Sau trận giao tranh với Bình Lư Quân, và sau khi hai bên đạt được thỏa hiệp, Lý Vân nhận định mình sẽ có được một giai đoạn bình ổn kéo dài khoảng hai đến ba năm. Sau thời gian này, thiên hạ mới có thể thực sự lâm vào loạn lạc.

Trên thực tế, từ sau trận chiến Giang Bắc, mọi việc đúng là như ông dự liệu. Suốt nửa năm qua, Giang Đông không hề có biến động lớn, và ông dồn hết tâm sức vào việc mở rộng thực lực.

Trong khi đó, hai cánh quân của Lý Chính và Tô Thịnh vẫn đang ổn định tiến hành khai thác Giang Nam Tây đạo, mọi việc đều tiến triển thuận lợi.

Tuy nhiên, thế cục tương đối ổn định này đã không kéo dài được lâu như Lý Vân dự liệu. Mới chỉ nửa năm trôi qua, tình hình Quan Trung lại một lần nữa xảy ra biến cố.

Nếu ba vị Tiết Độ Sứ kia có thể luôn ở lại trong kinh thành, kìm kẹp lẫn nhau, thì quả thực sẽ không khác quá nhiều so với dự đoán của Lý Vân. Cục diện đại loạn của thiên hạ sẽ lùi lại hai năm.

Nhưng giờ đây, Đại tướng quân Lý Đồng đã rời khỏi kinh thành, Phạm Dương Quân cũng sắp sửa rời đi. Chỉ còn Sóc Phương Quân là chưa bày tỏ thái độ. Có thể đoán trước rằng, một khi Quan Trung chỉ còn duy nhất một đạo Sóc Phương Quân.

Vi Toàn Trung hoặc là sẽ trực tiếp giết hoàng đế đi, hoặc không, hắn nhất định phải rút khỏi Quan Trung.

Dù sao, lực lượng quân sự của Sóc Phương Quân hiện tại ở Quan Trung thực chất cũng chỉ là bốn năm vạn người. Trong số đó, một v��n người vẫn là lính mới được bổ sung trong vòng một năm gần đây.

Trong khi đó, cấm quân được triều đình mang về từ Tây Xuyên cũng xấp xỉ bốn năm vạn người. Cộng thêm triều đình đã đóng đô ở Quan Trung nhiều năm, binh sĩ Quan Trung đương nhiên trung thành với triều đình Võ Chu. Một khi xảy ra hỗn loạn toàn diện, Vi đại tướng quân không thể nào giết sạch tất cả quan viên trong triều, cũng như tàn sát hết binh sĩ Quan Trung.

Chưa kể hắn có đủ bản lĩnh làm vậy hay không, nếu thật sự làm như thế, các Tiết Độ Sứ và các thế lực địa phương trên khắp thiên hạ, bao gồm cả Lý Vân, chắc chắn sẽ phát binh chinh phạt hắn.

Hơn nữa, nếu hắn thật sự tiến hành tàn sát triều đình, thì hắn ngay lập tức sẽ biến thành một "con mồi béo bở" trong mắt các Tiết Độ Sứ khắp nơi.

Kẻ nào giết được hắn, thay Đại Chu thiên tử báo thù, thì việc lập tân triều sẽ không còn danh bất chính ngôn bất thuận nữa.

Có thể tưởng tượng được, Vi Toàn Trung rất có thể cũng sẽ rời khỏi kinh thành.

Mà lúc này đây, triều đình yếu ớt đã bất lực trong việc khống chế tứ phương. Nếu cả ba Tiết Độ Sứ đều rời đi, Võ Chu triều đình nhiều nhất cũng chỉ còn có thể kiểm soát Quan Trung, kiểm soát khu vực kinh kỳ.

Trong khi đó, các thế lực địa phương khắp thiên hạ sẽ lâm vào một cuộc đại loạn tranh đấu đầy khốc liệt kéo dài.

Cho đến khi nào thực sự phân định thắng bại, hoặc không ai thắng được ai, mỗi bên sẽ chiếm cứ một vùng lãnh thổ, đóng cửa lại tự xưng là tiểu hoàng đế.

Lý Vân và Đỗ Khiêm nhanh chóng đến thư phòng trong Lý Viên. Sau khi Lý Vân trải ra tấm bản đồ rộng lớn, Đỗ Khiêm chỉ tay vào vị trí Ngạc Châu, mở lời: “Phủ công, nếu thiên hạ chưa đại loạn, Ngạc Châu còn có thể từ từ đoạt lấy. Dù sao Ngạc Châu cũng thuộc Giang Nam Tây đạo, danh nghĩa là thuộc về quyền cai trị của phủ công.”

“Nếu chiếm được Ngạc Châu, Giang Đông của chúng ta sau này việc tiến thoái sẽ càng tự nhiên hơn. Sau đó, chờ đợi thời cơ chiếm Kinh Tương, chúng ta sẽ có được thế thôn tính thiên hạ.”

“Nhưng giờ đây, tiến độ này e rằng phải đẩy nhanh hơn một chút. Các việc khác có thể gác lại đôi chút, nhưng việc này, phải nhanh chóng thực hiện.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Lúc này, e rằng không chỉ Giang Đông chúng ta nghĩ như vậy. Các quân trấn, Tiết Độ Sứ cùng với các thế lực địa phương khắp thiên hạ, lúc này đều phải liều mạng khuếch trương địa bàn.”

Đỗ Khiêm khẽ gõ ngón tay lên bàn, khẳng định: “Rất nhanh thôi, triều đình sẽ hoàn toàn vô dụng, chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.”

Có ba Tiết Độ Sứ ở triều đình, thì lời nói vẫn còn chút trọng lượng. Nhưng ba vị Tiết Độ Sứ lại không thể thân thiết vô cùng, kẻ cực kỳ có dã tâm như Vi Toàn Trung cũng tạm thời không thể một mình kiểm soát Quan Trung, càng không đủ thực lực để đối phó với sự thảo phạt của chư hầu khắp thiên hạ.

Bây giờ, ba vị Tiết Độ Sứ chắc chắn sẽ lần lượt rời khỏi Quan Trung. Cứ như vậy, mặc dù trên bề mặt, triều đình dường như có được “tự do” và quyền tự chủ nhất định, nhưng thực chất, triều đình là một cỗ máy bạo lực.

Không có đầy đủ lực lượng bạo lực hậu thuẫn, sẽ không còn ai đoái hoài đến triều đình nữa.

Theo lý thuyết, cuộc đại loạn mà Lý Vân dự kiến ban đầu sẽ chỉ xảy ra sau khoảng hai năm nữa, giờ đây lại đến sớm hơn dự định!

Lúc này, ánh mắt Lý Vân cũng rơi xuống bản đồ. Ông ta đầu tiên liếc nhìn Quan Trung, khẽ lắc đầu, nói: “Vi Toàn Trung này, thật sự quá ngu ngốc.”

Với thực lực hiện tại, Sóc Phương Quân không cách nào làm được “hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu”. Muốn làm được điều đó, ít nhất phải nắm giữ hai ba mươi vạn binh lực và chiếm giữ toàn bộ phương Bắc.

Nếu vị đại tướng quân Vi này đủ thông minh, thì lẽ ra đã dự liệu được cục diện lúng túng hiện tại. Như vậy, trước đây, hoặc là đã chặn đứng sóng dữ, đánh bại Vương Quân Bình bên ngoài Đồng Quan, cứu triều đình Đại Chu khỏi bờ vực sụp đổ, sau đó dựa vào công lao đó, thu về vô số lợi ích từ triều đình.

Hoặc là, sau khi khôi phục kinh thành, đối với hoàng đế tỏ chút tôn kính, ít nhất phải duy trì mối quan hệ quân thần trên bề mặt, để chư hầu khắp thiên hạ không còn gì để nói.

Đến lúc đó, nếu hắn còn có thể chiêu mộ một nhóm người học thức, thì ít nhất có thể nương vào triều đình, nhận được một số lợi ích về mặt chính trị, phát triển lớn mạnh thế lực của mình.

Mà không phải giống như bây giờ, mặc dù cũng kiếm được không ít lợi lộc, nhưng lại đâm lao phải theo lao, càng đắc tội với đại đa số người học thức, rơi vào tiếng xấu.

Sau khi nhận xét về Vi Toàn Trung, ánh mắt Lý Vân một lần nữa rơi vào địa phận Giang Nam Tây đạo. Tay ông ta cũng chỉ vào Ngạc Châu, chậm rãi nói: “Tiền Đường Quân đã tiến phát về Ngạc Châu từ mười ngày trước, mỗi ngày đều có quân báo gửi về. Nếu thuận lợi, vài ngày tới, hẳn là sẽ có kết quả. Nếu không thuận lợi...”

Lý Vân nhìn về phía Ngạc Châu, hít một hơi thật sâu, nói: “Vậy thì chỉ có thể thấy rõ trên chiến trường.”

Đỗ Khiêm suy nghĩ một lát, rồi nói: “Năm ngoái, các châu quận Giang Đông thu hoạch khá thuận lợi. Ít nhất kho lương ở Kim Lăng đã tích trữ được không ít lương thực. Chỉ riêng số lượng quân của tướng quân Tô Thịnh mà xét, lương thực từ kho Kim Lăng đã đủ cung cấp cho Tiền Đường Quân chiến đấu hơn một năm.”

Lý Vân nghe vậy, cười nói: “Đỗ huynh thật sự tài giỏi. Tương lai Giang Đông chúng ta nếu thành công đại sự, Đỗ huynh chính là đệ nhất công thần.”

Đỗ Khiêm liên tục xua tay, cười đáp: “Phủ công quên rồi sao? Từ khi tam ca đến, việc thuế ruộng chủ yếu do tam ca phụ trách, không phải công sức của ta.”

Lý Vân mỉm cười thầm, sửa lời, nói: “Vậy thì đổi cách nói khác.”

“Đỗ gia, là đệ nhất công thần của Giang Đông chúng ta.”

Đỗ Khiêm hít một hơi thật sâu, lùi lại một bước, cúi mình hành lễ với Lý Vân, nói: “Đa tạ phủ công khích lệ.”

Lý Vân khẽ giật mình, lập tức cười nói: “Ở đây chỉ có hai chúng ta, sao Đỗ huynh lại khách khí như vậy?”

Đỗ Khiêm đứng thẳng dậy, cười nói với Lý Vân: “Sau trận chiến Giang Bắc, trong lòng ta, phủ công đã là chủ Đông Nam, quân vương tương lai, pháp lễ không thể bỏ qua.”

Lý Vân như có điều suy nghĩ nhìn ông ta một cái, sau đó nhẹ giọng cười nói: “Sự nghiệp công lao chưa thành, bây gi��� nói những điều này, còn quá sớm.”

Đỗ Khiêm lắc đầu nói: “Phủ công không thể xem nhẹ bản thân. Xem khắp sử sách, từ xưa đến nay, các vị quân chủ khai quốc, có người đất đai cai quản không rộng lớn bằng châu quận mà phủ công đang cai trị hiện nay, đâu đâu cũng có.”

“Phủ công hôm nay, đã có thể nói là đại nghiệp đã thành.”

Đỗ Khiêm dừng một chút, nói thêm: “Tương lai, chỉ còn xem liệu có thể hoàn thành sự nghiệp vĩ đại.”

“Sự nghiệp vĩ đại.”

Lý Vân nghiền ngẫm một lúc, không khỏi khao khát trong lòng. Ông ta ngây người một lát, mới quay sang Đỗ Khiêm mỉm cười.

“Quả nhiên là các vị Đỗ huynh, những người đọc sách như các huynh, ăn nói dễ nghe êm tai.”

Đỗ Khiêm cũng nở nụ cười, cười đáp: “Chỉ là nói thật lòng mà thôi.”

Trong nháy mắt, năm ngày trôi qua.

Một buổi chiều nọ, Lý Vân cầm một phần tình báo vừa được Cửu Ti đưa tới, một mình rời Lý Viên, đi thẳng đến Kim Lăng phủ nha, gặp Đỗ Khiêm đang làm việc ở phủ nha, cùng Diêu Trọng đang bày biện giấy tờ bên cạnh Đỗ Khiêm.

Nhìn thấy Lý Vân bước vào, Diêu Trọng vội vàng đứng lên, cung kính chắp tay hành lễ: “Phủ công.”

Đỗ Khiêm cũng đứng dậy chắp tay, nói: “Phủ công.”

“Không cần khách khí, không cần khách khí.”

Lý Vân cười cười, quay sang Diêu Trọng nói: “Diêu tiên sinh ra ngoài vận động thân thể một chút đi. Ta cùng Đỗ huynh có đôi lời cần nói.”

Diêu Trọng vội vàng cúi đầu, vâng lời, thận trọng lui ra ngoài. Trước khi đi, ông ta còn rất hiểu chuyện đóng cửa phòng lại.

Lý Vân nhìn theo ông ta, sau đó hỏi: “Diêu tiên sinh này, sử dụng có được không?”

Đỗ Khiêm cười đáp: “Cực kỳ hữu dụng. Việc gì hắn làm cũng rất có quy củ, hơn nữa lại rất tháo vát. Có hắn hỗ trợ, ta nhàn đi rất nhiều.”

Đỗ sứ quân suy nghĩ một lát, nói thêm: “Tuy nhiên, khuyết điểm lớn nhất của người này chính là quá khéo đưa đẩy, không chịu đắc tội với bất kỳ ai, gặp ai cũng cung kính.”

“Hơi thiếu khí phách.”

Lý Vân xoa cằm, nói: “Hắn thân phận áo vải bốn mươi năm, khó khăn lắm mới có được chức quan, thể hiện như vậy cũng không có gì kỳ lạ. Chỉ cần có thể giúp được Đỗ huynh, thì cứ giữ hắn lại đây tiếp tục làm việc vậy.”

Đỗ Khiêm gật đầu đồng tình, sau đó nhìn Lý Vân hỏi: “Phủ công tự mình đến đây tìm ta, phải chăng có chuyện gì quan trọng?”

“Phải.”

Lý Vân từ trong tay áo, rút ra phần tình báo của Cửu Ti, đặt trước mặt Đỗ Khiêm, cười khổ, nói: “Đỗ huynh quả là liệu sự như thần. Sau khi đội quân của Tô Thịnh đến Ngạc Châu, đã bị tập kích gần Võ Xương, còn chịu chút tổn thất nhỏ.”

Đỗ Khiêm khẽ giật mình, hỏi: “Đối phương là ai?”

“Tự xưng là Tiết Độ Sứ của Võ Xương Quân.”

“Là Quan Sát Sứ Nguyên Ngạc Nhạc. Tô Thịnh gửi tin về nói rằng, tháng trước, triều đình vừa cho hắn thăng lên Tiết Độ Sứ, mẹ kiếp.”

Lý Vân chửi thầm một tiếng, có chút bất bình.

“Lão tử còn chưa lên làm Tiết Độ Sứ, hắn ta đã được làm rồi!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng từ những trang sách được mở ra.