Gia đình Triệu Thành hầu như đều chết dưới tay triều đình, chỉ có hai người chị gái đã xuất giá may mắn thoát nạn. Nhưng vì chịu liên lụy bởi vụ án của Đại tướng quân Triệu, hai người anh rể của Triệu Thành đều mất chức quan, gia đạo cũng sa sút.

Chính vì thế, hai người chị của Triệu Thành ở nhà chồng phải chịu đủ sự ghẻ lạnh, một trong số đó đã vì chuyện này mà buồn bực sinh bệnh, rồi qua đời.

Cũng chính vì lẽ đó, sau khi may mắn thoát chết, Triệu Thành không tìm đến nương tựa hai người chị của mình, mà trở về quê nhà ở Việt Châu, tự tìm kế sinh nhai.

Gia đình Mạnh Thanh thì càng khỏi phải nói. Trước đây, sự việc ở thôn Hà Tây, huyện Thạch Đại cũng bắt nguồn từ chuyện nhà hắn, khiến cả nhà trên dưới, chỉ còn lại mỗi mình hắn.

Cho dù là trong nhóm người của Lý Vân, hai người họ cũng thuộc hàng phản tặc cứng cựa. Họ đi theo Lý Vân chưa bao giờ là vì muốn làm quan, phần lớn chỉ vì muốn chống đối triều đình.

Lúc trước, Lý Vân làm quan trong triều đình Đại Chu, hai người họ cũng không nói gì thêm. Nhưng bây giờ, sau khi Lý Vân thoát khỏi sự ràng buộc của triều đình, người vui mừng nhất trên khắp Giang Đông e rằng chính là hai người họ.

“Mạnh huynh đệ.”

Triệu Thành kéo Mạnh Thanh ngồi xuống, khẽ cười nói: “Ta đã phái người đi trước đến Thọ Châu. Chỉ cần ngươi đến Phượng Dương, tọa trấn nơi này, ta sẽ lập tức lên đường, tiến đánh Thọ Châu.”

“Ngươi tọa trấn Phượng Dương, chủ yếu là để canh chừng Bình Lư Quân ở phía Bắc, xem liệu họ có vượt sông Hoài tiến đánh hai châu Trừ và Hào không. Những chuyện còn lại, cứ giao cho ta.”

Mạnh Thanh nghĩ một lát, rồi đáp: “Dưới trướng các Đô úy của Tướng quân đều có bản lĩnh hơn thuộc hạ này, việc phòng thủ Hoài Hà vốn không cần triệu thuộc hạ đến.”

“Tuy nhiên, Tướng quân đã giao việc này cho thuộc hạ, ắt hẳn là muốn dìu dắt thuộc hạ, thuộc hạ nhất định sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ Tướng quân đã giao phó.”

Triệu Thành khẽ mỉm cười: “Khi ta bằng tuổi ngươi, đã không nói chuyện khéo léo được như ngươi đâu.”

Mạnh Thanh nghĩ ngợi, đáp: “Tướng quân, thuộc hạ chỉ là có gì nói nấy thôi ạ.”

Triệu Thành cười cười, không nói gì thêm.

Kỳ thực Mạnh Thanh nói rất đúng, dưới trướng Triệu Thành có không ít tướng lĩnh. Trong số đó, có vài người vẫn là những bộ hạ cũ đã đi theo hắn từ loạn Việt Châu, được hắn thu nhận lại dưới trướng.

Dựa vào những người này, việc giữ vững Phượng Dương không thành vấn đề.

Sở dĩ Triệu Thành triệu Mạnh Thanh tới, ngoài việc muốn dìu dắt Mạnh Thanh, nguyên nhân chủ yếu nhất là trong thủ lệnh của Lý Vân, chỉ nói Phượng Dương quân hiệp trợ Tô Thịnh đánh chiếm Thư Châu và vài châu khác ở Giang Bắc, nhưng không yêu cầu Phượng Dương quân tiến công Thọ Châu.

Triệu Thành rất rõ ràng, Mạnh Thanh có địa vị rất quan trọng với Lý Vân. Có Mạnh Thanh cùng mình cùng tham gia chuyện này, đến lúc báo cáo lên, cũng dễ dàng vượt qua ải Lý Vân.

Hai người cùng nhau thảo luận một số chi tiết chiến đấu cụ thể, cùng với quân số đóng giữ, rồi cùng nhau ăn bữa cơm.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Thành hăm hở điểm một vạn binh mã, từ Phượng Dương thẳng hướng tây, tiến thẳng đến Thọ Châu.

Lúc này, Thọ Châu, mặc dù tiếp giáp với bộ đội của Triệu Thành và có không ít Bình Lư Quân đóng giữ, nhưng chưa đạt quy mô vạn người. Thêm vào đó, Thọ Châu cũng không phải một thành trì quá lớn. Binh mã Triệu Thành còn chưa đến, Thọ Châu Bình Lư Quân đã vội vàng gửi cầu viện lên cấp trên.

Bức thư cầu viện của Thọ Châu đã được thám tử Thanh Châu, bằng tốc độ nhanh nhất, mang vượt sông Hoài, gửi đến phủ Tiết Độ Sứ Thanh Châu.

