"Chúa công! Tào Tháo đi rồi."

Trần Đăng mừng rỡ như điên, coi như mình đã thực sự thoát được một kiếp. Trưa nay, quân Tào Tháo kéo dài thành hàng, rầm rộ tiến về Hứa Xương, Từ Châu giờ đây chỉ còn lại một đạo nhân mã mà thôi.

Nghe lời ấy, Lưu Bị thầm thở phào nhẹ nhõm, vui mừng nói: "Viên Thiệu cuối cùng cũng động binh rồi! Tào tặc! Đại họa của ngươi không còn xa nữa!"

Trần Đăng cúi người chắp tay: "Chúa công! Có nên truyền lệnh chư tướng, tối nay giờ Tý hành động, đoạt lại các quận của Từ Châu không ạ?"

Lưu Bị đưa tay ngăn lại Trần Đăng, nói: "Nguyên Long! Đừng vội. Đợi Tào Tháo triệt để rời khỏi Từ Châu, trong lúc hắn cùng Viên Thiệu giằng co ở Quan Độ, đó chính là thời cơ tốt nhất để ngươi ta giành lại Từ Châu."

"Chúa công mưu tính sâu xa, Đăng tự thấy không sao sánh bằng."

Trần Đăng liên tục bội phục. Có thể giữ được một cái đầu lạnh giữa lúc hy vọng ngập tràn, điều này quả thực còn khó hơn lên trời. Ông tự cho là tinh thông binh pháp, giỏi bày mưu tính kế, nhưng trước mặt Lưu Bị, ông cũng cảm thấy rõ sự thiếu sót của bản thân.

Lưu Bị trầm mặc giây lát, rồi lại nói: "Nguyên Long! Truyền lệnh chư tướng, đặc biệt là Dực Đức, Kính Huy. Kẻ nào dám không tuân hiệu lệnh, tự ý tác chiến, chém ngay lập tức!"

Trương Phi và Hồ Xa Nhi tính tình vốn dĩ lỗ mãng, đặc biệt là Trương Phi, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này. Hắn hẳn đã sớm hừng hực khí thế, nóng lòng muốn thử sức, báo thù rửa hận!

"Tại hạ sẽ lập tức sai người đi truyền lệnh."

Trần Đăng dứt lời, xoay người liền phải rời đi.

"Chậm đã!"

Lưu Bị lên tiếng ngăn lại Trần Đăng, tháo bội kiếm bên hông, trao cho ông, nói: "Hãy để họ cầm bội kiếm của ta đi truyền lệnh. Nếu Dực Đức và Kính Huy không tuân hiệu lệnh, cứ rút kiếm ra, trấn áp sự ngang bướng của hai người họ."

Trần Đăng "ừ" một tiếng và gật đầu, rồi xoay người rời đi.

Viên Thiệu bất ngờ xuất binh, Tào Tháo đột ngột rời đi, khiến nỗi lo trong lòng Lưu Bị vơi đi một nửa. Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn còn lưu lại một cánh quân ở Từ Châu, điều đó chứng tỏ hắn vẫn đề phòng ông.

Đối với cánh quân này, có lẽ trước tiên phải nắm rõ tình hình của chúng, đó mới là điều quan trọng nhất.

"Tả hữu!"

"Mạt tướng tại."

"Ngươi lập tức đi đến thành Hạ Phi, điều tra rõ tình hình quân Tào trong thành."

"Rõ."

Dứt lời, người kia liền xoay người rời đi.

Nửa tháng sau, Lưu Hu�� từ chỗ Viên Thiệu trở về Từ Châu, mang theo một tin tức vô cùng tốt.

Đại tướng Nhan Lương của Viên Thiệu đã dẫn hai vạn quân đánh chiếm Bạch Mã, giết chết thủ tướng Bạch Mã Lưu Diên. Quân Tào Tháo vừa giao chiến đã thất bại, phải rút về giữ Diên Tân, tình thế cực kỳ nguy hiểm.

Nghe lời ấy, Lưu Bị chợt cảm thấy thời cơ đã chín muồi, liền lập tức tổ chức hội nghị trước trận.

"Chúng ta đã mai danh ẩn tích ở Từ Châu hơn một tháng. Giờ đây, Viên Tào đang kịch chiến tại Bạch Mã, đây chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta quật khởi. Tào tặc đã đi, để lại Hạ Hầu Uyên dẫn năm ngàn quân trấn thủ. Trong nửa tháng qua, Hạ Hầu Uyên không ngừng tìm kiếm tung tích của chúng ta. Hôm nay, chúng ta sẽ giáng xuống như thần binh, cho hắn một phen khiếp sợ!"

Lưu Bị dứt lời, mọi người không khỏi niềm vui khôn xiết, ai nấy đều như đã nén đủ lực, nóng lòng muốn báo thù.

"Hạ Hầu Uyên thất phu! Hôm nay chính là ngày giỗ của ngươi!"

Quan Vũ nắm chặt hổ quyền, mắt phượng trừng lớn, hàng mi tằm khẽ cau lại, bộ râu dài hai thư��c khẽ run lên. Đó không phải sợ hãi, mà là run lên vì phấn khích. Nghĩ đến ngày Hạ Hầu Uyên, Từ Hoảng từ trước sau giáp công đại ca Lưu Bị, Quan Vũ liền hận đến nghiến răng nghiến lợi.

"Vân Trường! Hạ Hầu Uyên còn chưa thể chết. Hôm nay chúng ta chỉ muốn dọa hắn một phen, đừng để vì ân oán hôm qua mà làm hỏng đại sự hôm nay."

Lưu Bị đi tới trước mặt Quan Vũ, vỗ nhẹ bờ vai ông, cười nhạt một tiếng, rồi nói: "Quân tử báo thù mười năm chưa muộn. Tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu, tất cả phải lấy lợi ích chung làm trọng."

Quan Vũ chắp tay: "Xin nghe đại ca giáo huấn."

Lưu Bị nhìn quanh quần thần văn võ, nói dứt khoát: "Quan Vũ nghe lệnh!"

"Mạt tướng tại."

"Mệnh ngươi dẫn binh mã thuộc quyền, tối nay giờ Tý xuất phát, đánh chiếm huyện Tư Ngô, không được sai sót."

"Mạt tướng lĩnh mệnh."

"Truyền lệnh binh!"

"Mạt tướng tại."

"Ngươi hãy lần lượt truyền lệnh cho Trần Đáo, Trương Phi, Cao Phong, Hồ Xa Nhi, tối nay giờ Tý xuất phát, dẫn quân tập kích Lương Thành, Hạ Tương, Tuy Lăng, huyện Lã. Bốn huyện này đều là huyện nhỏ, quân coi giữ không quá hai trăm người, phải đánh hạ trong vòng một canh giờ, bằng không Hạ Hầu Uyên dẫn quân đến cứu thì mọi sự sẽ hỏng bét."

"Rõ!"

Một tiểu tướng áo trắng đứng sang một bên, chính là Triệu Vân. Triệu Vân chắp tay nói: "Chúa công! Mạt tướng..."

Lưu Bị nào lại không hiểu tâm tư Triệu Vân, lời còn chưa dứt, Lưu Bị đã ngắt lời: "Tử Long! Ngươi võ nghệ siêu quần, nhưng danh tiếng chưa hiển hách. Ngươi hãy theo ta đối đầu với Hạ Hầu tiểu tặc, cho hắn biết nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên!"

Lưu Huệ đứng dưới vội vàng khuyên nhủ: "Chúa công! Trong thành Hạ Phi có năm ngàn quân địch, tướng quân Tử Long chỉ có ba trăm tinh binh, như thế chẳng phải lấy trứng chọi đá sao? Mong rằng chúa công lấy đại cục làm trọng, cân nhắc kỹ lưỡng rồi hãy làm."

"Ha ha..." Lưu Bị ngửa mặt lên trời cười vang, lạnh nhạt nói: "Tử Huệ cứ yên tâm, ta đã sớm sai người điều tra rõ ràng. Trong thành toàn bộ là bộ binh, không có kỵ binh, mà ba trăm Bạch Mã Nghĩa Tùng dưới trướng Tử Long tướng quân đều là kỵ binh. Dù Hạ Hầu Uyên có giỏi chiến đấu đến đâu, hắn cũng không thể chạy nhanh hơn chiến mã! Tính mạng của chúng ta sẽ không đáng lo."

Cái tính khí nóng nảy của Lưu Huệ lại bốc lên. Ông chắp tay nói: "Chúa công! Chiến mã dù nhanh đến mấy cũng không nhanh bằng cung tên bay vút. Tài bắn cung của Hạ Hầu Uyên siêu quần, nhỡ đâu... vạn nhất..."

Những lời xui xẻo như vậy, làm thần tử sao có thể nói ra. Lưu Huệ dừng một chút, cố gắng tránh nói ra những từ đó, rồi lại nói: "Tại hạ khẩn cầu chúa công cân nhắc kỹ lưỡng rồi hãy hành động."

Thực ra lời Lưu Huệ nói rất có lý, nhưng nếu chỉ có một mình Triệu Vân, e rằng không đủ để khơi dậy ngọn lửa giận của Hạ Hầu Uyên. Lưu Bị thì khác, chỉ cần bản thân đứng ở đó, không cần lời lẽ, là có thể chọc giận Hạ Hầu Uyên.

Hơn nữa, Lưu Bị cảm thấy, chỉ cần cẩn thận một chút, dựa vào thần lực như thiên thần cùng kiếm thuật hàng đầu của mình lúc này, chống đỡ vài mũi tên chắc hẳn không phải vấn đề gì. Chỉ cần Triệu Vân có thể chiến bại Hạ Hầu Uyên, thế thì mọi chuyện sau đó sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.

"Tử Huệ! Tâm tư của ngươi, ta sao lại không hiểu? Nhưng nhìn khắp tam quân, lại có ai có thể khiến Hạ Hầu Uyên tức đến nổ phổi, lửa giận công tâm, không tiếc tất cả mà dốc toàn lực đánh một trận? Chỉ có ta! Dù sao Hạ Hầu Đôn là do ta giết."

Lưu Bị tập trung nhìn Lưu Huệ, lời l��� tuy bình thản, nhưng ẩn chứa tình cảm biết ơn cùng sự bất đắc dĩ sâu sắc. Lưu Huệ là người biết nhìn đại cục, trọng đại thể, chắc hẳn cũng có thể hiểu được dụng tâm lương khổ của Lưu Bị lần này.

Lưu Huệ trầm mặc, do dự một chút, rồi gật đầu không nói.

Lưu Bị vỗ vỗ bờ vai ông, đoạn quay sang Triệu Vân, cười nhạt một tiếng: "Tử Long cùng ta tình nghĩa sâu nặng, chắc chắn sẽ dốc toàn lực bảo vệ ta, đúng không?"

Triệu Vân chắp tay: "Đây là tự nhiên!"

Lưu Bị lại quay sang nhìn tiểu tướng Hạ Hầu Lan mà Triệu Vân mang đến, nói: "Hạ Hầu tướng quân võ nghệ tuy không kịp Tử Long, nhưng cũng là người trung can nghĩa đảm, trượng nghĩa hào hiệp. Có Hạ Hầu tướng quân ở đây, Tử Long chắc chắn có thể dốc toàn lực đối đầu với Hạ Hầu Uyên một trận."

Khóe miệng Hạ Hầu Lan khẽ nhếch lên, ông vỗ ngực nói: "Tiên sinh cứ yên tâm! Mạt tướng tuy bất tài, chỉ mong được lấy thân hộ chủ, cúc cung tận tụy đến chết mà thôi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho nguyên tác.