Trong đại doanh Vụ Châu, Lý Vân đã sắp xếp ổn thỏa các Đô úy và Giáo úy mới nhậm chức. Sau khi công việc hoàn tất, hắn nhìn những người trong đại trướng, trầm giọng nói: "Doanh Vụ Châu vừa được thành lập, các doanh Đô úy cũng mới mẻ. Trong số đó, không ít là binh lính cũ của đại tướng quân Tô, cần thời gian để dung hợp và thích nghi. Chư vị hãy mau chóng về với bộ phận của mình, nhanh chóng đưa các doanh Đô úy vào quy củ."

Tất cả mọi người ôm quyền hành lễ.

"Vâng!"

Đợi đến khi mọi người tản đi, Lý Vân giữ Tô Thịnh lại, kéo hắn ngồi xuống, vừa cười vừa nói: "Tử Hưng huynh, tiểu đệ giờ đây cũng chỉ có chút căn cơ, đành phải làm phiền huynh rồi."

Trước đây, Tô Thịnh có chức vị khá cao trong triều, thậm chí còn cao hơn cả Lý Vân bây giờ, nên dù được giao chức vụ gì, e rằng cũng có chút không xứng với tài năng của ông. Tô Thịnh phẩy tay áo, cau mày nói: "Nhị Lang nói những lời này e rằng khách khí quá rồi." "Chưa nói đến ân tình Nhị Lang đã dành cho Tô gia chúng ta, bỏ qua phần ân nghĩa ấy, ta hiện giờ chẳng qua là kẻ thất thế trong triều, vừa mới đến, có thể làm Đô úy Vụ Châu đã là quá ưu ái rồi."

Hắn nhìn về phía Lý Vân, trầm giọng nói: "Ta nhất định sẽ dốc sức phò tá Nhị Lang, cai quản tốt doanh Giáo úy này." Trước khi đội quân Giang Nam hội binh đến, Tô Thịnh làm Đô úy Vụ Châu thì khó mà phục chúng. Thế nhưng hiện giờ, một nửa quân Vụ Châu đều là binh lính từ Giang Nam hội binh, trong số các Đô úy dưới trướng Lý Vân, quả thực không ai có thể thu phục lòng người hơn Tô Thịnh.

Hai người lại hàn huyên mấy câu, Tô Thịnh mới cáo từ rời đi. Lúc ấy đã là xế chiều, gần tối. Lý Vân nhìn ra ngoài trời, trút bỏ giáp trụ trên người, cưỡi ngựa trở về Vụ Châu thành. Khi hắn trở lại Vụ Châu thành, trời vừa lúc sập tối. Lý Vân sai người sắm sửa một bàn tiệc thịnh soạn trong phủ thứ sử, rồi mời Đỗ Khiêm đến.

Sau khi hai người ngồi xuống, Lý Vân mới mở miệng nói: "Ngày mai Đỗ huynh sẽ về Việt Châu, vậy còn có việc gì cần bàn bạc, chúng ta hãy cùng nhau định đoạt hôm nay." Nói đến đây, Lý Vân vừa cười vừa nói: "Mặc kệ là Vụ Châu hay Việt Châu, đều có chút quá nhỏ. Nếu có thể chiếm được những nơi như Dương Châu, Giang Ninh, Đỗ huynh cũng không cần phải bôn ba vất vả như vậy nữa."

Đỗ Khiêm khẽ lắc đầu, mở miệng nói: "Nếu thật sự chiếm được những thành lớn ấy, e rằng sẽ quá mức chói mắt. Lúc ấy, trừ phi kinh thành đã sụp đổ, người nhà ta cũng đã thuận lợi thoát khỏi quan ải, nếu không, ta vẫn chưa thể đồng hành cùng Nhị Lang." Lý Vân trầm ngâm, rồi gật đầu nói: "Ph���i rồi, người nhà của Đỗ huynh vẫn còn ở kinh thành." Đỗ Khiêm cúi đầu uống rượu, rồi nói: "Việc nhà họ Đỗ, ta sẽ tự tay an bài."

