Nhị điện hạ mất hơn một tháng trời ròng rã trên đường về từ Giang Nam, cuối cùng cũng về đến kinh thành.

Giai đoạn đầu mọi việc còn tương đối thuận lợi. Lý Vân giữ đúng lời hứa, để Chu Lương dẫn theo quân Việt Châu hộ tống chàng một đoạn đường. Sau khi rời khỏi Giang Nam, Chu Lương liền rút quân về.

Thế sự hiện giờ thật quá đỗi nhiễu nhương.

Bản thân Vũ Nguyên Hữu, cộng cả đội nghi trượng cũng chỉ vỏn vẹn một hai trăm người. Dù chỉ đi trên quan lộ, đoàn người vẫn liên tục chạm trán đến bảy tám toán đạo phỉ. Cũng may những tên giặc cướp này chẳng mấy lợi hại. Hơn nữa, toàn bộ khu vực Trung Nguyên, trừ phủ Hà Nam ra, nha môn các địa phương khác ít nhiều cũng đã hồi phục phần nào.

Nhờ sự trợ giúp của nha môn địa phương, Vũ Nguyên Hữu cuối cùng cũng lảo đảo nghiêng ngã về đến kinh thành.

Trong số hơn trăm người chàng mang theo khi xuất phát, đến khi nhìn thấy kinh thành, chỉ còn vỏn vẹn hơn bảy mươi người.

Số lương thực mang về, vì quá nặng, cũng đã bị chàng bỏ lại đến bảy tám phần.

Tuy nhiên, số tiền bạc cùng các vật phẩm quý giá khác áp giải về thì không bị thất lạc đáng kể, cơ bản đều được đưa về đủ.

Vừa đặt chân đến ngoại thành kinh đô, lập tức có quan lại triều đình ra nghênh đón, quỳ rạp dưới đất, dập đầu thưa rằng: "Cung nghênh điện hạ hồi kinh!"

Vũ Nguyên Hữu ngồi trên xe ngựa, thò đầu ra khỏi xe, liếc nhìn rồi tức giận mắng lớn: "Cút!"

Vị quan viên này là người của Thái tử phái đến tiếp nhận thuế ruộng. Sau khi bị mắng, hắn không dám giận, chỉ cúi đầu nói: "Điện hạ, thuế ruộng ngài thu được từ chuyến tuần sát Giang Nam, hạ quan sẽ phụ trách kiểm kê!"

"Mẹ ngươi chứ!"

Vũ Nguyên Hữu nghe vậy càng thêm tức giận, mắng thêm một câu nữa rồi nghiến răng nghiến lợi: "Đem tất cả chở về Sở vương phủ đi! Mấy hôm nữa ngươi cứ đến Sở vương phủ mà nhận!"

Dứt lời, Vũ Nguyên Hữu thốt lên một tiếng quát mắng. Người đánh xe không dám chểnh mảng, đoàn xe tiếp tục lăn bánh được vài bước thì dừng lại. Sở vương điện hạ lại thò đầu ra khỏi xe ngựa, nhìn viên quan đang quỳ bên đường, hét lớn: "Ngươi lại đây!"

Viên quan này vội vàng chạy chậm đến, cúi đầu khom lưng: "Điện hạ có gì phân phó ạ?"

"Ngươi cùng ta về Sở vương phủ đi, kiểm kê rõ ràng số tiền bạc này. Mẹ hắn, tránh để ta liều mạng vất vả một chuyến rồi mấy hôm nữa lại bị nói là tham ô tiền bạc!"

Trong lúc còn ngơ ngác, viên quan này lập tức bị tùy tùng của Vũ Nguyên Hữu kéo lên xe.

Hắn được sắp xếp ngồi trên xe ngựa của Vũ Nguyên Hữu. Dù không được vào trong xe, hắn vẫn lờ mờ nghe thấy tiếng khóc nức nở của Sở vương điện hạ từ bên trong.

Vị quan thuộc Đông Cung này gãi đầu một cái, trong lòng vô cùng kinh ngạc.

Sở vương điện hạ, rốt cuộc đã chịu uất ức gì ở Giang Nam?

............

Sau khi về đến Sở vương phủ, Sở vương điện hạ ngủ một ngày một đêm, rồi lại cùng các tiểu nương tử trong vương phủ "ác chiến" hai ngày. Mãi đến ngày thứ tư, nỗi sợ hãi và căng thẳng mới dần nguôi ngoai, chàng mới khoác lên mình bộ mãng bào, vâng lệnh tiến cung nghị sự.

Khi đến Chính Sự Đường và ngồi xuống, mấy vị Tể tướng nhìn Sở vương điện hạ béo tốt này, đều không khỏi bật cười thầm.

Tể tướng Thôi Viên vừa cười vừa nói: "Điện hạ một đường vất vả."

Vũ Nguyên Hữu hừ nhẹ một tiếng: "Không khổ cực, chỉ suýt bỏ mạng bên ngoài."

"Lần sau việc như thế này, bản vương có chết cũng không đi nữa."

