Quan tài của Tô Đại tướng quân từ Tuyên Châu được đưa thẳng về Dương Châu. Lý Vân sai người xây dựng lăng mộ cho ông, đồng thời mời Đỗ Khiêm sáng tác bi văn, để người đời sau khắc lên bia đá ghi nhớ công trạng.

Trước kia, nói chính xác hơn là mười mấy, hai mươi năm về trước, Tô Tĩnh là một danh tướng lừng lẫy đương thời, gần như bách chiến bách thắng.

Khi ấy, những người như Vi Toàn Trung, Chu Tự bây giờ, cùng các Tiết Độ Sứ khác, hầu như đều phải gọi Tô Đại tướng quân là bậc tiền bối. Ngay cả Triệu Đại tướng quân, phụ thân của Triệu Thành, thời điểm đó cũng là bộ hạ của Tô Tĩnh.

Bởi vậy, sau khi Tô Tĩnh một lần nữa xuất sơn trấn áp loạn Việt Châu, danh tiếng ông cũng vang dội một thời. Thế nhưng sau đó, Tô Đại tướng quân lại liên tiếp chịu mấy trận thất bại ở Trung Nguyên, khiến trong mắt người ngoài, dường như ông đã không còn giữ được khí tiết như xưa.

Thậm chí có người lấy đó mà công kích những chiến tích thời trẻ của Tô Đại tướng quân, cho rằng Tô Đại tướng quân khi ấy chỉ là dựa vào thời thế, chứ chẳng có tài năng thật sự nào đáng kể.

Và bi văn do Đỗ Khiêm sáng tác đã gần như giảng giải rõ ràng ngọn ngành tiền căn hậu quả của trận chiến Trung Nguyên.

Lý Vân đã bỏ ra hơn mười ngày, cùng Tô Thịnh đưa quan tài Tô Đại tướng quân về ngoại thành Kim Lăng. Sau đó, từ chiếc quan tài tạm bợ, di cốt Tô Đại tướng quân được chuyển vào linh cữu chính thức và tạm an táng bên ngoài lăng mộ, chỉ chờ lăng mộ hoàn thành là sẽ an táng vào bên trong.

Một lăng mộ cấp bậc như vậy không thể nào hoàn thành trong nửa tháng được. Tô Thịnh đã dựng lều ở ngay cạnh công trường xây dựng lăng mộ của Tô Đại tướng quân, để tự mình trông nom việc xây cất lăng mộ cho phụ thân.

Lý Vân khuyên y vài câu, nhưng thấy không khuyên nổi, cũng đành chịu, chỉ có thể để mặc cho y.

“Sứ quân yên tâm.”

Trong lều vải, Tô Thịnh vẫn còn một thân đồ tang, cúi người nói với Lý Vân: “Việc trưng binh ở Tiền Đường quận sẽ không trì hoãn. Thuộc hạ đã gửi thư về Tiền Đường quận báo, đến cuối năm chắc chắn sẽ hoàn tất việc trưng binh.”

“Khi việc hậu sự của phụ thân thuộc hạ ở các nơi, và việc trưng binh ở Tiền Đường quận cũng đã gần như hoàn tất, thuộc hạ sẽ trở về Tiền Đường, tự tay huấn luyện đám tân binh này. Đến cuối năm nay...”

“Những tân binh kia đều có thể miễn cưỡng thành quân.”

Lý Vân khoát tay nói: “Đại tướng quân nhân nghĩa vô song, hậu sự tự nhiên phải lo liệu thật chu đáo. Chỉ mong huynh trưởng đừng quá đau buồn, còn những chuyện khác, không cần quá lo lắng.”

Nói đến đây, Lý Vân chợt nhận ra, lắc đầu cười khổ nói: “Sao xưng hô của huynh trưởng lại thay đổi vậy?”

Tô Thịnh cúi đầu nói: “Sứ quân đối với toàn thể nhà họ Tô có ân đức to lớn, nay lại đang làm việc dưới trướng sứ quân.”

“Vậy nên không thể tùy tiện như trước được nữa.”

Lý Vân nhìn y một cái, như đã hiểu ra điều gì đó, hỏi: “Có phải Đỗ huynh đã ngầm tìm huynh trưởng nói chuyện phải không?”

Tô Thịnh trầm mặc không đáp.

Lý Vân vỗ vai y, mở miệng nói: “Huynh trưởng, khi chỉ có hai ta, cứ gọi nhau như cũ đi.”

Tô Thịnh khẽ đáp lời, cúi đầu hành lễ rồi nói: “Nhị Lang vì cha ta chính danh, ta thật không biết... thật không biết phải báo đáp ân tình này ra sao.”

Lý Vân thở dài nói: “Đây cũng là điều ta nên làm. Nếu không có Đại tướng quân, làm sao có ta của ngày hôm hôm nay?”

Tô Thịnh lắc đầu.

“Nhị Lang là người có tài năng xuất chúng. Dù không có phụ thân, Nhị Lang cũng có thể gây dựng sự nghiệp, chỉ là có thể sẽ không phải con đường như bây giờ.”