Hắn cùng Lý Vân cạn một chén rượu, đoạn cười nói: "Hôm nay ban ngày, Cố Văn Xuyên đã đến tìm ta." "À?" Lý Vân uống cạn một hơi, vừa cười vừa nói: "Hắn đã nói gì với Đỗ huynh?" "Chẳng qua vẫn là điệp khúc cũ, nhưng hắn có nhắc đến, triều đình đã gửi cho hắn một phong thư. Xem ra, phương pháp mà Nhị Lang dùng để cắt giảm thuế ruộng của triều đình đã phát huy hiệu quả rồi." "Hơn nữa, còn đánh đúng vào chỗ yếu của triều đình."

Đỗ Khiêm cười tủm tỉm nói: "Sau khi ta rời đi, Cố Văn Xuyên nhất định sẽ lại đến tìm Nhị Lang. Nhị Lang cứ tỏ vẻ cao giá một chút, e rằng hắn sẽ lập tức trình bày mọi chuyện với Nhị Lang." "Chức Chiêu thảo sứ Giang Nam." Đỗ Khiêm nói khẽ: "Nói không chừng sẽ thật sự được ban xuống. Nhưng nếu triều đình thật sự ban chức vị này..." "Khi ấy Nhị Lang cần phải lưu ý, trong lòng triều đình ắt hẳn đang rất căm ghét người đấy."

Lý Vân nhẹ nhàng gật đầu, thản nhiên nói: "Không khó lý giải. Nếu như bây giờ ta có một thuộc hạ, làm ra những chuyện giống như ta vậy, trong lòng ta chắc chắn cũng chẳng vui vẻ gì." Hắn nhếch môi cười khẽ: "Vốn dĩ, ta cũng không hề tính toán nịnh bợ triều đình nữa. Việc triều đình có chịu đựng nổi hay không, thì chẳng ai biết trước được."

"Kia..." Đỗ Khiêm trầm ngâm nói: "Vậy mục tiêu hàng đầu kế tiếp đã rất rõ ràng. Nghĩa An huyện mà Nhị Lang từng nhắc đến trước đây, phải nghĩ cách mau chóng chiếm lấy. Bởi vì vài năm tới, đồng sẽ ngày càng trở nên quan trọng." Lý Vân vốn không nghĩ nhiều, nghe vậy đột nhiên giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía Đỗ Khiêm: "Đỗ huynh nói là, các thế lực khác cũng sẽ..."

Đỗ Khiêm thấp giọng nói: "Việc tư đúc tiền này chẳng phải chuyện hiếm lạ gì. Từ vài thập niên trước, hơn phân nửa các Tiết Độ Sứ lớn đều tự đúc tiền riêng, mà đã tự đúc tiền, thì thiếu hụt ắt hẳn là đồng." Nói đến đây, hắn nhìn về phía Lý Vân, đột nhiên cười cười: "Nhị Lang nếu có thể ngồi vững vàng vị trí Chiêu thảo sứ này, tiến thêm một bước nắm giữ toàn bộ Giang Đông, cũng có thể mở một cơ sở đúc tiền riêng, chưa hẳn là không được."

So với Đỗ Khiêm, điểm yếu lớn nhất của Lý Vân chính là sự am hiểu về thời đại này của hắn chưa đủ sâu. Nghe vậy, cho dù là người gan dạ như hắn cũng không kìm được mà thốt lên: "Tiền... tư đúc tiền sao?" "Vậy những đồng tiền được tư đúc này là tiền của riêng các Tiết Độ Sứ lớn, hay vẫn là... Hiển Đức thông bảo?" Đỗ Khiêm bất đắc dĩ nói: "Đương nhiên là Hiển Đức thông bảo. Nếu đúc tiền riêng, chẳng phải là trực tiếp tạo phản sao?"

Nói đến đây, Đỗ Khiêm vẻ mặt phức tạp, thở dài nói: "Khoảng ba bốn mươi năm trước, các Tiết Độ Sứ lớn đã ngày càng trở nên liều lĩnh. Thoạt đầu họ có lẽ chỉ lén lút đúc tiền, sợ bị triều đình phát hiện. Nhưng về sau, khi triều đình dần dần phát giác ra, thì các Tiết Độ Sứ ở các nơi lại càng thêm bạo gan, việc họ tư đúc tiền đã trở thành một bí mật công khai." "Nhị Lang biết, triều đình đã phát hiện việc các Tiết Độ Sứ lớn tư đúc tiền như thế nào không?"

Lý Vân đặt chén rượu xuống, trầm ngâm, dường như đã hiểu ra điều gì đó, rồi hỏi: "Những đồng tiền tư đúc này, tốt hơn tiền của triều đình sao?" "Ừm." Đỗ Khiêm bất đắc dĩ gật đầu nói: "Hơn nữa, còn tốt hơn không ít. Bằng không, cũng sẽ không dễ dàng bị phát hiện như vậy."

Ban đầu, đồng tiền đúng như tên gọi, đương nhiên là được đúc bằng đồng. Vào lúc đó, giá trị của đồng tiền gần như tương đương với chi phí đúc nó. Khi ấy, đồng tiền chỉ đơn thuần là một biểu tượng giao dịch. Chỉ cần có đồng, ai cũng có thể đúc tiền. Nhưng con người thì luôn thông minh. Về sau, liền xuất hiện đủ loại "thủ đoạn tài chính", ví dụ như cắt xén mép tiền, hay khi đúc tiền thì pha thêm chì vào. Rồi sau đó, triều đình cũng phát hiện những "chiêu trò" này, vì vậy đã thu hồi quyền đúc tiền. Bắt đầu từ lúc đó, đồng tiền cũng không còn là tiền đồng nguyên chất. Có được năm thành đồng đã là lương tâm của triều đình rồi. Điều này thực chất tương đương với việc triều đình, thông qua quyền đúc tiền, đã lấy đi gần một nửa số tiền đồng trong tay bách tính.

Đại Chu cũng không ngoại lệ. Một trăm năm đầu, các nơi vẫn còn tương đối yên ổn. Nhưng mấy chục năm gần đây, dù bên ngoài vẫn duy trì vẻ yên bình, nhưng trong bóng tối đã sớm loạn thành một mớ bòng bong. Vài thập niên trước, sở dĩ có người phát hiện việc tư đúc tiền đồng ở địa phương, cũng là bởi vì triều đình lại một lần nữa điều chỉnh tỉ lệ đồng, khiến cho tiền quan của triều đình có chất lượng kém xa những đồng tiền tư đúc tại địa phương. Cho đến bây giờ, dân chúng vẫn ưa chuộng tiền tư đúc ở địa phương hơn, bởi vì hàm lượng đồng cao, khiến đồng tiền có màu óng ánh. Còn tiền pha nhiều chì thì lại hơi xám tro. Đương nhiên, dân chúng thích những đồng tiền trông đẹp mắt hơn. Chuyện này thật sự vô cùng hoang đường.

Lý Vân bất đắc dĩ lắc đầu, cười khổ nói: "Thật sự là kỳ diệu." Đỗ Khiêm cúi đầu uống rượu, vừa cười vừa nói: "Khi còn là thiếu niên, ta đã biết chuyện này, và cảm thấy Đại Chu đã bước vào tuổi xế chiều." "Bất quá, cũng chính vì nguyên nhân này, tiền quan của triều đình và tiền tư đúc ở địa phương cùng lưu thông. Trong mấy năm đầu, những đồng tiền tư đúc có chất lượng tốt hơn ở địa phương lại có phần trợ giúp triều đình."

"Chỉ là mấy năm về sau, những đồng tiền tư đúc ở địa phương cũng dần dần theo chân triều đình, ngày càng giảm bớt hàm lượng đồng." Hắn nhìn Lý Vân, dặn dò: "Cho nên, mỏ đồng Nghĩa An nếu có thể nắm trong tay thì vẫn phải mau chóng có được. Việc đúc tiền hay không lại là chuyện khác, nhưng nếu có một mỏ đồng trong tay, đó đều là lợi ích rất lớn."

