Khi Tiết lão gia ngồi xe ngựa đến thành Tuyên Châu, thì đã là hai ngày sau.

Tiết Tri huyện, dù mỏi mệt vì đường xa, sau khi xuống xe cũng chẳng dám chểnh mảng, liền thẳng tiến đến Tri Châu nha môn.

Lúc này, Huyện lệnh các huyện thuộc Tuyên Châu như Thái Bình, Tinh Đức, Thạch Đại đều đã sớm có mặt tại Tuyên Châu, chuẩn bị bái kiến vị cấp trên mới nhậm chức.

Dù sao trong một khoảng thời gian không ngắn sắp tới, vị Thứ sử mới này chính là người nắm quyền cao nhất ở Tuyên Châu.

Vào thuở đầu Đại Chu, Thứ sử là chức quan địa phương cao nhất, chẳng hạn như Tuyên Châu, một châu có đến hơn mười huyện, phạm vi quản hạt cực lớn.

Những quan viên như Điền Thứ sử, thông thường mà nói, chớ nói đến việc thu thêm chút thuế của dân chúng gây ra phản loạn ở địa phương, ngay cả khi bóc lột cùng cực khiến dân chúng địa phương lầm than, chỉ cần trong triều đình có người chống lưng, vẫn rất khó bị cách chức.

Dù sao nếu không phải trong mấy chục năm gần đây, các địa phương thường xuyên xảy ra nhiễu loạn, triều đình mới thiết lập chức Quan Sát Sứ ở các đạo, thì Tri Châu chính là vị đại quan địa phương có thực quyền, nối thẳng với triều đình.

Trên thực tế, Điền Thứ sử sở dĩ mất chức, cũng không phải vì ông ta phạm vào quốc pháp gì, mà thực chất là do vụ việc ở huyện Thạch Đại, đã tạo cơ hội cho một số người trong triều đình nhúng tay vào Tuyên Châu. Chính vì cuộc đấu đá trong triều đình, Điền Thứ sử mới bị cuốn vào, và bị đưa về kinh thành để tra xét tội.

Với một nhân vật lớn tầm cỡ địa phương như vậy, các Tri huyện ở Tuyên Châu tự nhiên không dám thất lễ, đều đến sớm để nghênh đón. Có huyện thậm chí Huyện lệnh và Huyện thừa cùng đến, tất cả đều đến bái kiến vị sứ quân mới của Tuyên Châu.

Tiết lão gia liếc nhìn một lượt trong đám tri huyện, đầu tiên là lên tiếng chào hỏi mấy người quen biết, sau đó mới trông thấy Tuyên Châu Biệt giá Từ Độ. Ông liền tiến lên, chắp tay hành lễ: "Sứ quân."

Biệt giá là phụ tá của Thứ sử. Nếu Thứ sử có mặt ở đây, Tiết lão gia chắc chắn sẽ gọi là Phó sứ, nhưng lúc này Thứ sử không có mặt, ông liền dùng "sứ quân" để gọi.

Lúc này, Từ Độ đang ngồi trên ghế thẫn thờ, nghe thấy vậy, ngẩng đầu nhìn Tiết Tung, có chút ngạc nhiên. Mãi một lúc lâu mới hoàn hồn, cười khổ nói: "Là kẻ đang chờ bị xử tội thôi, Nhạc Cực huynh đừng xưng hô như vậy."

Nói đến đây, ông ta thở dài, nhìn quanh một lượt đám tri huyện đang ngồi, cảm khái nói: "Bao nhiêu cố nhân như vậy, cũng chỉ có mình Nhạc Cực huynh, chịu chủ động tiến lên nói chuyện với Từ m���."

Việc Tuyên Châu thu nhiều thuế, ông ta cũng là một trong những người tham gia.

Dù sao lãnh đạo đều nhận hối lộ, ông ta, một kẻ phụ tá, không thể nào không nhận. Không nhận khác nào tự mình đoạn tuyệt đường sống với lãnh đạo.

Mà sau khi Điền Thứ sử bị giải đi, ông ta sở dĩ không sao là bởi vì việc ở một châu lớn như Tuyên Châu, không thể không có người trông coi. Vị Cố tiên sinh kia vội vã về kinh thành, nhưng không có thời gian lưu lại Tuyên Châu chờ triều đình phái quan mới đến.

Bởi vậy, Từ Biệt giá này liền được sắp xếp ở lại Tuyên Châu tạm thời thay Thứ sử xử lý công vụ, thuộc về trạng thái giữ chức chờ xét tội.

Trạng thái này, tự nhiên không ai ưa thích. Các quan viên khác ở Tuyên Châu hiện tại đều tránh ông ta như tránh ôn thần.

Tiết Tri huyện đã chán nản quan trường, bởi vậy hoàn toàn không để tâm đến những chuyện này, vừa cười vừa nói: "Bọn họ đều là những kẻ cầu tiến, hạ quan đã lớn tuổi, chẳng còn màng công danh nữa."

Ông dừng một chút rồi hỏi: "Vị Thứ sử mới khi nào sẽ đến?"

"Chắc là buổi chiều."

Từ Biệt giá đáp lời: "Bọn họ đang bàn bạc xem sẽ ra khỏi thành bao nhiêu dặm để nghênh đón."

Tiết Tri huyện quay đầu nhìn đám đồng liêu của mình, sau đó lắc đầu, mở miệng nói: "Sứ quân, chỗ này có tin tức gì về Điền Thứ sử không?"

Từ Độ lắc đầu, lặng lẽ thở dài: "Đi vào kinh thành thì mất hút tin tức rồi. Các nha môn trong triều đình có lẽ còn muốn tranh giành thêm một thời gian..."

"Tiền đồ của Điền Thứ sử còn khó lường, còn tiền đồ của Từ mỗ thì cũng dễ đoán lắm."

Ông ta lắc đầu cười khổ nói: "Thứ sử mới vừa đến, ta chắc chắn sẽ phải vào ngục."

Tiết Tung cũng thở dài theo, đang định nói gì đó, thì có một Huyện lệnh hô lên: "Canh giờ cũng đã sắp đến rồi, chư vị đồng liêu, chúng ta cùng ra khỏi thành nghênh đón vị sứ quân mới thôi."

Đám người đều nhao nhao hưởng ứng, Tiết Tri huyện cũng bị mấy tri huyện quen biết kéo đi, chuẩn bị ra khỏi thành để nghênh đón Thứ sử mới đến.

Trước khi đi, ông nhìn Từ Độ vẫn còn đang ngồi trên ghế, mở miệng nói: "Sứ quân không đi cùng chúng ta sao?"

"Ta thì không thể đi được."

Từ Độ lắc đầu nói: "Ta là tội nhân, đi hay không đi cũng chẳng khác gì."

Tiết Tung bất đắc dĩ, chỉ đành đi theo đám tri huyện đồng liêu này ra thành để nghênh đón Thứ sử mới.

Lúc này vẫn là đầu mùa xuân, mấy vị quan lớn mặc quan phục, tốp năm tốp ba đi trên quan đạo. Gió rét thổi tới, khiến bọn họ lạnh đến mức co ro như chim cút, rụt cổ bước đi.

Mãi mới chờ đến khi xe ngựa của tân Thứ sử từ từ tiến đến gần. Sau khi xe ngựa từ từ dừng lại, một đầu người trẻ tuổi thò ra từ trong xe.

Người trẻ tuổi kia trông chỉ chừng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, mày kiếm mắt sáng, để râu cá trê, dáng vẻ có phần khí khái hào hùng.

Sau khi thấy các Huyện lệnh đang chờ đón hai bên đường, hắn trước tiên khẽ nhíu mày, sau đó liền đứng thẳng trên xe ngựa, chắp tay hành lễ với đám đông: "Chư vị đồng liêu."

"Ta là Tân Thứ sử Tuyên Châu, Thôi Thiệu."

Hắn lớn tiếng nói: "Chư vị không nên lãng phí thời gian ở đây, ta sẽ vào thành trước, chờ chư vị tại Tri Châu nha môn. Chúng ta sẽ gặp nhau tại Tri Châu nha môn!"

Dứt lời, xe ngựa lại bắt đầu chuyển bánh, tiến vào trong thành Tuyên Châu.

Thái Bình Huyện lệnh đứng cạnh Tiết Tung, đã ngoài bốn mươi, gần năm mươi tuổi, ông ta quen biết Tiết Tri huyện, thấy vậy khẽ lắc đầu, chậc một tiếng: "Đến cả xe ngựa cũng không xuống."

"Trời lạnh thế này, chúng ta những người này, đúng là mặt nóng dán mông lạnh."

Tiết lão gia bất đắc dĩ nói: "Không nghe thấy họ gì cơ chứ?"

Vị Thái Bình Huyện lệnh này trước tiên sững sờ, sau đó cười khẽ một tiếng.

"Là, họ Thôi."

"Vậy thì dễ hiểu thôi."

Vị Thái Bình Huyện lệnh này kéo ống tay áo Tiết Tri huyện, vừa cười vừa nói: "Đi thôi, xem xem vị sứ quân mới này, có gì đặc biệt hay không."

Hơn mười vị Huyện lệnh ở đây, lúc này thần sắc khác nhau.

Một số Huyện lệnh trẻ tuổi, nghe được họ "Thôi" này, đều lập tức trở nên hưng phấn, mặt mày hớn hở bàn tán.

Còn có một số, là "thân tín" của Điền Thứ sử, lúc này cũng có ít nhiều lo sợ bất an trong lòng.

Một đám người, lại một đường quay trở về trong thành Tuyên Châu, cuối cùng tại Tri Châu nha môn, chính thức gặp mặt vị Thứ sử mới này.

Thôi Thiệu, người vừa rồi trên xe ngựa còn mặc y phục thường ngày, lúc này đã đổi sang quan phục Thứ sử. Hắn ôn tồn, lễ độ gật đầu chào các Huyện lệnh, đồng thời cho người sắp xếp chỗ ngồi, để Tiết Tung cùng các tri huyện khác ngồi thành từng hàng, đối diện với hắn.

Đợi đến khi tất cả mọi người ngồi xuống hết, vị tân Thứ sử này mới chậm rãi nói: "Thôi mỗ mới đến nhậm chức, còn chưa quen thuộc nhiều người, nhiều chuyện ở Tuyên Châu. Trong quá trình làm quen, nếu có điều gì sơ suất, mong các vị cứ nói thẳng, đừng kiêng kỵ gì cả."

Hắn dừng một chút rồi mới tiếp tục nói: "Bất quá có một việc, Thôi mỗ hiện tại muốn nói rõ ràng với các vị đồng liêu."

Thôi Thứ sử hắng giọng một tiếng rồi mở miệng nói: "Chuyện này, chư vị đại khái đều đã nghe nói rồi, cướp biển Việt Châu đang làm loạn."

"Việt Châu là trọng trấn Đông Nam. Sau khi biết chuyện này, bệ hạ cực kỳ quan tâm đến biến cố ở Việt Châu. Khi bản quan rời kinh thành, bệ hạ còn đặc biệt nhắc nhở, bảo ta ở Tuyên Châu phải lưu tâm nhiều đến Việt Châu."

"Tuyên Châu chúng ta lại không cách Việt Châu quá xa, thì chuyện này không thể đổ lỗi cho người khác được. Khi bản quan còn trên đường, đã liên hệ với Giang Nam Quan Sát Sứ Trịnh công."

"Trịnh công nói, việc tiễu trừ cướp biển, bình định loạn lạc, điều quan trọng nhất chính là thuế ruộng. Chỉ cần thuế ruộng đầy đủ, cướp biển Chiết Đông sớm muộn cũng sẽ bị tiêu diệt, bị áp giải về kinh xét tội."

Nói đến đây, Thôi Thứ sử ho khan một tiếng rồi mở miệng nói: "Bản quan đã nói chuyện xong với Trịnh công, Tuyên Châu sẽ cố gắng hết sức ủng hộ Việt Châu tiễu trừ cướp biển."

"Hiện giờ, lũ cướp biển đã trở nên lớn mạnh. Kho lương ở các địa phương đều bị chúng cướp phá, phía bên kia áp lực thuế ruộng rất lớn."

Thôi Thứ sử trầm giọng nói: "Bởi vậy Tuyên Châu chúng ta, muốn cung cấp thuế lương cho quan quân Việt Châu, không thể để các tướng sĩ tiền tuyến bị cắt mất lương thực."

"Chuyện này, bản quan đã thương lượng xong xuôi với Trịnh công."

Hắn nhìn mọi người, vừa vuốt râu nói: "Tuyên Châu chúng ta, mỗi tháng sẽ cung cấp hai ngàn thạch lương thực, cùng tiền bạc, vật tư tương ứng cho tiền tuyến Việt Châu, đảm bảo tiền tuyến có thể tiếp tục chiến đấu."

"Chuyện này, nên làm sớm, không nên chậm trễ. Càng sớm giải quyết, áp lực bên Việt Châu sẽ bớt đi một chút."

Thôi Thứ sử nhìn lướt qua mọi người đang ngồi, mặt không đổi sắc nói: "Các huyện đứng lên hết, tự mình nhận lấy phần tiền khoản của huyện mình."

"Quả là mạnh mẽ."

Thái Bình Huyện lệnh bên cạnh Tiết Tri huyện nghe vậy, thấp giọng nói: "Thật sự là quá là tích cực, vừa mới đến Tuyên Châu, ghế còn chưa ấm chỗ, đã muốn dùng thuế ruộng của Tuyên Châu để tạo uy tín cho mình."

Vị Thôi Thứ sử này, vừa mới nhậm chức, đã muốn dùng tài nguyên của Tuyên Châu để lấy lòng hai đối tượng.

Một là đương kim Hoàng đế. Hai là vị Quan Sát Sứ ở Việt Châu, người đang chiến đấu với phản tặc...

Tiết lão gia ngẩng đầu nhìn vị Thôi Thứ sử trẻ tuổi này, rồi rất nhanh lại cúi đầu xuống, chậm rãi nói với lão bằng hữu.

"Xem ra, đây có vẻ là việc công."

Thái Bình Huyện lệnh khẽ cúi đầu.

"Vậy phải xem làm cách nào để làm việc công. Có một số việc công, ngược lại lại hại dân."

"Thôi bớt tranh cãi đi."

Tiết Tung thấp giọng nói.

Thái Bình Huyện lệnh cười hắc hắc nói: "Nhạc Cực huynh cứ xem đi."

"Có loại thượng quan như thế này."

"E rằng những năm sau này của chúng ta sẽ không dễ thở đâu."

Ông ta vừa dứt lời, liền nghe được Thôi Thiệu gọi tên hai người họ.

"Tiết Tung, Đỗ Ứng."

Đợi đến khi hai người tiến lên, Thôi Thứ sử bình thản nhìn hai người họ, hỏi: "Thanh Dương huyện và Thái Bình huyện của các ngươi, có thể xuất ra bao nhiêu thuế ruộng?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.