Lúc này, Tô Thịnh đã đích thân dẫn quân tới Từ Châu, và đã hội quân cùng Trần Đại.

Tô Thịnh hành động rất nhanh, ông thậm chí đã chuẩn bị xong hậu cần và quân nhu, sẵn sàng vượt sông lớn tiến về phía bắc.

Từ Châu cách Hà Bắc đạo một con sông Hoàng Hà. Muốn vượt sông tiến lên phía bắc, tuy không quá khó khăn, nhưng cũng chẳng hề dễ dàng.

May mắn thay, khi Tô Thịnh đang chuẩn bị vượt sông ở Từ Châu thì có một người chủ động tìm đến, nói rằng có thể giúp Giang Đông Quân thuận lợi tiến lên phía bắc, thậm chí còn vận chuyển quân nhu qua sông.

Khi Tô Thịnh ra trại nhìn thấy người này, ông còn chưa kịp nói gì thì Trần Đại, phó tướng bên cạnh, đã khẽ nhắc nhở: “Tướng quân, là Bình Lư Tiết Độ Sứ.”

Nghe thấy mấy chữ này, Tô Thịnh lập tức hiểu ra, tiến lên ôm quyền hành lễ và nói: “Thì ra là Chu đại tướng quân, thất lễ quá, thất lễ quá!”

Lúc này, Chu Tự trông đã già yếu đi trông thấy.

Tóc ông đã bạc trắng gần nửa, những nếp nhăn vốn không sâu nay dường như cũng hằn rõ hơn. Ông đánh giá Tô Thịnh vài lượt rồi cảm khái nói: “Đúng là hổ phụ sinh hổ tử!”

“Không hổ là con trai của Tô lão huynh.”

Tô Tĩnh, vị đại tướng quân vĩ đại, gần như là người có chiến công hiển hách nhất trong thế hệ của Chu Tự. Năm đó, khi Tô đại tướng quân đang gây dựng sự nghiệp lẫy lừng trên chiến trường, Chu Tự mới tiếp quản gia nghiệp Thanh Châu chưa được bao lâu, còn Vi Toàn Trung vẫn chỉ là một tướng lĩnh cấp trung trong quân, chưa từng lập được công trạng nào.

Bởi vậy, Tô đại tướng quân có uy vọng rất cao trong giới tướng lĩnh cùng thời.

Mà năm đó, nguyên nhân lớn nhất khiến loạn Trung Nguyên có quy mô lớn đến vậy, chính là vì Tô Tĩnh, Tô đại tướng quân, đã tử trận dưới tay Vương Quân Bình và đám quân phản loạn.

Chuyện này khiến thanh thế của phản quân càng mạnh, thậm chí giúp họ một đường đánh thẳng vào kinh thành.

Giờ đây, Tô đại tướng quân đã qua đời, con trai trưởng của ông là Tô Thịnh cũng trở thành một nhân vật cực kỳ quan trọng trên chiến trường. Nhìn thấy Tô Thịnh, Chu Tự đương nhiên muốn nhắc đến phụ thân ông.

Nghe Chu Tự nhắc đến phụ thân, Tô Thịnh khẽ nhíu mày, rồi nghiêng người nói: “Đại tướng quân đến Từ Châu từ lúc nào, sao ta lại hoàn toàn không hay biết?”

Chu Tự thở dài nói: “Từ Châu này, vốn là địa bàn của Thanh Châu ta, do ta nhượng lại cho Giang Đông Quân. Trước đây, đây vẫn là nơi Bình Lư Quân ta đồn trú. Ta đến đây, Tô tướng quân không biết cũng không có gì lạ.”

Tô Thịnh không đắn đo về vấn đề này, chỉ cười cười rồi nói: “Mới vừa nghe thuộc hạ n��i, đại tướng quân có thể giúp quân ta tiến lên phía bắc, không biết đại tướng quân làm sao biết quân ta muốn tiến về phía bắc?”

