thứ sử, tư mã từng ngày đêm mong được điều về triều làm quan ở các địa phương này, giờ đây lại nghĩ đến việc hoặc là bỏ quan về nhà để bảo toàn thân mình, hoặc là tính toán xem làm thế nào để tiếp tục tại nhiệm, thà làm thổ hoàng đế ở địa phương.

Đáng sợ hơn là, những châu quận nguyên bản đang hưởng bổng lộc, lĩnh tiền và kiểm soát địa phương, hiện tại một số đã lặng lẽ trưng binh, bổ sung vào chỗ trống trước đây.

Chẳng có ai là đồ đần.

Mâu thuẫn giữa trung ương và địa phương, từ xưa không dứt. Giờ đây triều đình mềm yếu đến mức này, thì các địa phương tất nhiên sẽ trở nên cứng rắn hơn.

Thấy những người "tham dự" vẫn giữ bộ dạng cười cợt, chẳng hề bận tâm, Trịnh Quỳ cũng một bụng bất l���c. Thở dài một tiếng, ông nhìn về phía Lý Vân, mở miệng nói: "Lần này dẹp loạn Vụ Châu, bản quan định giao cho Lý Tư Mã của Việt Châu thống nhất chỉ huy. Hiện Lý Tư Mã cũng có mặt ở đây, Lý Tư Mã, ngươi hãy trình bày ý kiến của mình với mọi người đi."

Lý Vân đứng lên, nhìn về phía đám đông, thần sắc bình tĩnh.

"Chư vị, một nửa binh lực của quân Việt Châu ta hiện đã tiến vào Đông Dương huyện thuộc Vụ Châu. Nếu không có gì bất trắc, giờ này đã chiếm được thành Đông Dương. Để phòng ngừa phản quân phản công, hôm nay, chủ lực của chúng ta ở Diệm huyện sẽ lên đường tiến về Đông Dương."

Những người dẫn quân từ các châu đến đều cười cợt nhìn Lý Vân, không một ai phụ họa.

Trịnh Quỳ nhíu mày, đang định nói chuyện, Lý Vân lại bỗng nhiên đập bàn, quát: "Ta không đùa với các ngươi đâu!"

Một Tư Mã trung niên của châu khác uể oải nhìn Lý Vân, thản nhiên nói: "Lý Tư Mã, quân Việt Châu các ngươi sớm ra tay để chiếm công, lại chẳng hỏi ý kiến những người như chúng tôi, thì làm sao chúng tôi có thể phối hợp với ngươi được?"

"Một số người chúng tôi, hôm nay mới đến Diệm huyện, ngươi đã bắt chúng tôi đến chiến trường rồi. Đường xa vốn đã vất vả, lại còn bị ép hành quân gấp rút, chưa kể có đụng độ quân địch hay không, ngay cả khi không đụng độ, e rằng sĩ khí cũng giảm sút nghiêm trọng."

"Sơ suất một chút là có thể khiến doanh trại tan rã."

Tư Mã trung niên kia vừa cười vừa hỏi: "Lý Tư Mã có chịu trách nhiệm không?"

"Đương nhiên là ta chịu trách nhiệm."

Lý Vân chậm rãi phất tay.

Ngoài cửa, hơn hai mươi tướng sĩ quân Việt Châu giáp trụ nghiêm chỉnh đã vây kín chính sảnh này.

Lý Vân ngẩng đầu nhìn về phía Trịnh Quỳ, chậm rãi nói: "Phủ công, nếu là hạ quan thống nhất chỉ huy điều hành, xin Phủ công hãy yêu cầu những người cầm quân của các châu giao ra lệnh bài của mình. Từ giờ trở đi, quân Việt Châu chúng ta sẽ tiếp quản các đạo quân."

"Chỉ khi các đạo quân thống nhất chỉ huy, thống nhất hành động, loạn Vụ Châu mới có thể nhanh chóng dẹp yên. Nếu cứ lỏng lẻo như chư vị đồng liêu vừa rồi, e rằng một hai năm cũng không dẹp yên được Vụ Châu."

Trịnh Quỳ kinh ngạc đến ngây người.

Ông nhìn đội quân Việt Châu giáp trụ nghiêm chỉnh đứng bên ngoài sảnh, rồi trợn mắt nhìn Lý Vân: "Lý... Lý Chiêu, ngươi muốn làm gì..."

Ông chưa nói dứt câu, Đỗ Khiêm liền cười nói: "Phủ công, theo hạ quan thấy, những người đứng đầu các châu này dẫn binh đến đây, thật sự vất vả. Để họ nghỉ ngơi thật tốt vài ngày trong thành Diệm huyện cũng là chuyện tốt."

"Trong thời chiến, việc tạm thời chỉ huy binh mã các châu vốn là quyền hạn của Phủ công. Việc này không có gì khác lạ."

"Trong quân không hai chủ."

Đỗ Khiêm hạ giọng nói: "Ngài đã quyết tâm để Lý Chiêu chỉ huy lần này tác chiến, những người này của họ, ít nhất cũng ngang cấp với Lý Chiêu. Nếu họ không ở lại, Lý Chiêu sẽ chẳng thể nào chỉ huy được."

"Phủ công, dùng người thì không nghi ngờ người."

Đỗ Khiêm còn đang nói chuyện, trong chính sảnh đã ồn ào cả lên. Có người đứng dậy, trừng mắt nhìn Lý Vân, tức giận nói: "Lý Tư Mã, ngươi muốn làm gì, ngươi muốn làm phản sao!"

"Lý Tư Mã!"

Lại có người trầm giọng nói: "Trịnh phủ công còn ở đây, Đỗ sứ quân của Việt Châu cũng có mặt, ngươi dám làm như thế sao? Ai cho ngươi lá gan?"

"Được rồi!"

Trịnh Quỳ đập bàn, trong sảnh lập tức im lặng.

Ông đầu tiên nhìn ra ngoài cửa đội quân Việt Châu, rồi nhìn Lý Vân, chậm rãi nói: "Lý Tư Mã, chuyện hôm nay, bản quan sẽ tấu lên triều đình thật chi tiết!"

Lý Vân không hề sợ hãi: "Hạ quan không thẹn với lương tâm."

Trịnh Quỳ hít vào một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Các vị, cứ nghỉ chân ở Diệm huyện này một thời gian. Giao nộp lệnh bài tín vật của mình. Còn những người các ngươi mang tới..."

"Giao cho Lý Tư Mã chỉ huy."

Mọi quyền sở hữu nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin độc giả vui lòng không tái bản.