Vào mùa thu năm Hiển Đức thứ năm.

Giải bóng đá lần thứ nhất của Tập đoàn Lý Vân được tổ chức tại Vụ Châu.

Giải đấu này lấy các doanh giáo úy làm đơn vị tham gia. Bởi vì khi còn ở Việt Châu, mô hình này đã có từ sơ khai và các quy tắc liên quan cũng đã hoàn thiện từ trước, nên giải đấu diễn ra khá suôn sẻ.

Sân thi đấu được bố trí trên một bãi đất trống l�� thiên ngoài thành. Lý Vân còn cho xây dựng hai tầng khán đài, và ngay từ vòng đầu tiên, đã mở cửa cho bách tính vào xem.

Tuy nhiên, binh lính không ngồi chung khu với bách tính để tránh xảy ra hỗn loạn. Theo sắp xếp của Lý Vân, binh sĩ doanh trại tập trung ở khán đài phía bắc, còn dân chúng thì ở phía nam.

Lý Vân cùng Đỗ Khiêm, Trác Quang Thụy, Hứa Ngang và những người khác, ngồi trên khán đài gỗ tầng hai để xem trận đấu.

Đỗ Khiêm ngồi bên trái Lý Vân, sau khi xem được một lúc, ông hơi quay sang Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Trước đây ở kinh thành, cũng thường diễn ra các trận đấu bóng đá, nhưng thường chỉ dành cho các công tử quý tộc tham gia, hiếm khi có dân thường góp mặt. Mức độ kịch tính thì kém xa các trận đấu ở Vụ Châu chúng ta."

Lúc này, trận đấu thứ hai sắp bắt đầu, Lý Vân cũng khẽ gật đầu, mở lời nói: "Quân đội mới thành lập, có thể đưa giải bóng đá này vào, không nói đến những điều khác, ít nhất ở cấp doanh giáo úy này, nội bộ có thể đoàn kết lại, có nhiều lợi ích cho việc xây dựng quân đội."

"Ta mời Thụ ��ch huynh đến đây, một phần nguyên nhân chính là để xem giải bóng đá này."

Lý Vân cũng nhìn Đỗ Khiêm, chỉ vào những người dưới sân mà nói: "Đỗ huynh nhìn xem, kia là giáo úy Đặng Dương trong quân ta, hắn cũng đang thi đấu."

Lúc này Đặng Dương, quả thực đang có mặt trên sân.

Trên thực tế, không chỉ Đặng Dương ra sân, Triệu Thành cũng rất hứng thú với môn thể thao này, chỉ cần có thời gian, hắn cũng sẽ tham gia.

Môn thể thao này, ngoài việc rèn luyện thân thể, theo Lý Vân, tác dụng quan trọng hơn là rèn luyện tính đoàn kết. Hiện tại, quân đội dưới trướng của hắn, có một nửa là quân Tô Tĩnh, hơn nữa vừa mới hoàn tất việc chỉnh biên.

Sau khi được tập hợp, để nhanh chóng hình thành sức mạnh đoàn kết, những giải đấu lấy doanh giáo úy làm đơn vị như thế này không nghi ngờ gì là một con đường rất tốt.

Đỗ Khiêm xem một lúc, quay đầu nhìn về phía Lý Vân, chợt nói: "Vụ Châu có cuộc thi đấu này, e rằng trong thành đã có người mở sòng cá cược rồi chứ?"

"Mấy ngày trước đã có rồi."

Lý Vân khẽ cười: "Các doanh đô úy của chúng ta còn chưa có tên chính thức, vậy mà những người tổ chức cá cược kia đã đặt tên theo Thiên can Địa chi rồi. Ngay cả tên của từng giáo úy của các doanh bọn họ cũng điều tra rõ hết."

"Họ năng động thật."

Lý Vân cảm thán, rồi nói tiếp: "Hôm qua, còn có người nói với ta rằng, mấy ngày nay có người từ nơi khác đến Vụ Châu để xem bóng đá."

Đỗ Khiêm vừa cười vừa đáp: "Những điều này, khi còn ở kinh thành ta đều từng thấy, nhưng..."

Ông trầm ngâm một lát, rồi thở dài: "Về sau, e rằng sẽ khó mà thấy được nữa."

Lý Vân bình thản nói: "Từ xưa đến nay, hưng suy đều luân phiên thay đổi. Một chu kỳ suy tàn này, tự nhiên sẽ mang đến một chu kỳ hưng thịnh tiếp theo."

"Đỗ huynh không cần phải quá sầu não."

Đỗ Khiêm trầm ngâm khẽ gật đầu, không đáp lời.

