Vào buổi tối, Tào Vinh, vị Tư Mã của châu, cuối cùng cũng đến được thôn Hà Tây.

Tư Mã là chức quan phụ trách quân sự của một châu. Nghe thì có vẻ rất oai phong, nhưng một mặt phải chịu sự kiềm chế của Thích Sứ, mặt khác lại không có nhiều binh lực dưới quyền mình để chỉ huy. Do đó, chức quan này thực sự khá lúng túng.

Bởi vậy, ở Đại Chu, nhiều lúc, chức Tư Mã ở các ch��u thường được dùng để biếm chức quan viên. Những vị quan ở kinh thành nếu lỡ đắc tội hoàng đế, lập tức sẽ bị giáng xuống, đẩy đi nhậm chức Tư Mã ở địa phương. Mà những vị quan bị biếm chức này, rất có thể trong suốt mấy năm tại nhiệm, cũng chưa từng thực hiện dù chỉ một lần quyền hạn quản lý của chức Tư Mã.

Tuy nhiên, vị Tư Mã họ Tào ở Tuyên Châu này lại không phải là quan bị biếm từ kinh thành xuống, mà là em vợ của một nhân vật quyền thế nào đó ở cấp trên, được chính vị đại nhân vật ấy sắp đặt vào vị trí này. Điều này cũng chẳng có gì lạ. Dù sao, nếu thật sự là quý nhân từ kinh thành xuống, trước đây đã chẳng thèm nhận tiền hối lộ của Tri huyện Tiết Tung rồi. Hoặc có lẽ, Tiết Tung căn bản không thể gặp được mặt vị Tư Mã đó.

Dáng người Tào Tư Mã không cao lớn lắm, thậm chí có phần thấp bé. Trong bộ quan phục, sắc mặt ông ta cực kỳ khó coi, vừa mới đến nơi đã mắng Điển Sử Thạch Đại Quách Hán một trận té tát.

“Các ngươi làm ăn cái quái gì vậy!”

Tào Tư Mã với một chất giọng địa phương khác, tức giận đến mặt đỏ tía tai: “Thạch Đại nuôi các ngươi mấy chục người, vậy mà lại để mấy tên phản dân xông vào huyện thành, còn để chúng giết chết tri huyện!” Hắn hung tợn nhìn Quách Hán, mắng chửi: “Mấy tên phản tặc đó, sao không giết cả ngươi luôn đi!”

Quách Điển Sử, người lúc trước còn ra vẻ quan lại trước mặt Lý Vân, lúc này rụt cổ lại, không dám hé răng câu nào. Tào Tư Mã tiếp tục mắng Quách Điển Sử một trận té tát nữa, thậm chí cả cha mẹ hắn cũng bị vạ lây. Chờ đến khi cuối cùng trút hết giận, ông ta mới dùng ánh mắt hung ác nhìn về phía thôn Hà Tây xa xa, giọng nói âm u lạnh lẽo: “Đã vây kín thôn chưa?”

“Đã vây kín rồi.”

Quách Hán vội vàng cúi đầu: “Một người cũng không thể thoát ra được.”

Tào Tư Mã hít vào một hơi thật sâu, phẩy tay áo bỏ đi: “Cứ vây kín trước đã, chờ sáng mai Điền Thứ Sử đến rồi sẽ quyết định!”

Quách Hán vội vàng cúi đầu: “Vâng, ti chức tuân lệnh!”

Sau khi tiễn Tào Tư Mã rời đi, Quách Hán lại ưỡn ngực, lớn tiếng ra lệnh cho thuộc hạ, tăng cường nhân lực, vây kín toàn bộ thôn Hà Tây.

Lý Vân cùng những người khác đang ở trong đó.

Một đêm dài đằng đẵng trôi qua, sáng hôm sau, kiệu của Điền Thứ Sử cuối cùng cũng dừng trước cổng thôn Hà Tây. Tào Tư Mã cùng mấy vị quan viên Thạch Đại đều tiến lên nghênh đón. Chờ Điền Thứ Sử xuống kiệu, Tào Vinh vội vàng tiến đến, chắp tay hành lễ: “Hạ quan bái kiến sứ quân.”

“Bái kiến sứ quân.”

Điền Thứ Sử với chòm râu dài, vẻ ngoài vô cùng đoan chính, nhìn Tào Vinh, rồi lại nhìn thôn Hà Tây, ngay cả Quách Hán cùng những người khác ông ta cũng chẳng thèm liếc mắt. Hắn chắp tay sau lưng, đi về phía một khoảng đất trống: “Tào hiền đệ.”

