Cuối thu, đầu đông, gió heo may lướt khắp Trung Nguyên.

Lúc này, trong và ngoài thành Trần Châu, lá rụng phủ kín mặt đất. Thỉnh thoảng, một cơn gió lớn thổi qua, cuốn theo không ít lá khô héo bay lượn trong không trung.

Ngoài thành Trần Châu, Lý Vân trong chiếc áo choàng đen tuyền, đang dõi mắt nhìn một cỗ xe ngựa màu xanh tiến lại gần mình.

Cỗ xe ngựa di chuyển rất chậm, phải mất một lúc lâu, nó mới kẽo kẹt dừng lại trước mặt Lý Vân. Một góc màn xe được vén lên, lộ ra bên trong là một lão giả tóc đã điểm bạc.

Lão giả nhìn xuyên qua tấm màn xe, thấy Lý Vân đang đứng bên ngoài. Nhanh chóng, ông ta khẽ khom người bước xuống xe.

Lý Vân đánh giá ông ta, và ông ta cũng đang đánh giá Lý Vân.

Một lúc lâu sau, lão giả mới thở dài một tiếng: “Hiền đệ vẫn trẻ trung phong nhã hào hoa như vậy!”

Lý Vân lúc này mới cười khẽ, rồi nói: “Bây giờ, chúng ta còn xưng hô đại huynh được sao?”

“Cái này thì tùy ngươi thôi.”

Lão giả cười tự giễu: “Bây giờ hiền đệ đã là Ngô Vương, theo quy tắc, ta nên dập đầu với hiền đệ mới phải.”

Nụ cười trên mặt Lý Vân tắt hẳn, hắn nghiêm túc nhìn lão giả trước mặt, người mà mái tóc đã bạc gần nửa, khẽ nói: “Mấy năm không gặp, đại tướng quân quả thực đã già đi nhiều.”

Lúc này, người có thể đến gặp Lý Vân, lại được xưng là Đại Tướng Quân, tự nhiên chỉ có thể là Bình Lư Tiết Độ Sứ, Chu Tự Chu đại tướng quân.

Lần trước Lý Vân và Chu Tự gặp mặt, tóc Chu đại tướng quân vẫn còn đen nhánh, tinh thần cũng vô cùng minh mẫn, cùng lắm thì bước chân có chút không vững.

Mà giờ đây, mới vài năm trôi qua, Chu Tự đã hiện rõ vẻ già nua.

Nghe cách xưng hô "Đại tướng quân" này, Chu Tự nhíu mày, rồi nhìn về phía Lý Vân, cười nói: “Hiền đệ, trận Giang Bắc chi chiến năm ngoái, ngươi đã chiếm được lợi lớn rồi, sao chiếm được lợi rồi mà vẫn còn ghi hận?”

Lý Vân chắp tay sau lưng, dẫn Chu Tự vào thành Trần Châu, vừa đi vừa cười nói: “Đại tướng quân cũng là người cầm binh, khi đó binh lực của ta cường thịnh, việc đáng lẽ nên làm nhất không phải là tùy tiện tiến công Kinh Tương, mà là Bắc thượng, phân định cao thấp cùng Bình Lư Quân. Như vậy mới triệt để không còn nỗi lo về sau, muốn đánh nơi nào thì đánh nơi đó.”

“Nhưng ta và ngươi trước đây đã có Phượng Dương Chi minh, đã lập minh ước với trời. Ta tuân thủ chữ tín, chưa từng Bắc thượng, mà kết quả thì sao?”

Lý Vân nhìn ông ta, vừa cười vừa nói: “Kết quả là đại tướng quân đã hung hăng đâm ta một nhát sau lưng. Khi đó, ta liền nói với Bình Lư Quân rằng Phượng Dương Chi minh đã không còn hiệu lực nữa.”

“Hơn nữa, Giang Bắc năm ngoái kết quả có ra sao, cũng không ảnh hưởng đến nguyên nhân ban đầu.”

