Tân Thái thuộc khu vực trung hạ lưu sông Nhữ Thủy, tuy có vài bến cảng lớn, nhưng số thuyền cũng chỉ vỏn vẹn khoảng trăm chiếc, với đủ loại kích cỡ. Thuyền lớn nhất có thể chở khoảng ba mươi người, trong khi loại nhỏ thì chỉ dung nạp được chừng năm người.

Bởi lẽ, vào thời cổ đại, khả năng truyền tin cực kỳ hạn chế. Thường thì khi sự việc đã hoàn tất, phải mất vài ngày cấp trên mới nắm được thông tin. Chính khoảng thời gian chênh lệch đó lại là thời cơ chiến lược tuyệt vời.

Lúc này, Lưu Bị nhân lúc chưa trở mặt với Tào tặc, liền mượn danh Tào tặc để ra lệnh cưỡng chế các quan chức địa phương chuẩn bị gấp thuyền bè xuôi nam, bằng không sẽ bị xử theo quân pháp.

Đoàn quân 6.500 người này không thể hoàn toàn dựa vào đường thủy để tới bến An Phong, mà buộc phải hành quân cả thủy lẫn bộ, cuối cùng sẽ hội quân tại bến đò An Phong.

Quan Vũ, Trương Phi, Cao Phong dẫn theo quân lính của mình, cùng với chính sát sứ Lưu Huệ, tổng cộng bốn nghìn người, vũ trang đầy đủ, khởi hành bằng đường bộ. Nếu xảy ra chiến sự, Quan Vũ sẽ là tổng chỉ huy cao nhất.

Lưu Bị đích thân dẫn theo Trần Đáo, Hồ Xa Nhi khởi hành bằng đường thủy, tổng cộng 2.500 người, men theo sông Nhữ Thủy xuôi về phía nam, rồi tiến vào Hoài Thủy, thẳng đến bến đò An Phong.

Sông Nhữ Thủy và Dĩnh Thủy đều đổ vào Hoài Thủy, và về phía đông sông Hoài Thủy chính là bến An Phong.

Bến An Phong từ xưa đến nay v��n là vị trí huyết mạch giao thương giữa nam bắc, đồng thời cũng là một trong những cửa ải trọng yếu phân chia hai miền. Sau khi Viên Thuật nắm giữ Hoài Nam, hắn càng biến nơi đây thành một tuyến phòng thủ trọng yếu nhằm ngăn chặn quân đội phương bắc xâm lấn.

Sóng nước lấp loáng trên mặt hồ mênh mông vô bờ. Thi thoảng, vài con chim bay sà xuống, dùng chân lướt nhẹ trên mặt nước, tạo nên những vòng gợn sóng lan tỏa. Tiếng chim chít chít líu lo hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng đặc biệt.

Hai bên bờ hồ, khói bếp lượn lờ bay lượn trong gió nhẹ, tạo thành một đường cong hoàn mỹ. Nơi nước nông hai bên bờ, những rặng liễu rủ tăm tắp vươn mình ra mặt hồ, với thân hình uốn lượn, cành liễu dài thướt tha, vươn chạm mặt nước, tựa như những tiên đồng đón khách.

Hàng trăm chiến thuyền ngang dọc trên mặt hồ, tựa như một con mãng xà khổng lồ cuồn cuộn uốn lượn tiến về phía trước.

Chắp tay sau lưng, đứng đón gió, Lưu Bị thở một hơi thật sâu, bất giác mỉm cười đầy thích ý, cảm thấy như cá gặp nước, rồng về bi��n khơi. Chỉ thêm một ngày nữa là đến bến đò An Phong, chỉ cần bình an vượt qua nơi đó, liền tiến vào địa phận Hoài Nam.

"Kính Huy!" Hồ Xa Nhi tiến lên một bước, khom người nghe lệnh.

"Bến đò An Phong chính là đất tranh chấp của binh gia, Viên Thuật chắc chắn sẽ phòng thủ nghiêm ngặt đến chết. Hãy truyền lệnh cho Trần Đáo, phải hết sức cẩn thận khi hành động."

"Rõ!"

Dù Viên Thuật đã bại trận, nhưng dưới trướng vẫn còn hàng vạn binh mã. Nếu tấn công mạnh mẽ e rằng không phải đối thủ. Lưu Bị không dám khinh địch, hắn mơ hồ cảm thấy một luồng gió lạnh thổi tới, sự lạnh lẽo đó khiến hắn không khỏi rùng mình.

"Tướng quân! Nơi này chính là bến đò An Phong."

Cách đó không xa, mấy chiếc chiến thuyền neo đậu lềnh bềnh ở bến đò, nơi nước cạn. Trên thuyền, lá cờ tinh kỳ đã rách nát từ lâu, bay phần phật trong gió mạnh, chập chờn trên không trung.

Hai con chim đang đậu trên mũi thuyền. Cẩn thận quan sát kỹ, trên mũi thuyền hình như có một tổ chim, bên trong còn ba, năm con chim non đang chờ mớm.

Tựa hồ chiếc chiến thuy���n này đã bị bỏ hoang từ rất lâu, nếu không sao lại tiêu điều đến vậy!

"Vương Mãnh! Đưa quân lên bờ. Ghi nhớ kỹ! Phải hết sức cẩn thận."

Trần Đáo trong lòng vẫn còn dè chừng. Thấy Vương Mãnh dẫn quân lên bến đò, từng chút một di chuyển về phía trước, hắn lại lệnh tướng sĩ giương cao hàng trăm tấm cung cứng, đề phòng bất trắc.

Ba mươi bước… Năm mươi bước…

Trần Đáo vung tay lên, đại quân sau đó chậm rãi tiến theo.

Trên bến đò, Vương Mãnh tựa hồ phát hiện điều gì bất thường. Hắn khoát tay, vội vàng lệnh đại quân dừng bước, đưa mắt dò xét khắp nơi.

Trần Đáo cẩn thận theo sát phía sau, giữ một khoảng cách nhất định với Vương Mãnh.

Một cơn gió mạnh đột ngột ập đến, hai bên bờ lá cây xào xạc. Trần Đáo tai khẽ động, đột nhiên cao giọng quát: "Cẩn thận!"

Vèo! Vèo! Vèo! Một trận mưa tên dày đặc ào ạt bay tới, tập trung bắn về phía đại quân của Vương Mãnh. Vương Mãnh bất ngờ không kịp trở tay, vung kiếm đỡ những mũi tên bay tới, lông mày nhíu chặt, lớn tiếng quát: "Rút lui!"

Cộc! Cộc! Cộc! Trên con đường đối diện bến đò, truyền đến một trận tiếng vó ngựa. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, một tướng quân tay cầm Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao, mình khoác Nhạn Lân Tỏa Tử Giáp, cưỡi trên lưng một con ngựa thanh tông, ngang nhiên phi nhanh tới.

Phía sau bụi bặm tung bay, một trận địa chấn ầm ầm, tựa như có vạn ngàn quân mã theo sau!

"Tặc tướng đừng chạy! Ăn một đao của ta đây!"

Vương Mãnh và đại quân vừa lùi lại, một toán tặc tướng đã vòng ra đánh bọc sườn, vây chặt hơn hai trăm người này. Vương Mãnh thấy thế trận bao vây đã hình thành, đành phải liều chết một trận.

Quả thực có mai phục!

Trần Đáo vội vàng lệnh tam quân nhanh chóng tiến lên, đổ bộ cứu viện!

Vương Mãnh sải bước tiến lên nghênh chiến. Tên tặc tướng kia vội kéo cương ngựa, chiến mã hí vang một tiếng, hai vó trước đột ngột nhấc bổng lên, rồi thi triển một chiêu Phản Phách Hoa Sơn, người và ngựa cùng lao xuống.

Ầm! Bội kiếm trong tay Vương Mãnh lập tức bị đánh bay. Chỉ thấy hai bàn tay của hắn nứt toác, máu không ngừng chảy ra. Kẻ này quả nhiên lợi hại!

Nói thì chậm, khi đó thì nhanh! Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao xoay một vòng bên hông tặc tướng, thuận thế bay vút đi, nhắm thẳng vào ngực Vương Mãnh mà đâm tới. Tốc độ nhanh như chớp giật, Vương Mãnh căn bản không kịp phản ứng, mũi đao nhọn đã kề sát trước ngực hắn.

Ầm! Đúng lúc đó, một mũi thần tiễn bay vụt tới, tinh chuẩn vô cùng, đánh thẳng vào mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao, phát ra một tiếng keng vang vọng. Mũi tên này dù chưa đủ sức ngăn cản Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao đang bay tới, nhưng cũng đủ làm nó chệch khỏi quỹ đạo ban đầu.

Phập một tiếng, mũi đao cắm thẳng vào xương bả vai Vương Mãnh!

Tên tặc tướng bỗng nhiên rút binh khí ra, trên lưng ngựa nhìn quanh, chợt quát lớn: "Tên tặc ngốc nào, mau ra đây!"

"Tặc ngốc!?" Ngọn lửa giận trong lồng ngực Trần Đáo bỗng bùng lên.

Vèo! Vèo! Vèo! Ba mũi thần tiễn nữa lao thẳng về phía tên tặc tướng. Trần Đáo khóe miệng cong lên, thản nhiên ném cung cứng xuống, lạnh lùng nói: "Tả hữu đâu! Mang trường thương của ta tới!"

Một cây ngân thương dài một trượng hai, đường kính ba tấc, đầu thương được luyện từ tinh thiết.

Trần Đáo nắm chặt trường thương, thuận tay run nhẹ, múa một vòng thương hoa, khiến một trận gió rít lên, đâm nhói màng tai. Trần Đáo lộ ra vẻ sắc lạnh, hừ lạnh một tiếng, lướt mình nhảy lên, nhẹ nhàng đáp xuống.

Mũi thần tiễn bay tới, tên tặc tướng vung đao khẽ gạt một cái, t���t cả đều rơi xuống. Tuy rằng chưa từng làm tên tặc tướng kia bị thương chút nào, nhưng lực đạo của nó lớn đến mức đủ để khiến tên tặc tướng phải coi trọng.

"Kẻ nào dám ám hại ta! Mau ra đây cùng Kỷ Linh gia gia đây đại chiến ba trăm hiệp!"

Trên lưng ngựa, tên đó phẫn hận đến cực điểm. Chịu bốn mũi tên mà ngay cả một bóng người cũng không phát hiện ra. Là nhát như chuột, rụt đầu như rùa, hay là võ nghệ tinh xảo, khinh thường ta?

Kỷ Linh trên lưng ngựa xoay quanh một vòng, nhìn bốn phía, không khỏi toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người!

Một cây ngân thương vụt qua đỉnh đầu quân tặc, mang theo từng trận cương phong, ào ào lao thẳng về phía Kỷ Linh. Kỷ Linh bỗng nhiên phát hiện ra, Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao xoay một cái, tay hổ khẩu siết chặt chuôi đao, xoay tròn, đột nhiên đâm thẳng vào cây ngân thương đang bay tới.

Ngân thương bị đánh bay, xoay tròn giữa không trung!

Trần Đáo phi nhanh giữa loạn quân. Hắn nhảy vọt lên, thân thủ nhanh nhẹn như vượn, đoạt lại trường thương. Vừa vào tay, trường thương lại xuất ra, tựa như mãng xà phun nọc, rồng bơi biển lớn.

Kỷ Linh sững sờ, không kịp phản ứng, vội cầm đao đón đỡ.

Keng!!! Một tiếng keng vang vọng khắp chiến trường. Mũi thương đâm thẳng vào sống lưng cương đao, không sai một ly!

Cỗ khí lực đó dọc theo mũi thương, truyền sang chiến đao, một luồng sức mạnh truyền đến cánh tay Kỷ Linh, lập tức khuếch tán khắp toàn thân. Kỷ Linh hai tay tê dại, răng nghiến chặt. Chỉ một đòn này đã khiến hắn không dám khinh thường.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.