Chàng nhìn quanh bốn phía, tiếp tục nói: "Không phải hoàng huynh triệu ta đến ngh�� sự sao? Hoàng huynh đâu rồi?"

Thôi Viên ho khan một tiếng, mở miệng nói: "Thái tử điện hạ đã đi gặp Bệ hạ, chốc lát sẽ đến ngay thôi, điện hạ xin chớ nóng vội."

"Đi gặp phụ hoàng?"

Thần sắc Vũ Nguyên Hữu có chút kỳ lạ, nhưng chàng chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Chờ chưa đầy nửa canh giờ, thái tử điện hạ cuối cùng cũng khoan thai bước vào Chính Sự Đường.

Thái tử điện hạ lúc này đã không còn vẻ hăng hái như trước, trên mặt hiện rõ vẻ mỏi mệt. Sau khi vào Chính Sự Đường, thấy Vũ Nguyên Hữu, hắn chỉ lặng lẽ nói: "Nhị đệ đã đến."

Vũ Nguyên Hữu đứng dậy hành lễ, sau đó từ trong tay áo lấy ra một tờ đơn, đặt lên bàn, mở miệng nói: "Hoàng huynh, đây là những gì thần đệ vất vả mấy tháng ở Giang Nam mà thu được, tổng cộng hơn năm vạn lượng vàng, hơn mười vạn lượng bạc, cùng bốn mươi vạn xâu tiền mặt."

"Còn lại chính là chút đồ cổ tranh chữ."

Vũ Nguyên Hữu cắn răng nói: "Ban đầu, còn áp tải không ít lương thực về, nhưng trên đường đã tiêu hao không ít, lại gặp phải mấy lần đạo phỉ, chỉ đành bỏ lại tất cả."

Thái tử điện hạ tiếp nhận tờ đơn này rồi xem qua một lượt, lập tức lại đưa cho các vị Tể tướng. Hắn nhìn về phía Vũ Nguyên Hữu, hỏi: "Dựa theo bản tấu của nhị đệ, đây chỉ là số thu được từ hai nơi Minh Châu và Ngô Quận sao?"

"Phải."

Vũ Nguyên Hữu đáp: "Giang Nam giàu có, đặc biệt là bọn thương nhân buôn muối. Thần đệ tịch biên gia sản của họ, thu được không ít."

Thái tử thở dài: "Cứ theo đó mà xem, nếu như nhị đệ có thể tuần tra một lượt tất cả các châu quận thuộc Giang Nam Tây Đạo, khó khăn cấp bách của triều đình cũng sẽ tiêu tan."

Vũ Nguyên Hữu trong lòng giận tím mặt, trên mặt chàng cố nén phẫn nộ, cắn răng nói: "Việc này cũng dễ thôi! Hoàng huynh cứ điều động năm vạn đại quân cho thần đệ, thần đệ lập tức lại đi tuần sát Giang Nam, nhất định thay triều đình giải quyết mối lo khẩn cấp này!"

Hai huynh đệ đang tranh cãi, mấy vị Tể tướng chỉ đứng yên nhìn, không ai lên tiếng. Có người không dám xen vào, có người lại cười thầm trong bụng.

Thái tử cau mày nói: "Cô biết ngươi khó xử, chỉ là cách nói chuyện như vậy, cần gì phải nổi cơn thịnh nộ lớn đến thế?"

"Nơi đây là Chính Sự Đường, ngươi còn có chút tôn ti trật tự không?"

Vũ Nguyên Hữu tức đến đỏ bừng mặt.

Chàng ở Giang Nam hiểm nguy trùng trùng, suýt mất mạng, nhiều khi phải "ăn nói khép nép" mới được Lý Vân che chở.

Trải bao gian nan vất vả về đến kinh thành, lại nhận được lời đáp như vậy, thì làm sao có thể không tức giận cho được?

Thái tử không thèm nhìn biểu cảm của đệ đệ mình nữa, mà là thu tờ đơn này vào tay áo, cuối cùng nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Việc Vi Toàn Trung nhập kinh lo việc, hai ngày trước chúng ta đã thương nghị qua. Phụ hoàng hôm nay cũng đã nói, không thể nào để một vạn quân Sóc Phương tiến vào nội quan, sẽ hạ chỉ răn dạy Vi Toàn Trung."

"Hôm nay, chúng ta sẽ nói về chuyện thu thuế."

Thái tử ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn về phía đám người, mở miệng nói: "Năm nay các nơi thu thuế, có thể nộp lên được bao nhiêu?"

Nghe được chủ đề này, Vũ Nguyên Hữu đánh một cái ngáp, m�� miệng nói: "Hoàng huynh, chư vị Tể tướng, thần đệ không nghe nổi những chuyện buồn tẻ này, quá đỗi vô vị. Thần đệ xin phép về ngủ đây."

Thái tử lườm chàng một cái, mắng: "Ngồi xuống!"

"Lát nữa có việc hỏi ngươi."

Vũ Nguyên Hữu hơi có vẻ không phục, liếc nhìn Thái tử Vũ Nguyên Nhận, nhưng vẫn hậm hực ngồi xuống.

