Chuyến xe của Hoàng đế bệ hạ không mấy vội vã.

Dẫu sao, vị Hoàng đế bệ hạ này, trong lòng vẫn chưa có một kế sách nào thật sự rõ ràng. Người không biết lần trở về Quan Trung lần này sẽ phải đối mặt với cục diện ra sao.

Bởi vậy, vừa rời khỏi Thành Đô, Hoàng đế bệ hạ đã có chút tâm thần bất an. Đến giờ nghỉ trưa, người liền sai người triệu Bùi Hoàng đến.

Khi Bùi Hoàng đến, sắc mặt của Hoàng đế bệ hạ đã tái nhợt.

Bùi Hoàng cực kỳ hoảng sợ, cố nén ngạc nhiên, cất giọng thật khẽ: “Bệ hạ, ngài sao thế?”

Hoàng đế bệ hạ thấy Bùi Hoàng đến, cuối cùng cũng thở phào một hơi. Người nhìn quanh một lượt, Bùi Hoàng lập tức hiểu ý, ra hiệu cho cung nhân gần đó lui ra, đoạn khẽ nói: “Bệ hạ, ngài cứ nói đi ạ.”

“Trẫm... luôn cảm thấy lòng bất an.”

Hoàng đế bệ hạ nắm chặt tay, im lặng nhìn Bùi Hoàng, song vẫn không thốt nên lời.

Là bạn tri kỷ từ thuở ấu thơ, Bùi Tam lang gần như ngay lập tức hiểu rõ tâm tư của hoàng đế. Chàng biết, lúc này hoàng đế đang hoang mang lo lắng.

Sự bất an này, ngược lại không hẳn là nỗi sợ cái chết.

Mà chỉ là nỗi e ngại trước tình cảnh tương lai đầy bất trắc, cũng như vận mệnh của Đại Chu vương triều.

Bùi Hoàng suy nghĩ một lát, rồi cúi đầu nói: “Bệ hạ, thần... ngày mai sẽ lên đường trước một bước, thay ngài đi gặp ba vị Tiết Độ Sứ kia ạ.”

“Thần sẽ gặp gỡ họ, ít nhất là tìm hiểu được yêu sách của họ. Khi trở về bẩm báo Bệ hạ, người ít nhất sẽ có chút chuẩn bị trong lòng.”

Hoàng đế khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng: “Vô dụng, vô dụng thôi.”

“Dù họ có nói tốt đến mấy, sau khi chúng ta nhập Quan Trung, họ muốn lật lọng thế nào thì vẫn cứ lật lọng thế đó.”

Bùi Hoàng khẽ nói: “Bệ hạ, nếu Quan Trung chỉ có một Tiết Độ Sứ, dĩ nhiên sẽ là tình cảnh này. Nhưng Quan Trung lại có ba vị Tiết Độ Sứ, Hà Đông Tiết Độ Sứ Lý Đồng vẫn còn có thể lay chuyển được. Trong đó, còn có rất nhiều khoảng trống để hòa giải.”

“Dù sao, chúng ta cũng nhất định phải trở về Quan Trung. Thần đi trước gặp mặt một lần, lúc nào cũng có lợi hơn.”

Thiên tử trầm mặc rất lâu, sau đó vỗ vai Bùi Hoàng, thở dài: “Đi đi, con cứ đi đi.”

Bùi Hoàng cúi đầu thật sâu, nói: “Bệ hạ cứ yên tâm. Tuy các Tiết Độ Sứ kia có ý đồ bất chính, nhưng lúc này, họ lại kiềm chế lẫn nhau, không ai dám đứng ra gây họa lớn cho thiên hạ. Chuyến trở về này của Bệ hạ, nhiều lắm cũng chỉ là phải nhượng bộ một vài lợi ích mà thôi.”

“Quan Trung có ba vị Tiết Độ Sứ, bất kể ai muốn độc quyền triều chính hoàn toàn, hai Tiết Độ Sứ còn l���i cũng sẽ không cho phép.”

Nói đến đây, Bùi Hoàng cũng trầm mặc, khẽ cúi đầu nói: “Đại Chu, vẫn sẽ tồn tại.”

