Trác Phác, tộc trưởng của Trác gia chi này, đồng thời cũng là cha của Trác Quang Thụy – tri huyện Diệm huyện.

Vào đời cha ông của Trác Phác, Trác gia từng có vài vị trưởng bối làm quan trong ngành buôn muối. Bởi vậy, khi còn trẻ, Trác Phác cũng lăn lộn trong nghề buôn muối, nhờ đó mà làm giàu. Chỉ có điều, vận may quan lộ của gia đình không tốt, người thì cáo lão về quê, người thì bị bãi chức, dần dà trong nhà không còn ai làm quan nữa.

Khi trong nhà không có người làm quan, tự nhiên rất khó để tiếp tục hưởng bổng lộc triều đình. Chẳng mấy chốc, Trác gia bị những thương buôn muối khác gạt ra rìa.

May mắn thay, lúc ấy Trác gia đã chi không ít tiền để lo lót các mối quan hệ. Dù mất đi vị trí trong giới buôn muối, nhưng cuối cùng cũng rút lui an toàn, không bị suy sụp hoàn toàn.

Sau này, Trác Phác tiếp quản sản nghiệp gia đình, bắt đầu tìm kiếm sinh kế khác, làm ăn buôn bán các mặt hàng như vải vóc, lương thực, vật liệu gỗ. Ông vốn giỏi thương đạo, lại thêm cẩn trọng hơn nhiều, nên tuy những năm qua vẫn chưa thể khôi phục lại sự thịnh vượng như trước, nhưng cuối cùng cũng đã lấy lại được bảy tám phần nguyên khí.

Cũng chính vì vậy, Trác Phác quyết tâm phải có người trong nhà ra làm quan. Thế là, ông đã bỏ ra một cái giá rất lớn để đầu tư vào Trác Quang Thụy. Cuối cùng, vài năm trước, Trác Quang Thụy đã đỗ đạt khoa cử, rồi Trác Phác lại một phen vận động, giúp con trai kiếm được chức quan.

Dù sao, bài học năm xưa quá đỗi sâu sắc. Nếu trong nhà không có người làm quan, Trác Phác cảm thấy mình ăn ngủ cũng không yên.

Nghe Lý Vân khen ngợi như vậy, Trác Phác đi theo sau lưng Lý Vân, khẽ cúi đầu, ngữ khí vô cùng cung kính: "Tòa phủ đệ này là do cha ông để lại. Xin sứ quân đừng chê cười, mấy năm trước suýt nữa thì phải bán đi rồi. Những năm qua, lão phu bôn ba vất vả, mới may mắn giữ được tòa nhà này."

Hai người, một trước một sau, nhanh chóng tới chính đường Trác gia ngồi xuống. Lý Vân ban đầu định ngồi ghế khách, nhưng Trác Phác nhất định không chịu, mời Lý Vân ngồi chủ vị. Lý Vân khách sáo đôi chút rồi cũng không từ chối nữa, an tọa vào ghế chủ.

Đợi người dâng trà xong, Lý Vân mới nhìn về phía vị lão nhân trông rất tinh anh, lanh lợi trước mặt, mỉm cười nói: "Trác lão gia đã nhận được thư của Trác huynh chưa?"

Trác Phác nhìn Lý Vân, do dự một lát rồi lên tiếng: "Đã nhận được. Con trai lão chỉ hỏi lão phu sứ quân có đến Cô Tô không, ngoài ra không nói gì thêm."

Lý Vân khẽ cười, từ trong tay áo lấy ra bức thư của Trác Quang Thụy, đưa cho Trác lão gia, nói: "Ta đây còn có một phong thư của Trác huynh, nhưng trên đường đi chậm trễ khá lâu, xem ra giờ giao đến hơi muộn."

Trác lão gia đón lấy bức thư bằng hai tay, ông hít một hơi thật sâu, nhìn Lý Vân: "Thưa sứ quân, lão phu bây giờ có thể xem qua được không?"

"Trác lão gia nói gì vậy."

Lý Vân mỉm cười: "Thư nhà của Trác lão gia, đương nhiên ngài muốn đọc lúc nào cũng được."