Mấy vị Tể tướng liếc nhau một cái, Tể tướng Mẫn Phương mở miệng nói: "Thuế má các nơi đều đang trong quá trình thu thập. Nội quan không có vấn đề, Ba Thục hẳn cũng không có vấn đề gì."

Nói đến đây, hắn liền dừng lời.

Ý là, ngoại trừ hai khu vực này, các địa phương khác khả năng đều gặp vấn đề.

Mấy vị Tể tướng khác cũng lần lượt phát biểu, trình bày tình hình.

Thái tử đưa tay gõ bàn một cái, ngắt lời các vị Tể tướng, sau đó mở miệng nói: "Hãy xem tình hình thu thuế ở Giang Nam."

Hắn từ trong tay áo lấy ra một phong văn thư, mở miệng nói: "Ở Giang Nam, nổi lên một đám tặc nhân tự xưng là Hà Tây tặc. Thứ sử Đài Châu báo cáo rằng thuế má của Đài Châu đã được đưa đi nửa đư���ng thì bị đám Hà Tây tặc này cướp mất."

"Mấy ngày nay, cô lại liên tiếp nhận được tấu chương của các Thứ sử Minh Châu, Hòa Châu, Hồ Châu, Thường Châu và các châu khác. Nội dung gần như hoàn toàn tương tự, đều nói thuế má của bản châu bị đạo phỉ cướp mất."

Tể tướng Mẫn Phương cười lạnh nói: "Chỉ sợ, các châu này đều đã mất hết lương tâm, thấy triều đình hiện tại có chút khó khăn, liền ngay cả thuế má cũng tham ô, rồi đổ vấy cho cái gọi là Hà Tây tặc!"

Thái tử mặt không biểu cảm, nói: "Toàn bộ Giang Nam, chỉ có hai châu ngoại lệ: một là Việt Châu, năm ngoái đã xin miễn giảm thuế ruộng năm nay, mấy vị Tể tướng..."

Nói đến đây, hắn nhìn thoáng qua các vị Tể tướng, thản nhiên nói:

"Chuẩn."

"Một châu khác chính là Vụ Châu."

"Thuế ruộng của Vụ Châu đã nộp đủ toàn bộ, đang trên đường áp giải về kinh thành."

"A!"

Thái tử vừa dứt lời, khi các vị Tể tướng đều cau mày thì Sở vương điện hạ ngồi dự thính một bên đã không nhịn được bật cười thành tiếng. Nhưng chàng chỉ kịp thốt ra một tiếng, đã vội vàng bưng kín miệng lại.

Thái tử hít vào một hơi thật sâu, nhìn đệ đệ mình nhưng không nói thêm gì, mà tiếp tục nói: "Cứ như vậy mà xem, toàn bộ Giang Nam năm nay đều rất khó thu thuế."

Tể tướng Thôi Viên bỗng nhiên nói: "Cố Uyên mới đây gửi tin về, nói binh lực Vụ Châu rất hùng hậu, không chỉ ba, bốn ngàn người. Số quân phái đi Lư Châu trước đó, chỉ là một phần nhỏ binh lực của Vụ Châu."

"Cố Uyên còn nói, vị Thứ sử Vụ Châu kia rất có dã tâm."

Thái tử mặt không biểu cảm, nhìn về phía Vũ Nguyên Hữu: "Nhị đệ đã tiếp xúc với Lý Chiêu, nói xem ý kiến của ngươi."

Vũ Nguyên Hữu cúi đầu uống trà, rồi thong dong đặt chén trà xuống, thản nhiên nói: "Thần đệ không biết nhiều về những chuyện khác, nhưng thần đệ biết rằng, Lý Chiêu đó đã mang theo hơn một trăm người, chỉ trong một canh giờ đã tiêu diệt bốn trăm quan quân Ngô Quận."

"Mang theo hơn một ngàn quân Vụ Châu, quét ngang Ngô Quận, không ai địch nổi."

Tể tướng Mẫn Phương nghe đến đây, bỗng nhiên thấp giọng nói: "Xem ra, nếu Giang Nam thật sự có cái gọi là Hà Tây tặc, ắt hẳn có liên quan mật thiết với Vụ Châu."

Thôi Tướng công gật đầu nói: "Hà Tây tặc có nguồn gốc từ vụ án tại thôn Hà Tây, huyện Thạch Đại, Tuyên Châu hai năm trước. Thứ sử Vụ Châu Lý Chiêu này, chính là người Tuyên Châu."

Thái tử tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, hung hăng vỗ mạnh xuống bàn: "Tặc tử!"

Sau khi mắng một câu, hắn rồi tức giận nói: "Cố Uyên không phải còn đang ở Vụ Châu sao? Hãy gửi thư cho Cố Uyên, bảo hắn hỏi Lý Chiêu xem rốt cuộc hắn muốn gì!"

"Nếu không..."

"Thì đem Trịnh Quỳ, kẻ đã tiến cử hắn làm Thứ sử, hạ ngục nghiêm hình!"

Truyện được biên tập bởi truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.