Lý Vân lại nói tiếp: "Ta chuẩn bị thành lập thêm vài doanh đô úy, Đỗ huynh có nhân tài nào muốn tiến cử không?"

Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, rồi vừa cười vừa nói: "Ta đây từ nhỏ đọc Bách gia sách, dù nhiều nhưng không chuyên sâu, nhưng các phương các mặt, ta cũng có thể nói đôi điều. Duy chỉ có đối với chiến sự thì ta mù tịt hoàn toàn, chuyện quân sự thì ta không dám xen vào, kẻo bị Nhị Lang cười chê."

Là một công tử quý tộc xuất thân từ thế gia đại tộc, Đỗ Khiêm là người rất biết giữ giới hạn. Đặc biệt sau khi chứng kiến quá nhiều cuộc đấu đá quyền lực, sự cẩn trọng này của ông càng trở nên rõ ràng hơn.

Từ khi ông và Lý Vân bắt đầu hợp tác cho đến nay, dù ở Việt Châu hay Vụ Châu hiện tại, Đỗ Khiêm luôn nghiêm ngặt tuân thủ một nguyên tắc.

Đó chính là không can dự vào quân quyền.

Ông thường chỉ nói về việc có nên đánh hay không, nhưng tuyệt nhiên không bao giờ can thiệp vào cách đánh như thế nào.

Đặc biệt là về nhân sự trong quân đội, ông luôn giữ im lặng.

Lý Vân nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, không nói gì thêm, ánh mắt lại rơi xuống sân bóng. Lúc này Đặng Dương đã dẫn đội ghi được một bàn, trên sân vang lên từng tràng tiếng reo hò.

"Việc bình quân ruộng đất ở Vụ Châu có thể hoàn thành ngay năm tới."

Lý Vân thu ánh mắt lại, nhìn về phía Đỗ Khiêm, v��a cười vừa nói: "Nếu kế hoạch của chúng ta thuận lợi, triều đình thật sự có thể giao cho ta những việc khác, vậy thì chính sự hai châu này, Đỗ huynh sẽ kiêm nhiệm hết."

Đỗ Khiêm suy nghĩ một chút, quay đầu nhìn hai người Trác Quang Thụy và Hứa Ngang đang đứng cách đó không xa, vừa cười vừa nói: "Mấy ngày nay, ta ở Vụ Châu đã xem qua công văn, Trác huynh và Hứa huynh làm thứ sử một châu đều không có vấn đề lớn. Nếu thật có ngày đó, ta sẽ giúp đỡ đưa ra ý kiến."

Lý Vân chậm rãi gật đầu: "Vậy thì cứ chờ đến lúc đó hẵng tính."

Hai người xem trận đấu cả buổi chiều, đến khi màn đêm buông xuống, các trận đấu hôm nay kết thúc, họ mới riêng mình trở về thành. Lý Vân trở về phủ thứ sử, khi chuẩn bị tắm rửa, ông bắt gặp Lưu tiểu thư đang trò chuyện cùng Tiết Vận Nhi ở phía đối diện.

Ban đầu, ông theo bản năng muốn lảng tránh, nhưng sau một chút do dự, ông vẫn quyết định đối mặt chuyện này. Thế là, ông thở hắt ra một hơi rồi cất bước tiến tới.

Lúc này Tiết Vận Nhi cũng ngẩng đầu nhìn thấy Lý Vân đang đi tới. Vợ chồng đồng tâm, nàng gần như lập tức hiểu được ý nghĩ của Lý Vân, thế là cười với Lưu tiểu thư: "Muội muội, ta đi lấy thước vải kia cho muội xem nhé, hoa văn đẹp lắm đấy."

Nói đoạn, nàng khẽ uốn éo eo, rồi đi vào trong phòng.

Lưu tiểu thư gọi Tiết Vận Nhi một tiếng, nhưng Tiết Vận Nhi nào chịu quay đầu, đã nhanh nhẹn đi xa. Còn Lưu tiểu thư đương nhiên cũng nhận ra Lý Vân, chỉ đành cắn răng, bước đến đối diện, khẽ cúi người hành lễ đầy thanh tú và duyên dáng: "Tỷ phu..."

Lý Vân nhìn nàng, chủ động tìm chuyện để nói: "Mấy ngày trước mặc bộ quần áo mới này, còn chưa kịp nói lời cảm ơn muội."

"Ồ."

Lưu Tô lập tức quay mặt đi, giải thích: "Đó là Tiết tỷ tỷ làm..."

Sau khi làm xong quần áo, nàng đã dặn Tiết Vận Nhi rằng khi đưa cho Lý Vân thì hãy nói là Tiết Vận Nhi tự tay làm. Nhưng Tiết Vận Nhi vì cảnh khuê phòng quạnh quẽ, quyết tâm muốn tác hợp hai người, cũng là để tìm một người bạn cho mình, nên đã quay sang nói thật với Lý Vân.

Lý Vân nhìn nàng, nhất thời không biết mở lời thế nào, bèn khẽ nói: "Thế sự nhiễu nhương, nhưng Giang Nam vẫn còn yên ổn. Muội cứ ở lại Vụ Châu thêm một thời gian nữa đi."

Lưu tiểu thư quay đầu, nghiêm túc nhìn Lý Vân một thoáng, rồi khẽ gật đầu, sau đó lại cúi thấp đầu xuống. Trong lòng nàng vui sướng khôn tả, nhưng chỉ thốt ra được một chữ.

"Được..."

Mấy ngày sau, văn thư triều đình được đưa đến tay Cố Văn Xuyên. Cùng lúc đó, Đỗ Khiêm – người đã ở Vụ Châu gần nửa tháng – cũng chuẩn bị trở về Việt Châu.

Dù sao, Việt Châu không có Biệt giá, sau khi vị Thứ sử là ông đây rời đi, rất nhiều việc khó tránh khỏi sẽ chất chồng.

Đỗ Khiêm là người rất có trách nhiệm, ông nhất định phải trở về Việt Châu để hoàn thành tốt phần việc của mình.

Vào chiều ngày trước khi ông rời Vụ Châu, Cố Văn Xuyên chủ động đến tìm Đỗ Khiêm tại phủ thứ sử.

Sau khi gặp mặt, Đỗ Khiêm đầu tiên chắp tay hành lễ với vị tiền bối này, vừa cười vừa nói: "Văn Xuyên tiên sinh đến thật khéo. Sáng mai Đỗ mỗ đã phải về Việt Châu rồi, lúc đó tiên sinh có đến thì cũng không tìm thấy ta nữa."

Cố Văn Xuyên nhìn Đỗ Khiêm, thở dài: "Có chỗ nào tiện nói chuyện không?"

Đỗ Khiêm nhìn quanh một lượt, sau đó chỉ vào một đình trong phủ thứ sử, vừa cười vừa nói: "Chúng ta ra đó nói chuyện nhé?"

Cố Văn Xuyên khẽ gật đầu, cùng Đỗ Khiêm ngồi xuống tại đình. Sau khi ngồi yên, ông mới hỏi: "Lý Chiêu không có ở trong thành à?"

Đỗ Khiêm lắc đầu: "Lý thứ sử đã ra khỏi thành từ hôm qua rồi."

Mấy ngày nay, sau khi Lý Vân suy nghĩ tính toán kỹ lưỡng, những Đô úy đầu tiên của "Tập đoàn Lý Vân" về cơ bản cũng đã được ông ta sắp xếp xong.

Người mà ông ta ít phải lo lắng nhất, chính là Chu Lương hiện đang đóng quân ở Việt Châu.

Bởi vì Chu Lương không chỉ là người đầu tiên đi theo Lý Vân xây dựng nền móng quân đội, mà còn đại diện cho thế lực trại cũ, có đủ cả tư cách lẫn uy vọng. Mặc dù giờ đây ông ta có phần giống như đã lùi về vị trí thứ hai, nhưng dù thế nào cũng phải dành cho ông ta một suất Đô úy.

Còn có hai người khác, đó là Triệu Thành và Tô Thịnh.

Hai người này cũng không đáng lo ngại nhi���u.

Nhưng Lý Vân còn muốn thiết lập chức Đô úy thứ tư, muốn chọn một người trong Lý Chính hoặc Đặng Dương. Mà hai người đó...

Tư cách thì chưa đủ lắm.

Lý Vân vẫn có khuynh hướng Lý Chính hơn, dù sao Lý Chính là thân tín trong số thân tín của ông ta.

Nhưng Lý Chính hiện vẫn đang "công tác" ở bên ngoài chưa trở về, còn Chu Lương thì ở Việt Châu. Vì vậy, Lý Vân chỉ có thể trước tiên xác nhận chức Đô úy cho Tô Thịnh và Triệu Thành.

Đồng thời, còn có một nhóm lữ soái muốn được thăng lên chức giáo úy.

Đây chính là những việc Lý Vân bận rộn mấy ngày nay. Sau khi quân đội được chỉnh biên lại, mặc dù hai Đô úy Tô Thịnh và Triệu Thành đều là "người mới", nhưng từ cấp lữ soái đến giáo úy, hơn chín phần mười đều là những người do Lý Vân tự tay bồi dưỡng, thậm chí xuất thân từ đội quân cướp ban đầu.

Cơ cấu này sẽ khiến quyền lực của bản thân Lý Vân trở nên vô cùng vững chắc, ông ta cũng không cần lo lắng sẽ bị vô hiệu hóa.

Đương nhiên, việc Lý Vân thiết kế như vậy không phải vì lo lắng Triệu Thành hay Tô Thịnh sẽ gây chuyện, mà là ông ta cần phải chuẩn bị sẵn một cơ cấu quyền lực vững chắc ngay trong giai đoạn lập nghiệp ban đầu này, để tránh xảy ra vấn đề về sau.

Nghe nói Lý Vân đã ra khỏi thành, Cố Văn Xuyên nhìn Đỗ Khiêm, chậm rãi nói: "Lão phu vừa nhận được tin tức từ kinh thành rằng, toàn bộ thuế thu c���a các châu quận Giang Nam đều bị một đám cướp gọi là Hà Tây Tặc cướp sạch."

"Chuyện này, Đỗ Thập Nhất ngươi có biết không?"

"Không biết."

Đỗ Khiêm lắc đầu, bình thản nói: "Nhưng ta nghĩ, nếu thật sự có chuyện như vậy, thì hẳn là các châu quận Giang Đông tự ý làm, không muốn nộp thuế cho triều đình nên mới tìm cái cớ vụng về như vậy."

Ông nhìn Cố Văn Xuyên, vừa cười vừa nói: "Văn Xuyên tiên sinh, thuế thu năm nay của Vụ Châu đã được nộp lên rồi."

Cố Văn Xuyên cười lạnh: "Nói như vậy, Vụ Châu lại là châu trung thành nhất với triều đình trong số hai mươi châu Giang Đông!"

"Sự thật là vậy."

Đỗ Khiêm nói: "Tiên sinh, mặc cho các châu quận khác có hô vang hai chữ "trung tâm" đến mấy, lúc này cũng không bằng một hạt lương thu nộp lên. Giang Đông rộng lớn như vậy, nào có đạo phỉ nào có thể một mình cướp bóc được mười châu?"

"Chẳng qua là tìm cớ để trì hoãn nộp thuế mà thôi."

Đỗ Khiêm bình thản nói: "Theo Trung Nguyên đại loạn, lòng người các nơi thay đổi, sức ảnh hưởng của triều đình đã không còn như trước. Lúc này trì hoãn nộp thuế, bọn họ còn muốn lấy lý do "Hà Tây Tặc" để thăm dò."

"Nếu triều đình hoàn toàn không có phản ứng, chờ sang năm, đến cả lý do "Hà Tây Tặc" bọn họ cũng sẽ chẳng cần tìm nữa."

Cố Văn Xuyên nghe vậy, khẽ cười lạnh một tiếng.

"Nhưng những châu khác đều không làm gì quá đáng, càng không có năm sáu ngàn binh mã. Cả Giang Đông, chỉ có Vụ Châu là bất ổn nhất."

Đỗ Khiêm cười hỏi: "Trì hoãn nộp thuế mà còn không gọi là quá đáng sao?"

Cố Văn Xuyên không đáp lời, nhíu mày, đổi giọng nói: "Triều đình muốn lão phu hỏi Lý Chiêu xem, vị Thứ sử Vụ Châu này rốt cuộc muốn gì, và muốn làm gì?"

"Lời này, Đỗ Thụ Ích ngươi có thể thay lão phu trả lời chứ?"

"Có thể."

Đỗ Khiêm vừa cười vừa nói: "Nhưng nếu ta trả lời, khi tiên sinh bẩm báo triều đình, không thể nói là do ta nói đâu đấy."

Ông dừng một chút, rồi nói thêm.

"Nói ta cũng không thừa nhận đâu."

Cố Văn Xuyên mặt không cảm xúc: "Ngươi cứ nói đi."

"Ta cho rằng, lúc này, triều đình không nên hỏi Lý Chiêu muốn làm gì, cũng không nên hỏi hắn muốn gì."

"Mà đáng lẽ ra, nên hỏi ngược lại triều đình."

Đỗ Khiêm đứng dậy, chắp tay sau lưng nói: "Hỏi triều đình muốn làm gì, và... muốn gì?"

"Triều đình có còn muốn Giang Nam ổn định không, có còn muốn thuế má Giang Đông không? Nếu như đều muốn..."

"Vậy thì cần một đội quân để..."

"Dẹp yên Hà Tây Tặc."

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.