Suốt một năm qua, kinh thành và Quan Trung vẫn duy trì một thế cân bằng kỳ lạ. Thế cân bằng này bắt nguồn từ chính kinh thành, từ thế kiềng ba chân quyền lực của ba vị Tiết Độ Sứ.

Dưới mối quan hệ tay ba này, Hoàng đế bệ hạ dù có chút ấm ức, nhưng về cơ bản triều đình đã hoạt động trở lại. Cả thiên hạ, trừ ba vị Tiết Độ Sứ chiếm cứ địa bàn không cần nộp thu���, một số thế lực cát cứ địa phương tuyệt nhiên không chịu đóng thuế, và Lý Vân ở Giang Nam cũng không nộp thuế, thì còn lại các nơi khác, hoặc là vốn đã quen thuộc với sự cai trị của triều đình, hoặc là e ngại binh phong của ba vị Tiết Độ Sứ, nên vào năm Chiêu Định thứ 3, về cơ bản đều thành thật nộp thuế.

Đặc biệt là khu vực Trung Nguyên.

Ở thời đại này, Trung Nguyên là trung tâm tuyệt đối, cũng là một trong những vựa lúa quan trọng. Khi Trung Nguyên đã thành thật nộp thuế cho triều đình Quan Trung, theo lý mà nói, triều đình hiện tại dù có phần khập khiễng, nhưng cũng không đến nỗi sụp đổ.

Ít nhất đã khôi phục được nguồn thu từ sáu thành xung quanh sau loạn Vương Quân Bình.

Tuy nhiên, tiền đề cho tất cả những điều này, chính là ba vị Tiết Độ Sứ vẫn còn trấn giữ Quan Trung. Giờ đây, Đại tướng quân Lý đã tuyên bố rõ ràng ý định rời đi, thế chân vạc quyền lực ấy bỗng chốc biến thành một đường thẳng.

Đại tướng quân Tiêu và Đại tướng quân Vi mỗi người một phe.

Mà tình hình như vậy, thực sự vô cùng bất ���n, không chừng bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ xung đột, khiến một bên lấn át bên kia.

Thế nhưng, vào lúc này, không ai có thể chi phối được ý muốn của một vị Đại tướng quân, việc Đại tướng quân Lý Đồng trở về Thái Nguyên đã là chuyện không thể thay đổi.

Một ngày trước khi ông rời đi, Tiết Độ Sứ Phạm Dương Tiêu Hiến đã đến thăm phủ Đại tướng quân Lý. Rất nhanh, ông gặp Đại tướng quân Lý đang xem thư tịch ở hậu viện. Tiêu Hiến tiến lên, cung kính chắp tay nói: "Lão ca ca, sức khỏe lão ca ra sao rồi?"

Lý Đồng đặt cuốn sách đang đọc xuống, chống hai tay xuống bàn, lẩy bẩy đứng dậy, rồi chắp tay đáp lễ Tiêu Hiến, thở dài nói: "Hiện tại thì... chưa chết được."

Ông nói chuyện đã có phần không còn được mạch lạc. Thở dài một hơi, ông mời Đại tướng quân Tiêu ngồi xuống, rồi tiếp tục nói: "Nhưng nếu cứ tiếp tục ở lại, không chừng lúc nào sẽ phải bỏ mạng nơi đất khách kinh thành này."

Tiêu Hiến nghe vậy, ánh mắt đầy suy tư nhìn Đại tướng quân Lý, rồi chợt nhìn quanh, hạ giọng hỏi: "Lần trước lão ca ca cảm thấy không khỏe, quả nhiên là bị bệnh thật ư?"

"Đương nhiên là bệnh rồi."

Đại tướng quân Lý vuốt vuốt bộ râu hoa râm, miễn cưỡng cười nói: "Cái tuổi này của lão phu, nếu để người ta hạ độc, e rằng giờ này đã nằm trong quan tài rồi, làm sao còn có thể ngồi đây mà nói chuyện?"

Đại tướng quân Tiêu trầm mặc giây lát, rồi chậm rãi nói: "Nghe ngữ khí của Đại tướng quân, e rằng... e rằng là bị người ta hạ độc."

Lý Đồng híp mắt, khẽ nói: "Trong một năm ở kinh thành này, đặc biệt là nửa năm sau khi Bệ hạ hồi kinh, có đến hàng chục lần."

"Hàng chục lần ám sát."

"Có thích khách lén lút tiếp cận, cũng có người lén lút hạ độc, dùng đủ mọi thủ đoạn."

Nói rồi, ông nhìn về phía Tiêu Hiến, cười khổ nói: "Hiền đệ Tiêu, e rằng cũng vậy?"

"Ta thì ít hơn một chút."

Đại tướng quân Tiêu cười khổ nói: "Chắc chừng tám, chín lần mà thôi."

Hai vị Đại tướng quân đưa mắt nhìn nhau, Đại tướng quân Lý châm thêm trà vào chén Tiêu Hiến, vừa cười vừa nói: "Ở cái nơi này, quá nhiều kẻ muốn l��y mạng chúng ta. E rằng Vi Toàn Trung còn bị ám sát nhiều hơn."

Tiêu Hiến cũng cười theo: "Hắn chắc chắn phải trên hai mươi lần."

Vị Tiết Độ Sứ Phạm Dương này nhận chén trà, thở dài một hơi: "Bề ngoài miễn cưỡng duy trì triều đình, nhưng bên trong không biết bao nhiêu sóng ngầm cuộn trào. Chẳng trách lão ca muốn rời Quan Trung, ta cũng có phần thấy mệt mỏi rồi."

Trong hơn nửa năm gần đây, cả ba vị Đại tướng quân đều đã gặp phải nhiều vụ ám sát, hơn nữa còn hết sức điên rồ.

Còn về những vụ ám sát này rốt cuộc là do ai sắp đặt... thì rất khó mà nói rõ.

Nhưng có thể đoán được, kẻ ám sát Lý Đồng và Tiêu Hiến, đại khái không phải do Vi Toàn Trung, kẻ bị nghi ngờ nhiều nhất, phái tới.

Bởi vì hắn ta là kẻ bị nghi ngờ nhiều nhất.

Một khi hai vị Đại tướng quân xảy ra chuyện gì, thuộc hạ của mỗi người bọn họ, ngay lập tức sẽ đổ tội lên đầu Sóc Phương quân. Lúc đó, đại chiến sẽ bùng nổ ngay.

Vi Toàn Trung tuyệt đối không thể làm như vậy.

Mà ngoài Vi Toàn Trung ra, kẻ có động cơ ám sát còn vô số kể: có thể là các đại thần trong triều, có thể là tôn thất hoàng tộc, có thể là các Tiết Độ Sứ khác muốn gây hỗn loạn Quan Trung, thậm chí là dị tộc ngoài biên ải muốn xâm nhập Quan.

Và khả năng lớn nhất... thậm chí là chính vị hoàng đế đang ngự trên ngai vàng!

Kẻ đến ám sát họ thân phận cũng đủ loại: có kẻ là tử sĩ, có kẻ bị mua chuộc, lại có kẻ, đơn giản là những đầu bếp bình thường trong kinh thành.

Tình hình kinh thành quá đỗi phức tạp, không ai có thể hiểu rõ tường tận.

Hai vị Đại tướng quân nhìn nhau, Đại tướng quân Tiêu hỏi: "Lão ca ca định rời đi như thế nào?"

"Sau khi lão phu rời đi, Lý Tùng sẽ ở lại kinh thành."

Đại tướng quân Lý trầm lặng nói: "Kinh thành, Quan Trung mọi thứ, lão phu đều không cần. Nhưng lão phu muốn Đồng Quan. Lão phu sẽ mang theo Hà Đông quân, từ Đồng Quan rời đi, sau đó tiếp quản Đồng Quan."