Tào Vinh vội vàng tiến lên: “Dạ, hạ quan có mặt.”

Hắn bước nhanh đi theo phía trước, rất nhanh, hai vị quan viên cấp châu này đã rời xa đám đông, đi đến một nơi yên tĩnh.

Điền Thứ Sử vuốt râu, nhìn về phía thôn Hà Tây, hỏi: “Bọn tặc nhân hành hung đã bắt được chưa?”

“Đã bắt được mười mấy tên, còn khoảng hai mươi tên khác tạm thời vẫn chưa sa lưới.”

“Nghe nói, có mấy tên đã chạy về thôn Hà Tây.”

Tào Tư Mã thấp giọng nói: “Sứ quân, chúng ta có nên bắt hết dân làng Hà Tây về nghiêm hình tra khảo không?”

Điền Thứ Sử khẽ lắc đầu: “Đỗ Bình đã chết, hắn là mệnh quan triều đình, việc này nhất định sẽ kinh động đến triều đình, ngươi và ta đều nhất định phải báo cáo triều đình, tâu rõ chuyện này.”

“Mà triều đình, nhất định sẽ phái Ngự Sử xuống, điều tra rõ chuyện này.”

Điền Thứ Sử bình thản nói: “Nếu Ngự Sử tra được thôn Hà Tây này...”

Nếu như chân tướng chuyện này truyền đến triều đình, vậy thì đúng là quan bức dân phản thật sự. Điều chết người hơn là, Tuyên Châu tăng thuế, thu đến năm trăm quan tiền, mà huyện Thạch Đại tăng thuế lại thu đến tám trăm! Mặc dù tám trăm quan tiền ở Thạch Đại không liên quan gì đến cấp châu, nhưng năm trăm quan tiền của cấp châu... cũng là thu quá nhiều!

Trong thời đại thông tin còn lạc hậu nghiêm trọng, quan lại địa phương chính là ngang ngược không kiêng nể gì như vậy. Mà một khi triều đình phái người xuống, quan viên hai cấp châu và huyện e rằng đều sẽ bị xử phạt nặng. Dù sao, việc này đã không còn là vấn đề tham ô đơn thuần, mà là bức ép dân chúng nổi loạn. Bức ép dân chúng nổi loạn, tức là đã đụng chạm đến nền móng của Đại Chu. Đến lúc đó, Điền Thứ Sử và Tào Tư Mã, cùng với tất cả quan viên cấp châu, bất cứ ai có liên quan đến khoản thuế này, đều khó thoát khỏi tội lỗi!

Mà trên thực tế, quan viên cấp châu, chỉ cần còn có thể lên tiếng là sẽ không thể trong sạch. Cho dù có một hai người muốn trong sạch, những người khác cũng sẽ kéo hắn xuống nước, bằng không thì những khoản tiền khác sẽ khó mà lấy được. Tất cả mọi người đều không trong sạch.

Tào Vinh chỉ là kẻ dựa hơi quan hệ mà leo lên chức vị, khi gặp chuyện chẳng thể nào trầm tĩnh được như Điền Thứ Sử. Nghe đến đây, hắn đã có chút luống cuống, thận trọng nhìn Điền Thứ Sử một cái, rồi mới ấp úng hỏi: “Ý Sứ quân là sao ạ?”

Điền Thứ Sử có chút thất vọng nhìn Tào Vinh.

“Loại chuyện này, còn cần bản quan phải nói rõ sao?”

“Có thể... Nhưng mà...”

Tào Vinh âm thanh run rẩy: “Sứ quân, nếu người cấp trên xuống điều tra, phát hiện thôn Hà T��y không còn một bóng người... có phải cũng hơi khó ăn nói không?”

“Yên tâm, đến lúc đó tự nhiên sẽ có người dân thôn Hà Tây ra làm chứng.”

“Hơn nữa,” giọng Điền Thứ Sử bình tĩnh, không chút dao động: “Ngự Sử trong kinh thành, hay các sứ giả khác xuống, cũng sẽ không quá tận tâm đâu. Ngươi và ta chỉ cần để tâm một chút, lại thêm trong triều đình còn có Chúc đại nhân che chở.”

“Chúc đại nhân” trong miệng hắn chính là anh rể của Tào Vinh.

Điền Thứ Sử chậm rãi nói: “Sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Tào Tư Mã nuốt ngụm nước miếng, giọng nói đã có chút lắp bắp: “Sứ quân, vậy chuyện này... việc này nên giải quyết ra sao?”

Điền Thứ Sử nhíu mày, có chút không vui. Hắn cảm thấy Tào Vinh thật sự quá ngu ngốc. Bất quá nể mặt “Chúc đại nhân” kia, hắn vẫn cố nén cơn giận, chậm rãi nói: “Dân làng Hà Tây là bọn điêu dân có ý đồ mưu phản triều đình, đột nhập vào huyện thành Thạch Đại, sát hại mệnh quan triều đình. Quan binh cấp châu đuổi tới thôn Hà Tây, chiến đấu anh dũng suốt một đêm, cuối cùng bắt gọn toàn bộ phản tặc, tiêu diệt ngay tại chỗ.”

Hắn nhìn về phía Tào Vinh, tiếp tục nói: “Nhớ kỹ, phải tìm ra kẻ cầm đầu trong số những phản tặc này báo lên, sau đó ngươi và ta cùng tấu sớ, trình lên triều đình.”

“Cứ như vậy, Tào hiền đệ nhiều nhất cũng chỉ là tội tiễu phỉ bất lực, còn bản quan cũng chỉ là tội phòng bị sơ suất.”

Lúc này Tào Vinh cũng tỉnh táo không ít, hắn thở phào một hơi, thấp giọng nói: “Hạ quan đã hiểu rồi.”

“Sứ quân, binh lính cấp châu gần như chiều nay là có thể đến nơi. Chúng ta nên dùng binh lính cấp châu, hay là dùng quan sai của Thạch Đại và Thanh Dương?”

“Cái nào cũng được.”

Điền Thứ Sử ngáp một cái, híp mắt nói: “Phản tặc đánh vào huyện thành, sát hại huyện lệnh, đây là chuyện ai cũng biết. Chúng ta phụng mệnh triều đình bình định.”

“Là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”

“Hạ quan đã hiểu.”

Tào Tư Mã cúi đầu ôm quyền: “Hạ quan xin đi sắp xếp ngay.”

Lúc xế chiều, Lý Vân đang tán gẫu với Lý Chính ở ngoài thôn Hà Tây thì bị Điển Sử Thạch Đại Quách Hán gọi đến. Hắn đi theo sau Quách Hán, chẳng bao lâu sau đã đến trước mặt một người đàn ông trung niên vóc dáng hơi thấp bé, trông chừng hơn ba mươi tuổi. Người đi cùng Lý Vân còn có Đô đầu Bôi Hoành của huyện Thạch Đại. Bôi Hoành đã hơn bốn mươi tuổi, trông có vẻ già dặn.

Hai người đứng đúng vị trí, Quách Hán cúi đầu, trên mặt nặn ra nụ cười xu nịnh: “Tư Mã, hai vị đô đầu của huyện đã được dẫn đến.”

“Ừm.”

Tào Vinh đang ngồi trên ghế, khẽ “ừm” một tiếng, lúc này mới từ từ mở mắt, đánh giá hai người một lượt. Một lát sau, ông ta mới phân phó: “Bọn phản tặc cố thủ trong thôn không chịu ra, lại còn hung ác dị thường. Nếu tùy tiện xông vào, có thể sẽ khiến các huynh đệ thương vong thảm trọng.”

“Bởi vậy, chỉ có thể ép chúng ra ngoài.”

“Hai người các ngươi, lập tức đi thu thập củi lửa, dầu trẩu, đặt ở mỗi cổng thôn Hà Tây.”

“Chờ trời tối hẳn, bản quan ra lệnh một tiếng, các ngươi liền lập tức châm lửa, dùng khói ép bọn tặc nhân trong thôn ra ngoài.”

Lý Vân và Bôi Hoành nghe vậy, đồng thời liếc nhìn nhau. Lý Vân càng nhíu mày. Thôn Hà Tây này địa thế khá rộng rãi, dựa vào châm lửa, làm sao có thể hun người bên trong ra ngoài được chứ?

Đô đầu Thạch Đại Bôi Hoành chỉ do dự trong thoáng chốc, liền cúi đầu chắp tay hành lễ: “Ti chức tuân lệnh.”

Còn Lý Vân, hắn lại dùng ánh mắt khác lạ ngẩng đầu nhìn Tào Vinh, sau đó cũng chậm rãi gật đầu.

“Ti chức... tuân lệnh.”

Bản dịch này thuộc về kho tàng câu chữ của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và chia sẻ.