“Đạo hịch văn thảo tặc của Ngô Vương, hầu như đã vang dội khắp thiên hạ. Trong thời điểm này, Giang Đông Quân lại có đại quy mô binh lực đến Từ Châu, ý đồ thế nào, tự nhiên đã quá rõ ràng.”

Chu Tự chắp tay sau lưng nói: “Tuy Chu mỗ trên chiến trường từng bại dưới tay Ngô Vương nhiều lần, nhưng cũng không phải kẻ ngu xuẩn gì. Tình hình thế cục như vậy, vẫn có thể nhìn ra được.”

Tô Thịnh nghe vậy, cười cười nói: “Đại tướng quân nói vậy thì quá lời. Vương thượng chúng tôi từng thông báo, đại tướng quân là huynh trưởng của Vương thượng...”

Chu Tự khoát tay: “Chỉ là để lại một con đường cho hậu nhân, đừng nhắc nữa.”

Trong lúc nói chuyện, hai người đã bước vào soái trướng. Trong soái trướng, một tấm bản đồ Hà Bắc đạo được treo cao. Chu Tự vừa liếc qua bản đồ định nói gì đó thì Tô Thịnh đã lặng lẽ tiến lên, che tấm bản đồ hành quân Cửu Ti mình vẽ trên mặt bàn lại.

Bản đồ Hà Bắc đạo lớn một chút thì không mấy quan trọng, nhưng bản đồ hành quân Cửu Ti mà ông vẽ hàng ngày lại là tuyến đường hành quân thực tế. Những thứ như vậy, chỉ cần bị người khác nhìn một cái là có thể đoán ra vấn đề.

Chu Tự đi đến tấm đại bản đồ đang treo kia, đưa tay chỉ vào một điểm rồi nói: “Tại đây, quý quân có thể từ đây vượt sông tiến lên phía bắc. Hai bên bờ nam bắc đều do Bình Lư Quân chúng ta kiểm soát, có thể đảm bảo quý quân an toàn vượt sông tiến lên phía bắc.”

Tô Thịnh nhìn theo hướng ngón tay Chu Tự, chỉ thấy ông ta đang chỉ vào vị trí Tế Châu, mà đối diện qua sông với Tế Châu chính là Bác Châu thuộc Hà Bắc đạo.

Tô Thịnh hỏi: “Đại tướng quân, Bác Châu phía bắc thì sao?”

“Ta đã nói rồi,”

Chu Tự nói: “Hai bên bờ đều nằm trong sự kiểm soát của Bình Lư Quân chúng ta.”

“Mặc dù Bác Châu chúng ta chưa chiếm lĩnh hoàn toàn, nhưng bến cảng này tuyệt đối không có vấn đề gì.”

Tô Thịnh chỉ suy nghĩ một chút, liền cười gật đầu nói: “Đại tướng quân thật là nhiệt tình. Theo lý mà nói, hẳn là chúng ta phải đến cầu xin đại tướng quân mới phải, vậy mà đại tướng quân lại chủ động tìm đến giúp đỡ.”

“Ngươi xem Chu mỗ cái bộ dạng này,”

Chu Tự tự giễu cười: “Còn có thể sống được mấy năm nữa?”

“Cũng là vì con cháu mà lo toan thôi.”

Ông nhìn Tô Thịnh, chậm rãi nói: “Con ta bây giờ đang ở Hà Bắc đạo, không chừng lúc nào sẽ phải giao chiến với người ta. Điều đáng nói hơn là, bây giờ còn chưa chắc là sẽ đánh với người Khiết Đan, hay là với Phạm Dương Quân.”

“Nó vừa đầu quân cho Ngô Vương, ta làm cha nó, đương nhiên muốn giúp nó rồi. Dù sao quân đội của Tô tướng quân đi qua đó, tính thế nào cũng là quân bạn của nó.”

Tô Thịnh nghĩ nghĩ, không nghĩ ra vấn đề gì, chỉ đành cười nói: “Ta đang lo làm sao để tiến lên phía bắc, thế này thì làm phiền Đại tướng quân quá.”

“Không phiền phức đâu.”

Chu Tự nhìn Tô Thịnh, hỏi: “Mạo muội hỏi một câu, quý quân có bao nhiêu người tiến lên phía bắc?”

Tô Thịnh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Khoảng ba vạn người. Sau này Vương thượng sẽ còn tiếp tục tăng phái binh lực, tiến lên phía bắc hỗ trợ chiến sự Hà Bắc đạo.���

Chu Tự nghe vậy, im lặng một lúc, rồi giơ ngón tay cái lên, tán thán nói: “Không giấu gì Tô tướng quân, Chu mỗ lúc trước không quá coi trọng Ngô Vương, cho rằng hắn chỉ là một kẻ nhà giàu mới nổi ở Giang Nam đạo nhờ gặp may mắn, bắt kịp thời cơ. Thế nhưng bây giờ...”

“Ta còn thực sự có chút bội phục hắn, cái người huynh đệ kết nghĩa này.”

Chu đại tướng quân cảm khái nói: “Thật đúng là mẹ nó nhân nghĩa!”

Tô Thịnh cười nói: “Sao đại tướng quân lại nói vậy?”

Chu đại tướng quân nhìn Tô Thịnh, chậm rãi nói: “Bây giờ, Thanh Châu đã bị Ngô Vương nắm giữ, Trung Nguyên lại đang thiếu binh lực trầm trọng. Nếu như đặt mình vào vị trí đó mà xử lý, Chu mỗ dù biết có thể sẽ phải trợ giúp Hà Bắc đạo, nhưng nhất định sẽ đợi Thanh Châu liều sạch sức lực rồi mới phát binh trợ giúp Hà Bắc, đồng thời kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.”

“Kéo càng lâu, Trung Nguyên càng thêm củng cố, ta làm chủ Trung Nguyên sẽ càng thêm an ổn.”

“Vậy mà vào thời điểm này, vẫn có thể cứng rắn rút ba vạn người ra.”

Chu Tự chậc chậc lưỡi: “Thực sự không dễ dàng chút nào.”

Tô Thịnh cười nói: “Vương thượng vốn dĩ vẫn luôn như vậy, e rằng đại tướng quân chưa biết.”

“Vương thượng tại Giang Đông, chỉ trong vòng năm, sáu năm, giờ đây trăm họ Giang Đông từng nhà tranh nhau xin tòng quân.”

Hắn mời Chu Tự một chén rượu, nhẹ giọng cười nói: “Chỉ cần Vương thượng muốn, việc huy động thêm 20 vạn quân đội từ Giang Đông là tương đối dễ dàng.”

“Đến lúc đó, cũng sẽ không tồn tại bất kỳ vấn đề thiếu hụt binh lực nào. Chỉ là Vương thượng nhân nghĩa, không đành lòng để quá nhiều con dân tòng quân.”

Chu Tự ngửa cổ uống cạn chén rượu này, cười nói: “Tô tướng quân đừng hù dọa ta. Giang Đông các ngươi mấy năm nay gây dựng sự nghiệp xong, chư hầu nào trong thiên hạ mà không trừng mắt nhìn các ngươi? Nghiên cứu các ngươi?”

Chu đại tướng quân thản nhiên nói: “Giang Đông bách tính từng nhà muốn tòng quân là thật, nhưng họ muốn tòng quân chưa chắc đã hoàn toàn trung thành với Ngô Vương của các ngươi. Phần lớn hơn là bởi vì quân lương Giang Đông Quân phong phú, đãi ngộ cũng rất tốt.”

“Giang Đông có thêm 20 vạn quân nữa, Ngô Vương còn có thể cung cấp mức quân lương, duy trì đãi ngộ này không?”

Chu Tự cười nói: “Đến lúc đó, e rằng binh khí còn không đủ để phát cho tất cả, trong tình trạng quân số hỗn tạp, nếu đụng phải quân đội như Sóc Phương quân, sợ rằng sẽ bị đánh chạy thục mạng. Đến lúc đó, một bộ phận quân hội kéo theo một đám quân hội khác, sức chiến đấu e rằng còn không bằng bây giờ.”

Nói đến đây, Chu Tự cảm khái: “Trong thiên hạ, cũng chỉ có Ngô Vương mới có thể cầm quân như vậy. Giang Đông Quân chỉ trong mấy năm, với tình hình binh lực như hiện tại, đã có thể cứng đối cứng với Sóc Phương quân trăm trận bách thắng.”

Tô Thịnh có chút hiếu kỳ hỏi: “Đại tướng quân cũng quản lý một phương, vì sao không học theo?”

“Không học được, không học được đâu.”

Chu Tự lại uống thêm một chén rượu, nhìn Tô Thịnh, nói: “Chu mỗ sai người tính toán qua rồi. Nếu như nuôi quân theo cách của Giang Đông Quân, thu nhập một năm của Thanh Châu chúng ta ngay cả 3 vạn binh cũng không nuôi nổi.”

“Trong thiên hạ, cũng chỉ có Ngô Vương, tự m��nh gây dựng cơ nghiệp, tự mình vận hành mọi việc từ đầu, dưới trướng lại tụ họp một nhóm lớn quan văn giỏi kiếm tiền, mới nuôi nổi quân đội Giang Đông Quân các ngươi như vậy.”

Chu đại tướng quân lẩm bẩm: “Quân phí một năm của hắn, e rằng phải vượt qua cả triều đình Võ Chu ngày trước.”

Tô Thịnh khẽ giật mình, không nói gì thêm, chỉ bưng chén rượu lên, nói: “Nào, ta lại kính đại tướng quân một ly.”

Chu Tự vui vẻ bưng chén rượu lên, hai người cùng uống cạn một hơi.

Mấy ngày sau, Tô Thịnh dẫn bộ quân của mình, từ bến Tế Châu tiến lên phía bắc, thành công đặt chân vào lãnh thổ Hà Bắc đạo.

Khi Giang Đông Quân vượt sông, Tô Thịnh cùng Chu Tự đứng cùng nhau, tiễn Giang Đông Quân. Đợi đến khi doanh Đô úy cuối cùng vượt sông xong, Tô Thịnh ôm quyền hướng Chu Tự nói: “Đại tướng quân, bộ quân của tôi đã qua sông rồi. Tô mỗ cũng phải tiến lên phía bắc. Đợi phương bắc yên ổn, Tô mỗ sẽ đến Thanh Châu, tìm đại tướng quân uống rượu.”

Chu Tự thu ánh mắt từ bến Tế Châu về, rồi nhìn Tô Thịnh, cười nói: “Tô tướng quân không thành thật rồi. Bộ quân của ngươi làm gì có ba vạn người?”

“Ta đếm, nhiều nhất... hai vạn năm ngàn sáu trăm.”

Tô Thịnh khẽ giật mình, rồi ôm quyền cười nói: “Đại tướng quân, hai vạn mấy Giang Đông Quân của chúng tôi, có sức chiến đấu hơn hẳn ba vạn quân đội khác!”

“Cáo từ!”

Dứt lời, ông cũng bước lên chiếc đò ngang.

Chu Tự chắp tay sau lưng, đứng ở bến Tế Châu, đưa mắt nhìn thuyền của Tô Thịnh tiến lên phía bắc.

Vị Bình Lư Tiết Độ Sứ này nhìn rất lâu, rồi mới thở dài một hơi.

“Thiên hạ là của lớp trẻ rồi.” Văn bản đã qua chỉnh sửa này thuộc về truyen.free.