Thời kỳ đầu của nhà Đại Chu, khi lần đầu sắc phong Tiết Độ Sứ, chỉ có mười vị được chỉ định, như Kiếm Nam Tiết Độ Sứ, Sóc Phương Tiết Độ Sứ, hay các vị Tiết Độ Sứ Hà Đông, Phạm Dương, Bình Lư, đều là những chức vị có uy tín.

Đương nhiên, lúc ban đầu, những Tiết Độ Sứ này chỉ là quan chức, nhiệm kỳ ba năm, thậm chí đôi khi chỉ một, hai năm. Chỉ có điều về sau, do "trời cao hoàng đế xa", triều đình không thể quản lý được những Tiết Độ Sứ tự chủ hoàn toàn về quân chính, thậm chí cả thuế ruộng, nên các vị Tiết Độ Sứ ở địa phương này mới dần dần bắt đầu chế độ "chung thân" và được phép kế thừa.

Vài chục năm trước, triều đình Đại Chu cũng vì chuyện này mà phát sinh chiến tranh với một vài phiên trấn. Tuy nhiên, nhìn quy mô của các Tiết Độ Sứ ngày nay, có thể suy đoán rằng trước đây triều đình thực sự đã phải chịu thiệt thòi lớn.

Vì vậy, triều đình buộc phải thừa nhận sự tồn tại của các Tiết Độ Sứ, và ngầm chấp thuận cho một số trong số họ bắt đầu kế thừa chức vị. Tiêu biểu nhất chính là Bình Lư Tiết Độ Sứ – Chu Tự hiện giờ, ông là Tiết Độ Sứ đời thứ hai của Chu gia.

Theo thời gian, triều đình dần suy yếu, lại càng bổ nhiệm thêm nhiều Tiết Độ Sứ khác. Ví dụ như Hoài Nam đạo, từng có Hoài Nam Tiết Độ Sứ.

Giang Nam đạo trong tương lai cũng có thể sẽ xuất hiện Giang Đông Tiết Độ Sứ.

Còn Vũ Xương Quân Tiết Độ Sứ này thì thuộc v�� dạng đó.

Trước đây, Ngạc Châu quả thực có một thế lực phiên trấn cục bộ, gọi là Ngạc Nhạc Quan Sát Sứ, cai quản lâu dài các châu Ngạc Châu, Nhạc Châu, Kỳ Châu, Hoàng Châu, An Châu, Thân Châu.

Đây chính là khu vực giao giới của ba đạo Hoài Nam, Giang Nam Tây và Sơn Nam.

Còn đội quân dưới quyền Ngạc Nhạc Quan Sát Sứ này thì được gọi là Vũ Xương Quân.

Tuy nhiên, từ trước đến nay, ông ta vẫn chỉ là Quan Sát Sứ mà thôi. Hiện tại, Lý Vân cũng là Quan Sát Sứ, hơn nữa lại là Quan Sát Sứ của Giang Nam đạo với địa bàn rộng lớn không bờ bến. Về lý thuyết, Lý Vân ít nhất có thể thực hiện quyền giám sát về mặt hành chính đối với vị Ngạc Nhạc Quan Sát Sứ này.

Đó chính là ý nghĩa của hai chữ “Quan sát”.

Vốn dĩ, Vũ Xương Quân chỉ có hơn một vạn người, chưa đến hai vạn binh lính, còn không đông bằng quân Tiền Đường dưới quyền Tô Thịnh hiện giờ. Lại thêm uy thế của Lý Mỗ Nhân rất lớn, trong mắt Lý Vân, việc ông ta nắm giữ Ngạc Châu, kiểm soát bến cảng lớn trên sông, cũng không quá khó khăn.

Dù sao Lý Vân cũng cao hơn đối phương nửa cấp quan, và thực lực cũng mạnh hơn.

Thật sự không được, hai bên có thể hợp tác.

Nhưng giờ đây, quân của Tô Thịnh vừa đến địa phận Ngạc Châu thì hai bên đã xảy ra xung đột.

Đỗ Khiêm đón lấy bản tình báo Lý Vân đưa, xem qua một lượt, rồi lập tức cau mày nói: “Nếu hắn vẫn là Ngạc Nhạc Quan Sát Sứ như ban đầu, ít nhất các châu lý thuộc quyền cai quản của hắn, vốn thuộc về Giang Nam Tây đạo, Phủ Công có thể danh chính ngôn thuận phái binh đến.

Nhưng bây giờ, hắn đã được thăng lên Tiết Độ Sứ.”

Đỗ Khiêm ngẩng đầu nhìn về phía Lý Vân, mở lời: “Vậy thì mấy châu dưới quyền cai quản của hắn có thể được hiểu là các châu đồn điền của Vũ Xương Quân, không còn thuộc sự quản hạt của cấp đạo nữa.”

“Đây chính là điều đáng nói.”

Lý Mỗ Nhân ngồi đối diện Đỗ Khiêm, trầm giọng nói: “Ta tức giận chính là điểm này. Triều đình bây giờ, tự mình cũng lo không xuể, suýt chút nữa bị Vi Toàn Trung bắt nạt đến chết, lại vẫn có tâm tư để ý đến chuyện của Giang Nam Tây đạo, còn từ xa mà ngáng chân ta.”

Đỗ Khiêm bất đắc dĩ nói: “Chúng ta có thể nhìn ra Ngạc Châu quan trọng đến mức nào, trong triều đình nhiều người như vậy, tự nhiên không thể không nhìn ra. Thế lực của Phủ Công bây giờ là một trong số ít những thế lực mạnh nhất trên đời, triều đình rõ ràng không muốn thấy Phủ Công khuếch trương thêm nữa.

Việc thăng chức cho Ngạc Nhạc Quan Sát Sứ, ở một mức độ nhất định, có thể ngăn chặn sự bành trướng của Phủ Công, và hạn chế Phủ Công trong phạm vi Giang Nam đạo.”

Lý Vân gật đầu: “Ta cũng đã nghĩ đến điều này. Hôm nay đến gặp huynh đệ, chính là muốn thương lượng xem có đáng để đánh hay không.”

Đỗ Khiêm xoa cằm, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Phủ Công, Vũ Xương Quân có bao nhiêu người?”

“Hơn mười lăm nghìn người.”

Lý Vân chậm rãi nói: “Quy mô không nhỏ chút nào. Vốn là một cái gai mà triều đình đã cắm vào vùng trung bộ. Đương nhiệm Ngạc Nhạc Quan Sát Sứ… không đúng, giờ đây đã phải gọi là Vũ Xương Quân Tiết Độ Sứ.”

“Người này họ Lư, tên là Lư Doãn Chương, hơn bốn mươi tuổi. Năm nay là năm thứ năm ông ta nhậm chức Ngạc Nhạc Quan Sát Sứ. Theo lý mà nói, ông ta chỉ huy Vũ Xương Quân đã được năm năm rồi.”

Lý Vân nhìn về phía Đỗ Khiêm, khẽ nói: “Điều ta băn khoăn là, nếu xảy ra chiến tranh, nên dùng danh phận gì để đánh. Nếu vô cớ xuất binh, cho dù đánh thắng, cũng có khả năng trở thành mục tiêu bị công kích.”

Trước đây, trước khi có sự thăng chức này, Lý Vân phái người đến tiếp quản phòng ngự Ngạc Châu dường như rất hợp tình hợp lý. Nhưng giờ đây, vị Quan Sát Sứ kia đã được thăng làm Tiết Độ Sứ, danh nghĩa xuất binh của Lý Vân cũng không còn nữa.

Hơn nữa, điều này rất rõ ràng là ý của triều đình. Nếu tiếp tục đánh, nhất định sẽ chọc giận triều đình. Đến lúc đó, nếu triều đình hạ chiếu chỉ thảo phạt, liệu những thế lực vốn đang thèm muốn Giang Nam đạo có liên thủ tấn công Lý Vân hay không?

Những điều khó lường này chính là rủi ro.

Đỗ Khiêm ngồi tại chỗ, xem kỹ lại văn thư Lý Vân mang tới thêm hai lần nữa, rồi mới nhìn Lý Vân, mở lời: “Phủ Công, bản tình báo này nêu rõ rằng, quân Tiền Đường của chúng ta vừa vào Ngạc Châu, ngay gần Vũ Xương đã bị Vũ Xương Quân tập kích.”

“Về lý mà nói, là bọn họ ra tay trước.”

Đỗ Khiêm khẽ nói: “Bọn họ ra tay trước, chúng ta hành động sau thì hợp tình hợp lý. Chỉ cần trước khi ra tay, Phủ Công đệ trình lên triều đình một bản văn thư giải thích sự việc, tôi nghĩ không phải là không thể đánh. Tuy nhiên có một điều, Phủ Công nhất định phải chú ý.”

“Nhất định phải đánh nhanh, càng nhanh càng tốt.”