Trác Phác lúc này mới mở phong thư, lấy ra bức thư của Trác tri huyện, đọc kỹ một lượt xong, lại bỏ vào phong thư, đứng dậy chắp tay vái chào Lý Vân: "Nhờ có sự đề bạt của sứ quân, trên dưới Trác gia vô cùng biết ơn."

Lý Vân xua tay, lắc đầu nói: "Chuyện này vẫn chưa thể gọi là đề bạt. Đợi ta trở về rồi mới có thể bắt tay vào giải quyết việc của Trác huynh. Bất quá, mục đích của chuyến đi này, Trác lão gia giờ hẳn cũng đã rõ."

Lý Vân cười ha hả nhìn Trác Phác, nói: "Vả lại, Trác lão gia chịu mở cửa giữa đón tiếp ta, hẳn là đã nghe được chút tin tức rồi."

Cửa chính của những gia đình danh giá, đặc biệt là gia đình quan lại, không được tùy tiện mở. Khách thường đón vào bằng cửa phụ, chỉ khi đón khách quý, có địa vị cao hơn gia chủ, thì cửa giữa mới được mở.

Trác gia đặt chân ở Cô Tô nhiều năm, hơn nữa xét từ sự hào phóng của Trác Quang Thụy, Trác gia hiện tại vẫn là một gia đình quyền quý. Cô Tô trong thành có động tĩnh lớn như vậy, nhà họ không thể nào không biết.

Trác lão gia khẽ cúi đầu, nói với Lý Vân: "Chỉ nghe phong thanh đôi chút, nhưng trong nhà không có người làm việc trong nha môn, chỉ biết sứ quân đã cùng người bảo vệ Sở vương điện hạ tiến vào Cô Tô, còn lại thì không rõ."

Lý Vân cúi đầu uống trà, vừa cười vừa nói: "Đại khái là vậy. Bất quá, ta và Trác huynh đã quen biết, lại cố tình ghé Trác gia, nên một vài chuyện cũng không cần che giấu."

Lý Vân nhìn Trác lão gia, nói: "Khâm sai ở Ngô quận đã tra ra một vụ đại án, toàn bộ quan viên Ngô quận đều có thể bị liên lụy. Đặc biệt là các quan lại quản lý con đường muối, cùng các sở muối, đều khó thoát khỏi liên can."

Lý Vân dừng lại một chút, nói tiếp: "E rằng, tất cả đều phải thay đổi một lượt."

Nói đến đây, Lý Vân không còn vòng vo nữa, nói thẳng vào vấn đề: "Trác lão gia, nếu như những người trên con đường muối Ngô quận đều phải thay đổi một lượt, ngài có thể thay ta tìm được những người thích hợp để thay thế không?"

Trác lão gia ban đầu đang uống trà, nghe vậy cả người sững sờ tại chỗ. Ông ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Lý Vân, chòm râu dưới cằm còn chạm cả vào chén trà.

"Làm... Sứ quân, ngài nói là...?"

Lý Vân nhìn ông, sau đó nói tiếp: "Trước khi đến, Trác huynh có nói với ta, Trác gia ở Cô Tô có gốc rễ rất sâu, lại từng hoạt động trong ngành muối."

"Chuyện này, Trác gia không làm được sao?"

"Có thể, có thể..."

Trác lão gia buông bát trà xuống, vội vàng nói liên tục: "Nhất định có thể làm tốt!"

"Chỉ là, chỉ là..."

Ông nhìn Lý Vân, nói nhỏ: "Các chức quan trên đường muối, dường như phải do triều đình bổ nhiệm. Sứ quân ngài..."

"Chuyện này Trác lão gia không cần bận tâm, ta đã nói ra lời này, tự nhiên ta sẽ lo liệu."

Hiện tại, triều ��ình không thể vươn tay đến Giang Đông, hơn nữa Sở vương điện hạ rất biết điều. Chỉ cần Sở vương điện hạ báo cáo triều đình, bãi miễn quan viên đồng thời, đệ trình một bản "danh sách dự bị", triều đình chắc chắn sẽ chấp thuận hoàn toàn.

Mặc dù cách làm này không phù hợp với quy tắc của Lại Bộ, nhưng triều đình Đại Chu hiện tại, thật ra cũng không còn bao nhiêu quy củ để mà nói.

"Ngoài ra..."

Lý Vân cười nói: "Hiện nay những thương buôn muối kia, e rằng cũng phải thay đổi một đám. Trác gia có thể thay thế họ, tiếp quản việc buôn bán muối không?"

Trác lão gia lại một lần nữa sửng sốt.

Ông không khỏi nghiêm túc nhìn Lý Vân, trong lòng thầm nghĩ.

Ông đã hơn năm mươi tuổi, sống bao nhiêu năm, tự hỏi cũng đã tiếp xúc qua không ít quan viên.

Mà các quan viên đó, đừng nói là một châu thứ sử, ngay cả huyện thừa, chủ bộ trong huyện nha, nói chuyện cũng đều quanh co lòng vòng, hận không thể tất cả mọi người đều không hiểu ý trong lời nói của họ là gì.

Nói một trăm câu, không có một câu chắc chắn!

Mà vị Lý thứ s��� này nói chuyện, thì... quá đỗi chắc chắn! Mỗi câu nói đều chắc chắn đến không ngờ, thậm chí có lúc khiến Trác lão gia cảm thấy một loại cảm giác không chân thật.

Thấy Trác Phác ngẩn người không nói, Lý Vân nhíu mày hỏi: "Trác lão gia có chuyện gì khó xử sao?"

"Không có, không có."

Trác lão gia lấy lại tinh thần, vội vàng lắc đầu, hít một hơi thật sâu rồi nói nhỏ: "Chỉ cần sứ quân có thể làm thành, lão phu cam đoan có thể tiếp quản tốt công việc ở đường muối, tuyệt đối không để xảy ra sai sót, thậm chí còn làm tốt hơn những người trước đây."

"Vậy thì tốt."

Lý Vân cười cười: "Việc này cứ thế quyết định đi. Mấy ngày tới ta sẽ bắt tay vào làm, bất quá, cách chia lợi nhuận chúng ta phải nói rõ trước, tránh cho sau này phát sinh mâu thuẫn."

Lý thứ sử xòe năm ngón tay, thản nhiên nói: "Số thu nhập trên con đường muối Ngô quận này, Trác lão gia chỉ cần chia cho ta năm thành."

Lý Vân dừng lại, nói thêm: "Không phải năm thành lợi nhuận, mà là năm thành tổng thu nhập."

"Thu nhập này, cũng không chỉ riêng của thương buôn muối, mà là toàn bộ tổng thu của con đường muối."

Trác lão gia nuốt nước miếng, hỏi: "Sứ quân, giao cho ngài chỗ này rồi, còn có những quan viên khác cần giao nộp nữa không?"

Lý Vân cười cười: "Mấy năm gần đây chắc chắn là không có. Sở vương điện hạ đã đến chuyến này rồi, về sau mấy năm thuế muối của triều đình cũng đều không cần giao. Nếu triều đình phái người xuống thu, cứ nhất quyết từ chối là được."

"Vậy thì hoàn toàn không có vấn đề."

Trác lão gia vui vẻ ra mặt, ông đứng dậy, thở dài hành lễ với Lý Vân, do dự một lát rồi cắn răng nói: "Nếu như tiền của triều đình cũng không cần giao nộp, vậy tổng thu của các sở muối Ngô quận, có thể giao cho sứ quân bảy thành!"

Lý Vân nghe vậy, cũng không khỏi ngạc nhiên.

Hắn biết ngành buôn muối siêu lợi nhuận, không ngờ lại siêu lợi nhuận đến vậy!

Phải biết, hắn đòi tới năm thành tổng doanh thu, chứ không phải lợi nhuận!

Vốn dĩ hắn đã cầm phần lớn, dù sao con đường muối cũng cần thuê người, còn phải thu muối từ tay diêm hộ, cũng có một chút chi phí trong đó.

Không ngờ, lại vẫn có thể bớt thêm được nữa!

Thấy Lý Vân ngẩn ngơ, Trác Phác cười cười, nói: "Sứ quân không cần kinh ngạc, những năm qua, các cấp quan viên và triều đình đã vơ vét từ con đường muối, e rằng còn hơn cả bảy thành."

Lý Vân xoa xoa trán, như có điều suy nghĩ, nói: "Nghe nói Trác lão gia là người làm ăn, nếu là người làm ăn, sao lại tự động nhường ra hai thành đến?"

"Tiền bạc..."

Trác lão gia đầu tiên thở dài, sau đó nhìn Lý Vân nói khẽ: "Sứ quân, thế đạo dường như sắp loạn đến nơi rồi. Hai hôm trước, việc khâm sai bị chặn đánh ngoài thành, lão phu cũng nghe nói đôi chút. Chuyện này, trước kia tuyệt đối không thể nào xảy ra."

"Thế đạo đã loạn, tiền bạc liền không còn tác dụng quá lớn. Con trai lão đã được sứ quân tin tưởng, Trác gia tự nhiên không thể chỉ biết cầu lợi, chỉ mong có thể góp chút sức giúp đỡ sứ quân, thế là đủ mãn nguyện rồi. Vả lại..."

Ông nói nhỏ: "Dù là chỉ còn ba thành, Trác gia cũng có lợi nhuận."

Lý Vân xoa xoa trán, nghiêm túc nhìn vị lão gia nhỏ bé trước mặt.

Thật không hổ là gia chủ đã một tay vực dậy một gia tộc suýt suy tàn, ánh mắt cực kỳ độc đáo.

Ông không cầu tài, hẳn là còn muốn nhiều hơn thế.

Lý Vân mở to mắt, chậm rãi nói: "Nếu như sự việc có thể thuận lợi như Trác lão gia nói, Lý mỗ nhất định sẽ ghi nhớ công lao của Trác gia."

"Trác huynh có lẽ cũng có thể quay về Cô Tô nhậm chức."

Trác lão gia sắc mặt nghiêm túc, khẽ lắc đầu nói: "Sứ quân, con trai lão đã đi theo sứ quân rồi, cứ để nó mãi mãi đi theo sứ quân, góp chút sức chó ngựa mà thôi."

Lý Vân thở phào một hơi, đứng dậy khỏi ghế, bước ra ngoài. Đến cửa thì quay lại mỉm cười với Trác lão gia: "Chuyện kia trước hết cứ bàn bạc như vậy, đợi thêm mấy ngày, ta giải quyết xong những người cần giải quyết, sẽ lại đến tìm Trác lão gia bàn bạc kỹ lưỡng hơn."

Trác Phác liên tục hành lễ, nói: "Sứ quân hiện tại ở đâu? Mấy ngày nữa, lão phu đương nhiên sẽ đến phủ bái kiến sứ quân."

Lý Vân cười cười: "Mấy ngày nay, hẳn là sẽ ở nha môn quận trưởng. Vậy cứ thế đi, ba ngày sau vào buổi chiều, ta sẽ đợi Trác lão gia tại nha môn quận trưởng."

Trác Phác liên tục cúi đầu xác nhận.

Cứ như vậy, Lý Vân một đường đi ra ngoài, Trác lão gia một đường tiễn, tiễn mãi đến cửa chính, ông mới đứng nhìn Lý Vân rời đi.

Đợi đến khi bóng lưng Lý Vân biến mất ở phía xa, Trác lão gia mới quay đầu, trở về thư phòng của mình, nâng bút viết một phong thư cho con trai Trác Quang Thụy.

Một phong thư gửi đi rồi, trong lòng Trác lão gia vẫn còn xáo động. Liên tưởng đến những lời Lý Vân vừa nói trong nhà mình, trong lòng chợt nảy ra một ý, ông đi thẳng về phòng ngủ, tìm vợ cả của mình.

"Phu nhân, giấy tờ nhà đất của chúng ta..."

"Nàng để ở đâu rồi?"

Nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.