Thiên tử trước tiên tự giễu cười một tiếng, rồi thở dài: “Chỉ e, Trẫm, vị Hoàng đế này, sẽ trở thành hôn quân đầu tiên của Đại Chu.”

Bùi Hoàng khẽ nói: “Bệ hạ, thần chỉ có bốn chữ muốn bẩm.”

“Chuyện vẫn có thể làm.”

Chàng khẽ nói: “Bệ hạ nhất định phải tỉnh táo trở lại.”

Hoàng đế nhắm mắt, cất lời: “Tam Lang trước khi đi, hãy đến gặp mấy vị Tể tướng một lần.”

Giờ đây, triều đình đã suy tàn, nhưng những vị Tể tướng này thì không.

Họ phần lớn xuất thân từ các thế gia đại tộc, gốc gác không ở kinh thành, thậm chí không ở Quan Trung. Vì vậy, cuộc loạn lạc tại Quan Trung lần này cũng không ảnh hưởng quá nhiều đến họ.

Chẳng hạn như Tể tướng Thôi Viên, gia đình ông ấy ở Bối Châu, cách kinh thành rất xa. Dù không tránh khỏi chịu một chút ảnh hưởng từ loạn lạc, nhưng môn đình vẫn hết sức thịnh vượng.

Hai vị Tiết Độ Sứ gần Bối Châu, một là Bình Lư Tiết Độ Sứ, một là Phạm Dương Tiết Độ Sứ, đều có quen biết với Thôi gia, thậm chí không hẹn mà cùng đến Thôi gia cầu thân.

Con trai của Phạm Dương Tiết Độ Sứ Tiêu Hiến còn kết thân với Thôi gia, dù cưới là thứ nữ, Tiêu đại tướng quân vẫn khá đắc ý về mối liên hôn này.

Trong tình cảnh đó, chưa kể Bối Châu hiện giờ cũng chưa loạn lạc, ngay cả khi Lư Quân hoặc Phạm Dương quân chiếm đóng và san bằng một nhà nào đó, Thôi gia vẫn vững như Thái Sơn.

Các gia tộc khác cũng đại thể như vậy.

Bùi Hoàng khẽ cúi đầu, đáp lời: “Thần tuân mệnh.”

Chàng cùng hoàng đế thì thầm thêm vài câu, rồi mới khom mình rời đi. Rời khỏi ngự giá, chàng nhanh chóng tìm thấy Tể tướng Thôi Viên trong đoàn tùy tùng. Lúc này, Thôi Tương công đang bận rộn sắp xếp mọi việc để đảm bảo đoàn quân tiến lên thuận lợi.

Theo một nghĩa nào đó, ông ấy quả là một Tể tướng rất xứng chức, hơn nữa, ông ấy đích thực đang tận tâm tận lực vì tiểu triều đình Đại Chu này.

Bởi Thôi gia tất nhiên có đường lui, nhưng Thôi Viên ông ấy, đã ở địa vị cực cao, nhất định phải làm tốt vai trò Tể tướng của Võ Chu vương triều, không còn lựa chọn nào khác.

Lúc này, lựa chọn của Thôi Viên và gia tộc ông ấy chưa chắc đã nhất quán. Bất kể gia tộc đưa ra quyết định thế nào, ông ấy vẫn sẽ kiên định đứng về phía Võ Chu vương triều, để bảo toàn danh tiếng của mình khi còn sống và sau này.

Và danh tiếng đó, trong tương lai cũng sẽ tiếp tục mang lại vinh quang cho Thôi gia.

Bùi Hoàng tiến đến, cúi đầu hành lễ: “Thôi Tương.”

Thôi Viên phất tay, ra hiệu cho mấy quan lại đi theo lui xuống, rồi quay đầu nhìn Bùi Hoàng, cố nặn ra một nụ cười, hỏi: “Tam Lang tìm lão phu có việc gì ư?”

“Vãn bối vừa xin chỉ dụ, chuẩn bị đi trước một bước đến Tán Quan, gặp ba vị Tiết Độ Sứ đang đợi giá ngự.”

Chàng dừng một lát, rồi nói tiếp: “Bệ hạ đã đồng ý.”

Bùi Hoàng nhìn Thôi Viên, khẽ nói: “Bệ hạ bảo vãn bối đến gặp Thôi Tương, hỏi xem Thôi Tương có cao kiến gì không ạ.”

Thôi Viên nghe vậy, nụ cười miễn cưỡng trên mặt cũng biến mất. Ông trầm mặc một lát, rồi thở dài: “Lão phu sẽ cùng con đi.”

Bùi Hoàng khẽ giật mình, có chút ngoài ý muốn: “Thôi Tương ngài sao?”

“Yên tâm, lão phu dù đã lớn tuổi, nhưng vẫn còn có thể cưỡi ngựa, không làm hỏng việc đâu.”

Thôi Viên nhìn Bùi Hoàng, chậm rãi nói: “Những k�� có thể làm Tiết Độ Sứ bên ngoài nhiều năm mà không đổ, ai nấy đều là cáo già tinh ranh. Tam Lang con đi một mình, e rằng khó lòng đối phó với họ.”

Thấy Bùi Hoàng còn muốn nói, Thôi Tương công chắp tay sau lưng, cất lời: “Con cứ chờ ở đây, lão phu đi gặp Bệ hạ.”

Dứt lời, Thôi Tương liền đi gặp hoàng đế. Chẳng bao lâu sau, ông đã chắp tay sau lưng trở về. Khi đi ngang qua Bùi Hoàng, vị Tể tướng đã gần lục tuần này vỗ vai chàng, thở dài: “Đi đi, Bệ hạ đã đồng ý.”

Bùi Hoàng đi theo sau lưng Thôi Viên, chợt dường như hiểu ra điều gì đó, cúi đầu cười khổ: “Bệ hạ bảo vãn bối đến tìm Thôi Tương, không lẽ là...”

Thôi Tương công chắp tay sau lưng bước đi phía trước, đầu cũng không ngoảnh lại: “Không cần suy nghĩ nhiều. Lão phu đã ăn bổng lộc Đại Chu nửa đời người, thì phải tận tâm tận lực vì Đại Chu. Làm tướng nhiều năm, giờ quốc gia sắp mất, tội lỗi của lão phu không thể kể xiết.”

Lão Tể tướng lắc đầu, thở dài: “Dù đã gần đất xa trời, cũng cần phải dốc hết sức lực cuối cùng vì quốc gia.”

Nói đến đây, ông quay đầu nhìn Bùi Hoàng, trầm giọng nói: “Khi gặp ba vị kia, Tam Lang không cần nói nhiều lời vô nghĩa, hãy nhớ kỹ bốn chữ.”

Bùi Hoàng cúi đầu: “Xin Thôi Tương chỉ giáo.”

Thôi Tương công không nói gì thêm, chỉ dặn dò: “Giữ vững Quan Trung.”

............

Hai người, một già một trẻ, dưới sự hộ vệ của hai trăm cấm quân, tách khỏi đoàn tùy tùng, một đường thẳng về phía đông bắc. Họ nhanh chóng xuyên qua Lợi Châu, rồi Hán Trung quận, đến nơi giao giới giữa Hán Trung và Quan Trung.

Đó là Đại Tán Quan.

Ba vị Tiết Độ Sứ, giờ đều đang mang theo một bộ phận binh mã trú đóng tại đây, chờ Hoàng đế bệ hạ quay về.

Hai người đến gần Tán Quan, chưa kịp vào, đã bị mấy toán binh mã nghênh đón vào. Vừa đặt chân qua cửa quan, cả ba vị Tiết Độ Sứ đã ra tận nơi tiếp đón.

Ba người nhìn thấy Thôi Viên, liền nhao nhao tiến lên hành lễ.

Vi Toàn Trung dáng người to lớn, lúc này cũng cúi đầu, vừa cười vừa nói: “Gặp qua Thôi Công.”

Phạm Dương Tiết Độ Sứ Tiêu Hiến ôm quyền hành lễ: “Gặp qua Thôi Công.”

Lý Đồng, Lý đại tướng quân, lớn tuổi hơn một chút, chắp tay nói: “Thôi Tương tuổi này, nghe nói còn cưỡi ngựa đến sao.”

Ông thở dài, cảm khái: “Thể cốt Thôi Tương quả thực là cứng cỏi. Hạ quan chỉ lớn hơn Thôi Tương vài tuổi, lúc này gần như không thể cưỡi ngựa được nữa rồi.”

Thôi Tương nhìn Lý Đồng, vừa cười vừa nói: “Đại tướng quân khi còn trẻ sa trường ngang dọc, giờ đã có tuổi, bệnh tật tự nhiên sẽ tìm đến thôi.”

Lý Đồng liên tục gật đầu: “Đúng là như vậy. Thân thể hạ quan đây, kém xa Thôi Tương.”

“Lão phu cũng chỉ là cố gượng thôi.”

Dứt lời, ông nghiêng người sang, vừa cười vừa nói: “Đây là Bùi Hoàng, công tử của Bùi Thượng thư, nay là Trung Thư Trữ.”

Mấy vị Tiết Độ Sứ đương nhiên đều biết thân phận Bùi Hoàng. Họ cùng liếc nhìn nhau một cái, rồi nhao nhao chắp tay hành lễ. Bùi Hoàng cúi đầu, lần lượt đáp lễ.

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, ba vị Tiết Độ Sứ vô cùng nhiệt tình mời hai người vào Đại Tán Quan thành, chuẩn bị tiệc rượu, thỉnh hai người an tọa.

Thôi Viên được họ mời ngồi vào chủ vị.

Thôi Tương công cũng không khách khí, cứ thế ngồi xuống chủ vị. Ba vị Tiết Độ Sứ còn lại dựa theo niên kỷ mà ngồi vào chỗ của mình, còn Bùi Hoàng thì khiêm tốn ngồi ở vị trí thấp nhất.

Mọi người an tọa xong, đầu tiên cùng uống một chén rượu. Sau đó Thôi Tương công nhìn về phía ba vị Tiết Độ Sứ, đột nhiên hỏi: “Ba vị đại tướng quân đã dẹp yên phản loạn, công lao hiển hách như vậy, không biết đều muốn được phong thưởng ra sao?”

Lý Đồng và Tiêu Hiến rất ăn ý, không nói gì.

Vi đại tướng quân lại ho khan một tiếng, cất tiếng cười nói: “Thôi Công sao lại nói vậy? Chúng ta đều là thần tử Đại Chu, vì Đại Chu hiệu mệnh là việc nằm trong phận sự, nào dám cầu phong thưởng.”

Thôi Tương công nhìn Vi Toàn Trung, vừa cười vừa nói: “Lão phu suýt nữa quên mất, Vi đại tướng quân khi phụng mệnh xuôi Nam, đã được phong làm quốc công rồi.”

Ông lại nhìn về phía hai người kia, hỏi: “Hai vị, có phải cũng muốn một tước quốc công không?”

Ba vị Tiết Độ Sứ đồng thời cúi đầu uống rượu, không ai trả lời.

Thôi Tương công thần sắc bình tĩnh, cũng cúi đầu uống một hớp rượu, rồi cất lời: “Quốc công không cần, vậy lão phu cũng không biết phải phong thưởng thế nào nữa.”

Vi Toàn Trung vừa cười vừa nói: “Lý huynh và Tiêu huynh công lao không nhỏ, tự nhiên hẳn là đều được gia phong quốc công, Vi mỗ thì không cần.”

“Chỉ cần phụng nghênh Thiên tử quay về kinh thành, chúng ta sẽ đều trở về phiên trấn, tiếp tục thay triều đình trấn thủ một phương.”

Thôi Tương công nhìn ông ta: “Đại tướng quân thật sự chịu rời đi sao?”

Vi Toàn Trung rót thêm rượu cho ông ta, vừa cười vừa nói: “Thôi Công cạn chén.”

