Giờ phút này, một tên sơn tặc và một kẻ phản tặc đang ngồi đối mặt nhau.

Kẻ phản tặc mình vận áo vải, dáng vẻ tiều tụy.

Mà sơn tặc, dù không còn khoác quan phục, vẫn toát lên vẻ đường hoàng.

Triệu Thành nhìn chằm chằm Lý Vân hồi lâu, mới phần nào tiếp nhận lượng thông tin trong lời nói của Lý Vân. Sau khi cúi đầu suy nghĩ một chút, hắn lặng lẽ hỏi: "Lý... Lý Tư Mã, muốn làm gì?"

Câu hỏi này khiến Lý Vân chợt khựng lại, như thể chính mình đang tự hỏi bản thân. Sau một hồi suy nghĩ, hắn mới mở lời: "Nói một cách đơn giản, ta cảm thấy triều đình hiện tại đã lâm trọng bệnh, vô phương cứu chữa."

"Lầu cao sắp đổ, ai nấy đều có toan tính riêng. Việc ta muốn làm, chính là tích lũy lực lượng, đón chào loạn thế sắp tới."

Triệu Thành như có điều suy nghĩ, lát sau mới hỏi: "Lý Tư Mã muốn tranh giành thiên hạ?"

Lý Vân khẽ giật mình, sững sờ một lúc rồi lắc đầu nói: "Bây giờ nói chuyện này còn quá xa vời. Ở cương vị nào thì nghĩ việc của cương vị ấy."

"Ta hiện tại chỉ muốn làm tốt chuyện trước mắt, còn chuyện tương lai, chỉ có thể để tương lai tính tiếp."

Năm ngoái, Lý Vân vẫn chỉ là một đô đầu ở Thanh Dương. Đến đầu năm nay, hắn cũng chỉ vừa mới nhậm chức Việt Châu Tư Mã.

Sự thay đổi thân phận quá nhanh khiến không ai có thể kịp thích nghi. Hơn nữa, thiên hạ bây giờ là nơi triều đình, Vương Quân Bình và các Tiết Độ Sứ lớn tranh giành quyền lực. Với Lý Vân lúc này, nói chuyện tranh giành thiên hạ còn quá sớm.

Hơn nữa, bài học từ Cầu Điển còn rành rành trước mắt. Lúc này, tuyệt đối không thể mơ tưởng viển vông, mà phải từng bước vững chắc.

Triệu Thành híp mắt, nói tiếp: "Nếu ý của Lý Tư Mã chỉ là an phận giữ một xó, thì dù sau này Đại Chu có sụp đổ, người cũng sẽ bị kẻ khác nuốt chửng, rốt cuộc chỉ là làm áo cưới cho người."

Lý Vân cười nói: "Vậy ta cứ lập chí quét ngang thiên hạ ngay bây giờ đi! Hay là ngày mai ta sẽ ban hịch văn chinh phạt Đại Chu, rồi tự xưng Việt Vương luôn?"

Triệu Thành nghẹn lời, nhíu mày không nói.

"Triệu tướng quân."

Lý Vân ung dung nói: "Thứ nhất, ta cứu ngươi vì ta nghe Tô đại tướng quân nói về gia thế của ngươi, cảm thấy ngươi đáng để cứu. Thứ hai, trong khoảng thời gian ở Việt Châu này, ta nghe nói khi ngươi theo phản tặc Cầu Điển, ngươi hành sự khá chừng mực, không độc ác như Cầu Điển và bọn thuộc hạ của hắn."

"Thứ ba, ta nhìn trúng năng lực luyện binh, lãnh binh của Triệu tướng quân, muốn cùng ngươi bắt tay hợp tác."

Triệu Thành ngẩng đầu nhìn Lý Vân, cắn răng nói: "Cầu Thiên Vương..."

"Cái thứ Thiên Vương rởm đời đó!"

Lý Vân lạnh lùng ngắt lời hắn.

"Quận Tiền Đường là do Triệu tướng quân đánh chiếm. Sau khi các ngươi đánh vào Tiền Đường, dân chúng trong thành chết bao nhiêu người, bao nhiêu phụ nữ lương thiện bị hãm hiếp, chuyện này không cần ta phải nói thêm."

"Chỉ riêng Việt Châu thôi."

Lý Vân nói với vẻ mặt không chút thay đổi: "Ta xem qua hộ tịch Việt Châu. Trước khi Việt Châu loạn lạc, có mười lăm vạn hộ. Đến khi ta tiếp quản Việt Châu, chỉ còn chưa đầy mười vạn hộ, tức là mất năm vạn hộ!"

"Người đều đi đâu?"

Lý Vân cười lạnh nói: "Không phải cứ hô khẩu hiệu 'công bình giàu nghèo', giết vài tên quan là thành đại anh hùng cứu dân khỏi lầm than được đâu. Cầu Điển chết vẫn chưa hết tội."

