Thói đời bạc bẽo, xưa nay vẫn vậy.

Tô Tĩnh sống an nhàn ở nhà mấy chục năm, ít người liên hệ, số khách đến thăm cũng chẳng nhiều.

Đoạn thời gian trước, sau khi ông bình định loạn Việt Châu, áp giải Cầu Điển về kinh thành, đừng nói là vô số người đến phủ bái kiến ông, ngay cả ở quê nhà tổ trạch, ngày nào cũng không biết có bao nhiêu người tới cửa thăm hỏi.

Th�� nhưng giờ đây, khi nhận thấy cục diện chiến trường Trung Nguyên bất lợi, những người từng đến thăm hỏi ấy lại biến mất không tăm tích.

Nhất là dạo gần đây, trưởng tử Tô Thịnh bị tống ngục, bản thân ông cũng bị triều đình mấy đạo chiếu chỉ liên tục thúc giục, tình thế đã trở nên vô cùng gian nan.

Lúc này, dù đang dưỡng bệnh ở Tống Châu, Thứ sử Tống Châu cùng các quan viên địa phương cũng chẳng dám bén mảng tới, càng không thể chủ động ghé thăm hay ra tay giúp đỡ.

Ngược lại, có một cậu nhóc "mao đầu" ông quen biết mấy tháng ở Giang Nam, lúc này lại không hề quên ông. Sau khi hay tin, cậu ta đã sai người vượt ngàn dặm xa xôi đến hỏi thăm xem có thể giúp được gì không.

Mặc dù Lý Vân đối với chuyện này có lẽ chẳng giúp được nhiều, nhưng tấm lòng ấy đã khiến Tô Tĩnh, vị lão tướng tuổi gần sáu mươi, không khỏi xúc động không thôi.

Lưu Bác dù sao cũng chưa từng trải sự đời, thấy Đại tướng quân Tô Tĩnh rơi lệ, hắn cũng không khỏi có chút luống cuống, vội vàng nói: "Đại tướng quân, có phải tiểu nhân đã nói sai điều gì không ạ?"

Tô Tĩnh dùng tay áo lau nước mắt, sau đó nhìn vệt nước mắt trên tay áo, thẫn thờ một lúc lâu rồi thở dài: "Già rồi, già thật rồi."

"Mỏng manh quá."

Ông tự giễu: "Ngày trước lão phu trúng vài nhát đao còn chưa từng rơi lệ, vậy mà lại bị lời của tiểu tử ngươi làm cho nước mắt tuôn đầy mặt."

Lưu Bác bối rối gãi đầu, không dám lên tiếng.

Tô Tĩnh nhìn hắn, khẽ lắc đầu nói: "Lý tiểu tử có tấm lòng này đã là hiếm có, không uổng công lão già này quen biết nó một phen. Ngươi đi chuyến này cũng vất vả rồi, trở về... trở về nói với nó."

Đại tướng quân Tô Tĩnh ho khẽ một tiếng, chậm rãi nói: "Chuyện này, nó chẳng giúp được gì đâu, lão phu cũng không thể để nó bị liên lụy vào."

Nói đến đây, Đại tướng quân Tô Tĩnh vốn định tiễn khách, nhưng trầm mặc một lát, ông lại bổ sung thêm hai câu: "Thằng nhóc đó, tương lai nói không chừng là một nhân vật. Ngươi trở về nói với nó..."

"Tương lai nếu có gặp con cháu hậu nhân của lão phu, nếu tiện thì hãy ra tay giúp đỡ một tay. Nếu có thể c��u được một hai mạng người, giữ được hương hỏa cho dòng họ Tô, lão phu dù xuống cửu tuyền cũng sẽ ghi nhớ ân đức của nó."

Lưu Bác đầu tiên gật đầu, sau đó ngẩng lên nhìn Tô Tĩnh, nói khẽ: "Đại tướng quân, Lý Tư Mã rất có bản lĩnh. Ngài nếu có khó khăn gì, cứ nói với tiểu nhân, tiểu nhân lập tức trở về bẩm báo ngài ấy, biết đâu ngài ấy có thể giúp được lão nhân gia ngài thì sao?"

"Không cần, không cần đâu."

Tô Tĩnh lắc đầu thở dài: "Cái thế cục Trung Nguyên này, đối với lão phu mà nói, đã là một tử cục. Lão phu hiện giờ kéo dài hơi tàn, chẳng qua cũng chỉ muốn tranh thủ thêm chút thời gian cho các tướng sĩ dưới trướng được nghỉ ngơi. Còn tương lai..."

"Triều đình có lẽ sẽ còn phái người xuống đây nắm binh."

"Ngươi trở về nói với Lý Chiêu, nói với nó..."

Đại tướng quân Tô Tĩnh nhắm mắt lại, chậm rãi nói: "Nếu có gặp quân lính dưới trướng của lão phu, hãy giúp đỡ thu nhận chúng nó vậy."

Dứt lời, lão tướng quân phất tay: "Ngươi... ngươi đi đi."

Lúc này, Tô Tĩnh đã tóc trắng xóa.

Ông thật sự không nhìn thấy một chút hy vọng nào để phá giải cục diện này.

Nếu triều đình có thể trao cho ông toàn quyền chỉ huy, cho phép điều động mọi châu quận lân cận để chế ngự, thì ông vẫn có thể vừa trưng binh, vừa kéo dài chiến sự với phản quân. Dùng thời gian vài năm, nói không chừng thật sự có thể tiêu diệt phản quân.

Nhưng hiện tại, có lẽ triều đình lo ngại địa phương sẽ lại xuất hiện thêm một quân phiệt. Bởi vậy, triều đình một mực trông cậy vào việc ông sẽ dẫn binh Giang Nam dưới trướng mình giao chiến với phản quân, rồi sau đó dồn toàn bộ binh lực đó vào chiến trường Trung Nguyên, để chúng hao tổn hết.

Làm như vậy, tai họa ngầm sẽ được tiêu trừ, phản quân cũng sẽ bị tiêu hao hết nguyên khí, tiện cho triều đình sau này xử lý. Đối với triều đình mà nói, cách làm này tự nhiên là vẹn cả đôi đường.

Lưu Bác ngẩng đầu nhìn Tô Tĩnh, trong lòng cũng không khỏi có chút xúc động.

Mặc dù lúc trước hắn chưa từng gặp Tô Tĩnh ở Việt Châu, nhưng cũng đã nghe nói về những thành tích của vị Đại tướng quân Tô này, biết ông năm nay còn chưa đầy sáu mươi tuổi.

Thế nhưng dáng vẻ của Đại tướng quân Tô Tĩnh lúc này, rõ ràng đã già nua không chịu nổi, trông cứ như một lão nhân hơn bảy mươi tuổi.

Đây chính là tâm lực hao mòn quá độ, cho dù căn bệnh này là giả, e rằng... e rằng...

Hắn lắc đầu, không tiếp tục suy nghĩ, chỉ quỳ xuống trước mặt Đại tướng quân Tô Tĩnh, cúi đầu nói: "Đại tướng quân, tiểu nhân đều đã ghi nhớ hết thảy. Sau khi trở về, nhất định sẽ không sót một chữ nào mà bẩm báo Lý Tư Mã."

"Ừm."

Đại tướng quân Tô Tĩnh yếu ớt phất tay với hắn.

"Ngươi... ngươi nói với Lý Chiêu, bảo nó..."

"Tự liệu mà làm."

Tô Tĩnh nhắm mắt lại, giọng vẫn khàn khàn: "Còn nữa, bảo nó..."

"Tìm cho lão phu một người kế tục y bát."

"Vâng."

Lưu Bác đứng dậy, cuối cùng nhìn thoáng qua vị Đại tướng quân tóc trắng xóa kia, sau đó quay đầu rời đi.

Đại tướng quân Tô Tĩnh thì mở mắt, nhìn bóng lưng hắn khuất xa, rồi thở dài thườn thượt, cảm khái nói.

"Mấy chục năm hoạn lộ, người quen biết vô số kể..."

Đại tướng quân Tô Tĩnh lắc đầu nói.

"Không bằng một thằng nhóc "mao đầu" quen biết mấy tháng ở Giang Nam."

"Có lẽ..."

Ông khẽ nói: "Cũng chỉ có những thằng nhóc "mao đầu" mới có thể làm được loại chuyện này thôi..."

............

Lưu Bác rời khỏi nơi Đại tướng quân Tô Tĩnh dưỡng bệnh, cùng mấy người tùy tùng vừa vào quán ăn ven đường ngồi xuống. Gọi món xong, đồ ăn còn chưa kịp mang ra, Lưu Bác đã nhận thấy có điều không ổn.

Hắn nhạy bén nhận ra, hình như có người đang theo dõi mình.

Suy nghĩ một lát, hắn liền không dám ăn cơm nữa, đứng phắt dậy, đặt tiền cơm lên bàn, dặn mấy tùy tùng: "Không ăn nữa, chúng ta đi."

Dứt lời, hắn dẫn một đoàn người rời thẳng khỏi khách điếm. Đám người lên ngựa xong, trực tiếp rời khỏi thành Tống Châu, trên đường đi không dám dừng nghỉ, cố gắng đi theo đại lộ, thẳng tiến về Việt Châu.

Cưỡi ngựa chạy năm sáu ngày, đến sáng ngày thứ sáu, thành Việt Châu cuối cùng cũng hiện ra ở đằng xa. Hắn không vào thành Việt Châu, mà tìm đến doanh trại Việt Châu bên ngoài thành. Đến cổng doanh trại, hắn nhảy xuống ngựa, hỏi hai binh sĩ gác cổng: "Lý Tư Mã có ở trong quân doanh không?"