Thôi Viên cũng không khách khí, ngửa đầu uống cạn. Đoạn, ông nhìn về phía ba người, trầm giọng nói: “Giờ đây triều đình có thể ban cho, ngoài phong thưởng, thì chỉ còn Quan Trung. Ba vị cũng nên cho một lời giải thích chứ?”

Thấy ba vị đại tướng quân vẫn không đáp, Thôi Viên khẽ gõ bàn, thấp giọng nói: “Nếu ba vị muốn cưỡng chiếm Quan Trung, lão phu hoàn toàn không có cách nào ngăn cản, chỉ có thể mặc cho các vị.”

“Có điều, lòng tham như vậy, e rằng họa phúc khó lường.”

Vi Toàn Trung cười ha hả nhìn Bùi Hoàng, không nói gì. Thôi Viên suy nghĩ một lát, rồi cất lời: “Tam Lang, con ra ngoài lấy thêm bầu rượu đi.”

Bùi Hoàng nhíu mày, nhưng rồi cũng chậm rãi gật đầu, im lặng đứng dậy rời đi.

Chàng không mang theo bầu rượu nào.

Nhưng giờ cũng chẳng còn ai để ý đến chàng nữa.

Sau khi chàng rời đi, Thôi Tương công nhìn về phía Tiêu Hiến, im lặng nói: “Tiêu đại tướng quân, ngài kiêm nhiệm Chiêu Thảo Quan Sát Sứ Hà Bắc đạo thì sao?”

“Lý đại tướng quân, ngài kiêm Hà Đông đạo.”

Ông nhìn Vi Toàn Trung, im lặng nói: “Vi Đại tướng quân, châu đồn điền của ngài sẽ được tăng thêm Lam Châu, Thạch Châu, Khánh Châu, Duyên Châu, Hồi Châu và các châu khác.”

“Tổng cộng là mười hai châu, tăng thêm một nửa.”

Hiện tại Sóc Phương Tiết Độ Sứ đang đồn điền tại Linh Châu, Thắng Châu và sáu châu khác, nhưng đều khá dựa về phía bắc. Nay lại được tăng thêm một nửa, điều kiện này đã vô cùng hậu hĩnh.

Dẫu sao, châu đồn điền không phải nộp thuế, cũng không cần chịu trách nhiệm trước triều đình, chẳng khác nào một tiểu vương quốc độc lập. Làm như vậy, cơ hồ là “cắt nhường lãnh thổ”.

Ba vị đại tướng quân đều rơi vào trầm tư. Tuy nhiên rất nhanh, Lý Đồng, Lý đại tướng quân liền gật đầu: “Lão phu không có ý kiến.”

Phạm Dương Tiết Độ Sứ Tiêu Hiến cũng nhanh chóng gật đầu, bày tỏ sự đồng ý.

Vi Toàn Trung lại do dự hồi lâu, rồi nhìn về phía Thôi Viên, vừa cười vừa nói: “Thôi Công, chuyến xuôi nam lần này của hạ quan chính là vì giang sơn xã tắc Đại Chu, không phải vì tư lợi cá nhân. Giờ Quan Trung cuối cùng đã bình định, hạ quan vẫn chưa được gặp Bệ hạ kể từ khi người trở về, hạ quan... muốn được diện kiến Bệ hạ.”

Thôi Viên nhìn ông ta thật sâu một cái, rồi thản nhiên nói: “Nếu các vị đã lưu lại Quan Trung, muốn gặp Bệ hạ...”

“Tự nhiên sẽ được diện kiến.”

Dứt lời, ông giơ ly rượu lên.

“Vậy chuyện công vụ đến đây là kết thúc, cạn chén.”

Bốn người chạm cốc, đều ngửa đầu uống cạn. Nhưng khi Lý Đồng và Tiêu Hiến đặt chén rượu xuống, họ lại không hẹn mà cùng liếc nhìn Vi Toàn Trung.

Bởi vì nếu Vi Toàn Trung không chịu rời Quan Trung, hai người họ...

Truyện này do truyen.free độc quyền sáng tạo, mọi sự sao chép đều cần nguồn và không được thương mại hóa.