Thuở trước, sau khi Lý Vân dùng thuốc nổ để mưu lợi chiếm Dương Châu, thứ vũ khí này đã khiến không ít thế lực chú ý. Ngay lúc đó, đã có người ngấm ngầm tìm hiểu về nó.

Lần trước ở Trừ Châu, khi thuốc nổ bọc vải được dùng, thứ vũ khí này một lần nữa xuất hiện trước mắt mọi người. Dù khi ấy không gây ra quá nhiều xôn xao hay kinh ngạc đặc biệt, nhưng nó đã phát huy tác dụng đáng kể trên chiến trường.

Trong bối cảnh loạn lạc hiện tại, khi mọi người đang liều mình tăng cường sức chiến đấu, sự xuất hiện của loại vũ khí này tự nhiên thu hút sự chú ý của những kẻ có dã tâm, đặc biệt là các thế lực đã cát cứ một phương.

Vì vậy, từ sau trận chiến Trừ Châu lần trước, vẫn có người tìm đủ trăm phương ngàn kế để truy tìm nguồn gốc thuốc nổ từ Kim Lăng.

Trước đây, đã có kẻ muốn lén lút tuồn thuốc nổ ra khỏi công xưởng, bởi lẽ một khi có vật thật trong tay, việc suy ra công thức sẽ trở nên tương đối đơn giản hơn.

Mà giờ đây, thậm chí còn có nhiều người tiếp cận công xưởng, nhằm lấy trộm thứ đó từ trong công xưởng của Lý Vân.

Đối với vấn đề này, Lý Vân vẫn luôn tương đối coi trọng.

Hắn hiểu rằng, một khi thứ này đã lọt ra ngoài, việc muốn kiềm chế nó hoàn toàn là điều không thực tế, dù sao sớm muộn gì nó cũng sẽ bị tiết lộ.

Hơn nữa, nếu người có được thuốc nổ thật, lại còn có thể liên tưởng đến các đạo sĩ tu luyện, và tham khảo sách luyện đan, thì việc sao chép nó cũng không quá khó khăn.

Để độc chiếm thuốc nổ, ít nhất là trong vài năm tới, Lý Vân đã cố ý giao phó chuyện này cho Lưu Bác, người vừa trở về từ Giang Bắc. Lưu Bác làm việc rất đáng tin cậy, không bao lâu sau, hắn đã bắt được mười mấy tên thám tử có ý đồ với thuốc nổ.

Nghe được tin Lý Chính sắp trở về, Lưu Bác cũng rất đỗi vui mừng, vừa cười vừa nói: “Tôi đã gần một năm không gặp hắn rồi.”

Thuở trước, ba huynh đệ gần như như hình với bóng, cả ngày bên nhau. Ngay cả sau này Lý Vân đến Thanh Dương làm nha sai, Lý Chính cũng luôn đi theo bên cạnh hắn.

Nhưng giờ đây, địa bàn ngày càng rộng, công việc ngày càng nhiều. Lưu Bác phụ trách Cửu Ti, còn Lý Chính thì làm tướng quân, dẫn quân ở phía nam Giang Đông, thay Lý Vân “khai cương thác thổ”.

Ba huynh đệ, quả thực đã rất lâu không gặp lại nhau.

Lý Vân kéo Lưu Bác ngồi xuống. Bên cạnh, Lưu Tô nhanh chóng pha trà cho hai người. Lý Vân nhìn Lưu Bác, vừa cười vừa nói: “Lần trước hắn về, tẩu tử huynh đã se duyên, giới thiệu cho hắn một cô nương nhà quyền thế. Cuối năm nay về là sẽ thành hôn đấy. Huynh cũng không còn nhỏ nữa, đã nghĩ đến chuyện của bản thân chưa?”

Khi tuổi tác của mọi người ngày càng lớn, việc lập gia đình trở thành đại sự hàng đầu trước mắt họ. Hơn nữa, trong thời đại này, đối với những người như Lưu Bác và Lý Chính, lập gia đình không chỉ là chuyện cá nhân mà còn có cả những cân nhắc về mặt chính trị.

Hoặc có thể nói, về mặt chính trị, họ không thể xem là những cá thể độc lập, mà là một phần của Lý Vân, như những cánh tay, chân, tai mắt mà hắn vươn ra.

Với tư cách là cốt lõi của một tập đoàn chính trị mới nổi, nhân lực không thể quá mỏng manh.

Bằng không, nếu không may gặp vận mệnh ngắn ngủi, cũng rất có khả năng sẽ giống Hậu Chu ở một thế giới khác, dù đã tạo dựng được công lao sự nghiệp hiển hách, nhưng chỉ trong vài năm, đã nhanh chóng diệt vong.

Mà nếu vòng tròn cốt lõi này đủ mạnh, có thể đảm bảo tập đoàn Giang Đông sẽ không rơi vào tay người ngoài.