Hắn nhìn Chu Tự, khẽ nói: “Đại tướng quân sẽ không thực sự nghĩ rằng ta thèm thuồng cái bối phận này, hay cần làm thúc phụ cho thiếu tướng quân Chu gia đâu chứ?”

Chu Tự trầm mặc không nói, một lúc lâu sau mới thở dài một tiếng: “Nếu đặt mình vào tình thế đó, hiền đệ khi ấy sẽ xử trí thế nào?”

Lý Vân nhìn ông ta, vừa cười vừa nói: “Nếu đặt mình vào tình thế đó, nếu ta là Bình Lư Tiết Độ Sứ, ta cũng sẽ phái quân xuôi nam tiến đánh Giang Bắc. Chỉ có điều, ta với đại tướng quân khác nhau ở chỗ...”

Hắn khẽ ngẩng đầu.

“Ta sẽ không thua.”

Chu Tự hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn Lý Vân.

“Nếu lúc này có cách bắt được ngươi, với tính khí của Chu mỗ, chắc chắn ta sẽ chém ngươi thành trăm mảnh.”

Lý Vân cười ha hả: “Điều này ta tin, đại tướng quân đúng là có tính khí ấy. Năm đó Cố Văn Xuyên chẳng ph��i cứ thế mà chết dưới tay đại tướng quân sao?”

Chu Tự đột nhiên dừng bước, ông ta trừng mắt nhìn không chớp Lý Vân, trong mắt lộ rõ hung quang.

Rất rõ ràng.

Cho dù với tâm tính tu dưỡng của ông ta, lúc này cũng có chút thất thố.

Dù sao, Bình Lư Quân bây giờ khắp nơi đều ở thế bị động, phần lớn có liên quan mật thiết đến cái c·hết của Cố Văn Xuyên trước đây.

Chu Tự giữ địa vị cao nhiều năm, cho dù lúc này bên cạnh không có tùy tùng, chợt bùng nổ cơn giận, người bình thường e rằng cũng phải sợ hãi run rẩy trước khí thế trên người ông ta. Nhưng Lý Vân chỉ lẳng lặng đứng tại chỗ, trên mặt vẫn mang theo nụ cười nhàn nhạt.

Địa vị hai bên tuy ngang nhau, nhưng Lý Vân lại còn chiếm thượng phong, đương nhiên sẽ không bị một lão già như Chu Tự hù dọa.

“Đại tướng quân không cần làm cái bộ dạng này.”

Lý Vân vừa cười vừa nói: “Cố tiên sinh còn có giao tình với ta, ta đã không tìm đại tướng quân báo thù rồi, lẽ nào chỉ nhắc đến thôi mà đã là chuyện lớn lao lắm sao?”

Chu Tự khẽ rên một tiếng, thấp giọng n��i: “Báo thù?”

“Bùi Hoàng nói, cái c·hết của Cố Văn Xuyên kia, chính là do một tay ngươi bày mưu, gài bẫy ta!”

“Đánh rắm.”

Lý Vân không chút khách khí mắng lại.

“Khi đó, lão tử còn đang vật lộn ở Việt Châu, Vụ Châu và mấy châu khác, dựa vào đâu mà sai khiến Cố tiên sinh đi Thanh Châu để ngươi g·iết chứ? Khi đó, ai có thể nghĩ đến tương lai, nghĩ đến ngày hôm nay?”

“Họ Bùi ấy chỉ suy bụng ta ra bụng người.”

Lý Vân lạnh lùng nói: “Thật đúng là đáng c·hết!”

Chu Tự nhìn bộ dạng này của Lý Vân, lại bật cười: “Đây là lần đầu tiên ta thấy hiền đệ nổi nóng đấy.”

Lý Vân nhếch miệng, không bận tâm.

Chu đại tướng quân chắp tay sau lưng, tiếp tục bước về phía trước: “Mái tóc này của lão phu, chính là mới bạc đi trong một năm nay.”