Lời nói của y quả không sai chút nào.

Gặp phải loạn thế như vậy, ngay cả việc sống ẩn dật cũng không thể được, với tính cách của Lý Vân, tự nhiên không thể nào cứ mãi an phận lặng lẽ.

Trên thực tế, ngay cả khi còn ở dưới trướng Tô Đại tướng quân, dưới tay y đã có hơn hai trăm người. Nếu không phải Tô Đại tướng quân lúc đó đã nâng đỡ y một tay, tiến cử y ra làm quan, nói không chừng bây giờ y đã thừa cơ dựng cờ tạo phản rồi.

Chỉ có điều, chọn con đường đó sẽ khó khăn hơn nhiều so với con đường “mượn gà đẻ trứng” hiện tại. Có lẽ đến bây giờ, Lý Vân cùng lắm cũng chỉ mới thiết lập được "căn cứ địa Tuyên Châu", xa không thể có được quy mô như hiện tại.

Còn đi một con đường khác, căn cơ lại có thể tương đối vững chắc hơn. Ai ưu ai kém, thì rất khó nói rõ ràng.

Nhân sinh chính là như thế, có đôi khi sẽ vô thức đưa ra những lựa chọn tại những ngã rẽ cuộc đời, nhưng chỉ cần mục tiêu đủ kiên định, thì những lối rẽ khác nhau cũng chỉ là khi���n con đường dài hơn hay ngắn hơn mà thôi.

Sau khi cùng Tô Thịnh nói chuyện một lúc, Lý Vân rời khỏi lều của y. Vừa ra khỏi lều, Đỗ Khiêm đã chờ sẵn ở gần đó. Thấy Lý Vân đến, hắn bước tới hỏi: “Tô tướng quân đã ổn hơn chưa?”

“Sẽ không có chuyện gì.”

Lý Vân nhìn hắn, thở dài: “Đỗ huynh, bây giờ có cần thiết phải vội vàng phân định tôn ti trật tự như vậy không?”

Đỗ Khiêm suy nghĩ một lát, rồi dừng bước, nhìn Lý Vân, mở miệng nói: “Nhị Lang, bất cứ thế lực nào cũng đều phải trải qua giai đoạn này. Vả lại, có những lời, ngươi không tiện nói với những người thân cận, chỉ có thể để ta, một người ngoài này, nói ra.”

“Còn về việc có vội hay không...”

Đỗ Khiêm nói khẽ: “Ta cho rằng là không vội.”

“Nhị Lang bây giờ, gần như đã nắm trọn Giang Đông trong tay. Đến sang năm nếu như thuận lợi, Giang Nam Tây đạo chúng ta cũng có thể nhúng tay vào, chẳng bao lâu nữa, sẽ trở thành một trong số ít thế lực lớn trên đời này.”

“Đến lúc đó, nếu thế lực phát triển quá nhanh, sẽ không có thời gian để phân định tôn ti trật tự. Đến khi Nhị Lang kịp phản ứng, thì đã muộn rồi.”

“Sau này sẽ phát sinh vấn đề.”

Đỗ Khiêm nói khẽ: “Nếu có vài kẻ, đến lúc đó vẫn chưa nhận thức rõ vị trí của mình, không thể thu xếp ổn thỏa, thì sẽ mất mạng.”

Lý Vân như có điều suy nghĩ.

Với tư cách là một người hiện đại, y biết rõ rằng trong một đoàn đội, nhất định phải thiết lập một hạt nhân duy nhất, và đó chính là bản thân y.

Từ thời còn ở Đại trại Thương Sơn, y vẫn luôn làm điều này, để bản thân trở thành hạt nhân duy nhất, không thể tranh cãi trong tập đoàn Lý Vân.

Thế nhưng, đối với tôn ti địa vị, y lại không quá mẫn cảm, nên vẫn cứ huynh đệ đối đãi nhau.

So với y mà nói, Đỗ Khiêm đối với những chuyện này lại nhạy cảm hơn nhiều. Hắn đã bắt đầu có ý thức nâng cao địa vị của Lý Vân trong tập đoàn.

Nói thẳng ra, Kỳ Lân xuất thân thế gia vọng tộc này, đã có ý thức muốn biến Lý Vân thành “Hoàng đế” của vùng đất Giang Đông này, chứ không phải một thủ lĩnh đơn thuần.

Cứ như vậy, lỡ may đại sự thành công, thì việc chuyển đổi thân phận sẽ diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Thế nhưng trong mắt Lý Vân, mọi chuyện còn chưa thành hình, bây giờ làm những chuyện này, thứ nhất có chút quá gấp gáp, thứ hai e sẽ bị người đời chê cười.

“Chuyện này, ta sẽ tự mình nghĩ rõ ràng.”

Hắn nhìn Đỗ Khiêm, nói khẽ: “Đỗ huynh cứ thuận theo tự nhiên, chớ có lại thêm dầu vào lửa nữa.”

