Dù sao, trên danh nghĩa, triều đình vẫn là triều đình. Ngay cả lục bộ Cửu khanh trong triều cũng vẫn như cũ tề tựu, mọi người vẫn giữ gìn những quy tắc cơ bản ở kinh thành, cố gắng duy trì chút thể diện ít ỏi còn sót lại.

Thế nhưng, ai cũng biết rõ, lời nói của triều đình bây giờ, e rằng chỉ còn hiệu lực trong phạm vi Tây Xuyên mà thôi. Thậm chí chút uy quyền cuối cùng này, còn phải phụ thuộc vào việc vị Kiếm Nam Tiết Độ Sứ kia có chịu phối hợp hay không.

Cũng may, Kiếm Nam đạo vốn là đường lui của triều đình Đại Chu, chức Kiếm Nam Tiết Độ Sứ vẫn luôn do người thân tín của hoàng tộc đảm nhiệm. Hơn nữa, binh lực của Kiếm Nam Tiết Độ Sứ chỉ có vài vạn người, trong khi số lượng cấm quân triều đình điều đến Tây Xuyên lại vượt xa quân lính dưới quyền ông ta. Bởi vậy, trên lý thuyết, việc triều đình kiểm soát Tây Xuyên không phải là chuyện gì quá khó khăn.

Thế nhưng, những chuyện bên ngoài Tây Xuyên, liệu triều đình còn có thể quản lý được nữa không, liệu những thế lực khác có còn nghe lời hay không... Tất cả mọi người đều hiểu rõ trong lòng.

Sở dĩ đến bây giờ, cái gọi là “Chính Sự Đường” vẫn còn bàn luận chuyện Giang Đông đạo, Hoài Nam đạo, đơn giản là mọi người muốn duy trì chút thể diện ít ỏi, giả vờ như đang bày mưu tính kế ở Tây Xuyên mà thôi. Tân quân Vũ Nguyên đã sớm thấu hiểu điều này nên dứt khoát "ngã ngửa", chẳng còn bận tâm đến bất cứ chuyện gì nữa. Bởi vì ông ta hiểu rõ, mọi chuyện đều vô nghĩa.

Triều đình đang trên đường "chạy nạn", không chỉ Chính Sự Đường chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, mà lục bộ cũng tự nhiên trở thành những đơn vị vô danh vô thực. Thân là Lễ bộ Thượng thư, Đỗ Thượng Thư trong lúc này đương nhiên cũng chẳng có việc gì để làm.

Trên thực tế, vị Đỗ Thượng Thư này đã từng nhiều lần muốn từ quan, đưa gia đình đi sống một cuộc đời riêng. Thế nhưng, vào thời điểm triều đình nguy nan như vậy, nếu từ bỏ chức vụ, ông sẽ trở thành kẻ tiểu nhân tham sống sợ chết, chỉ biết xu lợi tránh hại. Chính vì thế, Đỗ Thượng Thư mới kiên trì đi theo triều đình cho đến bây giờ.

Không lâu sau, Đỗ Thượng Thư bước nhanh đến thư phòng có tên là Chính Sự Đường. Sau khi chắp tay chào Bùi Hoàng cùng mấy vị tướng công, ông nghiêm nghị nói: “Mấy vị tướng công, Bình Lư Quân mưu đồ làm loạn, đã bắt đầu dẫn binh xuôi nam, chuẩn bị chiếm đoạt Sở Châu và Dương Châu.”

Ông ta dừng một lát, rồi tiếp tục: “Giang Đông Chiêu thảo sứ Lý Vân cũng đang mưu đồ làm loạn, trắng trợn tăng cường quân bị ở Giang Đông, lại còn dẫn binh đóng tại Dương Châu, đánh một trận với Bình Lư Quân!”

Mấy vị Tể tướng liếc nhìn nhau.

Bùi Hoàng sờ cằm, khẽ nói: “Đỗ Thượng Thư, Giang Đông Chiêu thảo sứ này, chẳng phải nên gọi là Lý Chiêu sao?”

“Hắn đã đổi tên.”

Đỗ Thượng Thư nghiêm mặt nói: “Một thời gian trước, hắn đã dán bố cáo ở Kim Lăng, đổi tên thành Lý Vân. Vì chuyện này, trong thành Kim Lăng còn lan truyền những lời đồn như ‘Vân Tòng Long’ hay đại loại thế, gây ra thanh thế rất lớn.”

Bùi Hoàng nghe vậy, lại cầm phần văn thư liên danh của Lý Vân và Dương Châu Thứ sử tại tông lên xem xét. Trong phần văn thư này, tên ký vẫn là Lý Chiêu. Khi viết văn thư này, mặc dù Lý Vân đã ở Dương Châu và cũng đã đổi tên, nhưng vì đây là văn thư gửi cho triều đình, hắn vẫn dùng tên Lý Chiêu, để tránh việc triều đình không biết ông ta là ai.

Dù sao trong thời đại này, thông tin lan truyền cực kỳ chậm, việc đổi tên vẫn là một chuyện khá phiền phức. Ít nhất phải mất nhiều năm, cái tên “Lý Vân” mới này mới có thể được phần lớn mọi người chấp nhận rộng rãi.