Hắn nhìn Lý Vân, tiếp tục nói: “Chính là từ sau trận Giang Bắc chi chiến năm ngoái.”

Lý Vân liếc nhìn ông ta: “Thắng bại là lẽ thường của binh gia, sao đại tướng quân lại quá bận tâm như vậy?”

Lúc này, hai người vừa vặn đi vào trong thành Trần Châu, Chu đại tướng quân quan sát xung quanh một lượt.

Chỉ thấy trong thành Trần Châu, người đi lại trên đường tấp nập không ngớt, thi thoảng còn nghe thấy tiếng rao hàng. Rõ ràng tòa thành này cũng không bị c·hiến t·ranh ảnh hưởng quá nhiều, trước mắt không những tương đối bình thường, thậm chí còn phồn hoa hơn trước một chút.

Dù sao, hành dinh của Lý Vân đóng ở đây, một bộ phận binh lực Giang Đông Quân cũng đóng quân ở đây, thêm vào đó, quan viên Trần Châu hầu như không có biến động lớn.

Tòa thành này, cơ bản vẫn giữ được sự bình ổn.

Chu Tự nhìn tòa thành này, trong ánh mắt tràn ngập vẻ hâm mộ. Ông ta không trực tiếp trả lời câu hỏi của Lý Vân, mà mở miệng nói: “Điều ta hâm mộ hiền đệ nhất, chính là tài năng cai quản một phương này. Đi đến đâu, liền có thể biến nơi đó thành quốc thổ của mình.”

Lý Vân bình thản nói: “Nếu đại tướng quân trước đây không g·iết Cố tiên sinh, biết đâu cũng có thể làm được như vậy.”

Sắc mặt Chu Tự lại tối sầm một lần nữa, nhưng lại không có cách nào phát tác, chỉ có thể cố gắng kiềm nén, rồi đổi chủ đề: “Tóc lão phu bạc trắng không phải vì trận chiến Giang Bắc, mà là sau trận chiến ấy, lão phu đã không còn nhìn thấy hy vọng tương lai của Thanh Châu nữa.”

“Sau đó trở về Thanh Châu, lão phu liền cả ngày bầu bạn với phụ nhân.”

Nói đến đây, Chu Tự thần sắc ảm đạm hẳn đi: “Đoạn thời gian trước, đến cả ý muốn bầu bạn với phụ nhân cũng không còn nữa.”

Nghe đến đó, Lý Vân cuối cùng cũng hiểu ra, vị “Chu kỹ viện” – người đã tiêu phí hơn nửa đời người bên phụ nhân – đoán chừng đã “bất lực”.

Với tuổi này của ông ta, chừng ấy năm “ác chiến” cũng đã là khó có được rồi.

“Mấy ngày nay, lại nghe nói chuyện Từ Châu, tĩnh cực tư động, lão phu liền dứt khoát ra ngoài đi dạo một chút.”

Nói tới chỗ này, Chu Tự cuối cùng cũng nói đến chính đề trong chuyến đi này của mình.

Đó chính là tình hình giằng co ở Từ Châu.

Lý Vân nghe đến đó, trên mặt cũng nở nụ cười nhàn nhạt. Đúng lúc đó, họ đi đến cửa một quán rượu, Lý Vân dẫn Chu đại tướng quân lên tầng hai vào một gian phòng, rồi cùng ngồi xuống.

Đợi đến khi Chu Tự ngồi xuống rồi, Lý Vân mới nhìn ông ta, nói: “Đại tướng quân, ta hành động ở Từ Châu không phải vì bây giờ ta nhất định phải quyết sống mái với Thanh Châu, mà là bởi vì ta sắp sửa phân định cao thấp với Sóc Phương Quân. Trong tình huống này, Bình Lư Quân của các ngươi lại ở phía sau lưng ta...”

Lý Vân cúi đầu uống trà rồi nói: “Ta khó mà yên giấc được.”