Hai binh sĩ lắc đầu: "Không ạ."

Lưu Bác lau mồ hôi trên trán, thở dốc một hơi rồi hỏi tiếp: "Lý Chính giáo úy có ở đó không?"

"Cũng không ạ."

"Lý giáo úy đã nhiều ngày không thấy đâu."

Người binh sĩ này nhận ra Lưu Bác, không giấu giếm mà nói thẳng: "Hôm nay khâm sai triều đình hình như sắp đến Việt Châu, Lý Tư Mã cùng Chu giáo úy đều đã ra quan đạo nghênh đón khâm sai rồi ạ."

Lưu Bác thở phào một hơi, một lần nữa lên ngựa, chạy đến ngoài thành Việt Châu. Cuối cùng, cách thành Việt Châu khoảng bốn năm dặm, hắn gặp được một đám quan viên Việt Châu do Đỗ Khiêm dẫn đầu.

Lý Vân đang ở trong đó, gần như vai kề vai với Đỗ Khiêm, hai người đang nói cười. Chu Lương và Đặng Dương đi theo sau lưng họ.

Phía sau nữa là toàn bộ quan viên Việt Châu.

Nhìn quy mô này, rõ ràng là khâm sai triều đình đã thông báo trước cho nha môn Việt Châu, nên các quan viên Việt Châu mới có thể chỉnh tề đến hai bên quan đạo để nghênh tiếp.

Lưu Bác buộc ngựa ở một bên, do dự một chút rồi vẫn đi về phía đám người.

Ánh mắt Lý Vân nhạy bén, dư quang nhanh chóng quét đến Lưu Bác. Anh mỉm cười nói với Đỗ Khiêm: "Sứ quân, khâm sai còn chưa đến, trời càng lúc càng nóng. Tôi thấy chúng ta nên tìm chỗ râm mát nghỉ một chút, giải nhiệt bớt."

"Kẻo lát nữa khâm sai đến, chúng ta những quan viên Việt Châu này lại ngã rạp khắp nơi thì càng khó coi hơn."

Đỗ Khiêm lúc này cũng ngẩng đầu nhìn thấy Lưu Bác ở cách đó không xa, ông cười nói: "Vậy thì nghỉ một chút vậy."

Nói đoạn, ông quay đầu nhìn một đám quan viên Việt Châu, thản nhiên nói: "Tất cả đều nghỉ một chút đi."

Một đám quan viên đều nhẹ nhàng thở ra, ai nấy tự tìm bóng cây nghỉ ngơi. Lý Vân tìm một cây đại thụ, ngồi xuống trên một tảng đá dưới bóng cây, vẫy tay với Lưu Bác: "Lão Cửu, mau lại đây."

Lúc này Lưu Bác mới chạy vội đến trước mặt Lý Vân. Hắn không có chỗ ngồi, liền dứt khoát ngồi phịch xuống đất.

"Nhị ca."

Lý Vân nhìn hắn, hỏi: "Nhanh vậy đã về rồi? Thư đã đưa đến chưa?"

"Cũng vì đưa thư đấy ạ."

Lưu Bác cười khổ nói: "Tôi vừa ra khỏi phủ Đại tướng quân thì đã bị người để mắt tới. Tôi e là người của triều đình, nên vội vàng chạy một mạch về Việt Châu. Trên đường đi ngay cả khách điếm cũng không dám nghỉ lại, mãi đến khi vào địa phận Giang Nam mới hơi thở phào nhẹ nhõm."

Lý Vân nghe vậy, lập tức nhíu mày.

Điều này cho thấy, ít nhất vẫn có người đang theo dõi Tô Tĩnh.

"Thấy Đại tướng quân chứ?"

Lưu Bác gật đầu, kể lại chuyện gặp Tô Tĩnh từ đầu đến cuối. Khi kể xong lời cuối cùng, hắn nhìn Lý Vân, nói: "Nhị ca, Đại tướng quân cuối cùng dặn, bảo nhị ca tìm cho ông ấy truyền nhân y bát..."

"Nhìn khí sắc của Đại tướng quân."

Lưu Bác nhìn quanh một lượt, hạ giọng: "Chỉ sợ... chỉ sợ e rằng khó lòng cầm cự được bao lâu nữa."

Lý Vân nhắm mắt lại, hít thở sâu mấy hơi mới bình tâm lại.

Anh mở mắt nhìn Lưu Bác, đang định mở lời thì Đỗ Sứ quân ở cách đó không xa đã đứng dậy, chỉ về phía cuối quan đạo nơi mơ hồ thấy nghi trượng, gọi Lý Vân:

"Lý Tư Mã."

"Khâm sai đến rồi!"

***

Đoạn văn này được biên soạn bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện.