Từ khi đặt chân đến Giang Đông, hay có lẽ là từ ngày Lý Vân ra mắt giang hồ, trận chiến gian nan nhất anh từng trải qua chính là cuộc phục kích binh lính dưới trướng Triệu Thành bên ngoài Tiền Đường Thành. Trận chiến đó, anh đã phải lấy ít địch nhiều. Cuộc chiến diễn ra vô cùng gian khổ, đến mức chính Lý Vân cũng kiệt sức.

Kể từ đó, hiếm khi anh phải đối mặt với trận chiến khó khăn nào. Trong phần lớn trường hợp, Lý Vân chỉ cần một số ít binh sĩ cũng đủ sức dễ dàng đánh bại quân đội địa phương ở Giang Đông. Tuy nhiên, Lý Vân hiểu rõ một điều: nguyên nhân lớn nhất dẫn đến tình trạng này là do quân đội địa phương ở Giang Đông quá yếu kém. Thế nhưng, binh lính dưới trướng anh giờ đây đã đạt đến trình độ nào, trong lòng anh vẫn chưa thực sự nắm rõ. Thứ duy nhất có thể dùng làm thước đo chính là hai ba vạn quân Giang Nam do Tô đại tướng quân dẫn dắt trước đây. Lý Vân có thể chắc chắn rằng, binh lính dưới trướng anh hiện tại, ngoại trừ những tân binh trong trại lính mới, chỉ cần được huấn luyện bài bản, thì chất lượng tổng thể đều vượt trội hơn hẳn đội quân của Tô đại tướng quân rất nhiều. Thế nhưng, một cuộc thực chiến thực sự thì vẫn chưa diễn ra.

Trong vài ngày tiếp theo, Lý Vân đã giải quyết đến bảy tám phần những công việc quan trọng trong thành Kim Lăng, sau đó anh lại giao phó Tiết lão gia giúp trông coi gia đình họ Cố.

Đến ngày thứ tư, anh cùng Mạnh Hải rời khỏi Lý Viên.

Lúc anh rời nhà, người thân trong Lý Viên đương nhiên đều ra tiễn biệt. Lý Vân nắm tay phu nhân, vừa cười vừa nói: "Phu nhân cứ yên tâm, lần này ta đi xa, nhanh thì hai ba tháng, chậm nhất cũng chỉ nửa năm thôi là sẽ trở về."

Vợ chồng đầu ấp tay gối, Tiết Vận Nhi đương nhiên biết anh sẽ đi đâu lần này. Tuy nhiên, nàng hiểu tính khí của phu quân nên không khuyên can, chỉ kéo Lý Vân sang một bên, rồi đặt tay anh lên bụng mình, khẽ nói: "Phu quân ở ngoài, vạn phần cẩn thận. Chính là vì hài nhi này cũng phải bình an trở về."

Lý Vân khẽ giật mình, lập tức trợn tròn mắt, kinh ngạc xen lẫn vui mừng hỏi: "Phu nhân?"

Tiết Vận Nhi khẽ hừ một tiếng, lườm anh một cái rồi mới lên tiếng: "Anh cả ngày bận rộn công việc, đến cả phu nhân mình cũng chẳng thèm để mắt. Hai hôm nay thiếp nôn nghén dữ dội, hôm qua đành mời đại phu đến bắt mạch..."

Lý sứ quân vui mừng ra mặt, hỏi: "Sao hôm qua nàng không nói với ta?"

"Hôm qua anh có ở nhà đâu?"

Tiết Vận Nhi càng thêm phiền não, liếc nhìn anh một cái rồi nói: "Đến tận nửa đêm mới về, cũng chẳng biết anh đi đâu, có phải ở ngoài nuôi hồ ly tinh không đấy?"

Lý Vân thấy mình đuối lý.

Để sắp xếp ổn thỏa công việc ở Kim Lăng, quả thật mấy ngày nay anh không mấy khi ở nhà. Anh vội nắm tay Tiết Vận Nhi, nhẹ giọng cười nói: "Phu nhân sắp tới phải cẩn thận đi lại, không nên làm việc nặng. Có chuyện gì cứ để Đông nhi làm."

Tiết Vận Nhi nhìn Lý Vân, thở dài nói: "Anh cũng đừng quá làm khó mình. Thực sự không được thì chúng ta cả nhà tìm một nơi hẻo lánh nào đó, cứ thế mà an yên sống qua ngày. Làm gì mà cứ phải bận rộn suốt ngày như vậy?" Nàng nắm lấy tay Lý Vân, khẽ nói: "Đừng để cuộc sống bây giờ còn không bằng những ngày tháng vui vẻ ở Thương Sơn năm xưa."

Lý Vân nắm tay nàng, mỉm cười nói: "Phu nhân à, ban đầu ta thực sự không có dã tâm lớn lao gì, chỉ muốn kiếm vài ngày tháng yên bình. Nhưng từng bước đi đến tận bây giờ thì đã không còn đường lui nữa rồi. Chỉ có thể cắn răng tiến bước, bởi lẽ vừa quay đầu lại sẽ là vực sâu vạn trượng." Anh hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Nếu thực s��� muốn quay đầu, vợ chồng ta tìm một đường sống dễ dàng thôi. Nhưng còn bao nhiêu người đi theo chúng ta, lại để họ đi đâu? Phu nhân cứ yên tâm."

Lý Vân khẽ nói: "Bận rộn thêm hai ba năm nữa, đợi mọi việc đâu vào đấy, đều có người đứng ra lo liệu, vi phu sẽ không còn phải bận rộn như bây giờ nữa." Từ không đến có, vĩnh viễn là giai đoạn khó khăn nhất. Hiện tại Lý Vân đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, đã gây dựng được chút căn cơ. Đợi đến khi nền tảng này phát triển mở rộng, đi vào quỹ đạo, thì vị thủ lĩnh như anh sẽ "rảnh rỗi" hơn. Đến lúc đó, nếu anh có muốn can thiệp vào mọi mặt, e rằng sẽ có người không vừa ý.

Vì Tiết Vận Nhi đang mang thai, thời gian Lý Vân từ biệt phu nhân kéo dài thêm một lúc, mãi đến gần trưa anh mới dẫn người rời khỏi thành Kim Lăng.

Bên ngoài thành Kim Lăng, Dương Vui đã sớm cưỡi ngựa chờ sẵn, dẫn theo gần hai trăm người, tất cả đều là kỵ binh. Số người này chính là quy mô vệ đội hiện tại của Lý Vân. Đây là một trong số ít những đội quân được trang bị đầy đủ kỵ binh trong toàn Giang Đông. Cũng không phải nói Lý Vân đãi ngộ đặc biệt hậu hĩnh cho những người cận vệ này, mà là vì địa bàn của anh ngày càng mở rộng, rất nhiều nơi cần đi lại liên tục. Nếu vệ đội không có ngựa, Lý Vân sẽ chỉ có thể mang theo hai ba người lên đường mà thôi. Điều đó sẽ không phù hợp với thân phận của anh.

Thấy Lý Vân, Dương Vui và mọi người lập tức xuống ngựa, cung kính cúi đầu ôm quyền nói: "Sứ quân!"

Lý Vân vẫn ngồi trên ngựa, chỉ "Ừm" một tiếng, giơ tay lên nói: "Tất cả lên ngựa, xuất phát!"

Mọi người đồng thanh đáp lời, nối tiếp nhau phi thân lên ngựa, theo Lý Vân thẳng tiến về phía bắc.

Vì điểm đến nằm ngay trong địa phận Kim Lăng phủ, khoảng cách không quá xa. Họ xuất phát từ giữa trưa, đến đêm đã đến đại doanh của binh lính dưới trướng Triệu Thành, nằm ở phía bắc Kim Lăng phủ, ngay bên bờ Trường Giang. Theo sự sắp xếp trước đó của Lý Vân, Triệu Thành vốn dĩ phải đồn trú ở Thường Châu, nhưng khi chưa kịp đến đó thì đã bị điều động tới đây.

Ngoài đại doanh, Triệu Thành đã nh���n được tin tức từ rất sớm nên chờ sẵn ở đó. Vừa thấy Lý Vân từ đằng xa, ông lập tức tiến lên, cúi đầu ôm quyền hành lễ: "Sứ quân!"

Lý Vân tung mình xuống ngựa, lắc đầu nói: "Không cần đa lễ. Chúng ta vào đại trướng nói chuyện."

Triệu Thành lập tức đáp lời, rồi dẫn Lý Vân đi vào đại trướng. Hai người ngồi xuống, Lý Vân cúi đầu uống một ngụm trà, dùng khăn lau đi bụi bặm vương trên mặt sau chặng đường dài, rồi nhìn Triệu Thành: "Mấy ngày trước ta đã gửi thư cho ông, ông có ý kiến gì không?"

Triệu Thành mặt mày hớn hở: "Sứ quân, mạt tướng không dám giấu ngài. Nếu không được đánh trận, mạt tướng e rằng ngài tiền nhiều quá nên mới nuôi quân cho vui đấy!" Lời này là thật. Chế độ đãi ngộ của binh lính dưới trướng Lý Vân hiện tại là tốt nhất mà Triệu Thành từng trải qua, hay thậm chí từng nghe nói đến, trong tất cả các quân đội. Những quân đội khác, nếu cho đãi ngộ như vậy, thường thì... "chính là muốn đẩy họ ra chiến trường chịu chết." Còn Lý Vân, suốt hơn một năm qua, cứ nuôi một đội quân lớn như vậy mà ngoại trừ vài cuộc dẹp loạn nhỏ nhặt, hầu như chẳng có trận đánh lớn nào đáng kể!

Triệu Thành nhúng ướt một chiếc khăn lông mới, đưa cho Lý Vân, cười nói: "Nếu không được đánh trận, e rằng những huynh đệ dưới trướng mạt tướng sẽ thấy ngại khi nhận bổng lộc mất!"