Cho nên, ở một thế giới khác, phàm là những vương triều có thể tồn tại lâu dài, ngay từ khi khởi nghiệp đã sở hữu một gia tộc tương đối hưng thịnh, hoặc như Chu Thái Tổ, tại vị ba mươi năm, tự mình gây dựng nên một gia tộc thịnh vượng.

Hơn nữa, một khi thành sự, tất nhiên sẽ lập tức bắt đầu đại phong tông vương.

Chính là để cho căn cơ của mình vững mạnh, dù sao dù quyền hạn có lớn đến mấy, cũng cần dựa vào con người để gánh vác. Nhân tài là nền tảng, chỉ dựa vào một hai người thì cơ nghiệp khó lòng bền vững.

Lưu Bác đầu tiên gãi đầu, vừa cười vừa nói: “Nhị ca cứ lo cho việc của tên Khỉ ốm (Lý Chính) trước đi, chuyện của đệ không vội.”

“Hiện giờ bên Cửu Ti, mỗi ngày bận tối mắt tối mũi, đệ chạy ngược chạy xuôi, cũng không có thời gian suy nghĩ những chuyện này.”

Lý Vân nhìn hắn một cái, cúi đầu uống trà nói: “Sau này rảnh rỗi, cũng có thể suy nghĩ một chút.”

Hắn nhắc nhở: “Đây không phải chuyện nhỏ.”

Lưu Bác gật đầu, mở miệng nói: “Đệ sẽ ghi nhớ, Nhị ca.”

Lý Vân cũng không làm khó hắn, kéo hắn ngồi xuống, thảo luận không ít chuyện của Cửu Ti. Đến khi nói xong, Lý Vân nhìn hắn vừa cười vừa nói: “Qua năm mới, Cửu Ti sẽ bắt đầu mở rộng về phía tây.”

“Phía tây?”

Lưu Bác khẽ giật mình, rồi hỏi: “Nhị ca nói là Trung Nguyên, hay là Quan Trung?”

“Cũng phải có người.”

Lý Vân cúi đầu uống trà nói: “Chi phí ban đầu, ta sẽ cấp cho huynh thêm một phần nữa.”

“Nhân sự, huynh tự đi chiêu mộ.”

Hắn thản nhiên nói: “Cơ cấu Cửu Ti cần phải được xây dựng. Ta chỉ có một yêu cầu, đó chính là phải đơn giản, rõ ràng. Tạm thời huynh cứ tự mình suy nghĩ đi. Nếu thực sự không nghĩ ra được, đến lúc đó ta sẽ giúp huynh xây dựng Cửu Ti hoàn chỉnh.”

Lưu Bác vội vàng gật đầu, mở miệng nói: “Việc này, đệ cũng vẫn luôn cân nhắc. Trong khoảng thời gian này, đệ đã tìm cách chiêu mộ mấy người có học thức vào Cửu Ti, đang tính toán làm thế nào để xây dựng hệ thống cấp bậc cho Cửu Ti.”

“Chuyện này cần làm, nhưng không cần quá gấp, phải làm thật tinh tế một chút.”

Lưu Bác vâng một tiếng.

Hai huynh đệ uống trà một lát, Lý Vân đột nhiên nhớ đến một chuyện, vừa cười vừa nói: “Đúng rồi, ở Dương Châu có một cự thương họ Tần. Lúc chúng ta ở Dương Châu, nhà họ dường như có thái độ khá tốt. Khi Cửu Ti mở rộng ở Giang Bắc, nhà họ cũng đã góp không ít sức lực.”

“Lão Cửu, huynh thử xem sao, xem nhà họ Tần có thích hợp không, huynh kết thân với họ đi.”

“Bây giờ, Giang Đông của chúng ta đã lớn mạnh, cả Dương Châu cũng đều nằm trong tay chúng ta, chỉ cần huynh mở lời, nhà họ tuyệt sẽ không phản đối đâu.”

Nhắc đến Tần gia, Lưu Bác thần sắc hơi khác thường.

Trước đây, Cửu Ti khi mới được thành lập đã có chút quan hệ với Tần gia. Sau khi Lý Vân rời Dương Châu, Lưu Bác vẫn luôn ở lại đó, và hắn đã ở tại nhà họ Tần.

“Nhị ca, việc này...”

“Thôi, để ta tự lo liệu.”

Lý Vân nhìn thấy vẻ mặt của hắn, đột nhiên cười cười: “Xem ra ta nói trúng rồi. Có phải đã để ý tiểu thư nào đó của Tần gia rồi không?”

“Ừm.”

Lưu Bác gật đầu nói: “Nhưng nếu dùng quyền thế ép buộc nàng, trong lòng đệ không đành.”

“Vậy thì tùy huynh vậy.”

