Hiện tại, cục diện Quan Trung đang ở vào một trạng thái tương đối kỳ lạ.

Quan Trung có bốn cửa ải: Tiêu Quan ở phía Bắc và Đồng Quan ở phía Đông, hiện đang do quân đội của Lương Ôn trấn giữ. Với ba, bốn vạn binh lính dưới trướng, y cơ bản là đóng giữ một nửa mỗi cửa ải. Còn trong kinh thành, y chỉ mang theo khoảng hai trăm người làm vệ đội.

Trước đây, sau khi bị Thôi Viên uy hiếp, Lương Ôn đã thực sự ngoan ngoãn được một thời gian. Y vô cùng lo lắng hoàng đế sẽ thực sự không màng đến mọi thứ mà ra tay giết chết mình.

Trong khoảng thời gian đó, Lương Ôn thật thà, an phận, cứ như thể y là một vị bề tôi trung thành, có tiền đồ xán lạn của Đại Chu.

Thế nhưng, Lương Ôn xuất thân giang hồ, cũng mang tính cách giang hồ. Sau một thời gian, y dần bình tâm trở lại, tin chắc rằng hoàng đế không thể, và cũng không dám giết mình.

Giết y, dù cho bộ hạ của y không lập tức làm loạn, nhưng chỉ cần buông lỏng phòng thủ quan ải, Võ Chu cũng sẽ mất nước.

Đặc biệt là sau khi Sóc Phương quân xuôi nam. Lúc này, chủ lực Sóc Phương quân đang ở Trung Nguyên, thế lực của Lương Ôn lại càng lúc càng lớn mạnh. Y biết rõ, một khi Sóc Phương quân lần này lại tiến vào Quan Trung, sẽ không còn "hòa hảo" như lần trước nữa.

Đến lúc đó, sự diệt vong của Võ Chu đã cận kề.

Tuy nhiên, cho dù có nhận thức này, tính mạng của Lương Ôn dù sao cũng đang nằm trong tay triều đình. Sau bài học lần trước, y đương nhiên sẽ không còn lỗ mãng như vậy, mà muốn thăm dò thái độ của hoàng đế đối với mình.

Thế nên, mới có chuyện Tầm Dương Trưởng công chúa bị đánh.

Công chúa, nghe thì cao quý, không thể xâm phạm, nhưng đặt vào cuộc đấu tranh chính trị cấp cao như thế này, lại trở nên quá rẻ mạt, chẳng đáng gì cả.

Ngay cả một chính khách chưa đủ chín chắn như Vũ Nguyên đế, cũng sẽ không thực sự coi trọng em gái mình là Tầm Dương Trưởng công chúa, chỉ có thể coi các nàng như con bài tẩy, hoặc công cụ.

Tuy nhiên, việc Tầm Dương Trưởng công chúa bị đánh vẫn khiến Thiên Tử mặt mày u ám. Người chẳng có cách nào đối phó, chỉ đành hạ chiếu răn dạy một phen, nhưng mối thù này, Người vẫn ghi nhớ trong lòng.

Bùi Hoàng cúi đầu, đọc tấu chương từ Dự Châu. Trầm mặc một lúc, y hỏi: "Bệ hạ, trước đây triều đình chẳng phải đã phái Vương Diễm âm thầm đi gặp Lý Vân sao? Chẳng lẽ không có kết quả gì sao?"

Ở cấp bậc tể tướng, tất cả văn thư đều được gửi thẳng vào hoàng cung, đặt lên ngự án của hoàng đế. Dù Bùi Hoàng đã một lần nữa nắm giữ Hoàng Thành Ti, cũng không có cách nào tra xem.

Hoàng đế cau mày, thở dài, lắc đầu nói: "Chẳng có kết quả gì. Vương Diễm hồi báo rằng y đã đi gặp Lý Vân và cả Đỗ Khiêm. Hai tên nghịch tặc này đều không có ý hợp tác với triều đình."

"Thế nhưng..."

Hoàng đế nói khẽ: "Vương Diễm còn gặp được nhị hoàng tử..."

Bùi Hoàng khẽ giật mình, nói nhỏ: "Sở Vương điện hạ..."

Thiên Tử gật đầu, chậm rãi nói: "Vương lão đầu nói, nhị hoàng tử sống ở Kim Lăng khá tốt, Lý Vân đối xử rất tử tế với hắn."

Nói đến đây, Thiên Tử khẽ hừ một tiếng.

"Hắn còn mang theo một bộ phận Hoàng Thành Ti đến Giang Đông, giao cho Lý Vân. Bằng không, Cửu Ti dưới quyền Lý Vân làm sao có thể nhanh chóng gây dựng được?"

Bùi Hoàng nói nhỏ nhắc nhở: "Cửu Ti."

Thiên Tử khẽ hừ một tiếng, nhìn về phía Bùi Hoàng, hỏi: "Tam Lang, Hoàng Thành Ti gần đây thế nào?"

Bùi Hoàng cũng thở dài một hơi, mở lời: "Có thể là nội bộ chúng ta có gian tế, cũng có thể là do Cửu Ti của Giang Đông giờ đây càng trở nên lợi hại. Trong khoảng thời gian gần đây, lực lượng Hoàng Thành Ti ở Giang Đông đã bị rút đi hơn phân nửa."

"Nhất là sau lần ám sát đệ đệ của Lý Vân là Lý Chính trước đây, Hoàng Thành Ti đã bị quân Giang Đông thanh trừng không ít. Điều quan trọng nhất là..."

Bùi Hoàng nhìn Thiên Tử, do dự một chút rồi vẫn mở lời: "Hoàng Thành Ti đã không còn tiền nữa..."

Nghe câu này, hoàng đế cũng nhìn về phía Bùi Hoàng. Quân thần hai người nhìn nhau, đều im lặng không nói.

Cảnh tượng đó, đầy rẫy sự chua xót.

Đó là một thực tế trần trụi.

Hoàng Thành Ti là một nha môn chuyên trách, vốn phải cấp phát bổng lộc. Hơn nữa, công tác tình báo từ trước đến nay vẫn là một công việc cực kỳ tốn kém. Không có tiền, rất nhiều việc sẽ không thể tiếp tục tiến hành.

Mấy năm nay, kinh tế triều đình đã sớm suy sụp. Khoảng thời gian trước, trước khi Sóc Phương quân chưa chiếm được các vùng đất, triều đình còn có thể kiểm soát Ba Thục, Quan Trung, Trung Nguyên cùng các khu vực lân cận của ba nơi này. Nhưng hiện tại, triều đình chỉ còn kiểm soát được một vùng Quan Trung mà thôi.

Thuế má, tô thuế dù có thể thu được, thực tế cũng chẳng đáng là bao.

Chỉ riêng việc chu cấp cho quan lại trong kinh thành cũng đã là vô cùng khó khăn rồi.

Trên thực tế, từ Chiêu Định năm thứ hai, thứ ba trở đi, Hoàng Thành Ti ở nhiều nơi đã không nhận được bất kỳ khoản lương bổng nào từ triều đình, hoàn toàn phải tự họ "xoay sở" mà giải quyết.

Trong đó không ít người, thực sự là vì một lòng trung nghĩa, tự nguyện làm việc cho Đại Chu, tự bỏ tiền túi, hiến dâng nhiệt huyết, thậm chí cả mạng sống.

Một triều đình tồn tại hơn hai trăm năm, không thể nào không có trung thần. Dù cho một vương triều đã diệt vong, vẫn còn một bộ phận người, một lòng muốn khôi phục lại triều cũ.

"Rút bớt thôi."

Hoàng đế cúi đầu, thở dài, cười khổ nói: "Giờ đây, Trẫm cũng chẳng còn tiền bạc gì để chi dùng nữa. Rút gọn nhân sự Hoàng Thành Ti về Quan Trung, và Ba Thục."

"Đến lúc cần thiết."

Hoàng đế nói khẽ: "Sẽ rút toàn bộ về Ba Thục."

Bùi Hoàng ngẩng đầu nhìn Thiên Tử.

Hai người là bạn thân từ thuở nhỏ, cùng nhau lớn lên. Y lập tức hiểu ngay ý định của hoàng đế.

Vào lúc này, hoàng đế đã chuẩn bị sẵn đường lui cho mình, đó là rút về Ba Thục, làm Thiên Tử của xứ Thục.

Ba Thục vốn có thể tự lập thành một nước, chỉ cần phong tỏa vài cửa ải hiểm yếu, dựa vào bức bình phong thiên nhiên, dù quân đội có mạnh đến đâu cũng khó lòng đánh vào.

Đến lúc ấy, Đại Chu vẫn tồn tại, chỉ là an phận thủ thường mà thôi.

Bùi Hoàng trầm mặc rất lâu, rồi mở lời: "Thần đã hiểu."

Hoàng đế vỗ vỗ vai Bùi Hoàng, nghiến răng nghiến lợi: "Tam Lang, nếu có một ngày quân thần chúng ta thực sự phải rút về Ba Thục, trước khi rời đi, nhất định phải khiến tên họ Lương kia phải trả giá đắt!"

Bùi Hoàng hít một hơi thật sâu, gật đầu nói: "Thần đã hiểu."

Y nhìn hoàng đế, lại hỏi: "Bệ hạ, Vương Diễm bao giờ trở về? Thần có vài việc muốn hỏi y."

Hoàng đế áng chừng thời gian, đáp: "Ước tính thì cũng gần đến lúc rồi."

"Đợi y về, khanh cứ tự mình đi tìm y là được."

Nói đến đây, hoàng đế khoát tay nói: "Đám hủ nho này chẳng có tác dụng gì lớn, Tam Lang đừng đặt kỳ vọng quá nhiều vào y."

Bùi Hoàng cúi đầu hành lễ: "Thần đã rõ."

............

Đô Kì Đạo, thành Lạc Dương.

Là Đông Đô của Đại Chu, Lạc Dương từng một thời cực kỳ phồn hoa. Tiên đế đã từng vài lần ngự giá thăm Đông Đô, thậm chí lưu lại đây vài tháng, thậm chí hơn một năm.

Trong hơn ba mươi năm tiên đế tại vị, ít nhất có bốn, năm năm Người đã trải qua ở Đông Đô.

Thế nhưng lúc này, ngay cả kinh thành cũng chẳng còn vẻ phồn hoa náo nhiệt như xưa, Đông Đô đương nhiên cũng không ngoại lệ, thậm chí còn thê lương hơn.

Do loạn Vương Quân Bình trước đây, Đông Đô là nơi đầu tiên thất thủ. Lúc ấy, quân đội của Vương Quân Bình vẫn chỉ là một đám loạn phỉ cướp bóc, sau khi vất vả lắm mới tiến được vào thành lớn, đương nhiên là điên cuồng cướp bóc, đốt giết.

Chỉ trong vài tháng, thành Lạc Dương phồn hoa gần như trở thành địa ngục trần gian.

Sau đó, Vương Quân Bình dẫn quân rời Lạc Dương tiến vào Quan Trung, rồi lại bị Tam Tiết Độ tiêu diệt. Lạc Dương cuối cùng cũng có được chút thời gian nghỉ ngơi, thế nhưng chẳng được bao lâu, Lương Ôn, người được phong tuần tự là Chiêu Thảo Sứ và Quan Sát Sứ Hà Nam Đạo, đã dẫn quân đóng giữ Lạc Dương.

Thật trớ trêu thay, Lương Ôn từng là bộ tướng của Vương Quân Bình, ban đầu ở Lạc Dương cũng chẳng ít làm chuyện táng tận lương tâm. Thế nhưng, y chỉ cần đi một vòng, lột bỏ lớp da cũ, lại đường hoàng tiến vào Lạc Dương, trở thành Lương Phủ Công.

Sau đó, Lương Ôn tiến vào Quan Trung, Lạc Dương bị bỏ trống. Cho đến giờ phút này, Sóc Phương quân đã gần như không gặp trở ngại nào khi tiến vào Đô Kì Đạo, làm chủ Lạc Dương.

Vào lúc này, dân số trong thành Lạc Dương so với thời hưng thịnh chỉ còn lại chưa đầy ba phần mười.

Và giờ đây, tòa thành này đã hoàn toàn bị Sóc Phương quân chiếm giữ.

Hơn nữa, sau khi Vi Đại tướng quân chiếm được tòa thành này, đã không có ý định rời đi.

Linh Châu, cái nơi chim không thèm đẻ trứng đó à?

Có một cố đô lớn như Lạc Dương, Sóc Phương quân có thể lấy đây làm căn cứ, thôn tính thiên hạ!

Hiện tại, Vi Đại tướng quân đang từng chút một chuyển toàn bộ gia sản và nhân sự tổ chức của mình từ Linh Châu về Lạc Dương. Y muốn lấy Lạc Dương làm trung tâm để mở rộng thế lực, thôn tính thiên hạ.

Lúc này, trong Hành Cung Thiên Tử ở thành Lạc Dương, Vi Đại tướng quân hiên ngang ngồi trên ngự tọa của Thiên Tử. Vi Diêu quỳ trước mặt y, run rẩy lo sợ: "Phụ thân, Dự Châu..."

Vi Diêu nuốt nước bọt, hoàn toàn chẳng còn vẻ tiêu sái như khi ở Dự Châu, mà cúi đầu nói: "Chiến sự ở Dự Châu không thuận lợi..."

Vi Đại tướng quân liếc nhìn con mình, khẽ hừ một tiếng: "Chỉ là không thuận lợi thôi sao?"

"Cha đưa cho con một vạn quân tiên phong, con mang về được bao nhiêu? Có đến hai ngàn không!"

Vi Diêu cúi đầu, không dám hé răng.

Vi Đại tướng quân nhìn y, cau chặt lông mày, hồi lâu sau, mới tức giận nói: "Đứng lên mà nói!"

Vi Diêu vội vàng đứng dậy, cúi đầu đáp: "Vâng."

"Kể cho cha nghe về Giang Đông quân đi."

Vi Diêu hít một hơi thật sâu, kể lại những gì mình đã chứng kiến ở Dự Châu, sau đó y nhìn Vi Đại tướng quân, nghiến răng nói: "Cha, mối thù này không thể không báo! Cha đích thân dẫn đại quân tiến về phía đông, nhất định có thể đánh tan Giang Đông quân, báo thù cho các huynh đệ quân tiên phong!"

"Đừng vội, đừng vội."

Vi Toàn Trung xua tay, thản nhiên nói: "Trung Nguyên là vùng đất béo bở như vậy, chiếm thêm một ngày, chúng ta sẽ mạnh thêm một phần. Giang Đông quân thì không tệ."

"Chúng ta cứ chiếm xong phần lớn đất đai Trung Nguyên trước, rồi hãy..."

Vi Đại tướng quân mặt không biểu cảm.

"Rồi sẽ từ từ tính sổ với Lý Vân.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự dày công nghiên cứu.