Lý Vân ban đầu hơi ngạc nhiên, rồi khẽ mỉm cười. Đây chính là tư duy quán tính của con người. Trong mắt anh, quân đội hẳn phải là như vậy: dù là thời chiến hay lúc nhàn rỗi, đều nhận tiền lương như nhau. Trong khi đó, ở thời đại này, đại đa số quân đội, thậm chí chỉ khi liều mạng chiến đấu mới được ăn no đủ. Thật tàn khốc dị thường.

Triệu Thành lấy ra một tấm bản đồ Hoài Nam đạo từ bên cạnh, trải lên bàn, rồi chỉ vào thành Dương Châu, nói với Lý Vân: "Sứ quân, việc chuẩn bị thuyền bè vượt sông của mạt tướng mấy ngày nay đã hoàn tất bảy tám phần. Thành Dương Châu nằm ở Giang Bắc, sau khi vượt sông, nhiều nhất chỉ mất nửa ngày là chúng ta có thể đồn trú bên ngoài thành Dương Châu. Còn về Bình Lư Quân ở Sở Châu." Triệu Thành đặt ngón tay lên vị trí Sở Châu, chậm rãi nói: "Hiện tại họ hẳn là vẫn còn ở Sở Châu. Cho dù tin tức của Bình Lư Quân có linh thông đến mấy, thì khi chúng ta vừa vượt sông, dù họ có phát hiện ngay lập tức đi nữa, cũng không kịp nhanh chóng đuổi đến Dương Châu để chặn chúng ta ở phía nam Trường Giang được."

Bình Lư Quân đã được gây dựng qua hai đời, tai mắt rất tinh tường. Lý Vân chỉ cần bắt đầu vượt sông là không thể giấu được họ. Ánh mắt Lý Vân cũng đổ dồn vào tấm bản đồ này, anh nhìn về phía thành Dương Châu, chậm rãi nói: "Bình Lư Quân xuôi nam, hơn nửa là cũng vì Dương Châu. Sau khi chúng ta vượt sông, rất có thể sẽ sớm đụng độ với họ." Anh ngẩng đầu nhìn Triệu Thành, hỏi: "Đội quân Bình Lư này chắc khoảng năm ngàn người. Còn Đô úy doanh của chúng ta, tính cả vệ đội của ta, gộp lại cũng sẽ không vượt quá ba ngàn. Trận chiến này..." Lý Vân nhẹ giọng hỏi: "Triệu tướng quân có lòng tin không?"

"Nếu không có lòng tin, mạt tướng đã sớm gửi thư cho sứ quân rồi." Triệu Thành chỉ vào Dương Châu, chậm rãi nói: "Sứ quân, họ sẽ không thèm để chúng ta vào mắt đâu. Biết chúng ta đến Dương Châu mà chỉ có hai, ba ngàn người, e rằng viên tướng của Bình Lư Quân kia sẽ mừng phát điên lên mất, rồi lập tức sẽ ào ạt kéo quân đến Dương Châu. Kẻ địch xem thường chính là một trong những lợi thế của chúng ta, vả lại..." Triệu Thành chậm rãi nói: "Tiết Độ Sứ truyền qua hai đời chưa chắc đã tài giỏi hơn một đời. Chu đại tướng quân Chu Tự kia cũng không phải vị Chu đại tướng quân lừng lẫy vài thập niên trước. Mặc dù chưa từng tận mắt thấy Bình Lư Quân thực sự ra sao, nhưng mạt tướng cảm thấy chúng ta sẽ không thua thiệt, ít nhất là sẽ không chịu thiệt lớn."

Lý Vân khẽ gõ bàn, lên tiếng nói: "Chúng ta ba ngày sau vượt sông, liệu Bình Lư Quân có kịp đuổi tới Dương Châu không?"

"Ba ngày ư?" Triệu Thành gãi đầu, hỏi: "Sứ quân, ngày mai là có thể vượt sông rồi mà."

"Ta muốn gửi thêm một ít giáp trụ binh khí tới đây. Người ta nói thà thiếu thốn thứ gì chứ đừng để thiếu trang bị." Lý Vân nhìn Triệu Thành bên cạnh, thản nhiên nói: "Ta đã bảo Lý Chính cho người dọn dẹp một ít giáp trụ, gửi đến chỗ chúng ta đây. Ít nhất phải đảm bảo, các tướng sĩ của chúng ta lần này Bắc tiến, ai nấy đều có giáp để mặc, dù là giáp da cũng tốt hơn nhiều so với để thân trần mà chiến."

Triệu Thành nghe vậy, đầu tiên sững sờ tại chỗ, rồi sau đó đứng dậy, cúi đầu ôm quyền nói với Lý Vân: "Sứ quân! Lần này, thuộc hạ nhất định sẽ đánh một trận thật đẹp cho ngài!"

Lý Vân ngẩng đầu nhìn ông, đầu tiên cười nhẹ, rồi sau đó đính chính: "Ta sẽ cùng các ngươi vượt sông lên Giang Bắc, phải nói... là chính Lý Vân ta, muốn đánh một trận thật đẹp."

Ánh mắt Lý Vân lại lần nữa rơi xuống bản đồ Dương Châu.

"Vậy cứ quyết định thế đi, ba ngày sau sẽ vượt sông!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.