“Chúng ta giành thắng lợi càng nhanh, trong mắt người khác sẽ càng thêm mạnh mẽ. Dù có danh phận gì đi nữa, người khác cũng sẽ không nói thêm gì. Nhưng nếu chậm trễ, thậm chí là thua thiệt lớn trước Vũ Xương Quân…”

Lý Vân chợt hiểu ra, vỗ tay cười nói: “Là đạo lý này, vậy thì không còn gì phải bàn cãi nữa.”

Ông đứng dậy, nhìn Đỗ Khiêm, mỉm cười nói: “Mấy ngày tới, ta muốn ra ngoài một chuyến. Sẽ nhờ huynh đệ chăm lo Kim Lăng.”

Đỗ Khiêm nghe vậy, cười khổ, mở lời: “Phủ Công lại muốn đích thân đi?”

“Đây không phải trận chiến nhỏ.”

Lý Vân nghiêm mặt nói: “Quân Tiền Đường trước kia hơn một vạn người, mấy tháng nay chiêu mộ tân binh, giờ đây quân số đã xấp xỉ mười tám nghìn người. So với quân số Vũ Xương Quân, trận chiến này chỉ kém trận chiến Giang Bắc một chút mà thôi.”

“Hơn nữa, trận chiến này rất quan trọng.”

Lý Mỗ Nhân chậm rãi nói: “C��n phải cho triều đình, cho các chư hầu khắp thiên hạ, một lần nữa thấy rõ thái độ của Giang Đông. Ta nhất thiết phải tự mình ra chiến trường.”

Nói đến đây, Lý Vân bước ra đến cửa. Ông quay đầu nhìn Đỗ Khiêm, vừa cười vừa nói: “Quả đúng như lời huynh đệ nói, dù quân ta mới tiến vào địa phận Ngạc Châu, nhưng đó là bọn họ ra tay trước, trận chiến này không thể không đánh.”

Lý Vân nắm chặt nắm đấm, chậm rãi nói: “Ta sẽ đi, để xem thử Vũ Xương Quân thực lực ra sao, so với quân Bình Lư thì thế nào!”

Từ khi nhận được tin tức, Lý Vân trong lòng đã hiểu rõ, trận chiến này nhất định phải đánh. Điều ông suy tính là nên đánh vào lúc nào, và có nên đánh vào thời điểm này hay không.

Sau khi thảo luận với Đỗ Khiêm, ông lúc này đã hoàn toàn gạt bỏ mọi nghi ngờ trong lòng.

Trận chiến này, không đánh không được, hơn nữa phải nhanh, phải tàn khốc!

Lý Mỗ Nhân vốn là người làm việc quyết đoán. Sau khi hạ quyết tâm, ông liền trở về Lý Viên, viết một phong thư cho Tô Thịnh trong thư phòng, sau đó lại gọi Lưu Bác đến, dặn dò ông ta ưu tiên tài nguyên của Cửu ti cho Ngạc Châu.

Nói trắng ra là, chính là cử thêm một số thám tử đến đó để dò hỏi tình báo rõ ràng.

Lưu Bác hiểu rõ tính cách của Lý Vân, không nói thêm lời nào, lập tức bắt tay vào công việc.

Sắp xếp xong xuôi công việc của Lưu Bác, đến bữa tối, Lý Vân nhìn một lượt những người trong nhà, mở lời: “Vài ngày tới, ta muốn đi xa một chuyến.”

Ông nhìn Tiết Vận Nhi, vừa cười vừa nói: “Chắc phải khoảng một tháng mới có thể trở về.”

Tiết Vận Nhi đặt đũa xuống, nhìn ông một cái, khẽ thở dài nói: “Chàng đến thì đến, chàng đi ra ngoài, có bao giờ hỏi ý kiến ta đâu.”

Lý Vân vừa cười vừa nói: “Cũng nên nói với phu nhân một tiếng chứ?”

Tiết Vận Nhi cúi đầu nhấp một hớp canh, bỗng nhiên đảo mắt một cái, mở lời: “Phu quân hãy đưa Tô muội muội đi cùng đi.”

Nàng trước tiên nhìn Lục Hoàn đang cúi đầu im lặng, rồi lại nhìn sang Lưu Tô bên cạnh, khẽ cười nói.

“Có thể chăm sóc chuyện ăn ở sinh hoạt hằng ngày cho phu quân không nói, tiện thể giúp chàng sắp xếp văn thư nữa.” Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nhằm mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.