"Hoàng thúc... Xin mời!"

Huyện lệnh khom người nhường đường, vung tay lên, làm đủ lễ nghi.

Lưu Bị thoáng khựng lại, lách mình lùi một bước, giữ khoảng cách với huyện lệnh một chút, hất tay nói: "Xa huyện lệnh... Mời ngài trước!"

Một huyện lệnh nhỏ nhoi làm sao dám chịu lễ đáp của đường đường Đại Hán hoàng thúc như thế, y nheo đôi mắt ti hí, vội vàng cúi mình nói: "Sao dám sao dám! Vẫn là Hoàng thúc mời trước."

Duy trì khoảng cách như vậy, bầu không khí đỡ gượng gạo hơn một chút.

Lưu Bị sải bước đi trước, dẫn theo đoàn văn võ tùy tùng tiến vào huyện Hoài Lăng.

Lưu Huệ, Cao Phong, Mã Trung đương nhiên không đi theo. Huyện Hoài Lăng này cũng thực sự không đủ chỗ cho vạn quân đồn trú, vì vậy Lưu Huệ liền dẫn Cao Phong, Mã Trung phái người cùng vào rừng đốn củi, dựng trại đóng quân ngay tại chỗ.

Huyện lệnh Hoài Lăng đã sớm sắp xếp xong tiệc rượu, còn chuẩn bị sẵn rượu thịt để đãi đại quân Lưu Bị ngoài thành. Mọi thứ dường như đã được chuẩn bị chu đáo.

Trong phủ huyện Hoài Lăng.

Lưu Bị ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, các tướng quân đều ngồi vào chỗ khách quý. Dưới trướng là các quan viên Hoài Lăng huyện đi cùng.

Khi cuộc rượu còn chưa tàn!

Lưu Bị nâng chén hỏi: "Xin hỏi Xa huyện lệnh có quan hệ gì với Từ Châu Thứ sử Xa Trụ?"

Trong điện, Xa Tuấn sững người, chén rượu đưa đến môi chợt khựng lại, vẻ mặt dường như có chút hoảng hốt. Nhưng rồi y nhanh chóng nở nụ cười nheo mắt quen thuộc, nói: "Chúng tôi đều là người cùng họ Xa, cùng tông cùng tộc."

Vẻ không tự nhiên thoáng qua ấy không thoát khỏi ánh mắt Lưu Bị, nhưng cũng không khiến y để tâm đầy đủ.

Dòng họ Xa vốn có nguồn gốc từ hậu duệ của họ Điền thời Chiến Quốc. Vào thời Tây Hán, Tể tướng Thiên Thu khi về già được người ta dùng xe đẩy đưa đi lại, nên người đời gọi là Xa Thừa Tướng (Tể tướng xe đẩy). Từ đó, con cháu lấy họ Xa.

Từ Xa Thiên Thu bắt đầu, cho đến nay đã mấy trăm năm. Dù dòng họ Xa có phần sa sút, nhưng thế lực vẫn còn. Xa Trụ có thể lên làm Từ Châu Thứ sử, theo đó mà suy tính, cũng là điều đương nhiên.

Kẻ có vẻ mặt gian giảo trước mặt đây hẳn là người bà con xa của dòng họ Xa, nếu không thì làm sao lại ở một huyện nhỏ như thế này làm huyện lệnh được?

"Tại hạ mới đến Hoài Lăng, liền cảm thấy Hoài Lăng đất đai trù phú, dân tình êm ấm, bách tính an cư lạc nghiệp. Công lao ấy đương nhiên thuộc về Xa huyện lệnh. Chờ ngày nào đó ta về Hứa Đô, nhất định sẽ tấu trình Thiên Tử, tiến cử hạ quan vào những chức vị quan trọng khác, để người tài được tận dụng."

Những lời khen tặng như vậy nói ra không tốn hơi sức, lại có thể giúp mình ở đất khách được đối đãi tử tế, quả là một món lời không vốn, vô cùng có lợi.

Trong điện, Xa huyện lệnh bưng rượu đứng dậy, khom ngư��i vái lạy.

"Ân điển Hoàng thúc, tại hạ suốt đời khó quên. Nay xin mượn bình rượu đục này để bày tỏ chút tấm lòng, mong Hoàng thúc vui lòng nhận."

Nói xong, y ngửa cổ uống cạn một hơi, vẻ mặt sảng khoái. Chỉ là nụ cười hở ra chiếc răng vàng ấy thực sự khiến người ta chán ghét.

"Đâu có đâu có! Tại hạ vốn dĩ là người của triều đình cử hiền tài, chứ không phải ban ơn hay lấy lòng hạ quan. Xa huyện lệnh hà tất phải khách khí."

Tiệc rượu kéo dài đến tận canh hai mới kết thúc. Hồ Xa Nhi và Trương Phi thì chén chú chén anh một trận, đã sớm say bất tỉnh nhân sự. Quan Vũ không yên lòng chuyện sắp xếp quân đội ngoài thành, nên đã sớm trở về doanh trại.

Lúc này, người duy nhất còn tỉnh táo chỉ có Trần Đáo, còn Lưu Bị thì bị các quan lại Hoài Lăng huyện chuốc cho say mèm, sớm đã được đoàn người khiêng về chỗ ở đã chuẩn bị sẵn.

Đêm về khuya êm ả như dòng nước, trăng sáng vằng vặc giữa trời, không một gợn mây.

Phủ huyện nha.

Xa Tuấn sải bước như bay, rảo bước trên con đường nhỏ dẫn ra hậu đường.

V��ợt qua một mảnh vườn hoa, y tiến vào thiên điện cuối hành lang.

Thiên điện không thắp đèn, chỉ có ánh trăng xuyên qua chiếu rọi những mảng sáng tối loang lổ. Một bóng người xuất hiện trong vùng sáng tối ấy, chính là Xa Tuấn vừa vội vàng xông vào.

"Đã gây ra nghi ngờ cho tên phản tặc chưa?"

Từ trong bóng tối đen kịt của thiên điện vọng ra một tiếng nói, giọng điệu bình thản nhưng mạnh mẽ dứt khoát, dù tưởng chừng thờ ơ nhưng lại có thể cảm nhận rõ sự lo lắng ẩn chứa.

"Thượng quan cứ yên tâm, tuyệt đối không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào cho tên phản tặc."

"Tốt lắm! Tốt lắm!" Người bí ẩn khẽ thở phào, lạnh nhạt hỏi: "Chuyện ta giao ngươi đã làm thỏa đáng chưa?"

"Cái này..." Xa Tuấn cúi đầu, không nói nên lời.

"Ừm!?"

Giọng điệu người bí ẩn chợt cao vút, ngữ khí lập tức chuyển biến: "Thật là đồ vô dụng, một chuyện nhỏ như vậy cũng không làm xong, cần ngươi để làm gì?"

"Thượng quan! Lưu Bị đã bố trí quân đội của chúng ta rải rác, nhất thời không thể tìm được người của ta. Việc đưa rượu thịt do một tiểu tướng trẻ tuổi tiếp đón, người này tuy còn trẻ nhưng thực sự khó đối phó, người của chúng ta... căn bản không thể vào được nội bộ quân đội."

Mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán, Xa Tuấn thậm chí không dám lau, liên tục khom người, vội vàng giải thích, sợ chọc giận vị thượng quan thần bí này.

Hai người im lặng giây lát, người bí ẩn mới lên tiếng: "Ước chừng có bao nhiêu người?"

Xa Tuấn cúi mình hạ thấp giọng, đáp: "Hơn vạn quân."

"Hơn vạn? Làm sao có khả năng!"

"Bẩm thượng quan. Doanh trại của họ nối liền thành một dải, đếm kỹ quả thực hơn vạn, tiểu nhân tuyệt không dám nói dối nửa lời."

"Ừm!"

Người bí ẩn hừ lạnh một tiếng, nói: "Xa Tuấn! Đừng có chút ảo tưởng nào về Lưu Bị nữa, lần này Hạ Hầu tướng quân đích thân ra trận, nhất định sẽ đại phá quân phản tặc, khiến Lưu Bị chết không có đất chôn."

Đừng có chút ảo tưởng nào về Lưu Bị nữa!!!

Xa Tuấn nghe xong câu này càng thêm kinh hãi, vội vàng vâng lời: "Tiểu nhân đã rõ! Tiểu nhân đã rõ."

Dù Xa Tuấn tỏ vẻ khúm núm, nhưng trong lòng y lại sáng tỏ như gương. Vị thượng quan thần bí này đột nhiên đến huyện Hoài Lăng, lại còn mượn danh Hạ Hầu Đôn và Xa Trụ, xem ra lai lịch của người này quả thực không hề nhỏ.

Điều khiến y khó hiểu hơn nữa là, người bí ẩn này dường như biết cả chuyện Lưu Bị đã dụ dỗ y bằng chức quyền trong tiệc rượu. Đây là một lời cảnh cáo, như thể muốn nói với y rằng tuyệt đối đừng hòng lừa dối, vì y ta đã biết rõ mọi chuyện.

"Ta cho ngươi thêm một đêm nữa, nhất định phải liên lạc được với người của ta! Bằng không... đừng trách kiếm của ta vô tình!"

...

"Thượng quan! Tại hạ có một điều chưa hiểu rõ, xin được chỉ giáo?"

Dường như câu "đừng trách kiếm của ta vô tình" đã chọc giận Xa Tuấn, hay có lẽ do sự uất ức kìm nén bấy lâu, khi đối mặt với ranh giới sinh tử, chút dũng khí ẩn giấu trong lòng y bỗng bùng phát.

"Chuyện gì?"

"Nếu mục tiêu của chúng ta là tên phản tặc, tại sao không lợi dụng đêm nay để ám sát y luôn? Cần gì phải đợi đến khi chạy tới Hạ Phi mới động thủ, chẳng phải làm điều thừa sao?"

Mai phục đao phủ hay phái thích khách! Lúc này đây dường như có thể dễ dàng tiêu diệt Lưu Bị như trở bàn tay. Xa Tuấn thực sự không hiểu rốt cuộc thượng quan đang nghĩ gì trong đầu.

Chỉ cần giết chết Lưu Bị, vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng, bản thân cũng không cần phải liều lĩnh tính mạng để làm một chuyện gần như không thể hoàn thành.

"Đao phủ? Thích khách?

Ngươi nghĩ những dũng tướng như Quan Vũ, Trương Phi, Trần Đáo là vô dụng sao? Hơn nữa, nếu giết Lưu Bị, chắc chắn sẽ khiến Quan Vũ và Trương Phi phẫn nộ. Nếu trong cơn giận dữ họ quét sạch huyện Hoài Lăng này, ngươi nghĩ... có thể chống cự được không?

Tào Công muốn là một đòn chí mạng, hủy diệt toàn bộ quân đội! Thủ đoạn tàn độc như vậy, há lại là một tiểu nhân vật như ngươi có thể làm được? Ngoan ngoãn phối hợp là được, đừng hỏi nhiều!"

Xa Tuấn chợt bừng tỉnh, hai tay ôm quyền vái chào, nói: "Hạ quan bây giờ sẽ phái người tìm hiểu ngay, nhất định không làm nhục sứ mệnh."

Bản văn này đã được truyen.free biên soạn lại, kính mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ.