Từ Châu, Phủ Thứ sử Hạ Phi.

Trong đại sảnh nghị sự, Lưu Bị ngồi trang nghiêm trên ghế thượng thủ, dưới trướng là các văn thần, võ tướng chia thành hai hàng.

"Tử Trọng! Tình hình bên phía ngươi thế nào?"

Lưu Bị lướt mắt nhìn các tướng sĩ trong điện, ánh mắt dừng lại trên người My Trúc. Hắn biết rõ từ xưa đến nay, việc di dời bách tính khỏi cố hương là một điều vô cùng khó khăn, vì vậy hắn hỏi My Trúc trước tiên.

Dân chúng Trung Nguyên khác với các dân tộc du mục. Dù quê nhà có ngói vỡ tường xiêu, áo rách quần manh, họ cũng thà sống chết tại đây, chứ quyết không muốn dời đi nơi khác. Lý do rất đơn giản: đó là nhà của họ.

My Trúc bước ra, bất đắc dĩ lắc đầu, trầm giọng nói: "Bẩm chúa công, đừng nói đến việc di dời bách tính, ngay cả việc bán đi toàn bộ sản nghiệp của hạ thần cũng chẳng có mấy ai ngó ngàng. Trong thời loạn lạc này, có ai lại muốn đổi của cải mang theo bên người lấy một ít gạch ngói vụn vặt? Đến nay, hạ thần vẫn chưa bán được một mảnh sản nghiệp nào."

Lưu Bị dường như đã lường trước được việc bán sản nghiệp không thành, khẽ ừ một tiếng rồi gật đầu. Chợt hắn lại hỏi: "Vậy còn bách tính thì sao? Bách tính có nguyện ý di dời đến nơi khác không?"

My Trúc cung kính đáp: "Thưa chúa công! Hạ thần đã sai người bốn phía dán bố cáo, ai nguyện ý di dời sẽ được thưởng ba mươi quan tiền và một mẫu ruộng tốt. Thế nhưng, dù bố cáo đã dán nhiều ngày, vẫn không một ai ngỏ ý muốn dời đi. Vốn hạ thần nghĩ rằng bách tính cho là mức thưởng quá thấp, vì vậy hạ thần lại tăng lên năm mươi quan tiền thưởng, thế nhưng... đến giờ cũng chỉ có hơn trăm người di chuyển về Quảng Lăng, ngoài ra không ai muốn đi nữa."

"Hạ thần vô năng, kính xin chúa công cứ trách phạt!"

"Hừm!"

Trong điện, Trương Phi khẽ hừ một tiếng, bước ra, nói với My Trúc: "Tử Trọng à, ta Trương Phi dạy ngươi một cách, bảo đảm dân chúng sẽ tự nguyện dời đi, thậm chí không cần tiền thưởng!"

"Ồ?"

My Trúc chợt lóe lên tia sáng trong mắt, chắp tay vái chào: "Xin Tam tướng quân chỉ giáo!"

Trương Phi ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, chống nạnh, dáng vẻ rất đỗi tự mãn, liếc nhìn My Trúc rồi nói: "Ngày mai ngươi cứ theo lời ta mà ra bố cáo, nói rằng Tào tặc sẽ lại vây Từ Châu vào đầu xuân năm tới..."

"Dực Đức! Chớ nói càn!"

Lưu Bị vốn nghĩ Trương Phi sẽ có diệu kế gì, không ngờ lại là một kế sách hiểm độc như vậy. Hắn chưa dứt lời, liền nghiêm giọng ngăn lại.

My Trúc bình tĩnh đáp lời: "Thưa Tam tướng quân, nếu làm vậy, e rằng toàn bộ Từ Châu sẽ một lần nữa rơi vào hoảng loạn, chưa đánh đã loạn, Tào tặc ắt sẽ đến càng nhanh hơn!"

"Phải đó! Phải đó!"

Mọi người xì xào bàn tán, đều tỏ thái độ phản đối lời Trương Phi nói.

Trương Phi sắc mặt hơi giận dữ, mắt tròn xoe như chuông đồng, râu hùm dựng ngược. Hắn liếc nhìn khắp đại điện một lượt, không nói lời nào mà cả sảnh đường liền im phăng phắc. Chợt hắn quay sang Lưu Bị, cười hì hì, đổi giọng nói: "Ca ca, xin huynh trưởng hãy nghe đệ nói hết lời."

Lưu Bị gật đầu, ra hiệu cho phép nói tiếp.

"Trong bố cáo lại ghi rõ rằng huynh trưởng phải báo thù cho quân dân Từ Châu đã chết oan uổng dưới tay Tào tặc. Thành Bành Thành và Hạ Phi sắp trở thành chiến trường, để tránh lần nữa làm hại dân lành vô tội, xin dân chúng hãy di tản đến nơi khác lánh nạn. Như vậy thì sao?"

Lời Trương Phi nói khiến Lưu Bị bừng tỉnh. Dù chưa nói đến tính khả thi của kế này, nhưng người có thể nghĩ ra mưu kế như vậy ắt hẳn không phải là kẻ tầm thường. Kế sách của Trương Phi luôn ẩn chứa sự bất ngờ, điều này khiến Lưu Bị vô cùng hài lòng.

Vừa mưu trí lại vừa lỗ mãng! Quả đúng là khắc họa chân thật nhất về Mãnh Trương Phi!

Trong chốc lát, các quan lại trong điện đều thay đổi thái độ trước đó, nhao nhao ca ngợi là diệu kế.

Trương Phi cũng ngẩng đầu ưỡn ngực, vẻ mặt đắc chí!

"Không thể!!!"

Ngoài điện vang lên một tiếng quát lớn, phá tan không khí vui vẻ. Sau một tràng bước chân dồn dập, một người từ từ bước vào đại điện, tiến lên cúi mình hành lễ: "Mạt tướng Trần Đăng, bái kiến chúa công!"

Giữa lúc còn đang do dự, Trần Đăng đột ngột bước vào, khiến Lưu Bị, người vốn đang phân vân, bỗng thấy như có được người tâm phúc!

Đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi, đi vào giữa điện! Động tác dứt khoát, không chút do dự. Lưu Bị ngửa mặt cười lớn, nắm tay ông nói: "Nguyên Long đến thật đúng lúc!"

Trương Phi chẳng mấy thiện cảm với Trần Đăng. Người này từng theo Lã Bố, giúp Tào Tháo, lại luôn dao động giữa Lưu Bị, Lã Bố và Tào Tháo. Ai mạnh thì theo kẻ ấy, quả là một kẻ tiểu nhân ba phải. Giờ lại vừa đến đã phản đối diệu kế mà mình đã dày công suy nghĩ, khiến mình mất mặt trước mọi người!

Trương Phi giận dữ, lửa giận trong lòng bùng lên, nắm chặt quyền hổ, chỉ vào Trần Đăng, quát lớn: "Thứ tiểu tốt ở đâu ra, dám ăn nói càn rỡ! Ca ca ta muốn di dân, ngươi không hiến kế thì thôi, còn dám phá hỏng diệu kế của ta! Ngươi rốt cuộc có mưu đồ gì!?"

Lưu Bị sắc mặt đột nhiên biến đổi, nói: "Dực Đức! Chớ vô lễ!"

Một bên, Trần Đăng vội vàng ngăn Lưu Bị lại, điềm nhiên nói: "Thưa chúa công! Tam tướng quân có thành kiến với ta, chuyện này rất đỗi bình thường, ta sẽ không để bụng."

Lưu Bị ôn hòa nói: "Nguyên Long khoan hồng độ lượng, ta vô cùng kính phục." Nói xong, liền quay sang liếc nhìn Trương Phi, ra hiệu bằng ánh mắt bảo hắn xin lỗi Trần Đăng.

Trương Phi chỉ hậm hực, quay lưng lại không thèm nhìn ai.

Ha ha... Trần Đăng ngửa mặt cười, rồi bình tĩnh hỏi: "Nếu bách tính di dời đến nơi khác, mà Tào tặc cố ý tránh khỏi Bành Thành, Hạ Phi, vậy chúng ta nên làm thế nào?"

Trương Phi ngớ người, im lặng, quả thực đây là một vấn đề.

Lưu Bị thở dài tiếc nuối, không khỏi hỏi: "Suy nghĩ của Nguyên Long rất hợp lý, nếu vậy th�� nên làm thế nào?"

Tào Tháo năm sau tất nhiên sẽ đến, hơn nữa sẽ mang theo sự phẫn nộ mà đến. Việc vây Từ Châu lần nữa cũng không phải là không thể. Lưu Bị không có niềm tin chắc chắn sẽ thắng, vì vậy muốn di dời bách tính để tránh cho bá tánh một lần nữa chịu cảnh lầm than!

"Thứ tiểu tốt kia! Nếu ngươi có kế sách đánh bại Tào tặc, giúp bách tính Từ Châu tránh khỏi tai họa, Trương Phi ta sẽ phục ngươi! Còn nếu chỉ biết tranh cãi mồm mép, thì đừng trách Tam gia gia ngươi độc ác!"

Sự thẳng thắn của Trương Phi khiến Trần Đăng không khỏi bật cười, rồi điềm nhiên nói: "Tam tướng quân không nên sốt ruột, xin hãy nghe Nguyên Long từ từ trình bày."

Trần Đăng trước hết cung kính mời Lưu Bị về chỗ, sau đó đảo mắt nhìn quanh các vị quan lại trong điện, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Trương Phi. Khóe môi khẽ nhếch, đôi mắt tinh anh nhìn chằm chằm Trương Phi, thẳng thắn khiến Trương Phi cảm thấy khó chịu.

"Lúc này dù chúa công có binh lực hơn vạn, lại thêm Quan Vũ, Trương Phi cùng các vị đại tướng khác, nhưng nếu muốn đối đầu trực diện với quân Tào hùng mạnh thì vẫn còn hơi yếu thế! Không biết chúa công có đồng tình không?"

Lưu Bị khẽ ừ một tiếng, gật đầu nói: "Lời Nguyên Long nói rất có lý."

"Đại chiến với Tào Tháo sắp tới, cho dù chúa công chưa từng chém chết Hạ Hầu Đôn, thì Tào Tháo cũng nhất định sẽ mang quân đến. Hậu phương không ổn định, làm sao hắn có thể dốc toàn lực để quyết chiến! Bởi vậy, chúng ta từ nay cần phải gấp rút luyện binh, chuẩn bị cho trận quyết chiến sinh tử vào năm tới!"

Mỗi lời Trần Đăng nói đều đánh trúng tâm tư Lưu Bị. Theo những gì mình hiểu về lịch sử, Tào Tháo quả thực đã nhân lúc rảnh rỗi trước đại chiến mà đánh bại Lưu Bị, từ đó mới có chuyện tam huynh đệ thất lạc tại Từ Châu.

"Mấu chốt để đánh bại Tào tặc, là nằm ở việc Viên Thiệu khi nào sẽ xuất binh đánh Tào Tháo. Chúng ta chỉ cần kiên trì qua khoảng thời gian này mà không bị tiêu diệt, thì ắt sẽ thắng lợi. Không biết chúa công nghĩ sao?"

Lưu Bị vô cùng vui vẻ, gật đầu tán thành.

Trần Đăng tiếp tục nói: "Vì vậy, chúa công cần phải chuẩn bị song song cả hai mặt, như vậy mới có thể đánh bại Tào tặc!"

"Ồ!? Hai mặt chuẩn bị đó là gì?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được kiến tạo để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.