Trận chiến Giang Bắc này, điểm mấu chốt nhất là sau khi Lý Vân giành được Lục Hợp trước, liền quay đầu chiếm lấy Trừ Châu, thu hút chủ lực Bình Lư Quân tới vây Trừ Châu. Không những thế, trong lúc giữ vững Trừ Châu, Lý Vân còn lợi dụng thời cơ gây tổn thất nhỏ cho Bình Lư Quân.

Thực ra, kể từ khi chủ lực Bình Lư Quân chuyển từ vây Dương Châu sang vây Trừ Châu, quyền chủ động đã hoàn toàn chuyển từ tay Chu đại tướng quân sang tay Lý Vân.

Điều này có thể thấy rõ từ việc Lý Vân dễ dàng giành chiến thắng ở Sở Châu.

Bây giờ, dù chủ lực của Bình Lư Quân vẫn còn nguyên, nhưng về cơ bản đã mất đi quyền chủ động ở Giang Bắc. Trong ba chiến trường – Trừ Châu, Sở Châu hay Dương Châu – tất cả đều đã nằm trong tay Lý Vân. Bình Lư Quân giờ đây muốn tấn công chiến trường nào cũng đều không thuận lợi.

Khi bảy, tám ngàn quân của Chu Lương một lần nữa vượt sông ra Giang Bắc, Lý Vân thậm chí có thể dàn trận đối đầu, trực diện giao chiến một trận với Bình Lư Quân vừa đặt chân tới.

Tuy nhiên, điều đó không cần thiết. Những điểm mấu chốt phải tranh giành, Lý Vân đều đã khéo léo giành được. Về sau, nếu Bình Lư Quân còn muốn cố gắng công thành, thì Lý Vân tự nhiên sẽ dựa vào thành trì để tiêu hao đáng kể sinh lực của đối phương.

Còn nếu Bình Lư Quân không tấn công...

Lý Vân cũng sẽ không chủ động tìm kiếm một trận quyết chiến.

Dù sao Bình Lư Quân không phải hạng xoàng; nếu chủ động khiêu chiến, cho dù có thể thắng, e rằng cũng chỉ là thắng thảm mà thôi. Đến lúc đó, binh lực của Lý Vân sẽ tổn thất ít nhất một nửa, thậm chí nhiều hơn.

Cần biết rằng, Lý Vân bây giờ đã dồn bảy, tám phần tài sản của mình vào Giang Bắc. Trong bóng tối, vẫn còn bao nhiêu ánh mắt đang âm thầm dõi theo Lý Vân. Một khi ông ta và Bình Lư Quân cả hai bên đều tổn thất nặng nề, những kẻ kia tất nhiên sẽ không nương tay.

Không chừng sẽ có kẻ muốn ngồi mát ăn bát vàng.

Đúng như Tô Thịnh đã nói, thế cục Giang Bắc bây giờ đã nằm gọn trong lòng bàn tay Lý Vân, ông ta có thể dễ dàng thao túng, định đoạt hướng đi tương lai của Giang Bắc.

“Tô huynh, nhân lúc tên họ Chu kia không còn dồn sự chú ý vào Trừ Châu, mấy ngày tới huynh hãy phái người ra ngoài, không cần dùng đến thủ đoạn gì đặc biệt, chuẩn bị một ít lương thực vận chuyển vào Trừ Châu.”

Lý Vân nhìn Tô Thịnh, vừa cười vừa nói: “Đề phòng vị Chu đại tướng quân kia ghen tức, rồi quay lại quyết chiến sống mái với chúng ta ở Trừ Châu.”

Tô Thịnh chậm rãi gật đầu nói: “Được, ta sẽ đi sắp xếp ngay.”

Ông ta đứng lên, nhìn Lý Vân, rồi khuyên: “Nhị Lang đệ cũng đi nghỉ một chút đi, mấy ngày nay đệ chắc hẳn cũng chưa chợp mắt được mấy phải không?”