Là làm một tiểu hoàng đế cao cao tại thượng ở Giang Đông, hay là một thủ lĩnh Giang Đông gần gũi với dân chúng, chuyện này, Lý Vân cần tự mình quyết định. Dù cho thực sự cần có sự chuyển biến, y cũng không quá hy vọng có người can dự vào quá trình này.

Đỗ Khiêm khẽ giật mình, lập tức nhẹ nhàng gật đầu: “Hạ quan tuân mệnh.”

Nói xong câu đó, Đỗ Khiêm suy nghĩ một chút, rồi lại tiếp tục nói: “Sứ quân, người nhà của ta, có lẽ trong vòng mười ngày nửa tháng nữa sẽ đến Kim Lăng. Đó là gia đình của Tam huynh ta.”

“Đến lúc đó, sứ quân có tiện gặp mặt họ một lần không?”

Lý Vân thẳng thắn gật đầu, nói khẽ: “Tất nhiên là phải gặp.”

“Đến lúc đó, Đỗ huynh nhớ nhắc ta nhé.”

“Hảo.”

Lý Vân khoát tay về phía Đỗ Khiêm, rồi tự mình đi xa: “Ta đi trại tân binh xem một chút. Đỗ huynh cứ về thành trước đi.”

Đỗ Khiêm vâng lời, đưa mắt nhìn Lý Vân đi xa. Nhìn theo bóng lưng Lý Vân, hắn vừa suy nghĩ vừa vuốt cằm.

Người bình thường ở tuổi Lý Vân mà có được thành tựu như vậy, e rằng điều đầu tiên làm là không kịp chờ đợi củng cố địa vị của mình, phong vương, cát cứ, chuyện đó cũng rất phổ biến.

Thế nhưng vị ở Giang Đông này...

Có vẻ... trầm ổn quá mức thì phải?

Thời gian thấm thoắt thoi đưa.

Rất nhanh, thời gian đã đến đầu đông năm Chiêu Định, cũng là những ngày cuối năm.

Vào thời điểm này, Lý Vân cũng đã ráo riết trưng binh suốt hai ba tháng ở Giang Đông, chỉ tiêu y đề ra trước đó về cơ bản đã được hoàn thành toàn bộ.

Hơn nữa còn vượt mức.

Binh lực các nơi, tính cả đội quân của Triệu Thành ở Dương Châu, đã vững vàng vượt qua bốn vạn người.

Lúc này, tại Lý Viên trong thành Kim Lăng, một trung niên nhân với chòm râu hai bên, khẽ cúi đầu đối diện Lý Vân, báo cáo tình hình tài chính của toàn bộ Giang Đông.

Sau khi nói luyên thuyên một hồi về tình hình khái quát, hắn mới khẽ cúi đầu nói: “Sứ quân, dựa theo con số hiện tại, thuế ruộng Giang Đông, dường như... lại có thể miễn cưỡng xoay xở được.”

Người này họ Đỗ, tên Đồng, xu���t thân từ Đỗ thị Kinh Triệu, là người con thứ ba cùng thế hệ với Đỗ Khiêm, tức là Tam huynh của Đỗ Khiêm.

Vị Đỗ Tam gia này trước kia từng làm quan trong Hộ bộ. Khi kinh thành biến động, hắn vì nhạc phụ lâm bệnh qua đời nên vừa vặn mang theo người một nhà rời kinh, nhờ vậy tránh thoát được biến cố ấy.

Về sau hắn nhận được thư của Đỗ Khiêm, sau khi nghiêm túc suy nghĩ, liền dẫn theo cả nhà đến Giang Đông.

Hắn cùng Đỗ Khiêm là huynh đệ ruột thịt cùng cha cùng mẹ, điều này trong các đại gia tộc là vô cùng hiếm có, bởi vậy anh em họ vô cùng tin tưởng lẫn nhau.

Đến Giang Đông sau đó, Lý Vân tiếp đãi hắn chu đáo, liền để hắn ở Giang Đông lại tiếp tục làm nghề cũ. Bây giờ có thể nói hắn là "kế toán trưởng" của toàn bộ Giang Đông.

Vốn dĩ, theo lời giải thích của Đỗ Đồng khi mới đến, thuế ruộng Giang Đông hiện tại tối đa chỉ có thể nuôi ba vạn binh lực. Thế nhưng nhờ cuộc cải cách về muối, bốn vạn binh hiện tại lại có thể duy trì thu chi cân bằng.

Điều này khiến vị Đỗ Tam gia này có chút giật mình.

Lý Vân nghe xong lời hắn nói, cười nói: “Xem ra, chúng ta mà cắn răng một chút, còn có thể chiêu mộ thêm được một ít binh lính nữa.”

Đỗ Đồng đang muốn nói chuyện, ngoài cửa, Đỗ Thập Nhất vội vàng chạy vào, tay cầm một phong thư, vẫn còn đang thở hổn hển không ngừng.

“Sứ quân, Tam... Tam ca.”

Hắn cố gắng điều hòa hơi thở, nhưng lời nói ra vẫn còn chút khó khăn.

“Vương... Vương Quân Bình chết rồi!”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, một nguồn tài liệu đáng tin cậy cho những ai yêu thích văn học.