Bùi Hoàng lật đến trang cuối cùng của văn thư, không thấy hai chữ Lý Vân. Ông chỉ có thể nhìn Đỗ Thượng Thư, thản nhiên nói: “Đỗ Thượng Thư quả là tai thính mắt tinh.”

“Không phải Đỗ mỗ tai thính mắt tinh đâu.”

Đỗ Thượng Thư thở dài: “Chắc hẳn mấy vị tướng công đều biết, tiểu nhi Đỗ Khiêm, hai năm trước vừa vặn được bổ nhiệm làm Thứ sử Việt Châu. Sau này, Lý Vân được triều đình phong làm Giang Đông Chiêu thảo sứ, thêm vào binh hùng tướng mạnh, tiểu nhi ở Việt Châu liền không thể không chịu sự tiết chế của hắn.”

“Chính tiểu nhi đã gửi thư về đây cho Đỗ mỗ, trình bày tường tận tình hình Giang Đông, Đỗ mỗ mới có thể biết đôi chút.”

Bùi Hoàng và Thôi Viên liếc nhìn nhau, rồi hỏi: “Vậy Đỗ Thượng Thư đến đây là vì chuyện gì?”

“Trong thư tiểu nhi có nói, Bình Lư Quân binh hùng tướng mạnh, nếu để họ chiếm Dương Châu, rồi tiến xuống chiếm giữ Giang Nam, chẳng mấy chốc, toàn bộ phía đông Đại Chu e rằng sẽ chỉ còn thế lực của Bình Lư Quân là lớn nhất.”

“Đến lúc đó, triều đình dù có thu phục được Quan Trung, rồi Trung Nguyên, e rằng cũng rất khó lòng thu phục Giang Nam đạo và Hoài Nam đạo nữa.”

Thôi Tương công vẫn im lặng, lúc này mới nhìn về phía Đỗ Thượng Thư, mở lời: “Đỗ huynh, ý ông là sao?”

“Thôi Tương, hạ quan vẫn một lòng đi theo triều đình, còn có thể có ý gì khác?”

“Thế nhưng, khuyển tử cho rằng, triều đình nhất định phải có hành động gì đó ở Giang Nam đạo và Hoài Nam đạo. Bằng không, cứ ngồi nhìn Bình Lư Quân bành trướng, e rằng sẽ càng khó vãn hồi hơn nữa!”

Thôi Tương công nhíu mày, thở dài: “Nhưng giờ đây, triều đình còn có thể làm gì được nữa?”

“Nâng đỡ thế lực nhỏ, để kiềm chế phiên trấn.”

Đỗ Thượng Thư trầm giọng nói: “Không thể ngồi nhìn phiên trấn lớn mạnh, dù không phái được một binh một tốt nào đến, ít nhất cũng phải khiến Bình Lư Quân 'danh bất chính, ngôn bất thuận'.”

Bùi Hoàng trầm tư, hỏi: “Có ích lợi gì không?”

Không đợi Đỗ Thượng Thư trả lời, Thôi Tương công ở một bên chậm rãi nói: “Chỉ cần Bình Lư Quân không trực tiếp giương cờ tạo phản, thì ít nhiều cũng có tác dụng.”

Bùi Hoàng suy xét nghiêm túc, rồi chậm rãi nói: “Vậy thì chúng ta hãy bàn bạc xem, triều đình có thể làm được gì.”

Mấy người liếc nhìn nhau, trong lòng kỳ thực đã có chủ ý riêng. Dù sao, chức quan triều đình bây giờ kỳ thực đã chẳng còn đáng giá nữa rồi.

............

Tại Thành Thanh Châu.

Chu công tử Chu Sưởng, có phần chật vật, quỳ trước mặt người cha già, cúi đầu nói: “Cha, việc này tuy là hài nhi nhất thời vô ý nên mới chịu tổn thất lớn đến vậy, thế nhưng binh lính Giang Nam đánh trận quả thực không hề kém.”

“Đặc biệt là Lý Chiêu đó.”

Chu Sưởng ngẩng đầu nhìn cha, trầm giọng nói: “Nghe các tướng sĩ trở về từ chiến trường kể, thân vệ gì đó còn là một đối một với Lý Chiêu, chưa đầy mười hiệp đã bị hắn giết chết.”

“Hơn nữa những binh lính Giang Nam đó, khi giao chiến hoàn toàn không hề yếu thế, hễ xung phong là liều mạng xông lên phía trước...”

Chu công tử cúi đầu: “Không phải do hài nhi...”

“Thôi được.”

Chu đại tướng quân cau mày, ngắt lời con trai, lạnh lùng nói: “Bây giờ nói mấy lời này thì có ích gì?”

“Ta bây giờ hỏi ngươi, chuyện Hoài Nam đạo phải làm sao đây? Cứ tiếp tục giằng co như thế, hay là chúng ta phái một hai vạn binh mã vây đánh Dương Châu, đem tên họ Lý kia chém thành muôn mảnh!”

Chu Sưởng lúc này có phần chột dạ, ấp úng không nên lời.

Suốt một tháng qua, Chu đại tướng quân vẫn luôn cân nhắc vấn đề này: là duy trì hiện trạng Giang Bắc, hay là một hơi hạ Dương Châu, thuận đà chiếm trọn toàn bộ Giang Bắc. Nếu thực sự muốn quy mô đổ quân xuống phía Nam, cái giá phải trả dường như lại quá lớn. Dù sao thì tên họ Lý kia đã chiếm Dương Châu một tháng rồi, những của cải béo bở đáng lẽ phải vơ vét thì cũng đã càn quét sạch sẽ. Lúc này mà chiếm Dương Châu, đơn giản chỉ là thêm được một thành trì, thêm một chút địa bàn mà thôi.

Thế nhưng nếu không đánh, nỗi uất ức trong lòng ông ta quả thực khó mà nguôi ngoai!

Chu Sưởng quỳ dưới đất, bỗng nhiên nói khẽ: “Cha, sông Hoài chúng ta đã vượt qua rồi. Chỉ cần chiếm đóng Sở Châu, chúng ta muốn qua sông lúc nào thì qua, không cần vội vã.”

“Nhưng nếu cha định tiến công Dương Châu ngay bây giờ, hài nhi thấy cũng không có vấn đề gì. Đoạt lại Dương Châu, giáng cho tên họ Lý kia một đòn đau, người trong thiên hạ mới biết phụ thân lợi hại đến mức nào!”

Chu đại tướng quân mặt đen lại, đứng dậy đạp con trai một cước, mắng: “Ta hỏi ngươi, là để ngươi nói mấy lời vòng vo như thế sao?”

Chu Sưởng bị đạp một cước, dù đau nhưng vì chột dạ nên vẫn cúi đầu không dám nói lời nào, rồi lại ngoan ngoãn quỳ thẳng.

“Đại tướng quân!”

Từ ngoài có người vội vã chạy vào, cúi đầu ôm quyền nói: “Đại tướng quân, bên ngoài có một lão già, tự xưng là Ngự Sử triều đình gì đó, muốn gặp đại tướng quân!”

“Ngự Sử?”

Chu Tự, Chu đại tướng quân khẽ giật mình, liếc nhìn ra ngoài rồi lại liếc sang con trai mình, mắng: “Đồ không có chí tiến thủ, ta về sẽ thu thập ngươi sau!”

Nói rồi, ông ta chắp tay sau lưng, sải bước rời đi.

Chu Sưởng quay đầu nhìn bóng lưng cha rời đi, rồi lại nhìn hạ nhân báo tin, giơ ngón cái lên. Trong lòng hắn biết, nếu không phải để giải vây cho mình, một tên Ngự Sử chó má như thế, ngay cả tư cách được thông báo cũng chẳng có.

Người hạ nhân đó cười hắc hắc, tiến lên đỡ Chu Sưởng dậy.

“Công tử không sao chứ?”

“Không sao.”

Chu Sưởng đứng dậy, vỗ vai người hạ nhân, tháo một khối ngọc bài từ bên hông xuống.

“Thưởng ngươi.”

............

Tại chính đường phủ tướng quân, một lão giả tóc hoa râm, y phục có phần lôi thôi, chắp tay về phía Chu Tự, trầm giọng nói: “Quốc gia lâm nguy, đại tướng quân sao có thể ở địa phương tùy ý điều binh xuôi nam, lại còn giao chiến với binh lính Giang Nam, tranh giành địa bàn?!”

“Vào giờ khắc này, đại tướng quân cần phải nhanh chóng phát binh tây tiến, để giải vây cho triều đình!”

Chu đại tướng quân cau mày, nhìn lão giả trước mặt, hỏi: “Ngươi là ai?”

“Cố Uyên.”

Lão giả đứng thẳng người: “Cố Uyên, Ngự Sử đài Ngự Sử, phụng mệnh tuần tra các địa phương!”

“A.”

Chu đại tướng quân thản nhiên nói: “Thì ra là Văn Xuyên tiên sinh.”

“Văn Xuyên tiên sinh, vừa rồi ông nói những lời này, đã từng nói với Lý Chiêu ở Giang Nam chưa?”

“Lão phu không vào được thành Dương Châu, không gặp được Lý Chiêu, nhưng đã nói với người chủ sự ở Kim Lăng rồi.”

“Cũng là những lý do tương tự như hôm nay!”

“Tốt lắm.”

Chu đại tướng quân vỗ tay, tán thán: “Văn Xuyên tiên sinh quả là có khí khái.”

“Người đâu!”

Vị Đại tướng quân này gọi hạ nhân đến, nhàn nhạt phất tay: “Kẻ này giả mạo Ngự Sử triều đình, mau lôi xuống...”

“Giết.”

Nói rồi, ông ta không thèm nhìn Cố Văn Xuyên thêm một lần nào nữa, mà quay đầu đạp một cước vào tên hạ nhân bên cạnh, mắng: “Cái thứ chó má gì cũng chạy đến thông báo! Làm phiền ta dạy dỗ con trai!”

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.