Mấy ngày nay, Bình Lư Quân tấn công dữ dội Trừ Châu, tình hình chiến đấu vẫn tương đối kịch liệt, lại là liên tục mấy ngày công kích mạnh. Trừ Châu lúc nào cũng có nguy cơ bị phá thành. Một khi thành bị vỡ, Lý Vân và binh lính dưới quyền Tô Thịnh sẽ buộc phải ra khỏi thành dã chiến với Bình Lư Quân, thậm chí là phải đánh trận phá vây.

Trong lúc then chốt như vậy, Lý Vân, người đứng đầu, tự nhiên không thể ngủ ngon. Mấy ngày qua, ông ta gần như mỗi ngày đều ở trên tường thành, hiếm khi chợp mắt.

“Bị huynh trưởng nói vậy, ta quả thực có chút mệt rồi.”

Lý Vân vươn vai uể oải một cái thật dài, vừa ngáp vừa cười nói: “Vậy ta đi ngủ một giấc trước đã. Chờ tỉnh dậy, không chừng đã có tin tức tốt lành hơn nữa truyền đến.”

Tô Thịnh cũng đứng dậy. Hai người ôm quyền từ biệt, Tô Thịnh đi sắp xếp nhân sự vận chuyển vật tư vào thành, còn Lý Vân thì thật sự tìm một căn phòng, cởi áo khoác, ngã đầu xuống là ngủ thiếp đi.

Mấy ngày nay, tinh thần và thân thể ông ta đều chịu áp lực cực lớn. Lúc này, thế cục Giang Bắc về cơ bản đã ổn định, cuối cùng ông ta cũng có thể nghỉ ngơi một ngày cho thật khỏe.

............

Hai ngày sau đó, tại thành Vĩnh Dương thuộc Trừ Châu.

Chu đại tướng quân, trong bộ áo bào tía, đứng chắp tay sau lưng trong một góc sân vườn, ngắm nhìn những cây cối lá vàng xao xác trong vườn, hồi lâu không nói lời nào.

Phía sau ông ta là phó tướng Công Tôn Hạo, phó tướng Lạc Chân, cùng con trai ông ta, Chu Sưởng.

Trước tiên, Chu Sưởng thuật lại sơ lược tình hình hai châu Dương Châu và Sở Châu cho phụ thân nghe, sau đó, hơi do dự một chút, rồi lên tiếng nói: “Cha, lực lượng đóng giữ ở vùng ven sông của chúng ta đã bị quân Dương Châu tiêu diệt một phần. Trong hai ngày nay, đã phát hiện một lượng binh lính Giang Nam đang vượt sông ra Giang Bắc.”

“Họ qua lại không ngớt, không thể đếm xuể đã có bao nhiêu chuyến.”

Chu đại tướng quân quay đầu lại, lặng lẽ liếc nhìn con trai mình.

“Chắc hẳn là binh lính từ Nhuận Châu Đan Đồ đổ bộ lên Dương Châu.”

Chu đại tướng quân thở ra một hơi nặng nề, chậm rãi nói: “Đám quân này đã tiến vào Dương Châu sao?”

Chu Sưởng lắc đầu nói: “Họ thẳng tiến về Sở Châu.”

Chu đại tướng quân hít vào một hơi thật sâu, mới có thể giữ cho hơi thở mình bình ổn lại. Ông ta quay đầu nhìn ba người đứng sau lưng, hồi lâu sau, mới thở dài: “Mất mặt lớn rồi.”

Quả thực, trận chiến này đã khiến ông ta mất mặt.

Hai mươi ba năm trước, khi Lão tướng quân Chu, Tiết Độ Sứ đời đầu tiên của Chu gia còn tại vị, Bình Lư Quân đã đánh không ít trận chiến vang dội, xứng đáng được liệt vào hàng ngũ những đội quân tinh nhuệ nhất thiên hạ.

Mà bây giờ, hai, ba mươi năm trôi qua, Bình Lư Quân rầm rộ hành quân ở Giang Bắc, lại liên tục chịu thiệt thòi trong tay một kẻ hậu bối mới nổi.

Không những tổn binh hao tướng, mà còn mất thành, mất đất!

Việc này truyền đi, bốn chữ Lý Vân Giang Đông tất sẽ càng thêm vang dội.

Cùng lúc đó, Chu đại tướng quân cũng khó tránh khỏi sẽ trở thành bàn đạp cho danh tiếng của Lý Vân, bị thế nhân giễu cợt.

Thở dài một tiếng xong, ông ta quay đầu lại nhìn hai thuộc hạ cùng một đứa con trai, vô cảm nói: “Dương Châu công mãi không hạ được, Sở Châu thì không thể cứu vãn, còn Trừ Châu cũng cứng đầu không kém.”

“Mấy vị c��� nói đi, sau đó chúng ta phải làm gì đây?”

Ba người nhìn nhau, không ai dám lên tiếng trước. Mãi một lúc lâu, Công Tôn Hạo, người có thâm niên nhất, mới lấy hết dũng khí, mở miệng nói: “Đại tướng quân, trên chiến trường, được mất nhất thời chẳng đáng là gì. Chúng ta mặc dù chịu một chút thiệt thòi nhỏ, nhưng chủ lực vẫn còn đó. Đại tướng quân muốn đánh thế nào, đều có thể đánh thế đó.”

“Toàn là những lời vô nghĩa.”

Chu đại tướng quân có chút giận, mắng: “Nếu chủ lực của lão tử đã không còn, lúc này đã trên đường tháo chạy về Thanh Châu rồi, còn phải hỏi ngươi phải đánh thế nào sao?”

Công Tôn Hạo bị mắng, đành cúi đầu không dám nói thêm lời nào.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, ông ta cũng không cần phải phát biểu ý kiến nữa, chịu vài lời mắng cũng coi như đáng giá.

Lạc Chân nghĩ nghĩ, mở miệng nói: “Đại tướng quân, Sở Châu và Dương Châu đều rất khó đoạt lại. Nếu ngài thực sự không thể nuốt trôi mối hận này, chúng ta có thể tập trung tấn công Trừ Châu, quyết một trận sống mái với tên họ Lý đó.”

“Nếu phá được thành Trừ Châu, đánh thắng tên Lý Vân kia, liền có thể giải tỏa cơn giận trong lòng đại tướng quân.”

Chu đại tướng quân mặt không b·iểu t·ình: “Trừ Châu tiếp tục đánh xuống, chúng ta sẽ tổn thất bao nhiêu người? Lại cần bao lâu mới có thể hạ được?

Quân Giang Nam liệu có kịp đến viện trợ, cứu Trừ Châu không?”

Lạc Chân thở dài nói: “Nếu không đánh Trừ Châu, mạt tướng thực không biết Giang Bắc nên bắt đầu từ đâu.”

Chu đại tướng quân lặng lẽ lắc đầu nói: “Hai ngươi lui xuống cả đi. Chu Sưởng, con đi gọi Chu Quý tới đây.”

Ba người vâng lời, hai phó tướng lui xuống. Chu Sưởng rất nhanh đã dẫn Chu Quý đến. Chu Quý nhìn thấy Chu Tự xong, dập đầu hành lễ, nói: “Đại tướng quân.”

“Đứng dậy đi.”

Chu Quý tạ ơn, đứng dậy, khoanh tay đứng trước mặt hai cha con.

Chu Tự nhìn ông ta, hỏi: “Ông còn có thể đến chỗ Lý Vân nữa không?”

Chu Quý nghĩ nghĩ, lắc đầu cười khổ nói: “Đại tướng quân, lần trước tiểu nhân đại diện ngài, đã thỏa thuận một ước hẹn một năm với tên Lý Vân kia. Trong một năm đó, Lý Vân vẫn luôn an phận, không hề có động thái gì... Mà đại tướng quân ngài, lại động binh liên tục.”

“Hiện giờ, tiểu nhân thực sự không biết làm thế nào để đi gặp hắn. Dù có gặp hắn, e rằng cũng chỉ vô ích chịu mắng mà thôi, không có tác dụng gì.”

Chu đại tướng quân liếc nhìn ông ta một cái, lặng lẽ nói: “Chuyện này không cần nói nữa. Ta gọi ông đến đây, cũng không phải thật sự muốn phái ông đi gặp Lý Vân.”

Chỉ nghe đại tướng quân tiếp tục nói: “Vấn đề lớn nhất lúc này, là ông có nói hay đến mấy, hắn e rằng cũng sẽ không tin.”

“Hãy để Sưởng tự mình đi một chuyến Trừ Châu.”

Chu Sưởng ngây người tại chỗ, mãi một lúc sau mới chỉ vào mũi mình hỏi: “Cha, con sao ạ?”

Chu đại tướng quân thậm chí không buồn nhìn đến hắn, ánh mắt vẫn như cũ đặt ở Chu Quý trên thân, tiếp tục nói: “Trong một hai ngày này, ông hãy chỉ bảo cho nó cách đối thoại với Lý Vân.”

Chu Sưởng nhìn cha mình, cười khổ nói: “Cha, tên Lý Vân đó, thật sự có thể ép gia đình chúng ta vào t��nh thế như vậy sao?”

“Một mình hắn thì không đến nỗi, nhưng ở phía Bắc, chúng ta còn có một kẻ láng giềng nữa.”

Chu đại tướng quân mặt không chút b·iểu t·ình nói: “Tên họ Tiêu đó, hơn phân nửa đã tự mình cầm ngọc tỉ, một mạch phong thêm nhiều châu huyện, đồn điền cho gia tộc mình. Địa bàn đã bành trướng đến Lệ Châu, sắp giáp ranh với Thanh Châu của chúng ta!

Lúc này nếu như ở Giang Bắc, quyết chiến cứng rắn đến cùng với tên Lý Vân này, nếu tổn thất quá nặng, đến lúc đó quân Phạm Dương xuôi nam, chúng ta e rằng ngay cả cơ hội phản kháng cũng không có.”

Chu Sưởng nhìn cha mình, vẫn còn hơi chột dạ: “Cha, con nghe nói tên Lý Vân đó là một tên man rợ, hắn sẽ không trực tiếp ra tay chứ?”

“Nếu là hắn thật sự ngu dốt đến thế, thì ngay cả Tuyên Châu cũng khó mà giữ được, chứ đừng nói đến việc đến Giang Bắc.”

Chu đại tướng quân rên khẽ một tiếng.

“Nếu con gặp hắn, hãy nói với hắn, ta nguyện ý cùng hắn chia đều Hoài Nam đạo.”

Chu Sưởng chỉ kịp “A” một tiếng rồi vội vàng kéo Chu Quý đi xu��ng, để hỏi ông ta một số vấn đề liên quan đến Lý Vân, cũng như cách nói chuyện khi gặp mặt.

Chu công tử học hỏi trong hai ngày. Đến ngày thứ ba, hắn mang theo một nhóm tùy tùng, một đường đến chân thành Trừ Châu. Hắn rất nhanh được mời vào thành và gặp Lý Vân.

Lúc này Lý Vân đang dùng cơm. Nghe được tin Chu Sưởng đến, ông ta buông đũa xuống, liếc nhìn Chu công tử vừa được dẫn vào, trên mặt tươi cười.

“Lý Sử Quân, ta đến đây là để thương lượng.”

“Chỉ cần Sử Quân đáp ứng điều kiện của cha ta, lão nhân gia người, nguyện ý cùng Sử Quân...”

Chu Sưởng nhìn Lý Vân, chậm rãi nói ra ranh giới cuối cùng của lão phụ thân.

“Chia đôi Giang Bắc.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.