Chu Sưởng ở trong phòng của Tiêu đại tướng quân, chờ rất lâu mới rời đi. Khi hắn bước ra khỏi phòng, chỉ thấy thiếu tướng quân Tiêu Hằng đang đứng lặng lẽ trước cửa, dường như đã đợi hắn từ lâu.

Thấy hắn từ trong phòng đi ra, Tiêu Hằng chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn Chu Sưởng, rồi mở miệng nói: “Chu huynh quả là tận tâm tận lực vì Giang Đông.”

Chu Sưởng dừng bước, ngẩng đầu nhìn Tiêu Hằng. Hắn nheo mắt, cười lạnh một tiếng: “Tiêu thế huynh không cần nói năng mỉa mai như vậy. Ta đến đây chỉ để hỏi Phạm Dương có cần Bình Lư Quân chúng ta trợ giúp hay không, chứ không phải để yêu cầu Phạm Dương Quân các ngươi làm gì, hoặc không làm gì.”

“Thái độ của Tiêu Đại tướng quân, Chu mỗ đã rõ. Tiêu Hằng ngươi muốn làm nghịch tử, hay muốn làm Hán tặc, đều là do ngươi quyết định, ta sẽ không ngăn cản.”

Chu Sưởng nhìn Tiêu Hằng, mặt không chút thay đổi nói: “Người Khiết Đan một khi vào quan, bất kể chúng hứa hẹn gì với Phạm Dương Quân, e rằng cũng chẳng thể thực hiện.”

Tiêu Hằng cười lạnh: “Trước đây, Phạm Dương vì Đại Chu mà giữ gìn đất đai, an dân, ít nhất triều đình hàng năm còn vận thuế ruộng về U Châu. Giờ thì Phạm Dương còn lại gì? Những người phương Nam các ngươi, ở Trung Nguyên kết bè kết phái, giành giật lẫn nhau, có biết Phạm Dương trong một, hai năm gần đây đã chết bao nhiêu người không?”

“Thả chúng vào quan, ít nhất cái trọng trách này, chúng ta Phạm Dương không cần gánh chịu một mình!”

“Điều đó cũng tùy ngươi.”

Chu Sưởng ôm quyền nói: “Nếu Phạm Dương có thể giữ vững, Bình Lư Quân chúng ta nhất định sẽ lên phía Bắc tiếp ứng. Đến sang năm, Giang Đông Quân hơn phân nửa cũng có thể rảnh tay giúp đỡ. Đợi đến khi đánh đuổi người Khiết Đan, đến lúc đó người của chúng ta sẽ tái ngộ, phân cao thấp, định thắng thua vậy.”

Tiêu Hằng chắp tay sau lưng, mặt không chút thay đổi nói: “Đến sang năm, thiên hạ còn ai là đối thủ của Giang Đông Quân? Trong khi chúng ta Phạm Dương Quân lãng phí thời gian ở đây, các ngươi lại ngày càng lớn mạnh!”

“Kéo dài đến sang năm, còn phân cao thấp thắng thua gì nữa!”

Chu Sưởng nhíu mày, không nói thêm gì, chỉ ôm quyền nói: “Thế huynh nghĩ thế nào trong lòng, ta không thể thay đổi được. Ta đã nhận được sự đồng thuận của dượng, lúc này còn có chuyện phải bận rộn, không tiện nán lại lâu hơn. Tương lai tái ngộ, sẽ cùng thế huynh nâng chén tâm sự!”

Dứt lời, Chu Sưởng hơi cúi đầu, ôm quyền hành lễ rồi quay người nhanh chóng rời đi. Tiêu Hằng nhìn theo bóng lưng Chu Sưởng khuất dần, ánh mắt hắn sáng rực, không rõ đang suy tính điều gì.

Phụ thân hắn đã lâm bệnh một hai tháng. Giờ đây, ở U Châu này, Tiêu Hằng ở một mức độ nào đó có thể tự mình tính toán mọi việc. Chỉ cần hắn không muốn Chu Sưởng rời khỏi U Châu, Chu Sưởng sẽ rất khó đi được.

Vị thiếu tướng quân này đứng tại chỗ, rất lâu không nhúc nhích. Ngay lúc hắn định mở lời, cánh cửa phòng từ từ mở ra.

Tiêu đại tướng quân với thân hình cao lớn, khoác áo choàng, đứng ngay trong cửa, nhìn chăm chú Tiêu Hằng.

Tiêu Hằng lấy lại tinh thần, lập tức tiến lên, cúi mình hành lễ: “Phụ thân.”

Tiêu đại tướng quân nhìn người thừa kế gần như đã được định đoạt này, ho khan hai tiếng rồi hỏi: “Trong lòng con nghĩ gì?”

Tiêu Hằng cúi đầu, với giọng khàn khàn: “Cha, trong lòng hài nhi thực sự cảm thấy bất công. Lý Vân kia là hạng người gì, dựa vào đâu mà lại nhặt được món hời lớn như vậy ở Trung Nguyên?”

“Cha, Phạm Dương Quân chúng ta không hề thua kém bất kỳ phiên trấn nào trong thiên hạ, chỉ cần không lãng phí thời gian ở đây, việc gì cũng có thể làm được!”

“Ví dụ như sao?”

Tiêu đại tướng quân nói khẽ: “Giả sử bây giờ không có người Khiết Đan, nếu con dẫn Phạm Dương Quân xuôi nam đối đầu với Giang Đông Quân, con có đánh thắng được Lý Vân không?”

Tiêu Hằng cực kỳ không phục, trầm giọng nói: “Ít nhất là có cơ hội!”

“Chỉ cần giành được Trung Nguyên, chúng ta có thể định đoạt phương Bắc! Đến lúc đó, đẩy người Khiết Đan đi cũng không phải là không thể!”

Tiêu Hiến thở dài một tiếng, cất lời: “Vậy con cứ đi liều một phen, thử xem sao.”

Tiêu Hằng đột nhiên ngẩng đầu, nhìn cha mình, vô cùng ngạc nhiên: “Cha?”

Tiêu đại tướng quân lại một lần nữa ho khan dữ dội. Sau đó, ông ngẩng đầu nhìn con trai mình, đứa con giờ đã cao lớn hơn ông, thở dài rồi nói: “Con quá trẻ tuổi. Gặp phải thời loạn thế, trong nhà lại có chút gia sản. Lúc này mà không để con đi liều một phen, e rằng con sẽ oán hận ta cả đời, vĩnh viễn không thể buông bỏ chuyện này.”

“Đã như vậy, phụ tử chúng ta cứ tự phân việc mà làm thôi.”

Tiêu đại tướng quân lặng lẽ nói: “Phạm Dương Quân, giờ con đã tiếp quản không ít. Tuy nhiên, một vài huynh đệ lão làng có lẽ vẫn nguyện ý đi theo ta, đặc biệt là những người địa phương ở U Yên.”

“Hơn một năm nay, con mộ binh khắp Hà Bắc đạo, chắc hẳn cũng đã tập hợp được không ít binh lực. Vậy chúng ta cứ làm thế này.”

“Ta muốn ba vạn binh lực, ở lại trấn giữ Phạm Dương, bảo vệ khu vực U Yên. Số còn lại, con cứ mang theo mà đi tranh giành với Vi Toàn Trung, Lý Trinh, Lý Vân và những kẻ đó.”

“Tính cả số binh lính con mộ được mấy năm nay, dù có trích đi ba vạn người, số quân con có thể mang đi cũng không kém bao nhiêu so với Phạm Dương Quân trước kia.”

Tiêu Hiến lại một lần nữa ho khan kịch liệt, giọng có chút khàn khàn: “Đến lúc đó, ta sẽ đưa đứa con trai nhỏ của chúng ta đến Thanh Châu, giao cho người nhà mẫu tộc của nó chăm sóc. Còn lại toàn bộ Tiêu gia và toàn bộ Phạm Dương Quân, ta đều giao cho con, làm vốn liếng để con đặt cược.”

Tiêu đại tướng quân dường như đã nghĩ thông suốt, thần sắc ông bình thản, ung dung nói: “Nếu con liều mình thắng được, tương lai xưng vương xưng đế, đó là bản lĩnh của con. Nếu con không thắng được, có đệ đệ con ở Thanh Châu, Tiêu gia chúng ta cũng coi như lưu lại một tia mầm rễ.”

Nói đến đây, ông nhìn Tiêu Hằng.

Vị Tiết Độ Sứ Phạm Dương giữ địa vị cao nhiều năm này, trong ánh mắt dường như mang theo một tia khẩn cầu.

“Được không?”

Tiêu Hằng hai mắt rưng rưng, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, cúi đầu nước mắt giàn giụa: “Cha, ba vạn người làm sao có thể phòng thủ được người Khiết Đan? Làm sao có thể phòng thủ được đây…”

“Thằng nhóc Chu gia kia cũng muốn dẫn binh lên phía Bắc. Nếu nó có thể mang đến ba vạn người, thì còn có chút cơ hội.”

“Đến lúc đó, bất kể phòng thủ được hay không, Bình Lư Quân đều sẽ rút khỏi cuộc tranh đấu này. Như vậy cũng coi như là giúp con loại bỏ trước một đối thủ.”

Tiêu Hằng quỳ trên mặt đất, cúi đầu, không nói một lời.

Tiêu đại tướng quân bước đến trước mặt hắn, xoa đầu con trai, nói: “Hảo hài tử, con đừng có lòng áy náy gì. Gặp phải thời loạn thế này, Tiêu gia chúng ta quả thực nên liều một phen. Nếu món gia sản này mà không chịu liều chút nào, trong lòng ta cũng chẳng cam tâm.”

“Phụ tử chúng ta, cứ tự phân việc mà làm thôi.”

Tiêu Hằng trán chạm đất, cúi đầu thật sâu nói: “Hài nhi… hài nhi xin vâng lệnh cha!”

“Ừm.”

Tiêu đại tướng quân lặng lẽ gật đầu, sau đó bảo Tiêu Hằng lui ra, rồi cho gọi Tiêu phu nhân Chu thị đến. Ông nắm lấy tay bà, giọng bình tĩnh: “Phu nhân, mấy ngày nữa, nàng hãy cùng đứa con trai nhỏ của chúng ta đi Thanh Châu đi.”

Tiêu phu nhân nhìn Tiêu đại tướng quân, khẽ lắc đầu nói: “Đại tướng quân, đứa con trai nhỏ có thể đi Thanh Châu nương nhờ cữu phụ nó, nhưng thiếp thân đã làm vợ người ta, không thể quay về nhà mẹ đẻ.”

Tiêu đại tướng quân nắm tay nàng, nhẹ giọng thở dài: “Đi đi, đi đi, nàng còn trẻ như vậy.”

Tiêu phu nhân khẽ lắc đầu, không còn trả lời chuyện này, mà mở miệng nói: “Sưởng nhi nói, nó muốn gửi con trai nó cho Lý Vân. Đại tướng quân, đứa con trai nhỏ của chúng ta có lẽ cũng có thể…”

Tiêu đại tướng quân không nói gì, hồi lâu sau, khẽ lắc đầu: “Ta mặc kệ, ta mặc kệ.”

Tiêu phu nhân lặng lẽ nói: “Vậy thiếp thân sẽ gửi một phong thư cho huynh trưởng, giao đứa con trai nhỏ cho huynh trưởng sắp xếp.”

Tiêu đại tướng quân lặng lẽ gật đầu, thở dài nói: “Thế hệ chúng ta, vẫn là Chu… vẫn là huynh trưởng của nàng, cực kỳ có phúc khí. Hắn sống hoang đường nhưng cả đời lại yên ổn, huống hồ Chu Sưởng, đứa cháu ngày trước còn chưa nên trò trống gì, giờ cũng đã ra dáng.”

“Hắn là một người có phúc a.”

Tiêu phu nhân lặng lẽ gật đầu: “Đại huynh của thiếp quả thực có phúc khí.”

............

Thấm thoắt, một tháng nữa trôi qua. Thời gian đã đến trung tuần tháng Năm, năm Chiêu Định thứ sáu.

Một thiếu niên chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, dưới sự hộ tống của vài thị vệ, một đường tiến vào thành Lạc Dương.

Sau hai ngày ở Lạc Dương, có người đến dẫn cậu bé vào hành dinh Ngô Vương để chờ được triệu kiến.

Thiếu niên đã khá hiểu chuyện, cũng biết Ngô Vương là ai, bởi vậy cậu thành thật chờ đợi. Khoảng nửa canh giờ sau, cậu được dẫn vào thư phòng của Ngô Vương. Vừa bước vào, cậu ngẩng đầu nhìn dung mạo Ngô Vương, lập tức “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu lia lịa: “Cháu trai bái kiến thúc gia!”

Lời cậu bé vang vọng, đến nỗi Ngô Vương Lý Vân đang vi���t gì đó cũng bị kinh động. Lý Mỗ Nhân đặt bút lông xuống, đứng dậy đi đến trước mặt thiếu niên, lặng lẽ mỉm cười: “Thấm thoát, ta đã là bậc ông chú rồi. Tiểu tử, đứng dậy nói chuyện đi.”

Thiếu niên bò dậy, đứng nghiêm.

“Tên gọi là gì?”

Thiếu niên cúi đầu: “Thưa thúc gia, cháu tên là Lạc.”

“Chu Lạc.”

Lý Vân nhìn cậu bé, cười nói: “Vậy con với Lạc Dương này cũng có chút duyên phận đó.”

“Phụ thân con giờ đang ở đâu?”

Thiếu niên Chu Lạc cúi đầu nói: “Thưa thúc gia, phụ thân cháu đã dẫn binh lên phía Bắc, hiệp trợ Phạm Dương Quân, chống cự người Khiết Đan rồi ạ.”

Lý Vân nghe vậy, lặng lẽ gật đầu, vỗ vai cậu bé, nói: “Đứng thẳng mà nói chuyện.”

Đợi Chu Lạc đứng dậy, Lý Mỗ Nhân tiếp tục: “Con đã đến đây, ta sẽ chăm sóc con chu đáo. Nhưng có một điều, con phải luôn ghi nhớ: Nếu một ngày con không muốn ở lại đây nữa, cứ nói thẳng với ta. Ta sẽ cho người tiễn con về.”

“Không cần tự ý bỏ trốn. Nếu con bị lạc, ta không biết giải thích sao với phụ thân con.”

Chu Lạc cúi đầu thật sâu: “Cháu trai xin vâng lệnh!”

“Tô Giương.”

Lý Vân gọi một tiếng, Tô Giương lập tức bước đến gần, cúi đầu hành lễ: “Thuộc hạ có mặt!”

Lý Vân nhìn Chu Lạc, bình thản nói: “Ngươi dẫn cậu bé này đi nghỉ ngơi.”

Tô Giương nhìn đứa trẻ này, vẻ mặt có chút phức tạp, nhưng rất nhanh hắn liền cúi đầu thật sâu.

“Thuộc hạ rõ!”

Nói xong câu đó, Tô Giương nhìn Chu Lạc, mở miệng nói: “Mời đi.”

Chu Lạc hướng về Tô Giương hơi cúi đầu, tiếp đó thành thật đi theo Tô Giương.

Sau khi hai người rời đi, Lý Vân lại ngồi vào vị trí làm việc. Không biết đã bao lâu trôi qua, đến khi hắn ngẩng đầu lên một lần nữa, trời đã sẫm tối.

Lại một thiếu niên khác được đưa đến trước mặt hắn. Thiếu niên này mỉm cười, cũng quỳ xuống đất, cúi đầu dập đầu.

“Cháu bái kiến cô phụ!”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, như một nét bút riêng không thể lẫn.