Lúc này, Đại tướng quân Chu Tự đang xem xét bức thư viết tay do Đại tướng quân Tiêu Hiến gửi tới. Sau khi đọc từ đầu đến cuối, Chu Tự vuốt bộ râu trên cằm, hừ nhẹ một tiếng: “Định Quốc Công ư? Quyền thế lớn thật.”

Chu Sưởng đứng bên cạnh cha, khẽ nói: “Cha, trước đây chúng ta yếu hơn Phạm Dương Quân một chút, nhưng trong một hai năm nay, Phạm Dương Quân chạy từ ngàn dặm xa xôi đến quan nội, binh lực hầu như không tăng thêm là bao. Bình Lư Quân của chúng ta bây giờ đã không còn e ngại Phạm Dương Quân nữa rồi.”

“Chỉ với một chiếu thư của triều đình mà đòi địa bàn của chúng ta, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy chứ?”

Trong khoảng thời gian chiếm giữ kinh thành, Đại tướng quân Tiêu không chỉ được triều đình phong làm Định Quốc Công, đồng thời còn kiêm nhiệm Chiêu Thảo Quan Sát Sứ Hà Bắc đạo.

Mà bây giờ, Đại tướng quân Tiêu Hiến cũng đang trên đường trở về Phạm Dương, giữa Phạm Dương Quân và Bình Lư Quân liền có một vài sự “trùng hợp” về mặt địa bàn.

Nói thẳng ra, là Bình Lư Quân trong khoảng thời gian này đã chiếm mấy mảnh địa bàn thuộc Hà Bắc đạo, bây giờ Tiêu Hiến đã viết thư yêu cầu trả lại.

Giờ này khắc này, bất kể là quan lớn trong triều đình, hay những Tiết Độ Sứ ở địa phương, cũng đã ngầm thừa nhận rằng thiên hạ tiếp theo sẽ bước vào một thời kỳ dài dằng dặc, có thể kéo dài mấy chục, thậm chí gần trăm năm cát cứ.

Bởi vì tại thời điểm này, thực lực các địa phương đều tương đối cân bằng, chưa xuất hiện tình huống một nhà độc quyền nào, càng không có ai cho thấy đủ khả năng nhất thống thiên hạ.

Cái này kỳ thực, phải quy công cho Tiên Hoàng đế.

Tiên Hoàng đế mặc dù chẳng làm được việc gì đứng đắn, nhưng với tư cách một hoàng đế, ông ta cũng không bị coi là quá thất trách, ít nhất về mặt cân bằng thế lực địa phương, ông ta đã làm khá tốt. Ví dụ như, Sóc Phương Tiết Độ Sứ Vi Toàn Trung do một tay ông ta đề bạt đã áp chế rất tốt, hoặc cân bằng được thế lực của các Tiết Độ Sứ lâu năm khác, khiến các thế lực địa phương từ đầu đến cuối không vượt khỏi tầm kiểm soát.

Cuối cùng, nguyên nhân căn bản khiến Đại Chu triều đình suy yếu nhanh chóng là bởi chính bản thân triều đình quá bất lực, đã không thể duy trì được sự ổn định cơ bản nhất, chứ không phải vì một thế lực nào đó đột nhiên quật khởi.

Hơn nữa, chính vì Tiên Hoàng đế đã quản lý các thế lực địa phương rất tốt, nên lúc này, dù triều đình đã tương đối bất lực, nhưng về cơ bản, các thế lực địa phương ở các nơi cũng không thể làm gì được nhau.

Trong tình thế như vậy, nếu theo lẽ thường mà phát triển, quả thực sẽ bước vào một thời kỳ cát cứ hỗn chiến dài dằng dặc, phải rất, rất lâu sau đó mới có thể xuất hiện vương triều đại nhất thống tiếp theo.

Tình thế này, Lý Đồng, Tiêu Hiến, thậm chí là những người như Chu Tự, cũng đều ngầm thừa nhận.

Cũng là bởi vì loại tình huống này, nên địa bàn giành được bây giờ, về cơ bản sẽ trở thành địa bàn “vương quốc” của họ sau này. Đến bây giờ, dù là một châu một quận cũng phải đích thân ra trận tranh đoạt.

Có thêm một chút địa bàn, tương lai sẽ có thêm một phần cơ hội. Dù không tranh giành vì bản thân, cũng phải vì con cháu đời sau mà tranh, để lại thêm một chút vốn liếng cho chúng.

Chu Tự chắp tay sau lưng, nhìn con mình, rồi lại cúi đầu nhìn chiếu thư trên tay, lẩm bẩm: “Chiêu Thảo Quan Sát Sứ Hà Bắc đạo? Ta vẫn lần đầu nghe thấy một chức quan kỳ quái như vậy.”

Chức quan này, hoàn toàn là ghép hai chức vị Quan Sát Sứ và Chiêu Thảo Sứ của triều đình một cách khiên cưỡng lại với nhau.