“Dù sao, năm ngoái các ngươi đã ngay phía sau lưng, đâm ta một nhát.”

Chu Tự cúi đầu uống rượu, cười tự giễu: “Lão phu đây chẳng phải đã đến, để hiền đệ yên tâm đó sao?”

Hắn nhìn Lý Vân, chậm rãi nói: “Bình Lư Quân sẽ không nhúng tay vào tranh đấu giữa Giang Đông Quân và Sóc Phương Quân của các ngươi. Để lão phu nói thẳng hơn một chút.”

“Nếu ngươi, Lý Nhị, chiếm được Trung Nguyên, cha con ta tương lai thấy ngươi sẽ cúi đầu vái chào, thừa nhận ngươi là người thắng cuộc.”

“Ngươi nếu không thành công, thì cứ tiếp tục các bên cát cứ, hai nhà chúng ta cách sông Hoài nhìn nhau, vẫn cứ là hàng xóm.”

“Ngươi cứ việc động binh ở Trung Nguyên, Bình Lư Quân nhất định sẽ không động thủ.”

Lý Vân nhìn ông ta, khẽ gật đầu: “Đại tướng quân đã đích thân đến chỗ ta, thì điều đó nói rõ người nắm quyền chính ở Thanh Châu, hơn phân nửa đã không phải là đại tướng quân rồi.”

“Một mình đại tướng quân như vậy, không đ��� để ta tín nhiệm Thanh Châu.”

Chu Tự cúi đầu, nhíu mày không nói.

Lý Vân tiếp tục vừa cười vừa nói: “Ta nói thật một câu, tài năng của lệnh công tử kém đại tướng quân không ít. Việc hắn nắm quyền đối với ta mà nói, sẽ tốt hơn nhiều so với việc đại tướng quân ngươi nắm quyền.”

Nhắc đến con trai, Chu đại tướng quân ngửa đầu rót cho mình một ngụm rượu, bình thản nói: “Khi lão phu còn trẻ, ta còn không bằng hắn, hiền đệ chớ coi thường người khác.”

“Có nhiều thứ, cũng sẽ không theo tuổi tác tăng lên mà thay đổi.”

Lý Vân vừa cười vừa nói: “Ba tuổi nhìn đã thấy già.”

Lời này khiến Chu Tự lại một lần nữa nhíu mày.

Hắn lại ngửa đầu uống thêm một ngụm rượu, rồi đứng lên, hướng về phía Lý Vân cúi đầu ôm quyền nói: “Hiền đệ, trận Giang Bắc chi chiến năm ngoái, là ta đã có lỗi với ngươi.”

“Ta xin lỗi ngươi.”

Lý Vân đứng dậy, tiến đến đỡ ông ta dậy, rồi vừa cười vừa nói: “Ta đã nói rồi, Phượng Dương Chi minh đã không còn tồn tại. Một khi Phượng Dương Chi minh không còn, trận Giang Bắc chi chiến năm ngoái cũng sẽ không còn đúng sai gì nữa.”

Chu Tự đứng dậy, nhìn Lý Vân, chậm rãi nói: “Hiền đệ, nếu ngươi đông tiến đánh Thanh Châu, Vi Toàn Trung nhất định sẽ đánh úp ngươi từ phía sau.”

Lý Vân vừa cười vừa nói: “Ta có nắm chắc, đủ sức đối phó hắn.”

Chu Tự bất đắc dĩ, chỉ có thể mở miệng nói: “Ngươi nói ra điều kiện của ngươi đi.”

“Ta muốn Từ Châu.”

Lý Vân bình thản nói: “Cho ta Từ Châu, ta đóng quân ở Từ Châu, liền có thể giám sát Thanh Châu, như vậy ta mới có thể yên lòng.”

Chu Tự nhìn Lý Vân, giọng nói khàn khàn.

“Cùng đóng quân ư.”

Phiên bản dịch này được truyen.free gửi đến độc giả.