Quả thật, Tiêu Hiến nói không sai.

Thời gian trước, dù người Khiết Đan đã rút lui, và chịu thiệt hại nặng nề dưới tay Lý Vân cùng Phạm Dương quân, nhưng rốt cuộc, căn cơ của họ vẫn chưa suy yếu. Hơn nữa, khi ấy người Khiết Đan vừa mới hủy diệt Bột Hải Quốc không lâu, còn chưa kịp củng cố hoàn toàn. Giờ đây, sau một năm, họ đã sớm khôi phục từ thất bại năm trước.

Từ giữa năm nay trở đi, đội quân Khiết Đan từng rút lui đã bắt đầu quay trở lại. Dù chưa trực tiếp tấn công, nhưng dáng vẻ rục rịch của họ đã không thể che giấu được nữa.

Cha con họ Tiêu rõ ràng là có dã tâm, bằng không Tiêu Hiến đã chẳng xa xôi chạy vào nội địa để “cần vương cứu giá”.

Dù sao, Phạm Dương quân cũng là một trong số ít biên quân mạnh nhất đương thời. Tuổi của Tiêu Hiến cũng không lớn hơn Vi Toàn Trung là bao.

Tay cầm trọng binh, lại gặp phải loạn thế, chưa kể đang độ tuổi tráng niên, tinh lực dồi dào – những điều kiện này khi hội tụ trên một người, phàm là có một chút dã tâm, đều sẽ bị phóng đại vô hạn.

Nhưng mà, khi người Khiết Đan ngày càng lớn mạnh, Phạm Dương quân quả thực khó có thể hành động. Nếu muốn động, hắn chỉ có thể từ bỏ cơ nghiệp Phạm Dương, dẫn binh xuôi nam, tranh đoạt Trung Nguyên.

Đến lúc đó, toàn bộ phương bắc sẽ phải đối mặt với sự xâm chiếm của người Khiết Đan, và cả phương bắc, bao gồm Trung Nguyên, đều sẽ đại loạn.

Mặc dù làm như vậy sẽ khiến tất cả thế lực phương bắc cùng nhau đối mặt người Khiết Đan, nhưng chẳng khác nào tự đoạn tuyệt đường lui, khả năng đoạt được thiên hạ là vô cùng nhỏ bé.

Hơn nữa, các tướng sĩ Phạm Dương quân, rất nhiều người là dân địa phương vùng U Yến. Một khi người Khiết Đan xâm chiếm, phần lớn gia đình họ sẽ tan nát, người người ly tán. Đến lúc đó, Phạm Dương quân rất có thể sẽ khiến lòng người ly tán, tự mình hủy hoại chính mình.

Đương nhiên, điều này thực ra còn tùy người.

Nếu như những người như Vi Toàn Trung, Lương Ôn ở vị trí của Tiêu Hiến, họ rất có thể sẽ không quan tâm, hơn nữa nhất định sẽ dùng điều này để uy hiếp các Tiết Độ Sứ trong thiên hạ. Một khi các Tiết Độ Sứ khác không đáp ứng điều kiện của họ, họ sẽ thả người Khiết Đan vào quan.

Nhưng Tiêu Hiến... lại không thể làm được chuyện đó.

Hai cha con tiếp chuyện qua loa với vị sứ giả Thanh Châu vài câu, rồi cho hắn lui xuống nghỉ tạm. Tiễn người này đi, Tiêu Hằng trở lại chính đường, ngẩng đầu nhìn phụ thân mình, thấp giọng nói: “Cha, Trung Nguyên đã hỗn loạn một mảnh rồi.”

Tiêu đại tướng quân cúi đầu uống trà, rồi ngẩng đầu nhìn Tiêu Hằng, hỏi: “Con có ý kiến gì không?”

Tiêu Hằng ngồi xuống, suy nghĩ một lát, bất đắc dĩ thở dài nói: “Hiện nay, cho dù tình huống có lợi nhất xảy ra, chẳng qua là Lý Vân và Vi Toàn Trung ở Trung Nguyên đều lưỡng bại câu thương, không đủ sức để duy trì thế lực tại Trung Nguyên, rồi riêng rẽ rút lui.”

“Nhưng dù cho như thế, người Khiết Đan vẫn kiềm chế chúng ta, chúng ta cũng không thể nhúc nhích.”

Tiêu Hiến nhìn Tiêu Hằng, nói khẽ: “Vẫn có thể động chứ.”

Tiêu Hằng khẽ giật mình, ngẩng đầu nhìn phụ thân.

Tiêu đại tướng quân tiếp tục nói: “Bây giờ, triều đình Võ Chu đã không thể tồn tại được nữa rồi. Thuế má cũng không còn đến được tay chúng ta. Lại thêm mấy năm nay, Phạm Dương đã mở rộng không ít địa bàn, toàn bộ Hà Bắc đạo đều nằm dưới quyền cai quản của chúng ta.”

“Trong một năm qua, vi phụ cũng không hề nhàn rỗi, đã chiêu mộ thêm mấy vạn tân binh, đủ sức đưa vào chiến trường.”

“Vi phụ đã tính toán rồi.”

Tiêu đại tướng quân cúi đầu, bóp tay tính toán: “Bảy, tám vạn người là đủ để giữ vững quan ải Phạm Dương, ngăn chặn người Khiết Đan, ít nhất là cầm chân được bọn chúng một thời gian.”

“Bây giờ, Lý Vân và Vi Toàn Trung đang tranh đấu kịch liệt ở Trung Nguyên, cứ để bọn họ giày vò lẫn nhau. Thêm một năm nữa, Phạm Dương chúng ta sẽ chuẩn bị được một đội quân khoảng bảy, tám vạn người, có thể tùy thời đưa vào chiến trường.”

“Mặc dù so với họ, chúng ta vẫn có phần thiệt thòi hơn, nhưng không phải hoàn toàn không thể hành động. Chỉ cần tìm được cơ hội thích hợp, cha con ta vẫn có thể ra trận tranh hùng.”

Tiêu Hằng gật đầu, đột nhiên mở miệng hỏi: “Cha, ngài thấy Lý Vân là người thế nào?”

Tiêu đại tướng quân cúi đầu uống trà, trầm mặc một lúc lâu rồi mở miệng nói: “Bây giờ nhìn lại, điểm lợi hại nhất của người này không phải ở chiến sự, càng không phải ở một thân dũng lực của hắn, mà là ở tầm nhìn, ở cách cục.”

“Hắn rất sớm đã bắt đầu bố trí ở Giang Đông, thành lập tiểu triều đình của riêng mình. Thậm chí, Thiên Tử bào đệ hiện đang ở lại Kim Lăng. Hắn đã tạo ra một khoảng trống quá lớn để xoay sở.”

“Dù lần này tranh đoạt Trung Nguyên hắn có thua, chỉ cần hắn không c·hết, trở về Giang Đông, sẽ rất nhanh ngóc đầu trở lại.”

“Nếu tình thế không ổn, hắn còn có thể đem Võ Chu xem như đại kỳ mà giương lên.”

“Những điều này, Phạm Dương chúng ta không thể làm được.”

Tiêu đại tướng quân thấp giọng nói: “Lúc trước, điểm yếu của Giang Đông là chiến lực không mạnh, nhưng từ các chiến báo của trận chiến Trung Nguyên bây giờ cho thấy, sức chiến đấu của Giang Đông Quân ngày càng mạnh mẽ.”

“Hằng nhi.”

Tiêu đại tướng quân gọi một tiếng, Tiêu Hằng lập tức cúi đầu đáp lời: “Hài nhi tại đây.”

“Con cũng nên bận rộn một chút, nghĩ cách...”

“...nghĩ cách cho Phạm Dương chúng ta, tìm một hoàng thân để làm chỗ dựa.”

“Càng gần hoàng đế càng tốt, nếu không tìm được người gần, tìm người xa một chút cũng được, nhưng đừng quá xa.”

Tiêu Hằng khẽ giật mình, rồi hơi kinh ngạc hỏi: “Cha, Đại Chu đã đến nước này sao?”

“Đã sớm đến rồi.”

Tiêu Hiến nhìn con trai mình, mở miệng nói: “Cái tên Lý Vân kia, đoán chừng sáu, bảy năm trước đã nhìn ra rồi, chỉ là đến nay cha con ta mới nhìn rõ mà thôi. Còn nữa...”

Tiêu đại tướng quân đứng lên, chậm rãi nói: “Sứ giả Khiết Đan chẳng phải đã đến đây một thời gian trước rồi sao? Con hãy đi nói với hắn, trước cuối năm nay, ta đồng ý cùng Khả hãn Khiết Đan...”

“...gặp mặt một lần.”

Tiêu đại tướng quân chắp tay sau lưng rời đi: “Mặc kệ có đàm phán thành công hay không, gặp một lần cũng chẳng có gì bất lợi.”

Tiêu Hằng hít một hơi thật sâu, cúi đầu nói: “Dạ, hài nhi xin đi làm ngay đây.”

............

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc đã là cuối thu năm Chiêu Định thứ 5.

Thời tiết càng ngày càng lạnh.

Lúc này, hành dinh của Lý Vân vẫn đặt tại Trần Châu, chưa hề di chuyển.

Trong khi đó, hai cánh quân dưới trướng hắn, Tô Thịnh phụng mệnh đang rầm rộ chiêu mộ và huấn luyện tân binh tại Sơn Nam chủ nhà cùng một số châu quận Trung Nguyên.

Bởi vì Giang Đông Quân từ khi thành lập đến nay, chế độ đãi ngộ khá tốt. Lúc này, sau khi chiếm được các châu quận, dưới sự ước thúc của Lý Vân cùng với sự giám sát của tra xét ti, họ cũng không hề làm điều ác, càng không ức hiếp bách tính.

Danh tiếng của Giang Đông Quân, ít nhất ở những nơi này cũng khá tốt, nên tiến độ trưng binh cũng rất thuận lợi.

Trong khi đó, một đạo đại quân khác, dưới sự thống lĩnh của Triệu Thành và Mạnh Thanh, đã thành công chiếm xong hai châu Dĩnh Châu, Bặc Châu, đồng thời đẩy chiến tuyến đến Từ Châu.

Chỉ có điều Từ Châu có Bình Lô Quân đồn trú, nên Triệu Thành tiến quân liền không thể thuận lợi quá mức. Song phương thậm chí còn đánh mấy trận, xảy ra một vài cuộc giao tranh nhỏ.

Thương vong mấy chục người.

Trong quá trình này, Lý Vân hầu như không hề động thủ. Cùng lắm thì hắn cưỡi ngựa cùng Diêu Trọng, đi xem xét đất đai của Trần Châu và các châu quận lân cận, cũng như tình hình gần đây của bách tính.

Những lúc khác, hắn hoặc xử lý chính sự, hoặc suy nghĩ mục tiêu chiến lược cho năm tiếp theo.

“Thượng vị.”

Trong hành dinh Trần Châu, Diêu Trọng đứng trước mặt Lý Vân, cúi đầu nói: “Thượng vị, các châu Sơn Nam chủ nhà, Khoái châu, Đặng Châu, lúc này đều đã hoàn thành việc lập sổ hộ khẩu cho dân chúng. Thuộc hạ đã thông tin với Đỗ Công, Đỗ Công bên đó cũng đã phái người đến. Bất quá Đỗ Công nói, ông ấy ở quá xa, không rõ tình hình các châu quận này, bởi vậy chỉ phái người đến, chứ không sắp xếp nhân sự.”

Lúc này, Lý Vân đang lật xem các văn thư do Cửu ti gửi tới, liên quan đến Đô Kỳ đạo Hà Nam phủ cùng với các văn thư Lạc Dương. Nghe vậy, hắn thả xuống văn thư trong tay, nhìn Diêu Trọng, vừa cười vừa nói: “Nếu đã như thế, Diêu tiên sinh cứ tự mình sắp xếp việc người là được.”

Nói đến đây, Lý Vân dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Quan chức chủ chốt các nơi, cũng không cần toàn bộ dùng người từ Giang Đông tới. Dù sao bọn họ cũng không hiểu tình hình địa phương. Các quan lại cũ ở Trung Nguyên có thể căn cứ tình hình cụ thể mà giữ lại sử dụng, bất quá phải nhớ kỹ một nguyên tắc.”

Lý Vân đưa tay gõ bàn, nói rõ tiêu chuẩn bổ nhiệm nhân sự.

“Tại các châu các huyện, quan chủ chốt và phó quan, trong hai người đó, nhất định phải có một người là từ Giang Đông tới.”

Ý của lời này là, Thứ sử và biệt giá cấp châu, Huyện lệnh và huyện thừa cấp huyện, hai quan chủ phó đều có thể là người từ Giang Đông tới, nhưng không thể đều là quan lại cũ của Chu Nguyên.

Hắn nhìn Diêu Trọng, tiếp tục nói: “Diêu tiên sinh cũng phải căn dặn các quan viên từ Giang Đông tới rằng, đã giữ chức vụ thì phải làm tròn bổn phận. Nếu làm phó quan, không được cậy vào thân phận Giang Đông mà cậy quyền hiếp chủ quan.”

Diêu Trọng cúi đầu thật sâu: “Thuộc hạ đã hiểu rõ, thuộc hạ sẽ lập tức đi sắp xếp.”

Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Thượng vị, sự vụ ở các châu quận này quá nhiều. Để giải quyết các việc này, thuộc hạ cũng đã chiêu mộ một số người có học thức trong vùng, cùng những kẻ sĩ nho giả nổi tiếng, để hiệp trợ thuộc hạ xử lý công việc...”

Lý Vân cười như không cười nhìn hắn, rồi nói: “Kim Lăng khôi thủ của Bản vương, giờ cũng bắt đầu kéo bè kết phái rồi sao?”

Diêu Trọng sợ đến mức “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, cúi đầu dập đầu lia lịa: “Thuộc hạ vạn vạn không dám, vạn vạn không dám!”

“Chỉ đùa chút thôi, đừng coi là thật, đừng coi là thật.”

Lý Vân tự tay đỡ hắn dậy, an ủi vài câu, rồi vừa cười vừa nói: “Hôm nay đến đây thôi. Lát nữa ta còn có khách phải gặp, Diêu tiên sinh hãy lui xuống trước đi.”

Diêu Trọng thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn Lý Vân, vô thức hỏi: “Thượng vị, là khách nhân từ nơi nào đến...?”

“Từ Thanh Châu tới.”

Nhắc đến người này, Lý Vân nhìn tờ văn thư trên bàn, thần sắc cũng trở nên hơi cổ quái.

“Không ngờ, hắn lại đích thân đến.”

Đoạn văn này thuộc về bản quyền của truyen.free, xin đừng quên nguồn.