Thành Dương Châu.

Lúc này, quân Bình Lư đã dàn trải khắp vùng phụ cận thành Dương Châu. Đại tướng quân Chu Tự đích thân đốc chiến, đồng thời sai người gửi thư khuyên hàng vào thành.

Đúng lúc này, Triệu Thành đang đứng trên cổng thành. Chàng nhặt một bức thư khuyên hàng lên, rồi quay đầu nhìn thiếu niên đang đứng phía sau mình, cười nói: "Mạnh huynh đệ, ngươi xem, vị Đại tướng quân này muốn nhận ta làm con rể đấy."

Mạnh Thanh nhận lấy bức thư khuyên hàng Triệu Thành đưa cho, nghiêm túc đọc kỹ một lượt.

Trước kia, Mạnh Thanh lớn lên ở Hà Tây thôn, vì nhà nghèo khó nên thực ra chàng không biết nhiều chữ, chỉ học lỏm được vài ba chữ đơn giản. Nhưng từ khi theo Lý Vân, chàng đã tiến bộ rất nhiều, giờ đây cơ bản đã quen thuộc với những chữ thường dùng.

Trong bức thư khuyên hàng, Đại tướng quân họ Chu đưa ra điều kiện vô cùng hấp dẫn. Đại ý là, chỉ cần Triệu Thành bằng lòng mở thành đầu hàng, ba cô con gái chưa gả chồng của ông ta có thể tùy ý chọn một người gả cho Triệu Thành làm vợ.

Và Triệu Thành cũng sẽ lập tức trở thành phó tướng quân Bình Lư, một bước vươn lên hàng ngũ cao cấp của quân này.

Mạnh Thanh đọc xong, trả lại bức thư khuyên hàng, nói: "Xem ra, bọn họ tìm hiểu về tướng quân rất kỹ, biết tướng quân... vẫn chưa lập gia đình."

Thời điểm Lý Vân mới gây dựng sự nghiệp, không ai chủ động tìm hiểu về Giang Đông Quân; ngay cả bản thân Lý Vân, họ cũng chỉ nghe tiếng ch�� chưa biết mặt. Nhưng giờ đây, Lý Vân cùng với bốn vị tướng quân dưới quyền chàng, thậm chí cả Đặng Dương, Trần Đại, Mạnh Thanh, Dương Vui và vài tướng lĩnh tuyến hai khác, đều đã được quân Bình Lư tìm hiểu một cách tương đối cặn kẽ.

Triệu Thành nhìn ra ngoài thành, nơi ẩn hiện những doanh trại quân địch, cười nói: "Cái đầu càng lớn, tự nhiên sẽ bị nhiều người chú ý đến."

Nói đoạn, chàng híp mắt, khẽ nói: "Chỉ tiếc quân Bình Lư đông người quá, nếu không, thật muốn xông ra ngoài cùng chúng chém giết một trận, để đám binh lính Thanh Châu này được một phen nhớ đời."

Mạnh Thanh nói: "Chắc hẳn Sứ quân bên đó chẳng mấy chốc sẽ có động thái. Đến lúc đó, Sứ quân từ bên ngoài đánh vào, chúng ta từ bên trong đánh ra, thì có thể cùng quân Bình Lư thực sự chém giết một phen."

"Tiểu tử."

Triệu Thành quay đầu vỗ vai Mạnh Thanh, cười nói: "Cách nói này của ngươi, gọi là nội ứng ngoại hợp."

"Nội ứng ngoại hợp..."

Mạnh Thanh lặp lại câu nói đó, nghiêm túc gật đầu và nói: "Đa tạ Tướng quân, thuộc hạ đã nhớ kỹ."

Triệu Thành gật đầu với chàng, sau đó gọi thư lại trong quân đến, viết một bức văn thư lên một tấm lụa trắng. Triệu Thành đích thân giương cung cài tên, bắn ra ngoài thành.

Quân Bình Lư ngoài thành rất nhanh nhặt được bức lụa, mang thẳng về soái trướng của Đại tướng quân Chu Tự. Chu Tự trải tấm lụa ra, chỉ thấy trên đó vỏn vẹn hai câu.

"Nguyện vì Thanh Châu tế, thỉnh hứa thành Dương Châu."

Đại tướng quân Chu Tự ném thẳng bức lụa ra ngoài, khẽ hừ một tiếng: "Cái tên Lý Tiếu này, không biết điều!"

Thiếu tướng quân Chu Sưởng cúi người nhặt bức lụa lên, cũng đọc qua một lượt, rồi đặt sang một bên, nói với Đại tướng quân Chu Tự: "Thưa cha, người của chúng ta nửa năm gần đây đều thám thính tin tức các tướng lĩnh Giang Nam. Căn cứ vào một số manh mối còn sót lại, Lý Tiếu đột nhiên xuất hiện trong quân Giang Đông này rất có thể chính là Triệu Thành, con trai của Đại tướng quân Triệu Đằng mười mấy năm trước, người đã cùng Cừu Điển mưu phản ở Việt Châu năm đó."

"Triệu Đằng..."

Chu Tự nghe vậy, trầm ngâm một lát, híp mắt nói: "Ta với hắn vẫn là cố nhân, con trai của hắn..."

Ông ngẩng đầu nhìn Chu Sưởng, chậm rãi lắc đầu nói: "Nếu là một, hai năm trước, tin tức này còn có thể dùng để gây áp lực cho Lý Vân, gây khó dễ cho Giang Đông. Nhưng giờ đây, nó không còn tác dụng gì."

"Cho dù có báo lên triều đình, triều đình cũng sẽ giả vờ không biết."

Đại tướng quân Chu Tự sờ lên cằm, suy tư một lát, rồi nhìn con trai mình, hỏi: "Kim Lăng gần đây có động tĩnh gì không?"

"Quân đồn trú Kim Lăng đã được Chu Lương dẫn tới Nhuận Châu Đan Đồ, hiện đang ở bờ Nam thành Dương Châu. Nếu họ vượt sông, rất nhanh có thể tiếp ứng Dương Châu, nhưng cha cứ yên tâm."

Chu Sưởng trầm giọng nói: "Đoạn bờ bắc đó, chúng ta có hai, ba ngàn người đóng giữ, canh giữ ngày đêm. Chu Lương không thể nào vượt sông một cách lặng lẽ được."

Đại tướng quân Chu Tự yên lặng gật đầu nói: "Ta đã biết."

Chu Sưởng ngẫm nghĩ, hỏi: "Cha, chúng ta cứ thế này vây hãm sao? Hay là chúng ta thử đánh một trận vào Dương Châu?"

"Đánh? Đánh như thế nào?"

Chu Tự liếc nhìn con trai mình, trầm giọng nói: "Trong thành có bảy, tám ngàn quân đồn trú, muốn đánh hạ Dương Châu, phải tổn thất bao nhiêu người? Đánh đến giữa chừng, chủ lực Giang Đông kéo đến, chúng ta ứng phó thế nào?"

"Con lịch luyện ở Hoài Nam đạo một năm rồi, mà vẫn còn vụng về như vậy?"

Đại tướng quân Chu Tự khẽ hừ một tiếng, trầm giọng nói: "Dương Châu này, không thể đánh, chỉ có thể vây hãm như vậy. Vây đến khi thành Dương Châu cạn kiệt nguồn lực, mở thành đầu hàng. Chúng ta sẽ có được Dương Châu, lấy đại giang làm ranh giới, cùng Lý Vân chia sông mà trị."

"Hoặc là vây được một thời gian, Lý Vân phái binh tới cứu viện, chúng ta sẽ đánh một trận với quân viện binh Giang Đông. Đánh lui chúng, chúng ta vẫn có thể từ từ nuốt trọn Dương Châu. Nếu như đánh cho chúng tàn phế, còn có thể ngó nghiêng xuống Giang Nam."

Thiếu tướng quân Chu Sưởng không nhịn được hỏi: "Cha, ý của cha là, nếu Lý Vân không đến, chúng ta sẽ từ bỏ Giang Nam sao?"

"Tình báo con vẫn luôn phụ trách, một năm gần đây Giang Đông tăng thêm bao nhiêu binh lính, chẳng lẽ con không rõ sao?"

"Dù có tăng bao nhiêu binh, cũng chỉ là quân mới được tuyển một năm mà thôi."

Chu Sưởng trầm giọng nói: "Binh lính một năm, vẫn là tân binh, chưa từng trải qua chiến trường thì có tác dụng gì chứ? Hắn Lý Vân lợi dụng lúc chúng ta đang bận rộn, đánh lén Lư Châu, cha liền nuốt trôi cục tức này sao?"

"Có tác dụng hay không, con nói không có giá trị."

Đại tướng quân Chu Tự thở dài nói: "Phải đánh rồi mới biết. Theo lời con nói, tất cả binh lực dưới trướng Lý Vân cũng không vượt quá ba năm, chẳng lẽ đều vô dụng hết sao?"

Thấy Chu Sưởng còn muốn nói thêm, Đại tướng quân Chu Tự mất kiên nhẫn không muốn tiếp tục dạy dỗ con trai nữa. Sau đó, ông phất tay, nói: "Không cần nói nhiều, cứ làm theo lời lão tử mà làm. Gần đây phái thêm người, theo dõi chặt chẽ Phạm Dương bên kia, lại phái thêm một số người đến Hà Đông tìm kiếm tin tức."

Chu Sưởng gật đầu trước, sau đó cười nói: "Cha, hai vị kia hiện tại cũng đang làm chủ trong triều đình, làm gì còn tâm trí đâu mà gây khó dễ cho Thanh Châu chúng ta. Cha quá cẩn thận rồi."

Đại tướng quân Chu Tự thốt lên: "Làm chủ sao, làm chủ sao."

"Ba kẻ đó bây giờ thì càn rỡ, nhưng vừa mới tạo phản hôm trước, hôm sau đã muốn bị hợp sức tấn công rồi. Làm chủ triều đình, còn sớm chán!"

"Chúng nhất định sẽ núp sau danh phận triều đình mà khuếch trương thế lực riêng. Còn quân Bình Lư chúng ta, lại quá gần với họ."

"Rất có thể sẽ bị cuốn vào vòng xoáy tranh chấp."

"Mọi việc hãy dùng cái đầu của con mà suy nghĩ nhiều vào."

Đại tướng quân Chu Tự vỗ bàn một tiếng, hơi tức giận nói: "Cút đi làm việc!"

Chu Sưởng giật mình thon thót, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi ra ngoài.

Sau khi Chu Sưởng rời đi, Đại tướng quân Chu Tự một mình ngồi trong soái trướng thất thần. Hai mỹ cơ theo quân lập tức tiến đến, xoa bóp vai cho ông. Đại tướng quân Chu Tự khẽ nheo mắt, thì thầm khẽ nói.

"Triệu Đằng, Triệu Đằng..."

Mặt khác, Lý Vân đã cùng vệ đội của mình và tấm bản đồ Giang Bắc vừa vẽ xong rời Kim Lăng. Họ cùng nhau cưỡi ngựa, một đường phi ngựa về phía t��y. Sau hai ba ngày, cuối cùng đã đến ngoại thành Lư Châu.

Lúc này, cả Lư Châu đều nằm dưới sự kiểm soát của Giang Đông. Rõ ràng phần lớn sự chú ý của quân Bình Lư đều dồn vào Dương Châu, không có đủ binh lực để ý đến Lư Châu.

Chàng còn chưa vào thành Lư Châu thì Trần Đại, người đang đồn trú ở Lư Châu, đã ra ngoại thành nghênh đón. Thấy Lý Vân, Trần Đại tiến lên cúi đầu ôm quyền nói: "Sứ quân!"

Lý Vân vỗ vai Trần Đại, nói: "Trong khoảng thời gian này ở Lư Châu, mọi việc đã quen thuộc chưa?"

Trần Đại theo sau Lý Vân, cúi đầu cười khổ: "Sứ quân, từ khi thuộc hạ đến Lư Châu, nơi đây vẫn luôn gió êm sóng lặng. Chưa nói đến quân Bình Lư, ngay cả một tên thám tử cũng chưa bắt được."

Lý Vân chắp tay sau lưng, cười nói: "Vậy chẳng phải tốt sao? Khỏi phải hao tâm tốn sức."

Trần Đại thở dài nói: "Lư Châu là vị trí trọng yếu, thuộc hạ một ngày cũng không dám lơ là, vẫn mỗi ngày tuần tra tường thành, sai người tuần tra vùng phụ cận Lư Châu."

Lý Vân cười cười: "Chính vì tính cảnh giác này của ngươi, ta mới phái ngươi đến phòng thủ Lư Châu. Nhưng thời gian thanh nhàn của ngươi cũng sắp kết thúc rồi. Qua một thời gian nữa, ta chuẩn bị dẫn quân đồn trú Lư Châu các ngươi xuất chinh."

Trần Đại khẽ giật mình trước, lập tức nhìn Lý Vân, thấp giọng nói: "Sứ quân muốn đích thân dẫn binh sao?"

Lý Vân quay đầu nhìn chàng, hỏi: "Sao thế? Chẳng lẽ ta không thể cầm binh sao?"

"Thuộc hạ không phải ý này, không phải ý này."

Trần Đại liên tục xua tay, cười nói: "Thuộc hạ chỉ là nhớ đến trước đây vừa theo Sứ quân dẹp loạn, Sứ quân lấy một địch trăm, một người liền có thể đánh hạ nửa cái trại."

"Có Sứ quân dẫn dắt, thì thuộc hạ chẳng sợ ai cả!"

"Trước đây chỉ là giao chiến một, hai trăm người, cùng lắm là hơn hai trăm người."

Lý Vân thản nhiên đáp: "Bây giờ hai bên giao chiến động một tý là hơn vạn người, võ dũng cá nhân không còn tác dụng. Ngươi cũng phải học thêm, không nên cứ mãi nghĩ về chuyện trước đây."

Trần Đại vâng lời. Hai người cùng nhau tiến vào thành Lư Châu. Sau khi đi dạo một vòng trong thành, Lý Vân liền đến phủ Thứ sử, gặp nhạc phụ Tiết Tung.

Lý Vân chào hỏi ông, cười nói: "Nhạc phụ đại nhân, vẫn luôn khỏe chứ?"

Lão gia họ Tiết ngẩng đầu, nhìn Lý Vân, nghi hoặc nói: "Nhị Lang sao lại đến đây?"

"Đến thăm hỏi nhạc phụ."

Lý Vân cười lớn.

"Tiện thể giao chiến một trận với đám binh lính Thanh Châu ở phía bắc."

Bản văn này là thành quả biên soạn của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.