Đồng Quan, là một trong tứ quan của Quan Trung, cũng là một trong những cửa ngõ cực kỳ quan trọng để tiến vào Quan Trung.

Thái độ của Đại tướng quân Lý rất dứt khoát: ông có thể từ bỏ Quan Trung, từ bỏ kinh thành, nhưng không thể chấp nhận việc kinh thành hay Quan Trung trở thành địa bàn độc chiếm của bất kỳ ai.

Càng không thể để cho kẻ cuối cùng ở lại Quan Trung kia, đóng lại tứ quan, mà cứ thế chiếm giữ Quan Trung.

Cho nên, ông muốn nắm giữ một trong các cửa ngõ đó.

Tiêu Hiến nghe chợt khựng lại, lập tức mắt liền sáng rực lên, hạ giọng nói: "Vậy Phạm Dương Quân của ta, cũng muốn nắm giữ một cửa ải."

Lý Đồng nhìn ông ta một cái, nhẹ giọng nói: "Năm nay, Đại tướng quân Tiêu tốt nhất cũng nên rời kinh thành, không cần giằng co trong kinh thành. Vi Toàn Trung hắn đã chọn nơi đây làm chốn về, vậy cứ để hắn ở lại đây mà làm mưa làm gió vậy."

"Anh em chúng ta, bảo toàn bản thân mới là điều quan trọng."

Đại tướng quân Lý chậm rãi nói: "Nếu cứ ở đây mỏi mòn chờ đợi, Thái Nguyên chưa chắc còn thuộc về họ Lý của ta."

Là Tiết Độ Sứ, mỗi người họ đều có căn cứ của riêng mình. Đại bản doanh của Tiêu Hiến ở U Châu, đại bản doanh của Lý Đồng ở Thái Nguyên phủ.

Nhưng quân quyền phải luôn được nắm chắc trong tay, không thể rời xa người quá lâu. Dù họ đã mang theo một nửa binh lực rời đi, nhưng kể từ khi chiếm Quan Trung, căn cứ của mỗi người đều đang tích cực trưng binh.

Kéo dài quá lâu, e rằng sẽ nảy sinh vấn đề.

Tiêu Hiến nhìn Đại tướng quân Lý, vừa cười vừa nói: "Lý Tùng cũng đâu phải trưởng tử của Đại tướng quân, Thái Nguyên không phải còn có trưởng tử của Đại tướng quân trông coi đó sao? Sẽ không có chuyện gì đâu."

Trong ba vị Tiết Độ Sứ, cả Lý và Tiêu đều không đưa trưởng tử đến Quan Trung, mà chỉ là những người con trai được cưng chiều của họ.

Ví dụ như Đại tướng quân Lý Đồng, năm nay đã ngoài sáu mươi, người con trai trưởng, người thừa kế thực sự của ông, đã ngoài bốn mươi tuổi.

Có trưởng tử trông nom gia nghiệp, họ mới có thể yên tâm rời đi.

Lý Đồng khẽ cười, đầy thâm ý: "Chính vì trưởng tử giữ nhà, mới dễ nảy sinh vấn đề, không chừng lão phu trở về Thái Nguyên rồi, đến chức Tiết Độ Sứ Hà Đông cũng không giữ được nữa."

Chính con ruột của mình, lại càng có khả năng soán quyền đoạt vị.

Đại tướng quân Tiêu nghe vậy chợt khựng lại, lập tức đầy vẻ đồng cảm: "Không giấu gì lão ca, có đôi khi, ta cũng thường xuyên lo lắng tình hình U Châu gần đây."

Lý Đồng cúi đầu nhấp trà, tiếp tục nói: "Lão phu rời đi, thứ nhất là vì vấn đề sức khỏe, thứ hai là cứ ở đây mỏi mòn chờ đợi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thuế má của triều đình không thể chia cho anh em chúng ta, địa bàn của triều đình cũng không thể chia đều cho chúng ta."

"Ngài không thấy đó sao, Lý Vân ở đạo Giang Nam, cách đây không lâu cũng tự mình kén chọn hiền tài, bổ nhiệm quan lại."

Nói đến Lý Vân, Đại tướng quân Lý tán thán: "Thằng nhóc hậu sinh này, quả thực lợi hại. Chưa đầy mấy năm, đã có thể ngang tài ngang sức với Chu Tự. Thám tử báo về, hắn ta hiện giờ ở Giang Nam, thế lực ngày càng lớn mạnh."

"Trong khi chúng ta đang tranh chấp ở kinh thành, lãng phí thời gian, lại để cho Lý Vân này không duyên cớ hưởng lợi lớn."

"Tuyển chọn hiền tài, bổ nhiệm quan lại."

Tiêu Hiến ngẫm nghĩ một lát, rồi khẽ thở dài: "Lão ca ca nói không sai, trong khi chúng ta ở kinh thành tranh chấp, thằng nhóc hậu sinh này, đã bắt đầu tự lập thành một thế lực riêng ở Giang Nam."

"Sau khi lão ca ca rời đi, ta cũng sẽ không ở lại Quan Trung lâu. Vi Toàn Trung kia muốn làm càn ở kinh thành, cứ để hắn làm đi. Quan Trung lớn được bao nhiêu chứ?"

"Mở rộng thế lực của bản thân mới là điều đáng làm."

Lý Đồng vừa cười vừa nói: "Sau khi Đại tướng quân trở về, không ngại hãy để mắt tới Chu Tự của Bình Lư Quân, thằng nhóc này thừa lúc chúng ta dốc sức ở Quan Trung, hắn ta ở phía sau đã bành trướng lớn mạnh."

"Đại tướng quân vừa vặn có thể coi đây là cớ để tiến hành thảo phạt."

Đại tướng quân Tiêu nghĩ nghĩ, mở miệng nói: "Vậy lão ca, là muốn mang quân tiến vào Trung Nguyên sao?"

"Trung Nguyên quá rộng lớn, lão phu không thể nuốt trôi được."

Lý Đồng nghĩ nghĩ, tiếp tục nói: "Triều đình, triều đình..."

Ông nói hai chữ này xong, thở dài: "Lòng lão phu cũng đang rất rối bời."

Từ Thái Nguyên phủ xuôi về phía nam, chính là Trung Nguyên. Nếu có thể thâu tóm Trung Nguyên, ví dụ như chiếm giữ Lạc Dương, đối với phiên trấn Hà Đông mà nói, đó tự nhiên là một mối lợi lớn lao.

Nhưng khi Lý Đại tướng quân còn trẻ, quốc lực Đại Chu vẫn còn khá hưng thịnh. Ông ta lớn lên trong thời kỳ đó, lúc này dù cũng là Tiết Độ Sứ cát cứ một phương, nhưng vẫn chưa thực sự chuẩn bị tâm lý để làm phản tặc.

"Ta biết rõ, Đại tướng quân không đành lòng chiếm đoạt địa bàn của triều đình."

Tiêu Hiến nghĩ nghĩ, khẽ nói: "Đại tướng quân có thể nghĩ như thế này, ngày nay thiên hạ các nơi, đều nhao nhao cát cứ. Chúng ta thực ra không phải chiếm đoạt địa bàn của triều đình, mà là đang..."

"Bình định thiên hạ vì triều đình."

Lý Đồng thở dài: "Nếu trẻ thêm mười tuổi, lão phu thật sự muốn tranh giành một phen."

Ông nhìn xem Tiêu Hiến, hỏi: "Hiền đệ định khi nào rời kinh thành?"

"Sau khi lão ca ca rời đi, nhiều nhất là hai tháng."

Tiêu Hiến trầm giọng nói: "Ta cũng sẽ quay về."

"Đến lúc đó nếu Vi Toàn Trung không muốn đi, vậy cứ để hắn ta ở lại một mình."

"Rồi xem hắn sẽ tự chuốc lấy diệt vong như thế nào!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối.