U Châu.

Tiêu đại tướng quân, mình khoác giáp trụ, sắc mặt có chút tái nhợt. Ông ngẩng đầu nhìn về phía xa xăm, vẻ mặt không biểu tình.

Ngắn ngủi hai tháng, ông đã mấy lần cùng quân Khiết Đan kịch chiến, mỗi lần đều đích thân lâm trận chỉ huy, nhiều phen lâm vào hiểm cảnh, suýt chút nữa bỏ mạng nơi trận tiền. Thế nhưng, Phạm Dương Quân dù sao sức chiến đấu vẫn còn, những binh sĩ còn lại ở U Châu đều là lão tốt. Dù Tiêu Hiến cứng rắn xông lên nghênh chiến, ông vẫn được tướng sĩ Phạm Dương Quân mang về U Châu. Tuyến phòng thủ U Châu vẫn chưa hề thất thủ.

Phạm Dương Quân tướng quân Trần Thượng, lúc này liền đứng sau lưng Tiêu Hiến. Trên giáp trụ của y khắp nơi là vết đao mũi tên, tóc tai rũ rượi, trên thân còn vương nhiều vết máu, rõ ràng là vừa từ chiến trường ác liệt trở về. Vị tướng quân dày dạn kinh nghiệm trận mạc này nhìn Tiêu Hiến trước mặt, ánh mắt không còn nhiều tia sáng như trước.

Y dùng thanh âm khàn khàn hỏi: “Đại tướng quân, thuộc hạ không tài nào hiểu nổi.”

“Vì sao phải đánh như vậy?”

Trần Thượng cắn răng nói: “Chúng ta còn có hai, ba vạn người. Lúc này Bình Lư Quân viện binh cũng đang trên đường, muốn chống đỡ đến khi viện binh tới, giữ vững U Yên cũng không phải chuyện khó. Đại tướng quân vì sao cứ khăng khăng xông trận, cứ khăng khăng rời thành, liều chết đối đầu với quân Khiết Đan! Kỵ binh của chúng ta vốn dĩ không bằng bọn chúng, ra khỏi thành ngay lập tức s��� chịu thiệt lớn. Hai tháng này, Phạm Dương Quân đã tổn hao mấy ngàn huynh đệ! Lúc trước, trong mấy năm cũng không có thương vong nặng nề đến vậy. Thuộc hạ thật sự không nghĩ ra, không nghĩ ra!”

Tiêu Hiến quay đầu, lặng lẽ nhìn vị tướng quân đã theo mình mấy chục năm. Ông ta há miệng muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng vẫn không cất lời, chỉ khàn khàn hỏi: “Sứ giả Khiết Đan đã đi chưa?”

Trần Thượng thở dài một hơi, đáp: “Đã đi. Sau khi bị Đại tướng quân cự tuyệt, đêm qua đã rời U Châu rồi.”

Mấy ngày nay, sứ giả Khiết Đan lại đến U Châu, đến thương lượng với Tiêu Hiến. Thế nhưng thái độ của Tiêu Đại tướng quân vô cùng kiên quyết, hoàn toàn không có ý định đầu hàng quân Khiết Đan. Sứ giả Khiết Đan mất mặt, đành tự mình rời khỏi U Châu. Mà theo sứ giả Khiết Đan rời đi, trận chiến tiếp theo e rằng đã không còn xa.

Tiêu đại tướng quân nghe vậy, lặng lẽ gật đầu, rồi nhìn Trần Thượng, nói: “Lão huynh đệ, dìu ta về phủ, chúng ta làm một chầu rượu đi.”

Trần Thượng hít sâu thở ra một hơi, vẫn cúi đầu ��áp một tiếng “dạ”, rồi tiến lên đỡ Tiêu Hiến, dìu ông xuống thành lầu, một mạch về đến phủ Tiết Độ Sứ Phạm Dương.

Sau khi hai người vào phủ, thịt rượu nhanh chóng được chuẩn bị tươm tất. Tiêu đại tướng quân phất tay cho lui hết gia nhân, chỉ cùng Trần Thượng, người huynh đệ mấy chục năm của mình, đơn độc trong phòng đối ẩm.

Hai người chạm chén, Tiêu đại tướng quân ngửa cổ uống cạn.

Vài chén rượu đã cạn, khuôn mặt Tiêu Hiến đã ửng đỏ. Ông ta nhìn Trần Thượng, ợ một tiếng rồi chậm rãi nói: “Vài ngày nữa... Vài ngày nữa ngươi cũng dẫn vệ đội của mình, rời U Châu, đến... đến tìm Hằng Nhi đi.”

Trần Thượng nghe vậy, lông mày chau lại. Y hỏi: “Đại tướng quân, lời này của ngài có ý gì? Chẳng lẽ cho rằng, thuộc hạ là hạng người tham sống sợ chết sao?!”

“Không phải nói ngươi tham sống sợ chết, mà là...”

“Ngươi chết ở đây không đáng.”

Tiêu Hiến tự mình ngửa đầu uống một ly, rồi tự rót tự uống. Chén rượu thứ hai cũng được ông ta nuốt trọn. Đến khi ông ta định uống chén thứ ba thì bị Trần Thượng giật lấy. Trần Thượng mặt đỏ gay, cắn răng nói: “Đại tướng quân, thuộc hạ ngu muội, lời ngài nói, thuộc hạ không hiểu!”

Tiêu Hiến đặt tay lên bàn, ra hiệu y ngồi xuống rồi nói: “Huynh đệ chúng ta... Huynh đệ chúng ta hôm nay ở đây nói chuyện, ngươi một chữ cũng không được tiết lộ ra ngoài.”

Trần Th��ợng cúi đầu: “Ngài cứ dặn dò!”

Tiêu Hiến “Ừm” một tiếng, lại tự mình uống một ngụm rượu rồi nói: “Ngươi mới vừa nói Bình Lư Quân cũng đang trên đường chi viện, mà không chỉ Bình Lư Quân, Giang Đông Quân cũng đang tiến đến. Chúng ta cố thủ vài tháng, đợi đến khi họ tới, U Yên đại khái là có thể giữ được. Nhưng đến thời điểm đó, Phạm Dương Quân ta dựa vào ngoại lực giữ được U Yên, còn Hằng Nhi đã dẫn binh thoát ly U Châu Kế Châu, xuôi nam Hà Bắc Đạo... lại là hạng người gì?”

Tiêu đại tướng quân trầm ngâm nói: “Nó sẽ trở thành phản đồ của Phạm Dương Quân, trở thành cái gọi là Hán tặc.”

Tiêu Hiến nhìn Trần Thượng, trầm mặc nói: “Cho nên...”

Trần Thượng trợn tròn mắt: “Cho nên... U Yên không thể giữ vững sao?”

Tiêu Hiến không trả lời câu hỏi đó, mà mở miệng nói: “Gia quyến hai nhà chúng ta cũng đã xuôi nam theo Hằng Nhi, chúng ta không còn gì phải lo lắng. Hơn nữa, Đại Chu đã không còn, cửa ải Đông Bắc này vốn dĩ không nên do chúng ta tiếp tục trấn giữ. Bọn trẻ đã có ý niệm liều mình thử vận may, những trưởng bối như chúng ta, cần phải ủng hộ chúng.”

Tiêu Hiến nhìn Trần Thượng, rất đỗi thản nhiên: “Hơn nữa, ngươi cũng biết, mấy năm nay ta sức khỏe không tốt, vốn dĩ cũng chẳng sống được bao lâu nữa.”

Tiêu đại tướng quân cúi đầu uống rượu, bình thản nói: “Phạm Dương Quân cố sức kháng cự quân Khiết Đan nhưng không địch lại, đành lui về giữ Hà Bắc Đạo. Vì chống lại người Khiết Đan, chủ lực Phạm Dương Quân tổn thất thảm trọng, Tiết Độ Sứ Phạm Dương Tiêu Hiến cũng tử trận ở U Châu. Như vậy... nói ra ngoài sẽ dễ nghe hơn nhiều.”

“Huynh đệ.”

Tiêu Hiến nhìn Trần Thượng, tự giễu cười một tiếng: “Ngươi nói có phải không?”

Trần Thượng sững sờ tại chỗ. Mãi một lúc sau, y mới lẩm bẩm: “Đại tướng quân, U Yên nhất định phải thất thủ sao?”

Tiêu đại tướng quân khẽ lắc đầu: “Ta không biết.”

“Đó là chuyện của người đến sau.”

Ông ta ngửa cổ uống rượu, đột nhiên cười: “Hai tháng nay, ta dẫn binh ra khỏi thành, liều mạng chém giết với quân Khiết Đan. Đến lúc này mới nhận ra, quân Khiết Đan hóa ra cũng không phải bất khả chiến bại. Ta thì mấy lần thoát chết trong gang tấc, mà quân Khiết Đan thương vong cũng không nhỏ.”

Nói đến đây, Tiêu đại tướng quân nhắm mắt lại, chậm rãi nói: “Binh lực của Phạm Dương Quân, ta giữ lại gần ba vạn người. Thêm một mạng của ta, Tiêu Hiến này, để cùng quân Khiết Đan chém giết đến cùng. Cuối cùng, ta Tiêu Hiến chết nơi quan ngoại, chết trên chiến trường, quân Khiết Đan cũng sẽ chẳng dễ chịu gì. Kết cục như vậy, ta Tiêu Hiến cũng coi như xứng đáng với triều đình Đại Chu.”

Trần Thượng nín lặng. Mãi rất lâu sau, y mới nuốt nước miếng, thấp giọng hỏi: “Đại tướng quân, U Yên nhất định phải thất thủ, đúng không?”

“Không sai biệt lắm.”

Tiêu Hiến mặt không chút thay đổi nói: “Theo tình hình hiện tại, nếu quân Khiết Đan không ra tay, e rằng chưa đến mấy năm, thiên hạ Đại Chu sẽ bị Lý Vân nuốt chửng từng phần một. Hằng Nhi... không phải là đối thủ của hắn.”

Trần Thượng trầm mặc rất lâu, không nói thêm lời nào.

Tiêu đại tướng quân lại một lần nữa ngửa cổ uống rượu, mở miệng nói: “Ba ngày sau, ta sẽ lại một lần nữa dẫn binh rời U Châu, cùng quân Khiết Đan quyết đấu một trận sống mái. Lần này, ngươi không cần theo. Ngươi cứ ở lại U Châu, đợi khi tin ta qua đời truyền đến, ngươi hãy dẫn tàn quân U Châu, xuôi nam tìm Hằng Nhi.”

Nói đến đây, Tiêu đại tướng quân nhìn về phía cửa ra vào, chậm rãi nói: “Hằng Nhi tất nhiên muốn tranh bá, ta làm cha này, liền cho nó tranh được một hai phần cơ hội. Thành sự hay không, thì đành nhìn chính nó vậy.”

Trần Thượng khàn giọng: “Thế nhưng thưa Đại tướng quân, quân Khiết Đan một khi chiếm U Yên, Hà Bắc Đạo sẽ phải chịu mũi dùi đầu tiên...”

“Phạm Dương Quân vì trấn giữ U Yên, tử trận một Tiết Độ Sứ.”

Tiêu Hiến mặt không chút thay đổi nói: “Vậy thì Phạm Dương Quân sẽ không còn chức trách tiếp tục trấn giữ U Yên nữa. Con cháu thế hệ chúng ta có thể thoát khỏi gông cùm phải bảo vệ U Yên. Chúng nó thậm chí... chưa chắc đã muốn ở lại Hà Bắc Đạo.”

“Ngươi nói có phải không?”

Trần Thượng sững sờ tại chỗ, rất lâu không cất lời.

Mãi một lúc sau, y mới lẩm bẩm: “Nghe đến đây, thuộc hạ thật không rõ, Đại tướng quân là Đại công tước, hay là Đại tư?”

“Tự nhiên là Đại tư.”

Tiêu Hiến vẫn ngửa cổ uống rượu, thần sắc bình tĩnh: “Ta chết ở U Yên, nghìn thu vạn đại sau này, danh tiếng cũng sẽ không tồi. Nói không chừng chẳng bao lâu nữa, còn có thể được truy tặng tước Yến Vương. Ta chết ở U Yên, sẽ giải thoát toàn bộ Phạm Dương Quân, cho con cháu giành được một cơ hội cực tốt.”

Tiêu Hiến nhìn Trần Thượng.

Mặt ông ta đã đỏ bừng, lẩm bẩm: “Ta chết ở U Yên, thì cũng không còn nỗi phiền não phải phòng thủ hay không phòng thủ U Yên nữa. Mọi việc khó, đều sẽ giao phó cho thế hệ con cháu. Đối với ta mà nói, trăm lợi mà không có một hại.”

Tiêu đại tướng quân ngửa cổ, thêm một chén rượu nữa vào bụng.

“Sau khi ta chết, tội lỗi quân Khiết Đan tàn sát bá tánh U Yên, tàn sát dân chúng Hà Bắc Đạo cũng sẽ không đổ lên đầu ta.”

Nói đến đây, Tiêu Hiến hung hăng vỗ bàn một cái, nhìn Trần Thượng, trên mặt đ�� hiện lên một nụ cười quái dị: “Lão huynh đệ, cái chết này của ta, chết thật tốt, chết thật tuyệt. Cái chết này của ta, trăm điều đều là chỗ tốt. Ta đã sớm đáng chết. Lúc trước, ngươi không nên liều mình cứu ta về.”

Trần Thượng sững sờ tại chỗ, hồi lâu không nói lời nào. Mãi đến khi không biết bao lâu, nước mắt mới chảy dài trên mặt y. Y bịch một tiếng quỳ xuống đất, rơi lệ nói: “Thế nhưng thưa Đại tướng quân, đến thời điểm đó, mọi điều tốt đẹp ấy, ngài cũng đâu còn hưởng thụ được nữa!”

“Nam nhi đại trượng phu, không cần lề mề.”

Tiêu Hiến đứng lên, kéo y trở lại bàn rượu, rót cho y một chén rồi cười nói: “Ta xuất thân nhà võ, chết trên chiến trường, đó chính là nơi trở về thích hợp nhất. Dù sao cũng tốt hơn chết trên giường bệnh nhiều.”

Ông ta đã có chút men say, bưng chén rượu lên, cùng chén rượu của Trần Thượng chạm vào nhau rồi cười lớn nói: “Nào huynh đệ, cạn chén này!”

Trần Thượng ngẩng đầu, nhìn Tiêu Hiến, ngơ ngác uống cạn chén rượu này. Giữa lúc hoảng hốt, y bỗng sinh ra một cảm giác khác lạ.

Hai chữ công và tư, hóa thành một lưỡi dao sắc, chia vị Đại tướng quân của mình làm hai mảnh. Đầu một nơi, thân một nẻo.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free với tất cả tâm huyết và sự tỉ mỉ.