Sáng sớm hôm sau, ánh mặt trời ấm áp dịu dàng, tiếng chim hót vang lanh lảnh.

Ngoài thành Hoài Lăng, Xa Tuấn cùng các quan văn võ tiễn biệt đoàn người.

Đoàn người lại lần nữa khởi hành, từng hàng dài uốn lượn trên đường. Sau những chuyện xảy ra ngày hôm qua, Lưu Bị bỗng nhiên tự hỏi, liệu Tào Tháo có thực sự bất cẩn, hay chính mình đã quá đa nghi? Xa Tuấn, huyện lệnh Hoài Lăng, vẫn rất nồng hậu với mình, không giống người được Tào Tháo ngầm sai khiến.

"Thúc Chí! Ngươi thấy Xa Tuấn là người thế nào?"

Lưu Huệ hôm qua không dự tiệc, còn Trương Phi, Hồ Xa Nhi thì say bí tỉ, Quan Vũ cũng đã sớm rời đi. Chỉ có Trần Đáo giữ được tỉnh táo, ở lại cùng mình đến cuối cùng, nên chàng mới có thể đưa ra nhận định khách quan nhất về Xa Tuấn.

"Hả?"

Trần Đáo có vẻ chưa kịp định thần, bèn nhìn Lưu Bị đầy vẻ khó hiểu.

"Xa Tuấn! Ngươi thấy người này thế nào?"

"Xa Tuấn!?" Trần Đáo không khỏi ngẩn người, suy tư một lúc lâu, rồi thản nhiên nói: "Thịnh tình! Phải, chính là thịnh tình!"

Lưu Bị không quay đầu lại, chỉ khẽ ừm một tiếng rồi gật đầu.

Đối với các quan chức địa phương mà họ đã gặp trên đường, Lưu Bị và đoàn người quả thực như những con sói háu đói, được họ chiêu đãi, cung phụng mà không dám có chút bất kính nào. Điều này khiến các quan lại địa phương vốn đã túng quẫn nay càng thêm khốn đốn.

Thế nhưng Xa Tuấn thì hoàn toàn khác. Y chi tiêu xa xỉ mà không hề nhíu mày, khác hẳn với các quan lại trước đó.

Lưu Bị đồng tình với nhận định của Trần Đáo. Xa Tuấn đã đối đãi họ rất nồng hậu, thậm chí còn hơn tất cả các quan lại mà họ gặp trên đường.

Không biết từ lúc nào, Lưu Huệ đã đến bên cạnh.

"Chúa công! Việc càng bất thường thì càng ẩn chứa thâm ý. Xa Tuấn chỉ là một huyện lệnh nhỏ, vậy mà lại có thể lo liệu rượu thịt cho hơn một vạn người chỉ trong thời gian ngắn ngủi. Hoài Lăng vốn không phải huyện thành giàu có, nhưng vị huyện lệnh này dường như không hề đơn giản. Y phú khả địch quốc? Hay có kẻ nào đứng sau thao túng? Hạ thần không dám đoán mò, nhưng trong lòng luôn có một mối nghi hoặc như thế."

Lưu Huệ trình bày suy nghĩ của mình. Lưu Bị chăm chú lắng nghe, càng nghe càng thấy lời lẽ đầy thâm ý. Vô sự lấy lòng, phi gian tức đạo! Vậy Xa Tuấn... rốt cuộc muốn gì?

"Bẩm chúa công! Theo báo cáo, đêm qua trong quân có mấy vị tướng lĩnh Tào quân biến mất một lúc, không rõ tung tích!"

Dứt lời, Lưu Huệ quay đầu nhìn thẳng Lưu Bị. Lưu Bị ngỡ ngàng, rồi chợt bừng tỉnh, không khỏi thốt lên: "Lẽ nào..."

Lưu Huệ g��t đầu: "Không thể không phòng."

"Có danh sách những tướng lĩnh Tào quân đó không?" Lưu Bị có chút gấp gáp, vội hỏi.

"Có!"

Lưu Huệ từ trong ngực áo lấy ra một cuốn lụa thư, trao cho Lưu Bị và nói: "Đây là danh sách mật thám của hạ thần cài cắm trong các doanh trại, đã trộm được từ một quân nhân Tào."

Lưu Bị nhận lấy lụa thư, mở ra xem. Chàng giật mình tột độ khi thấy danh sách đó có hơn hai mươi người, mà mỗi người đều là tâm phúc của Chu Linh, Lộ Chiêu trước đây. Từ tham quân hiệu úy cho đến thập trưởng, đô bá, ai nấy đều là những sĩ tốt thiện chiến.

Giết bọn họ!? Ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu Lưu Bị, nhưng rồi lại nhanh chóng bị chàng bác bỏ.

Từ khi Chu Linh, Lộ Chiêu mang ngọc tỷ rời quân, những người này nghiễm nhiên trở thành linh hồn của đội quân Tào này. Nếu một lần giết sạch tất cả, chắc chắn sẽ khiến đội quân Tào này bất mãn, gây ra quân tâm hỗn loạn, hậu quả khôn lường.

Binh biến! Hoàn toàn có khả năng gây ra binh biến!

Tuyệt đối không thể làm!

"Chúa công! Trong thời gian hạ thần đảm nhiệm chức sát sứ, tinh lực chủ yếu đều tập trung vào đội quân Tào này và quân Viên mới nhập Hoài Nam. Dù sao Viên Thuật đã không còn, đội quân viện trợ này nay nương tựa chúa công, đây chính là lối thoát tốt đẹp nhất, tất nhiên không cần lo lắng.

Chỉ là đội quân Tào này thực sự khó có thể đồng hóa. Dù sao Tào Tháo hiệp thiên tử để lệnh chư hầu, chiếm cứ đại nghĩa đại danh. Thậm chí trong lòng bọn họ, chúa công đều là do Tào Tháo phái ra. Chỉ xét bề ngoài này thôi, chúa công vẫn không địch lại Tào tặc.

Huống hồ đội quân Tào này đã theo Tào Tháo nhiều năm, trong thâm tâm, từ lâu đã coi Tào Tháo là chủ công của mình. Trong chớp mắt mà bắt họ tiếp nhận một chủ công khác, chuyện này... e rằng có chút độ khó."

Lưu Huệ vẫn kiên trì bày tỏ suy nghĩ của mình với Lưu Bị. Đây là một vấn đề nan giải, dù lựa chọn thế nào cũng sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng không thể lường trước.

Và Lưu Bị! Thì nhất định phải đưa ra lựa chọn!

"Tử Huệ! Việc này chớ tiết lộ, danh sách vừa bị mất, ắt hẳn chúng sẽ hoảng loạn và có thể hành động sớm. Có thể phái thêm vài người theo dõi sát sao mấy vị tướng lĩnh Tào quân này, một khi có bất kỳ hành vi gây rối nào, lập tức bẩm báo cho ta. Chúng ta sẽ ra tay trước!"

Xa Tuấn và danh sách bí ẩn kia! Hai thứ này có liên quan gì đến nhau!? Lưu Bị không dám vội vàng kết luận. Nếu mọi chuyện vẫn chưa sáng tỏ, tốt nhất cứ tạm thời gác lại, xem diễn biến ra sao rồi hãy đưa ra đối sách cũng chưa muộn.

"Thúc Chí! Mau gọi Vân Trường đến đây."

Chốc lát sau, Quan Vũ thúc ngựa tới, hỏi: "Đại ca! Có chuyện gì vậy?"

"Vân Trường, đội trinh sát phái đi đã điều tra rõ tình hình Hạ Phi chưa?"

Quan Vũ tâu: "Đại ca! Trinh sát đêm qua đã trở về quân. Hạ Phi có tường thành kiên cố, thành thủ là Từ Châu thứ sử Xa Trụ, dưới quyền có 8.000 tinh binh."

Lưu Bị lúc này nhớ rõ, trong Tam Quốc Diễn Nghĩa từng viết, Lưu Bị đã dùng binh phù của Chu Linh, Lộ Chiêu, mở cổng thành Từ Châu, Quan Vũ chém Xa Trụ và thành công chiếm được Từ Châu.

Binh phù của Chu Linh, Lộ Chiêu lúc này quả thực đang nằm trong tay mình. Lưu Bị chính là muốn nhân lúc Tào Tháo chưa kịp phát lệnh đến Từ Châu, đánh chiếm Từ Châu, khiến mọi việc đã rồi.

"Truyền lệnh tam quân, tăng tốc hành quân, phải đến Hạ Phi vào sáng sớm ngày mai!" Lưu Bị lớn tiếng dặn dò.

Lưu Bị lúc này nào hay biết gì. Chàng không hề hay biết rằng Tào Tháo đang giăng một cái bẫy ngay phía sau lưng, chờ chàng sập vào.

Quan Vũ chắp tay đáp lời: "Rõ!"

Thúc ngựa quay người, thanh long đao giương cao, Quan Vũ hét lớn: "Chúa công có lệnh, tam quân hết tốc độ tiến về phía trước!"

..... ..... ..... ..... ..... ..... ...

Trong thành Hạ Phi, thuộc quận Hạ Phi, Từ Châu.

Trong chính điện phủ quận, một người đang ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa. Y khoác trên mình bộ xiêm y đen, bên ngoài là áo chiến trăm hoa, đầu đội Hổ Bôn quan, lưng thắt đai ngọc. Trên gương mặt kiêu ngạo của y, một mảnh vải xám che đi con mắt đã hỏng.

Dưới trướng, một người chắp tay cúi đầu nói: "Tướng quân! Lưu Bị đang kéo quân ồ ạt đến Hạ Phi. Chỉ cần mạt tướng ra mặt, đội quân này chắc chắn sẽ quay giáo phản chiến, tướng quân không cần phải lo."

Hạ Hầu Đôn lập tức ngồi thẳng dậy, bật cười ha hả, nói: "Chu tướng quân, trận chiến với Lưu Bị lần này chính là cơ hội duy nhất để ngươi rửa mối nhục. Nhớ kỹ! Đừng làm chúa công thất vọng."

Chu Linh siết chặt hai bàn tay, cơ mặt khẽ run lên. Y nghiến chặt răng, căm phẫn nói: "Hạ Hầu tướng quân cứ yên tâm, mạt tướng nhất định sẽ tự tay chặt đầu Lưu Bị, lấy máu y mà uống rượu!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng không ngừng cho những câu chuyện bất tận.