Vào mùa xuân hạ năm thứ ba triều Chiêu Định, dưới quyền Phượng Dương quân, binh lính Giang Đông đã tây tiến, đánh thẳng vào Thọ Châu, giao chiến cùng Bình Lư Quân. Hai bên đã trải qua một trận đại chiến ác liệt tại thành Thọ Xuân, thuộc Vu Châu.

Lúc này, quân trú phòng Thọ Châu chỉ có vỏn vẹn hai, ba ngàn người. Sau bốn, năm ngày cố thủ đau khổ, thành Thọ Xuân bị công phá. Tàn quân buộc phải rút lui về hướng Hoắc Khâu.

Cùng lúc đó, viện binh của Bình Lư Quân đã tới Cố Thủy. Hai bên bắt đầu giằng co tại khu vực giữa Hoắc Khâu và Cố Thủy.

Đồng thời, binh đoàn của Tô Thịnh ở Giang Nam đã vượt sông Trường Giang về phía bắc, từ tây đánh sang đông, tiến công Kì Châu và Thư Châu thuộc Giang Bắc.

Giang Bắc vừa mới yên ổn được một thời gian ngắn, lại một lần nữa chìm trong khói lửa chiến tranh.

Tuy nhiên, lần loạn lạc này chỉ giới hạn ở khu vực phía tây Giang Bắc. Sáu châu Giang Bắc do Lý Vân thống lĩnh trước đây vẫn giữ được sự ổn định như cũ.

Xét theo một khía cạnh nào đó, dù là chiến sự bên ngoài biên giới, đây cũng là cách Lý Vân thực hiện lời hứa với Hứa Ngang khi ông còn ở Dương Châu: khu vực Dương Châu ít nhất sẽ có năm mươi năm thái bình.

Nếu có thể lâu dài hơn, đó sẽ là hai trăm năm thái bình.

Thế nhưng, bên ngoài ranh giới Dương Châu, đặc biệt là địa bàn Hoài Nam Đạo, Lý Vân vẫn cần phải từng bước chinh phục, khó tránh khỏi cảnh binh đao loạn lạc.

Thái bình vĩnh viễn chỉ có thể được tạo nên từ máu và lửa. Bằng không, dù có được sự thái bình tạm thời bằng những thủ đoạn khác, tương lai cũng tất nhiên ẩn chứa vô vàn tai họa ngầm.

Mà chiến sự bùng nổ lần nữa ở Hoài Nam Đạo đã được truyền về quan nội, truyền về kinh thành qua đủ loại con đường.

Đặc biệt là tấu thư của Bình Lư Tiết Độ Sứ Chu Tự đã được vị đại tướng quân đầy giận dữ này phái người khẩn cấp đưa về kinh thành.

Bấy giờ trong kinh thành, chỉ còn lại một mình Vi Toàn Trung làm Tiết Độ Sứ. Do đó, trước khi Hoàng đế bệ hạ nhận được tấu thư của Chu Tự, vị Linh Vũ quận vương này đã sớm có được bản sao tấu thư.

Tuy nhiên, khó mà nói được văn thư ông ta hay văn thư Hoàng đế nhận được, cái nào mới là bản sao thực sự.

Thiếu tướng quân Vi Diêu tay cầm văn thư này, một mạch đi đến hậu trạch, gặp phụ thân mình. Sau khi dâng văn thư lên, chàng khẽ cười nói: “Phụ vương quả thực thần cơ diệu toán, chỉ một văn thư nhẹ nhàng mà Giang Nam quả nhiên đã loạn lên. Lý Vân không những không chút thu liễm mà còn càng thêm bành trướng, bắt đầu trực tiếp đánh Hoài Nam Đạo.”

Vi đại tướng quân nhận văn thư xem xét, rồi ngước nhìn bản đồ Đại Chu treo trong phòng mình.

Bản đồ này tuy hơi thô sơ, nhưng vị trí các nơi vẫn không có vấn đề lớn. Vi đại tướng quân nhìn chăm chú tấm bản đồ, trầm tư rất lâu.

Thiếu tướng quân Vi Diêu cũng đang nhìn tấm bản đồ ấy, ánh mắt chàng rơi xuống phía Đông Nam rồi đột nhiên hỏi: “Nhưng có một việc, hài nhi vẫn nghĩ mãi không rõ. Đông Nam, dù cách quan nội hay cách Sóc Phương của chúng ta đều nghìn dặm xa xôi.

Tại sao phụ vương lại phải tốn công tốn sức, khơi mào loạn lạc ở đó?”

Vi đại tướng quân từ trong trầm tư bừng tỉnh, quay đầu nhìn con trai mình, thản nhiên nói: “Lý Vân muốn yên ổn ở Đông Nam, nhất định phải nuốt trọn Hoài Nam Đạo. Vốn dĩ, hắn có chức quan triều đình, có thể từ từ tính toán, nhưng bây giờ, tiểu Hoàng đế đã bãi miễn chức quan của hắn.

Hắn tự nhiên muốn một hơi chiếm lấy Giang Bắc.”

Nói đến đây, trên mặt Vi đại tướng quân cũng lộ ra nụ cười: “Cứ như vậy, mâu thuẫn giữa Lý Vân và Bình Lư Quân sẽ không thể dung hòa, hai bên nhất định sẽ phân định thắng bại.”

Ông nhìn con trai mình, nói tiếp: “Nếu Bình Lư Quân thắng, nhân đó tiến xuống phía nam, thế lực sẽ lớn mạnh, thì có thể thay chúng ta canh chừng Phạm Dương Quân ở phía bắc.

Nếu Chu Tự không nên hồn, thua trong tay Lý Vân, thì Lý Vân chắc chắn sẽ thắng một cách thảm hại, cũng phải mất ít nhất một hai năm mới có thể phục hồi.

Còn Bình Lư Quân ư... Đến lúc đó, có sống cũng như chết.”

Vi đại tướng quân chắp tay sau lưng, ánh mắt dõi xuống bản đồ, chậm rãi nói: “Tóm lại, bất kể thế nào, chiến sự nổ ra, vùng đất Đông Nam này ít nhất trong vòng hai, ba năm sẽ không thể yên ổn.

Bọn họ không yên ổn, đối với chúng ta chính là điều tốt.”

Bây giờ, chư hầu thiên hạ đều muốn cát cứ xưng hùng, làm Hoàng đế một phương, như lời Lý đại tướng quân Lý Đồng đã nói, trong vòng mấy chục năm, kẻ này chẳng làm gì được kẻ kia.

Nhưng Vi Toàn Trung lại khác. Hắn không có ý nghĩ như vậy, dã tâm của hắn cực kỳ lớn, dự tính trong đời mình sẽ gây dựng cơ nghiệp trăm năm!

Cho nên, trước khi rời đi, hắn đã nghĩ trăm phương ngàn kế mượn cớ khơi mào loạn lạc ở Đông Nam. Dù sao lúc này, kẻ khác càng loạn thêm vài năm, Sóc Phương càng có thêm mấy năm để tạo dựng thế lực.

“Điều quan trọng hơn là,” Vi đại tướng quân chắp tay sau lưng, chậm rãi nói: “Nếu Lý Vân có thể thắng, trong khi triều đình bãi miễn chức vụ của Lý Vân, thì Lý Vân không những không hề hấn gì mà còn nhân cơ hội mở rộng địa bàn của mình.

Uy nghiêm của triều đình Võ Chu sẽ chẳng còn lại chút gì, các châu quận trong thiên hạ cũng sẽ chẳng còn quan tâm đến chiếu mệnh triều đình nữa.”

Vi Diêu vội vàng cúi đầu, khen ngợi nói: “Phụ vương quả thực có mưu tính thấu triệt đến mức thông thiên.”

“Thôi nịnh nọt.”

Vi đại tướng quân quay đầu nhìn con trai mình, thản nhiên nói: “Trước cuối năm, chúng ta cũng sẽ phải rời khỏi kinh thành, rời khỏi Quan Trung. Nếu chúng ta không đi, những kẻ ngứa mắt chúng ta đoán chừng sẽ liên thủ công kích, đến lúc đó muốn đi cũng chẳng dễ dàng gì.

Trong khoảng thời gian này, con đừng ngày ngày chỉ mải mê nữ sắc nữa. Hãy giúp phụ thân làm chút chuyện, đem hết những gì có thể mang đi – vàng bạc của cải, lương thực, đồng sắt... – chở hết về Sóc Phương đi.”

Vi Diêu trước đó đã cúi đầu vâng lời, rồi suy nghĩ một lát, mở lời: “Phụ vương, trong khoảng thời gian này, các quan viên đầu hàng chúng ta đều tới hỏi hài nhi, hỏi khi nào chúng ta rời kinh thành, bọn họ cũng muốn cùng chúng ta rời đi...”

Có thể đoán được rằng, Hoàng đế bệ hạ trong lòng nhất định tức điên lên vì những “phản đồ” này. Sở dĩ bọn họ bình an vô sự đến bây giờ, là vì Vi Toàn Trung phụ tử cùng binh lính Sóc Phương vẫn còn đó.

Cha con bọn họ vừa đi, những quan viên này, chỉ sợ đều sẽ bị tính sổ, bị thẳng tay thanh trừng.”

Vi đại tướng quân nghĩ nghĩ, lập tức liếc nhìn con trai, thản nhiên nói: “Kẻ nào có bản lĩnh thì mang vài người về Sóc Phương. Còn những kẻ không có tài cán, chỉ biết làm bọn văn nhân gió chiều nào che chiều ấy...”

Ông khẽ hừ một tiếng: “Mặc kệ chúng sống chết.”

............

Ở một bên khác, trong điện Sùng Đức,

Hoàng đế bệ hạ cũng nhận được văn thư do Chu đại tướng quân Chu Tự dâng lên. Ngài đọc đi đọc lại nhiều lần, rồi mới nhắm mắt lại, hít vào một hơi thật sâu: “Truyền Bùi Hoàng tới.”

Sau nửa canh giờ, Bùi Hoàng vội vã chạy vào điện Sùng Đức, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, cúi đầu nói: “Thần khấu kiến Bệ hạ.”

Hoàng đế phất tay về phía hắn, Bùi Hoàng lúc này mới dám đứng dậy.

“Cầm lấy mà xem đi,” Hoàng đế nói. Bùi Hoàng lúc này mới nhìn thấy văn thư trong tay Hoàng đế, hắn vội vàng đưa tay tiếp nhận. Sau khi mở ra đọc một lượt, sắc mặt hắn cũng trở nên khó coi.

“Lý Vân này, quả thực thật lớn gan.”

Cách hành xử của Lý Vân đích xác nằm ngoài dự liệu của cả quân và thần. Bọn họ đương nhiên không cho rằng một chiếu thư của triều đình hiện tại có thể miễn chức Lý Vân, nhưng vốn tưởng rằng, sau khi chiếu thư này tới Giang Nam, binh lực thuộc hạ của Lý Vân ít nhất sẽ từ trạng thái bành trướng chuyển sang co rút.

Không ngờ, Lý Vân chẳng những không bỏ việc tấn công Vũ Xương, thậm chí còn nhân thế tấn công khu vực phía Tây Hoài Nam Đạo, với khí thế muốn một hơi chiếm trọn toàn bộ Hoài Nam Đạo!

Bùi Hoàng nghiêm túc suy tư rất lâu, mới thấp giọng nói: “Bệ hạ, chuyện này có ảnh hưởng sâu rộng. Nếu Lý Vân thật sự nhân cơ hội chiếm lấy Hoài Nam Đạo, cát cứ ở Đông Nam, thì thể diện triều đình, e rằng...”

“Thể diện triều đình, từ lâu đã không còn,” Hoàng đế bệ hạ trên mặt không lộ ra biểu cảm gì, chỉ chậm rãi thở ra một hơi, mở miệng nói: “Điều chúng ta cần nghĩ bây giờ, là triều đình nên có phản ứng gì trong bước tiếp theo.”

Bùi Hoàng cúi đầu, cười gượng nói: “Bệ hạ, triều đình bây giờ có thể làm, dường như chỉ còn biết đứng nhìn.

Nếu lại xuống chiếu thư, ra lệnh cho quân đội các địa phương vây quét Lý Vân, đánh thắng thì chẳng có gì để nói. Nhưng nếu đánh thua, hay không thể lay chuyển được phòng tuyến do Lý Vân bố trí, thì quả thực là mất mặt lớn.”

“Nhân tiện nói đến, trước đây không lâu, thần còn nhận được thư của người nhà thần gửi đến. Hắn nói, sau khi gặp Lý Vân, Lý Vân bảo rằng hắn chuẩn bị từ nhiệm công việc ở Giang Nam, về quê ở Tuyên Châu làm ruộng, và muốn triều đình mau chóng phái người tới tiếp nhận.”

“Lý Vân còn nói, sau khi bị triều đình bãi chức quan, hắn... thật sự rất vui.”

Hoàng đế bệ hạ nghe vậy, trên mặt cũng lộ rõ vẻ tức giận đỏ bừng. Ngài nhịn không được đập mạnh xuống bàn, giận dữ nói: “Thật sự là cuồng vọng!”

Bùi Hoàng gật đầu, lập tức thấp giọng nói: “Hắn cuồng vọng, nhưng cũng có vốn liếng để cuồng vọng. Dựa theo tình báo nhân sự Hoàng Thành Ti phái đi Giang Nam gửi về, bây giờ Giang Đông, cơ chế quan viên từ trên xuống dưới đã khá thành thục, chẳng kém gì những phiên trấn đã tồn tại hàng chục năm, thậm chí lâu hơn như Phạm Dương, Bình Lư.

Thậm chí, Giang Nam đã có dấu hiệu an cư lạc nghiệp.

Đây đều là Lý Vân một tay gây dựng, trong vỏn vẹn vài năm.”

Hoàng đế bệ hạ khẽ hừ một tiếng: “Đỗ Thập Nhất Lang của nhà họ Đỗ cũng góp không ít sức vào đó!”

Bùi Hoàng hơi kinh ngạc: “Bệ hạ làm sao biết được?”

“Lão nhị ở Kim Lăng,” Hoàng đế nheo mắt, tiếp tục nói: “Chỉ riêng điểm này, Đỗ Đình Tiện chết không uổng.”

“Cứ đánh đi, cứ để họ đánh tới đi,” Hoàng đế bệ hạ đứng dậy, chắp tay sau lưng nói: “Hãy truyền một đạo mật chỉ hồi đáp Chu Tự, nói với hắn rằng, chỉ cần hắn có thể đánh thắng Lý Vân, trẫm sẽ phong cả Giang Nam cho hắn!”

Bùi Hoàng kinh ngạc đến ngây người.

Người ta nếu đã thắng được, thì vốn dĩ đó đã là của người ta rồi!

“Thần tuân mệnh!”

Bản chuyển ngữ này, đã được trau chuốt tỉ mỉ, trân trọng thuộc về truyen.free.