Vào lúc này, Đại Chu còn xa mới tiến vào "Thời đại bạc", thậm chí có thể xem là thời kỳ "Bản vị đồng". Bởi vậy, mỏ đồng gần như có thể coi là tài phú. Hơn nữa, hiện tại Lý Vân đang rất cần nâng cao trang bị, mà các loại khoáng sản kim loại đều rất khan hiếm.

Lý Vân lặng lẽ gật đầu, rồi nói: "Một thời gian nữa, đợi ta xử lý xong việc ở Vụ Châu, sẽ đích thân về Tuyên Châu xem xét." Đỗ Khiêm nâng chén rượu lên, kính Lý Vân một chén, vừa cười vừa nói: "Ta ở Việt Châu, chờ tin tốt của Nhị Lang." Hai người chạm chén, rồi mỗi người cạn một hơi.

Sáng sớm hôm sau, Lý Vân tiễn Đỗ Khiêm và tùy tùng của ông rời đi. Sau khi tiễn bọn họ, Lý Vân bắt tay vào việc gấp rút chiêu mộ công tượng. Trong khoảng thời gian này, Vụ Châu đã chiêu mộ được hai ba trăm công tượng, các tác phường tương ứng cũng đang trong quá trình xây dựng. Tuy nhiên, bất kể là nhân lực hay nguyên vật liệu, đều vẫn còn thiếu rất nhiều.

Chẳng làm chủ thì chẳng biết phí tổn. Khi đã là người đứng đầu, thì việc gì cũng phải lo toan. Trong lúc Lý Vân đang bận bịu tối mắt tối mũi, một trung niên nhân cao gầy, toàn thân mặc đồ đen, đi tới cổng phủ thứ sử, dâng lên bái thiếp của mình, yêu cầu được bái kiến Lý Vân. Trên bái thiếp không ghi thân phận, chỉ có bốn chữ "Thanh Châu Phạm Tham bái kiến".

Lúc ấy Lý Vân vừa lúc rảnh rỗi, thấy bái thiếp này, liền duỗi lưng một cái, nói với gã sai vặt ngoài cửa: "Cứ để hắn tới chính đường chờ ta." Sau một lát, Lý Vân cũng đã thay y phục, xuất hiện tại chính đường. Hắn đánh giá người trung niên toàn thân áo đen, sắc mặt có chút tái nhợt đang ngồi trong chính đường, rồi tự mình ngồi xuống ở chủ vị.

"Phạm tiên sinh đúng không?" Lý Vân lại một lần nữa đánh giá hắn, hỏi: "Tìm bản quan có chuyện gì?" Sau khi Phạm Tham thấy Lý Vân, cũng không vội vã đứng dậy ngay, mà trước hết đánh giá Lý Vân một lượt, rồi mới chậm rãi đứng dậy chắp tay hành lễ: "Thanh Châu Phạm Tham, kính chào Lý Sứ quân."

Lý Vân ra hiệu bằng tay. "Không cần phải khách khí, mời ngồi xuống nói chuyện." Vị Phạm tiên sinh này ngồi xuống, sau khi lại nhìn Lý Vân một lượt, cảm khái nói: "Lý Sứ quân quả nhiên tuổi trẻ."

Lý Vân cười nhạt một tiếng, không nói gì thêm: "Bản quan rất bận rộn. Nếu Phạm tiên sinh không có việc gì, xin thứ lỗi bản quan không thể tiếp chuyện lâu." "Có việc, có việc chứ." Hắn nhìn Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Chúa công nhà ta muốn mời Lý Sứ quân giúp đỡ một chút."

Nghe hai chữ "Chúa công", Lý Vân khẽ nhíu mày, đoạn hỏi: "Giúp đỡ chuyện gì? Chúa công nhà ngươi là vị nào?" "Chúa công nhà ta muốn toàn bộ thuế má Giang Đông, cùng với các mỏ đồng, mỏ sắt tương ứng." "Còn về việc chúa công nhà ta là ai..." Phạm Tham có chút ngẩng đầu, thần sắc mang chút kiêu căng, từng chữ một nói ra. "Bình Lư Truy Thanh Tiết Độ Sứ."

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn.