Lý Vân quá đỗi mệt mỏi. Hắn thậm chí còn chưa kịp tắm rửa đã tìm một chỗ nghỉ, đặt lưng xuống là ngủ ngay.

Anh ngủ từ chiều, gần chạng vạng tối, đến khi tỉnh lại lần nữa thì đã là sáng sớm hôm sau. Vừa mở mắt, Lý Vân chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức rã rời, lại thêm đói cồn cào.

Vừa gắng gượng đứng dậy, đầu óc đã choáng váng hoa mắt, anh lại phải ngồi sụp xuống. Giọng khản đặc, anh gọi: “Tô Giương, Tô Giương!”

Tô Giương đang đứng gác ngoài cửa, nghe tiếng Lý Vân kêu vội vã thì hoảng hốt đẩy cửa phòng bước vào, hỏi ngay: “Thượng vị, có chuyện gì vậy?”

“Đói bụng.”

Lý Vân cười khổ: “Mau tìm chút gì đó ăn cho ta, rồi mang thêm hai bát cháo tới nữa.”

Tô Giương dạ một tiếng, vội vàng quay người ba chân bốn cẳng chạy đi, mang về cho Lý Vân một phần thịt, một phần bánh và hai bát cháo lớn. Lý Vân đói đến mức lang nhả hổ nuốt, thoáng chốc đã ăn sạch sành sanh. Ăn no uống thỏa thuê, anh mới đứng dậy, xoa xoa bụng, vừa cười vừa nói với Tô Giương: “Suýt nữa thì lão ca đây chết đói rồi đấy, nguy hiểm thật, nguy hiểm thật!”

Tô Giương chẳng buồn cười, cúi đầu đáp: “Là thuộc hạ chưa suy nghĩ chu đáo, để Thượng vị bị đói.”

Lý Vân thản nhiên khoát tay: “Không phải lỗi của ngươi đâu, không phải lỗi của ngươi đâu.”

Anh đứng dậy, vận động gân cốt một chút. Ngoài việc cơ thể còn hơi đau nhức, lại thêm mùi mồ hôi chua nồng nặc khó chịu, anh chẳng còn vấn đ��� gì lớn, đã lại trở nên khỏe khoắn, tràn đầy sức sống.

“Bình Lư Quân có tấn công không?”

Tô Giương vội vàng lắc đầu: “Không có ạ. Chắc là bọn chúng bị Chấn Thiên Lôi dọa cho khiếp vía rồi. Chiều hôm qua sau khi rút lui, chúng chỉ bao vây Sở Châu chứ không còn động tĩnh gì nữa.”

Lý Vân “ừm” một tiếng, khẽ yên lòng. Anh vừa cười vừa nói: “Bảo người ta đun nước nóng cho ta tắm rửa. Cả người mồ hôi bẩn thỉu, lại còn dính đầy m·áu, nếu không tắm rửa ngay, chắc ta sắp mọc tóc đỏ mất thôi.”

Tô Giương vội vàng gật đầu, quay người đi làm ngay.

Chưa đầy nửa giờ sau, Lý Vân khoan khoái tựa mình vào thùng tắm gỗ. Tô Giương đứng sau lưng, vừa kì cọ lưng cho anh, vừa báo cáo những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian anh ngủ, cũng như ước tính thiệt hại quân số của quân ta.

“Tính cả hôm qua, Bình Lư Quân đã tấn công suốt gần ba ngày hai đêm. Hai ngày hai đêm trước đó, thương vong của chúng ước chừng đã lên tới bốn, năm ngàn người.”

“Hôm qua, từ giữa trưa bắt đầu sử dụng Chấn Thiên Lôi, Bình Lư Quân lại một lần nữa gặp phải khó khăn lớn hơn. Chỉ trong nửa ngày, e rằng số thương vong còn nhiều hơn cả hai ngày hai đêm trước đó.”

Nói đến đây, Tô Giương hạ giọng: “Thuộc hạ đã hỏi qua Phùng Đô úy. Vì không thể ra khỏi thành, ông ấy chỉ nắm được con số thương vong của quân ta, còn của Bình Lư Quân thì rất khó mà tính toán chính xác.”

“Phùng Đô úy nói, cho đến bây giờ, trong số 5.000 người trấn thủ Sở Châu, chúng ta vẫn còn hơn 3.800 người.”

Lý Vân khẽ “ừm” một tiếng, quay đầu nhìn Tô Giương, nói: “Làm rất tốt, những gì cần hỏi đều đã hỏi.”

Lý Vân ngồi trong thùng nước nóng, nhắm mắt suy tư về cục diện chiến trận một lát rồi lên tiếng: “Người của Cửu Ti có cách nào liên lạc không?”

“Vâng.”

Tô Giương vội vàng nói: “Vâng. Bình Lư Quân tuy không còn tấn công, nhưng chúng vây Sở Châu thành trong ba ngoài ba lớp, kín như bưng, không lọt một giọt nước. Cửu Ti có tổ bồ câu đưa thư ở Dương Châu, nhưng lại không có ở Sở Châu. Hiện giờ gần như không thể liên lạc với người của Cửu Ti nữa rồi.”

Bình Lư Quân quá đông, Sở Châu Thành lại quá nhỏ. Với cách vây hãm như vậy, Lý Vân căn bản không có cách nào truyền tin tức ra ngoài, và người bên ngoài cũng chẳng thể truyền tin tức vào trong.

Tô Giương dừng một chút, rồi nói tiếp: “Sáng sớm nay, Phùng Đô úy có đến muốn gặp ngài, nhưng lúc đó ngài vẫn đang ngủ nên thuộc hạ không dám cho ông ấy vào. Phùng Đô úy dặn thuộc hạ chuyển lời rằng, theo quan sát bằng kính viễn vọng, Bình Lư Quân ngoài thành dường như có xu hướng chia quân. Rất có thể là chúng công Sở Châu không thành công, nên muốn vượt qua Sở Châu tiến xuống phía nam.”

Nghe đến đó, sắc mặt Lý Vân cuối cùng cũng khẽ biến.

Sở Châu phía nam, chính là Dương Châu.

Lúc này, Dương Châu là thành phố trọng yếu bậc nhất toàn Giang Bắc, cũng là trung tâm kinh tế của vùng.

Một khi Bình Lư Quân xâm chiếm và đánh hạ Dương Châu, công sức Lý Vân gây dựng ở Giang Bắc mấy năm qua, e rằng sẽ tan tành chỉ trong chốc lát.

Quan trọng hơn, trước đây khi chiếm xong Dương Châu, Lý Vân từng lớn tiếng tuyên bố sẽ mang lại cho nơi đây ít nhất năm mươi năm, th���m chí là hai trăm năm thái bình.

Cho đến bây giờ, mới chỉ vài năm trôi qua, nếu Dương Châu lại nổi lên khói lửa chiến tranh, thì Lý Vân anh ta chính là bị vả mặt một cách đau đớn, sau này e rằng chẳng còn mặt mũi nào trở lại Dương Châu nữa.

“Phóng bồ câu đưa tin.”

Lý Vân nheo mắt, trầm giọng nói: “Phóng bồ câu đưa tin về Kim Lăng, bảo họ căn cứ tình hình cụ thể mà trợ giúp Dương Châu. Ít nhất thì thành Dương Châu không thể để mất!”

Kim Lăng là đại bản doanh của Lý Vân, có người chuyên thuần dưỡng bồ câu đưa tin, nuôi vô số lồng bồ câu. Những lúc có chuyện trọng yếu, khi ra ngoài, anh thường mang theo vài con bên mình để dùng vào những thời khắc khẩn cấp.

Đương nhiên, trong thời đại này, loại thủ đoạn truyền tin này chỉ có thể là biện pháp bất đắc dĩ. Một là không thể triển khai trên quy mô lớn, quan trọng hơn, độ chính xác và độ tin cậy của phương pháp này đều không cao.

Chỉ vào những thời điểm đặc biệt quan trọng như thế này, chúng mới được sử dụng đến.

Tô Giương dạ một tiếng, nói: “Lát nữa, ta sẽ tìm nơi cao ráo để phóng bồ câu, dùng mật văn của Cửu Ti.”

Thuở ban đầu, khi Cửu Ti còn chưa mang tên Cửu Ti, Lý Vân đã dùng một hệ thống số để thiết lập một hệ thống mật văn cho họ, nhằm phòng ngừa tình báo trọng yếu bị mất hoặc rơi vào tay địch nhân.

Bồ câu đưa tin sở dĩ khó có thể sử dụng trên quy mô lớn cũng là vì nó không ổn định, rất dễ xảy ra sự cố. Nếu dùng nó để truyền tải tin tức quan trọng mà chẳng may chim bị rớt dọc đường, bị địch nhân nhặt được, thì đó sẽ là một phiền phức lớn lao.

Hệ thống mật văn đã giải quyết rất tốt điểm yếu này của bồ câu đưa tin. Hiện giờ, tần suất Cửu Ti sử dụng bồ câu đưa tin đã vượt xa tần suất của Hoàng Thành Ti – tiền bối của họ.

Lý Vân dặn dò Tô Giương vài lời, sau đó Tô Giương rất nhanh gật đầu quay người rời đi, đi bàn giao với mấy nhân viên Cửu Ti đang theo Lý Vân bên người, rồi cùng họ thả bồ câu đưa tin.

Lúc này, Lý Vân cũng đã tắm xong. Anh bước ra khỏi thùng nước, lau khô người, rồi thay một bộ quần áo mới.

Mặc dù trên người anh vẫn còn không ít vết thương ngoài da, nhưng về cơ bản không ảnh hưởng gì đáng kể. Rất nhanh, anh rời khỏi nơi ở, đi tới trên tường thành Sở Châu, nơi Phùng Kỳ đang đứng với đôi mắt đỏ bừng.

Nhìn thấy bộ dạng này của ông ta, Lý Vân khẽ giật mình rồi hỏi: “Đến giờ vẫn chưa ngủ sao?”

Phùng Kỳ vẻ mặt tiều tụy, trông có chút đáng sợ, nhưng trước mặt Lý Vân lại vô cùng cung kính, an phận. Ông ta gượng cười nói với Lý Vân: “Thượng vị ngài đang nghỉ ngơi, trong thành Sở Châu này, thuộc hạ là người giữ chức vụ cao nhất bên dưới ngài, nào dám ngủ cho yên?”

Lúc này ở Sở Châu, ngoài Lý Vân thì chỉ có ông ta là người gánh vác trách nhiệm chính. Ngài đại nhân lại đang ở trong Sở Châu thành, bên ngoài thành đại địch vây hãm, áp lực ông ta gánh chịu có thể hình dung được.

Loại thời điểm này, ông ta là tuyệt không có khả năng đi ngủ.

Lý Vân vỗ vai ông ta, rồi nhìn về phía phía Bình Lư Quân đang đồn trú ngoài thành, sắc mặt bình tĩnh: “Ngươi đi nghỉ một chút đi, để ta trông coi ở đây.”

“Sở Châu rất có thể sẽ giằng co với Bình Lư Quân một thời gian dài, ngươi không thể gục ngã sớm được.”

Phùng Kỳ cúi đầu thật sâu.

“Vâng.”

Ông ta chắp tay hành lễ với Lý Vân xong, rồi loạng choạng bước xuống đi nghỉ ngơi.

Lý Vân đứng trên cổng thành, chắp tay sau lưng nhìn về phía bên ngoài thành, thầm nhủ trong lòng.

“Ngươi cứ lộng hành thêm một trận nữa đi, đợi ta lấy lại sức đã.”

Lý Vân nheo mắt.

“Chúng ta Thanh Châu gặp lại.”

************

Chiến trường Kinh Tương.

Tại chiến trường Kinh Tương, quân số của Kinh Nam thật sự không đáng kể. Số quân được phân bổ cho hai châu Kinh Châu và Tương Châu, mỗi thành quân đồn trú đều chỉ khoảng một vạn người.

Mà lúc này, hai châu này đã bị hai đường quân của Giang Đông Quân bao vây tứ phía.

Sau khi vây thành, Giang Đông Quân chỉ tiến hành mấy đợt tấn công mang tính thăm dò, rồi vây mà không đánh, bắt đầu chiếm lĩnh các huyện thành của cả hai châu Kinh Tương.

Ngay lúc Lý Vân đang giằng co với Bình Lư Quân ở Giang Bắc, hai đường binh mã Giang Đông này đã gần như với tốc độ nhanh nhất, chiếm lĩnh toàn b�� Kinh Tương.

Hai vị tướng quân đã gặp mặt tại nơi giao giới giữa Kinh Châu và Tương Châu.

“Tô huynh.”

Triệu Thành chắp tay với Tô Thịnh nói: “Tô huynh, Bình Lư Quân đã vượt Hoài Thủy xuống phía nam, hiện giờ Thượng vị đang bị vây khốn ở Sở Châu.”

“Chúng ta ở đây, có cần phải sốt ruột không?”

Tô Thịnh khẽ lắc đầu, đáp: “Lúc ở Kim Lăng, Thượng vị đã từng dặn dò, hai chúng ta chỉ cần quản tốt Kinh Tương, chiếm được Kinh Tương là ổn. Chuyện còn lại, không cần chúng ta bận tâm.”

“Lúc này, nếu vì Giang Bắc mà làm rối loạn kế hoạch ở Kinh Tương, Thượng vị chắc chắn sẽ trách phạt.”

Triệu Thành nhíu mày, bảo thân vệ trải bản đồ ra, rồi chỉ vào phía bắc bản đồ, chậm rãi nói: “Quân Hà Đông nói có viện binh trợ giúp Kinh Tương, nhưng đến giờ vẫn cứ chậm chạp chưa tới.”

“Nếu không thì, tiêu diệt đội viện binh này xong, chúng ta có thể trực tiếp quay đầu đi Hoài Nam đạo, đọ sức một trận với Bình Lư Quân.”

Hai vị tướng quân chỉ trỏ trên bản đồ, bàn bạc về động thái tiếp theo. Ngay lúc họ đang thương lượng, Lưu Bác, người của Cửu Ti, vội vã chạy tới. Sau khi gặp được hai vị tướng quân trong một căn lều, hắn thở phào nhẹ nhõm, nói: “Hai vị đều ở đây, vậy thì tốt quá.”

Hắn nhìn hai người, nói: “Sở Châu đã dùng Chấn Thiên Lôi. Thượng vị dặn Cửu Ti truyền tin cho hai vị tướng quân rằng, Ch��n Thiên Lôi trong tay hai vị đều có thể sử dụng, hơn nữa, tốt nhất nên sớm sử dụng.”

Tô Thịnh và Triệu Thành nghe vậy, nhìn nhau một cái, ánh mắt cả hai đều ánh lên vẻ hưng phấn.

Tô Thịnh hít vào một hơi thật sâu, nhìn về phía Triệu Thành.

“Triệu tướng quân, chúng ta… có lẽ có thể hợp lực, trước tiên cùng đánh hạ Tương Châu!”

Triệu Thành chậm rãi gật đầu.

“Vừa hay, thử xem uy lực của Chấn Thiên Lôi này!”

“Xem rốt cuộc nó sẽ ra sao trên chiến trường.”

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng thành quả lao động của chúng tôi.