Kỳ thực vốn dĩ không cần phức tạp như thế, có lẽ có thể phong cho Đại tướng quân Tiêu một chức Quan Sát Sứ kiêm Chiêu Thảo Sứ Hà Bắc đạo. Nhưng chắc là Hoàng đế bệ hạ, hoặc những quan văn trong triều đình, trong lòng có chút khó chịu với Đại tướng quân Tiêu, nên cố tình ghép cho ông ta một chức quan, trông có vẻ dở dở ương ương.

“Chúng ta đã chiếm được châu này, tất nhiên không thể dễ dàng nhường lại.”

Chu đại tướng quân chắp tay sau lưng, đang muốn cùng con trai tiếp tục nói chuyện, thì lại có người vội vàng chạy nhanh đến cửa, quỳ xuống đất, trầm giọng nói: “Đại tướng quân, Hoài Nam cấp báo!”

Chu đại tướng quân nghe vậy, đầu tiên giật mình một cái, sau đó mí mắt giật giật.

Chu Sưởng thấy thế, cũng rất hiểu ý. Y lặng lẽ đi ra ngoài, hỏi thăm tình hình, rồi nhận lấy thư từ tay người báo tin. Sau đó, y mới trở về phòng, lúc này, sắc mặt vị thiếu tướng quân này cũng khó coi. Y cúi đầu, hít vào một hơi thật sâu.

“Cha, cái tên Lý Vân đó điên rồi! Đầu tiên là ở Ngạc Châu tư thông với Vũ Xương Quân, bây giờ... bây giờ quân Giang Đông ở Phượng Dương cũng toàn bộ bắt đầu hành động, Triệu Thành dẫn theo vạn quân Phượng Dương, tiến thẳng đến Thọ Châu của chúng ta!”

Nghe được tin tức này, Chu đại tướng quân thở ra một hơi nặng nề, lẩm bẩm nói: “Cái thằng nhóc họ Mao này, quả thực rất biết chọn thời cơ đấy chứ.”

Chu Sưởng siết chặt nắm đấm, tức giận nói: “Cái tên Lý Nhị này, bị triều đình bãi chức quan mà còn ngạo mạn như thế, hoàn toàn không có lý do gì mà động thủ với địa bàn của Bình Lư Quân chúng ta, uổng công phụ thân người còn hạ mình kết bái với hắn!”

“Đúng là đồ chó dại!”

Chu đại tướng quân tự giễu cợt mà cười: “Lúc này, trên danh nghĩa hắn đã không còn là chủ quan Giang Đông nữa rồi. Chuyện Giang Đông, hắn đương nhiên có thể chối bay chối biến. Chúng ta phái người đi tìm hắn đòi một lời giải thích, hắn nhất định sẽ lấy lý do này mà giải thích thôi.”

Nói đến đây, Chu đại tướng quân nhìn về phía kinh thành, khẽ lắc đầu nói: “Những kẻ trong kinh thành, cũng chỉ là một lũ bao cỏ, vào lúc này, lại có thể làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy.”

Khi chư hầu đại loạn đấu, triều đình trong tình huống yếu kém, biện pháp tốt nhất đương nhiên là hoàn toàn không can thiệp, để các thế lực địa phương tự mình đánh nhau sống chết, cuối cùng triều đình chỉ việc phong quan cho người chiến thắng là được.

Như vậy, bất kể ai thắng, triều đình đều sẽ không thua, ít nhất trên danh nghĩa sẽ không thua.

Mà bây giờ, hành vi triều đình bãi chức quan của Lý Vân đều lộ ra vô cùng ngu xuẩn, cho dù hành động này có thể là bị Vi Toàn Trung lôi kéo, thì cũng lộ ra cực kỳ nhu nhược.

Chu Sưởng nhìn về phía phụ thân của mình, khẽ nói: “Cha, nếu thực sự để Lý Nhị chiếm được phía Nam sông Hoài, thế lực của hắn sẽ hoàn toàn vững chắc. Lúc đó, chúng ta muốn nam tiến cũng sẽ trở nên muôn vàn khó khăn.”

“Mấy châu phía Bắc, cùng lắm thì cứ tạm thời nhường cho Phạm Dương Quân. Còn Giang Bắc, chúng ta tuyệt đối không thể từ bỏ!”

Chu đại tướng quân nhắm mắt lại, suy tư hồi lâu, sau đó chậm rãi thở ra một hơi, mở miệng nói: “Tăng binh tới Giang Bắc, giữ vững các châu quận ở Giang Bắc. Nhớ kỹ, phải lấy phòng thủ làm chủ, có thể không tiến công thì không tiến công.”

Chu Sưởng vâng lời, ôm quyền nói: “Hài nhi cái này liền đi gọi chú Triệu Lạc và những người khác tới, sắp xếp chuyện này.”

Nói rồi, hắn cúi đầu, lui ra khỏi đại trướng.

Chu đại tướng quân thì nhìn về phía kinh thành, lẩm bẩm nói: “Lão tử muốn khẩn cấp gửi tấu thư 600 dặm vào kinh, để các ngươi biết rốt cuộc mình...”

“Đã làm ra chuyện ngu xuẩn gì.”

Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.