"Hắn cũng xứng xưng Thiên Vương ư, còn dám tự xưng Việt Vương! Thật nực cười."

Triệu Thành há hốc mồm, định nói gì đó nhưng rồi lại không sao phản bác được.

Sau trận chiến Tiền Đường, tinh thần chiến đấu của hắn sa sút. Phần lớn là vì những thảm cảnh trong thành Tiền Đường khiến lương tâm hắn chịu dày vò.

Sau khi chiếm Tiền Đường, liên tiếp mấy ngày trời, trong thành Tiền Đường như địa ngục trần gian, cái ác trong bản tính con người được bộc lộ đến tột cùng.

Triệu Thành cúi đầu, im lặng không nói.

Lý Vân khoanh tay trong ống tay áo, mở miệng nói: "Triệu tướng quân, ta không nói với ngươi chuyện gia quốc đại nghĩa, cũng chẳng nói gì đến chuyện giải cứu thương sinh. Ta biết rõ gia đình ngươi có mối thù không đội trời chung với triều đình. Nếu tương lai điều kiện chín muồi."

Lý mỗ chậm rãi nói: "Thì chính ngươi, sẽ lấp cho vương triều Đại Chu nắm đất vàng cuối cùng."

Triệu Thành đột ngột ngẩng đầu nhìn Lý Vân. Mãi lâu sau, hắn mới khàn giọng nói: "Lý Tư Mã bây giờ vẫn là quan của Đại Chu, còn ta, một kẻ phản tặc bị triều đình truy nã, dưới tay Lý Tư Mã thì làm được gì đây?"

Lý Vân cười cười.

"Triệu Thành đã chết rồi."

"Cái đầu của ngươi đã theo tấu chương của địa phương, được gửi về kinh thành rồi. Sau này mọi tội trạng cũ của ngươi, đều sẽ được bóc tách cùng với cái đầu người đó."

"Đợi chuyện này lắng xuống, ngươi chỉ cần đổi một cái tên, thậm chí họ cũng không cần đổi, vẫn có thể quang minh chính đại đi lại dưới ánh mặt trời."

"Dù có bị người quen cũ nhận ra, người ta cũng chỉ cho là dung mạo giống nhau mà thôi."

Triệu Thành cúi đầu, trầm ngâm một lúc lâu, mới lặng lẽ nói: "Lý Tư Mã, chuyện này... ta còn lựa chọn nào khác sao?"

Lý Vân nghĩ nghĩ, đáp: "Nếu như ngươi không chịu làm việc cho ta, ta cũng sẽ không giết ngươi, chỉ giam ngươi lại hai ba năm. Đợi chuyện này lắng xuống, ngươi làm giúp ta vài việc để báo đáp ân cứu mạng này, rồi ta sẽ thả ngươi đi."

Triệu Thành thấp giọng nói: "Lý Tư Mã, Triệu mỗ cần cân nhắc vài ngày."

Lý Vân gật đầu, xoay người bước đi. Đến gần cửa, hắn quay đầu nhìn Triệu Thành, cười nói: "Dù sao tên này của ngươi cũng không dùng được nữa, chi bằng cứ giữ họ Triệu, rồi lấy tên là Chiêu thì sao?"

Triệu Thành nhíu mày: "Triệu Chiêu... hình như không hay lắm."

Lý Vân cười ha ha một tiếng: "Đó là một tên khác của ta."

"Thôi được rồi, ta đùa chút thôi."

Lý mỗ do dự một chút, đưa tay móc từ trong ngực ra hai tấm bản thảo sách, đưa cho Triệu Thành: "Cái này, Triệu tướng quân có thể xem thử."

Triệu Thành đầu tiên là cầm lấy, đọc qua một lượt rồi lại ngẩng đầu nhìn Lý Vân: "Cái này... Đây là?"

"Bản thảo của Tô đại tướng quân."

Lý Vân lặng lẽ nói: "Ta vẫn còn là kẻ ngoại đạo trong việc binh đao. Nếu ngươi không chịu đi theo ta, thì vài năm sau, ngươi hãy thay ta chỉnh lý những bản thảo này thành sách vậy."

Triệu Thành cúi đầu, một lúc lâu sau, hắn mới khàn giọng hỏi: "Bản thảo của Tô đại tướng quân, sao lại ở chỗ ngươi?"

"Ngài ấy thu ngươi làm học trò?"

"Không nói rõ."

Lý Vân nghĩ nghĩ, đáp: "Nhưng ta nghĩ, đại khái là ý đó, hoặc là, ngài ấy muốn ta tìm người kế thừa y bát cho mình."

"Tô đại tướng quân... sao lại giao tất cả những thứ này vào tay ngươi?"

Triệu Thành lẩm bẩm nói: "Những thứ này, lẽ ra phải là tâm huyết cả đời của ngài ấy chứ..."

"Loạn lạc Trung Nguyên đã đến mức không thể vãn hồi. Hiện giờ triều đình đối với bất cứ phe phái nào cũng đều không mấy yên tâm. Tô đại tướng quân liệu có thể toàn mạng thoát thân khỏi cuộc biến loạn này hay không..."

"Ta không dám chắc."

Lý Vân trầm mặc nói: "Ta đoán chừng, ngay cả chính đại tướng quân cũng không dám chắc."

"Vì vậy những bản thảo sách này, mới được đưa đến đây."

"Tốt."

Lý Vân vỗ vai Triệu Thành, ung dung nói: "Ta còn nhiều việc phải xử lý, không hàn huyên với ngươi lâu được. Thằng thiếu niên canh cửa kia, coi như huynh đệ cùng thế hệ của ta. Nếu ngươi nghĩ thông, thì cứ bảo nó đi tìm ta."

"Còn nếu không muốn."

Lý Vân sảng khoái cười một tiếng: "Vậy thì ngươi cứ trả hết ân tình của ta, chúng ta đường ai nấy đi."

Dứt lời, Lý Vân chắp tay sau lưng, bước ra ngoài mà không hề ngoảnh đầu lại.

Triệu Thành nhìn theo bóng lưng Lý Vân đi xa, rồi cúi đầu nhìn bản thảo trong tay. Sau khi thận trọng cất kỹ hai tấm bản thảo này, hắn cũng bước ra sân, nhìn thiếu niên đang canh gác mình bên ngoài viện.

Một lát sau, hắn mới hỏi: "Này thiếu niên, ngươi tên là gì?"

"Ta gọi Chu Tất."

Chu Tất cũng đang nhìn Triệu Thành, vẻ mặt cảnh giác.

Thấy dáng vẻ của nó, Triệu Thành cười cười: "Đi làm chút cơm cho ta ăn, ta đói rồi."

Dừng một chút, rồi bổ sung thêm: "Lấy thêm hai quyển sách đến đây, ở đây làm tù binh thật có chút vô vị."

Nó nghĩ nghĩ, gật đầu vâng một tiếng, rồi nhanh như chớp chạy đi.

Triệu Thành đi vào sân, ngồi dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài sân, có chút xuất thần.

"Lấp cho... nắm đất cuối cùng..."

..................

Trong mấy ngày sau đó, Lý Vân ở lại trong doanh trại Việt Châu. Hắn chỉnh lý sổ ghi chép công lao của trận chiến Vụ Châu lần này, sau đó dựa theo đó mà luận công ban thưởng.

Doanh Việt Châu có biên chế một ngàn người, nhưng trên thực tế đã lên tới hơn hai ngàn người. Vì tân binh đông đảo, rất nhiều chức vị vẫn còn bỏ trống.

Ban đầu, Lý Vân đang băn khoăn không biết làm sao để đề bạt quan tướng cho người dưới tâm phục khẩu phục, thì nay có số liệu công lao thống kê được từ trận chiến Vụ Châu, vấn đề này liền được giải quyết dễ dàng.

Không ít tướng sĩ theo hắn tham gia tác chiến ở Đông Dương đã được thăng cấp, còn các tướng sĩ có công trạng, cũng nhanh chóng nhận được số tiền thưởng xứng đáng.

Những công việc này tuy không quá nổi bật, nhưng lại là nền tảng xây dựng một quân đội, và cũng là thời khắc quan trọng nhất, quyết định lề lối, phong thái tương lai của quân đội.

Nhất định phải đặt nền móng vững chắc ngay từ khởi đầu, bằng không, đến khi đội ngũ đã khuếch trương đến một quy mô nhất định mà muốn thay đổi lề lối, sẽ vô cùng khó khăn.

Vài ngày sau, thời gian đã gần đến tháng năm. Lý Vân triệu tập một đám quan tướng của doanh Việt Châu, cười nói với mọi người: "Ngày mai ta sẽ về Thanh Dương lo liệu hôn sự. Các ngươi phải có người ở lại trấn giữ doanh Việt Châu, ai nguyện ý ở lại?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Chu Lương.

Chu Lương, vốn luôn trầm ổn, lúc này lại hiếm khi lắc đầu. Hắn nhìn Lý Vân, mở lời nói: "Hôn sự của tướng quân, thuộc hạ nhất định phải đến."

Lý Vân hơi bất ngờ nhìn hắn.

Thấy không ai trong số họ chịu ở lại, Lý Vân đành chỉ định tướng lĩnh, cười nói: "Đặng Dương, ngươi ở lại giữ nhà."

Đặng Dương kêu rên một tiếng, định phản đối, thì Lý Vân đã vỗ vai hắn.

"Kêu la gì chứ? Cứ quyết định vậy đi."

Lý mỗ đứng dậy, nhìn về hướng Thanh Dương.

"Khỉ ốm, bắt đầu phát thiệp mời thôi."

Toàn bộ nội dung văn bản này đã được biên tập bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.