Lý Vân không ép buộc hắn. Với tư tưởng của mình, hắn sẽ không ép buộc bất cứ ai trong chuyện tình cảm cá nhân, thế là đổi chủ đề, vừa cười vừa nói: “Huynh lần này về có gặp Chu Tất không? Thằng bé này trước kia trông ngơ ngác, giờ đây khôn khéo hơn nhiều rồi.”

Lưu Bác nghe vậy, cười ha ha một tiếng: “Hắn trước kia đi theo Tam thúc thì dĩ nhiên hơi ngốc nghếch, giờ đây ở bên cạnh Nhị ca, dần dà thông minh ra đấy.”

Hai huynh đệ nhắc đến người quen cũ trên Thương Sơn, cùng những chuyện xưa ở đó, cũng không nhịn được cười phá lên.

......

Chỉ chớp mắt, đã đến niên quan Chiêu Định năm thứ hai.

Lý Chính, người đang dẫn binh ở phía nam, cuối cùng một lần nữa quay trở về Kim Lăng.

Lý Vân nhìn thấy hắn rất đỗi vui mừng, ngay trong ngày cũng gọi Lưu Bác tới. Ba huynh đệ tụ họp bên nhau, thoải mái uống một trận rượu, rồi đều say bí tỉ.

Đến ngày hai mươi chín tháng Chạp, hai cha con Tiết Tung, người đang nhậm chức ở Lư Châu, cũng ngồi xe ngựa trở về Kim Lăng ăn Tết. Lý Vân ra cửa đón cha vợ mình. Vừa xuống xe ngựa, Tiết Tung đã không kìm được mà nói: “Năm nay quả thật là kỳ lạ, cái xứ Giang Nam này lại đổ trận tuyết lớn như thế, không ít con đường đều bị phong tỏa.”

Vì trận tuyết lớn, Tiết lão gia vội vã lên đường, chịu không ít khổ sở. Ngẩng đầu nhìn thấy con gái, con rể đang chờ đón ở cửa, cùng với Tiết phu nhân và một đám cháu nội, cháu ngoại, ông không nhịn được nở nụ cười rạng rỡ, mọi mệt mỏi trên người cũng đều tan biến hết.

Tiết phu nhân thì nhìn Tiết lão gia, lông mày dựng đứng lên: “Đại Lang gửi thư báo cho ta biết, huynh ở Lư Châu có bốn nha hoàn trẻ tuổi, dung mạo xinh đẹp hầu hạ. Sao lần này về không thấy mang các nàng về?”

Tiết lão gia có chút e ngại vợ, nhưng trước mặt một đám vãn bối, lại không muốn mất thể diện, thế là quay đầu lườm con trai lớn Tiết Thu một cái, rồi ho khan một tiếng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, nhìn Lý Vân, vừa cười vừa nói: “Trận chiến Giang Bắc, lão phu nghe không ít người nhắc đến. Hiền tế làm ăn ngày càng lớn mạnh đó nha.”

Hắn vuốt râu, đang muốn nói chuyện, Lý Vân nhìn sắc mặt mẹ vợ, cũng giả vờ như không nghe thấy, mà là kéo Tiết Thu đi sang một bên, vừa cười vừa nói: “Đại huynh một năm nay vất vả rồi.”

Tiết Thu lắc đầu, mở miệng nói: “Lúc trước đệ từng làm Biệt Giá ở triều đình, giờ đây ở Lư Châu, xem như trở lại nghiệp cũ, giúp đỡ ph�� thân một vài việc, không dám nhận hai chữ ‘khổ cực’ đâu.”

Lý Vân mỉm cười nói: “Qua năm mới, Đại huynh còn về Lư Châu nữa không?”

Tiết Thu nghe ra ý trong lời của Lý Vân, như có điều suy nghĩ nhìn Lý Vân, hỏi: “Nhị Lang có ý gì?”

“Đại huynh hẳn phải biết, năm nay ta mới giành được bốn châu ở Giang Bắc, bây giờ đều thiếu châu quan.”

Trong sáu châu Giang Bắc, Lư Châu và Dương Châu vốn đã thuộc về Lý Vân, không tính là đất mới giành được.

Hắn nhìn Tiết Thu, vừa cười vừa nói: “Đại huynh có nguyện ý đi làm châu quan ở một trong số đó không?”

Tiết Thu nhìn Lý Vân, do dự một chút, gật đầu nói: “Nhị Lang muốn đệ đi châu nào?”

“Hào châu.”

Lý Vân nhìn Tiết Thu, vừa cười vừa nói: “Qua năm mới, Đại huynh sẽ có thể đi nhậm chức Thứ sử Hào Châu.”

Bản dịch này được trau chuốt tỉ mỉ bởi đội ngũ chuyên nghiệp của truyen.free, đảm bảo chất lượng và sự mượt mà trong từng câu chữ.